Глава 1080 — Без названия

Эта яростная мысль эхом отозвалась в его разуме – раз, затем другой, пока Рэндидли пребывал во власти первобытных эмоций этого порыва. Следом он ощутил настоящий шок и ужас от внезапной свирепости собственных мыслей. Но даже несмотря на тревогу, вызванную этим инстинктом, желание убить Иелайю никуда не исчезло.

«… Похоже, из-за ослабления моего основного сознания происходят изменения», – нахмурившись, подумал Рэндидли. — «Инстинкты Мрачной Химеры стали гораздо ближе. Впредь мне придется быть с этим осторожнее».

«Но действительно ли мне нужно быть осторожным?» – возразила другая часть его разума. — «Если я достаточно силен, чтобы убить любого, кто мне угрожает, почему бы не избавиться от обузы? А судя по ее вопиющему пренебрежению нашей безопасностью, Иелайя как раз под это определение и подходит. Что случилось бы, если бы я не очнулся вовремя к следующему заданию?»

На это у Рэндидли не нашлось ответа. По крайней мере, такого, который не привел бы его в еще большее бешенство. К тому же он был слишком истощен, чтобы втягиваться сейчас в эти внутренние споры. Вместо этого он перенаправил остатки своего внимания на Иггдрасиля.

— Ты ходил с доном Салазаром и Зауной?

Иггдрасиль кивнул:

— И оба проявили себя превосходно. Без них…

— Да, я не забуду, что они помогли тебе, пока я не мог, — легко произнес Рэндидли. Несмотря на все их причуды, он был готов простить им многое уже за то, что они оставались с Иггдрасилем в качестве защитников.

С величайшей осторожностью, на какую только был способен, Рэндидли поднес коготь ко лбу и обхватил череп. Его когти попытались описать небольшие круги на висках. Воистину, при всей своей полезности в бою, когти и костяное копье были совершенно бесполезны в повседневной жизни. С тем же успехом Рэндидли мог нанести себе еще более тяжелую травму, вместо того чтобы облегчить боль.

Покачав головой, Рэндидли опустил руки и осмотрелся. В палатке, кроме него и Иггдрасиля, никого не было. Похоже, Зауна и Салазар были заняты где-то еще. «Может, их прогнала Пустота, которую я источал… и, возможно, именно поэтому…»

Стиснув зубы, Рэндидли снова взглянул на Иггдрасиля. Его листья стали гораздо более серыми, чем он помнил. Изумрудный цвет невероятно поблек с момента их последней встречи. Отвернувшись, Рэндидли заставил себя сосредоточиться на чем угодно, только не на ранах своего собрата-образа.

Затем взгляд Рэндидли зацепился за большую серую массу яйцевидной формы в углу. Сначала он растерялся, но потом узнал тот самый странный материал, который Иггдрасиль использовал для создания изолирующей структуры для Эссенции Воспламенения. Рэндидли указал на нее костяным копьем, стараясь не шевелить шеей и головой, чтобы справиться с головной болью.

— Значит, ты закончил пристанище для Воспламенения? Но почему на нем трещина?

Иггдрасиль тихо рассмеялся:

— Именно так. Не то чтобы я точно знал, что это поможет… но почему-то подозреваю, что толк будет. А что касается трещины… я не знаю. Она появилась, пока я был занят выполнением задания. Когда я вернулся, трещина уже была.

Глаза Рэндидли сузились от очередной вспышки ярости:

— Ты ведь не думаешь, что кто-то…

— Пробрался сюда и потряс его, чтобы узнать, что внутри? Сомневаюсь, — листья Иггдрасиля ободряюще зашелестели, когда он поудобнее устроился на месте. Рэндидли выдохнул, и большая часть его внезапного напряжения ушла. — В конце концов, никто не думает, что мы, образы, владеем чем-то ценным. Мне больше нравится думать, что это дело рук самой Эссенции Воспламенения. Возможно, она копила силы, чтобы выбраться из изоляционной камеры по собственной воле. Ведь основное тело создало Эссенцию Воспламенения во тьме.

Глядя на слегка треснувшее яйцо, Рэндидли прикусил язык. Трещина действительно не была похожа на след от внешнего воздействия – просто тонкая полоса, бегущая по одной из сторон. Гораздо более вероятным, чем его подозрительная теория или оптимистичная версия Иггдрасиля, было то, что материал, из которого состояло яйцо, просто высох и треснул от этого.

Но Рэндидли не видел причин указывать на это. Слова важны, потому что они формируют веру, а из веры рождаются образы. Будучи тем, кто сейчас полностью являлся образом, он не стал бы без необходимости идти против собрата-образа.

Вместо этого Рэндидли просто откинулся назад и уставился в потолок, пока Иггдрасиль продолжал говорить:

— Знаешь, есть и хорошие новости.

— Хм? — Сонно отозвался Рэндидли. Теперь, когда он снова лег, ему хотелось вернуться в состояние медитации, чтобы исцелиться как можно быстрее. С отключенным по глупости разрушительным ядром скорость его восстановления должна была удвоиться.

— Твое следующее задание – наступательное. Ты снова получишь в свои руки Эфирный Ключ, — легкомысленно произнес Иггдрасиль. — И если мои подозрения верны… ты сможешь синхронизировать Обнаружение Эфира с основным телом.

Рэндидли резко улыбнулся. Знания – вот чего им все еще не хватало больше всего. И казалось, каждый раз, когда он собирался расспросить обо всем поподробнее, происходило нападение, которое отвлекало его на несколько дней, уходящих на восстановление от ран. Но раз уж Вуалла пришла в себя, Рэндидли не сомневался, что она захочет подробнее рассказать ему о происходящем здесь, на пограничье. Эти знания станут отличным подспорьем, когда он сможет использовать Обнаружение Эфира для непосредственного изучения некоторых великих формаций в этой области.

Затем Рэндидли поморщился. «Надеюсь, Иггдрасиль прав, и она пострадала меньше, чем я… похоже, она тоже слишком сильно расширила свои границы, чтобы уничтожить все Источники Пустоты разом…»

Потом Рэндидли покачал головой. От простого сидения здесь ничего не изменится. Ему нужно подготовиться к тому, что ждет впереди.

После долгого отдыха, необходимого для восстановления сил, Рэндидли сел – с ясным взором и костистым хвостом. Его когти и костяное копье прочертили глубокие борозды на земле, пока он лениво потягивался. Затем он тут же вскочил на ноги и проверил состояние своего тела. Оставшись доволен результатом, он оглядел палатку.

К его облегчению, Салазар и Зауна все еще не вернулись. И похоже, Иггдрасиль сам отдыхал в дальнем углу, отчаянно пытаясь восстановить силы, чтобы помочь в восстановлении самого Рэндидли.

Покачав головой, Рэндидли начал разминаться более энергично, чтобы проверить состояние своего образа. Иггдрасиль был слишком щедр на свою силу, во вред самому себе. Если бы рядом с ним не было кого-то вроде Рэндидли с яростью Мрачной Химеры для защиты, такой добросердечный образ, скорее всего, был бы поглощен передовой.

Чем больше Рэндидли думал об этом, тем быстрее и яростнее двигался. Его тело продолжало легко ускоряться, поэтому Рэндидли продолжал подгонять себя, следя за тем, чтобы его движения не были настолько резкими, чтобы производить шум, способный отвлечь Иггдрасиля. Как раз в тот момент, когда Рэндидли погрузился в безмолвное напряжение проверки своего тела, у входа в палатку раздался шорох.

— Б-б-босс, — заикаясь, произнес вошедший в палатку Салазар. — В-вы у-у-уже на ногах?

Рэндидли лишь хмыкнул и снова перешел к легкой растяжке. Ему гораздо больше нравилась безмолвная напряженность взгляда Зауны, когда она входила в палатку, чем быстрая речь и заикание Салазара. Впрочем, в глазах Зауны читалось обвинение, но игнорировать кого-то гораздо проще, если этот человек не утруждает себя тем, чтобы озвучить свои чувства.

Постояв немного и поглазев на Рэндидли, оба его подчиненных протиснулись в палатку, которая сразу показалась тесной. Каждый раз, когда Салазар открывал рот, чтобы сказать что-то еще, резкий взгляд Рэндидли фокусировался на нем, заставляя слова застывать на языке Салазара – в назидание тем, кто решит последовать его примеру. Таким образом Рэндидли мог сосредоточиться на собственных задачах, да и спокойное дыхание Иггдрасиля никто не нарушал.

И все же Рэндидли пришлось бросить на обоих подчиненных еще один взгляд, пока он продолжал проверять тело своего образа на наличие изъянов. Потому что на первый взгляд Рэндидли могло показаться, что его сбивают с толку визуальные эффекты этого пограничья, но когда он посмотрел на них снова, стало ясно, что они оба изменились.

Случай Салазара был более незаметным, но несколько взглядов позволили Рэндидли определить, что шея Салазара стала изрядно длиннее, чем раньше. Настолько, что его голова, казалось, покачивалась вверх и вниз при каждом движении.

Что касается Зауны, то ее грязевой цвет углубился – от неглубокой и влажной грязи до глубокой, высохшей грязи, смешанной с суглинком и перегнившими листьями. Это был более темный, зеленовато-коричневый оттенок, заставивший Рэндидли задуматься, не повлиял ли он сам на это изменение цвета.

Рэндидли взглянул на Иггдрасиля. Было ли это связано с его способностью исцелять образы? Позволял ли он им расти так же, как рос сам Рэндидли? Или же все образы будут расти, если дать им возможность медленно исцеляться и восстанавливаться после боя? Если верен последний вариант, то здешние командиры определенно были жестоки, заставляя образы идти и сражаться, даже когда это означало, что они рассеются в ничто и растратят свой потенциал для роста.

«Но сколько образов полностью теряют себя, когда их вырывают из тела носителя?», – Рэндидли облизнул губы. Воистину, именно эти монстры заслуживают смерти. Возможно, командиров еще можно простить, но методы вербовки Системы…

Покачав головой, Рэндидли прогнал агрессию и постарался сосредоточиться на текущей задаче. Убедившись, что его подчиненные будут вести себя тихо в обозримом будущем, Рэндидли обратил взор внутрь себя. Он мгновенно сосредоточился на трех Ядрах Пустоты, медленно вращающихся вокруг двух Источников Пустоты.

Рэндидли заколебался на долю секунды, но затем коснулся обоих оставшихся ядер своей Волей и стер записанный там образ. Внезапно Пустота в его груди начала вяло кружиться, больше не способная течь на его исцеление. Рэндидли быстро затянул устья обоих Источников Пустоты так туго, как только позволял его все еще относительно уязвимый разум. Затем он приступил к изнурительной задаче по еще большему оттачиванию своего образа.

Возможно, Рэндидли мог бы пропустить эту часть. В конце концов, его образ был полностью очищен почти четыре раза с тех пор, как он прибыл на поле боя, да и до прихода сюда он не был слабым. Вернее, слабость образа была вызвана нехваткой времени и глубины, а не дефектом основы. Четкие детали, которые Рэндидли удалось добавить с момента прибытия сюда, были лишь глазурью на торте.

Но Рэндидли почему-то чувствовал, что может пойти еще дальше. И что этот путь будет изнурительным, но принесет огромную награду. Поэтому Рэндидли засучил ментальные рукава и принялся за работу.

Первым шагом, как и всегда, было просто осмотреть каждый дюйм себя. Затем Рэндидли решил сосредоточить внимание на трех областях, сохраняя изменения относительно локальными, а не пытаясь улучшить все сразу. В конце концов, Рэндидли располагал лишь ограниченным количеством времени и внимания.

Если бы существовала область, которую он мог бы использовать для растягивания времени, Рэндидли был бы не прочь провести гораздо более тщательное исследование и пройтись по деталям своего образа, чтобы определить наилучшие пути для улучшения. Но сейчас у него не было этого времени. До следующего задания оставалось два дня, и он не хотел тратить на свой образ больше времени, чем требовалось.

В конце концов, Рэндидли еще многое нужно было узнать об использовании своих ядер. Теперь, когда он уловил общую суть, он действительно мог превратить это в преимущество в будущих боях.

Но это означало, что сейчас Рэндидли нужно было быстро пройтись по своему образу. Поэтому он просто внимательно всматривался и доверял своей интуиции, когда та подсказывала, что он наткнулся на что-то ценное.