Глава 1099 — Без названия

С того самого момента, как Рэндидли вспомнил о Ритуалах Пустоты, он проводил середину дня за истощением Эфира, отвлекаясь на Ритуал Пустоты, который уносил его внимание в другое место. Это был на удивление сложный процесс, но он определенно помогал скрасить монотонность работы.

К худу ли, к добру ли, но своей первой целью Рэндидли выбрал Вуаллу. Мысленно он оправдывал это тем, что Вуалла была единственной, на кого он уже успешно настраивался в прошлом, а значит, она была безопасным первым выбором, но Мрачная Химера была просто счастлива получить еще одну возможность увидеть ее. Учитывая тот факт, что ему пришлось уйти так внезапно…

Направляя Пустоту в ритуал, он на мгновение заколебался, задаваясь вопросом, сработает ли это изнутри Великого Разлома при активном Эфирном Ключе стратегического класса, но почти сразу же образ Вуаллы затрепетал и ожил перед его глазами.

Рэндидли стиснул зубы.«Если это сработает… есть ли вообще смысл использовать Эфирные Ключи для ограждения от сил Пустоты? Если нет, то почему…»

Но на время он позволил этой мысли ускользнуть и сосредоточился на Вуалле. Конечно, именно здесь и начались трудности.

Между Рэндидли и Вуаллой существовала заметная разница во времени. Из-за того, что его Восприятие ускорилось, она словно шла под водой в замедленной съемке. Рэндидли изучал эту разницу несколько секунд, а затем прищелкнул языком.«Она примерно в три раза медленнее того, что испытываю я. Черт, это значит, что если я позволю Эфирному Ключу идти своим чередом, мне покажется, что я провел здесь три года».

Но, честно говоря, это было лучше, чем альтернатива, при которой время шло бы слишком быстро, пока Рэндидли тренировался здесь. По крайней мере, это давало ему больше шансов поднять уровни Навыков. Однако, наблюдая за Ритуалом Пустоты, Рэндидли не мог справиться с такой скоростью. Поэтому он медленно вдохнул и выдохнул, заставляя себя расслабиться. Затем расслабился еще сильнее. С полуприкрытыми глазами он замедлил пульс, пока сердце не стало биться лишь раз в пять секунд.

Постепенно его Восприятие замедлилось, и картина, которую он наблюдал, стала казаться близкой к нормальной скорости.

Вуалла шла по тропе снабжения караванов в тылу лагерей в сопровождении двух человек. К удивлению Рэндидли, это был один из тех редких случаев, когда караваны снабжения действительно двигались, поэтому большие облака пыли частично скрывали их фигуры. Но Рэндидли видел, что благодаря своим длинным шагам Вуалла шла далеко впереди остальных двух, которые тащились позади и тихо переговаривались друг с другом.

Одного из двоих Рэндидли узнал: это была леди Иелайя, выглядевшая на редкость послушной. Но вторым спутником был маленький безволосый мужчина с довольно бледной, серой кожей. Губа Рэндидли инстинктивно дернулась вверх, когда он рассматривал эту троицу, наполняясь кремневой яростью, которая, казалось, не имела реального оправдания. Но затем Рэндидли заметил легкое вмешательство и отстранился, чтобы заглянуть внутрь себя.

«Основное тело, это не смешно, –ярость Рэндидли легко переключилась на новую цель.– …Даже если ее Эфир кажется древним, она хороший человек. Не смей больше пытаться влиять на мои чувства».

Ответа от основного тела не последовало, но чувство отвращения и гнева, направленное на людей, которых он видел в Ритуале Пустоты, угасло. Подождав несколько секунд, чтобы убедиться, что эмоции ушли, Рэндидли снова обратил внимание на картину перед собой. Он еще раз заставил свое сердце, участившееся от ярости, замедлить ход.

Вуалла продолжала шагать вперед, увеличивая дистанцию между собой и остальными двумя. В конце концов леди Иелайя подняла глаза и нахмурилась:

— Вуалла Матео! Как я уже говорила, он уже отправился на задание. Нет никакого смысла спешить. Почему бы не насладиться видами?

Вуалла одарила леди Иелайю взглядом, полным такого отвращения, что Рэндидли фыркнул. С явным сарказмом указав на окрестности, которые по большей части были скрыты дымом, Вуалла сказала:

— Ах да, виды. Чудесно. — Затем она повернулась на каблуках и продолжила упрямо шагать вперед.

— Маленькая мисс, дотуда уже недалеко, — сказал безволосый мужчина с тревожно высоким смешком. Именно в этот момент Рэндидли понял, что в этом человеке нет вообще никаких визуальных искажений. Он идеально доминировал над собственным образом.

С нарочитой осторожностью Вуалла замедлила шаг и повернулась:

— Ба, разве свидетельства всех тех, кто находится в лагере леди Иелайи, не доказали, что Рэндидли был достаточно уникален? Что доказывает: вы ловите далеко не каждого талантливого человека, призванного сюда. Чтодолжнодоказать, что я нахожусь здесь, на передовой, без всякого злого умысла – ваша глупая Бригада просто не так эффективна в поимке талантов, как вы думаете. Не расстраивайтесь слишком сильно, осознание своих слабостей – это просто часть взросления.

Улыбка безволосого мужчины стала острее, но на колкие слова Вуаллы он лишь пожал плечами:

— Этот мальчик – всего лишь отвлекающий маневр, не более. Уверен, вы понимаете, что он меня не особо заботил. Иначе разве я отпустил бы его на задание просто так, без всяких действий?

Челюсть Вуаллы сжалась, но она не выглядела слишком удивленной:

— Значит, то, что Терит держал меня взаперти в палатке за неповиновение…?

— Игры никогда не бывают веселыми, если они слишком просты. — Безволосый серокожий мужчина злобно ухмыльнулся Вуалле. Его голос продолжал звучать прерывисто и пискляво. — Если у вас есть претензии к моему поведению, есть простое решение: просто согласитесь вступить в Бригаду Ксирт. Я немедленно отзову этого вашего Рэндидли. И поверьте мне, у меня от природы достаточно влияния, чтобы помыкать вашим драгоценным лордом Милном.

Вуалла не ответила. Улыбка мужчины растянулась еще шире:

— Тебе есть до него дело или нет, девочка? Неужели он настолько уникален, что привлек твое внимание, или же он – просто образ, которому ты позволишь умереть, как и любому другому образу здесь, на передовой?

Рэндидли видел, как вздулись вены на виске Вуаллы. Его взгляд сузился до обжигающей точки, когда он снова переключил внимание на сморщенного маленького человека. Этот ублюдок пытался использовать его, чтобы надавить на Вуаллу? Хотя у Рэндидли было мало информации о Бригаде Ксирт, он определенно не думал, что это хорошее место, если они обычно вербуют людей именно так.

Но какая-то часть Рэндидли зацепилась за слово «уникальный».

«Это… это хорошее описание того, что я чувствую к Вуалле. Она…»

Похоже, гнев Вуаллы был очевиден и для этого безволосого типа, потому что он снова захихикал:

— Конечно, всегда есть третий вариант: если ты сможешь победить меня в бою, я поклянусь тебе в вечной верности. Я стану не более чем твоим покорным рабом~ Но если проиграешь… ты придешь в Бригаду Ксирт на сто лет. Разве мои условия не справедливы? Ах, я знаю, к чему эти колебания… пожилой мужчина вроде меня делает предложение молодой женщине… ты, возможно, запугана? Позволь мне заверить тебя, твое бесформенное плотское тело – вовсе не то, чего я желаю. Мне нужен лишь тот образ, которым ты обладаешь. Вот что скоро станет моим.

«Ах ты тварь…», –взгляд Рэндидли вобрал в себя всю концентрированную ненависть, на которую он был способен. Да так сильно, что в ответ активировался клинок Судьбы в его груди. Его вой, требующий крови, взорвался внутри Рэндидли, обжигая внутренности. Пульс снова подскочил, и он начал с трудом подавлять ярость, чтобы разница во времени не стала слишком огромной. —«Мало того, что он подстрекает ее на дуэль против того, кто прожил в Нексусе гораздо дольше нее, так он еще и оскорбляет ее?»

«Я просто еще один рычаг в длинном списке инструментов, которые этот кусок дерьма готов использовать против Вуаллы…»

Вуалла отвернулась от мужчины. Тот наклонился вперед, насмешливо шагая вместе с леди Иелайей к Вуалле:

— Не веришь, что я сдержу свою часть сделки? Клянусь честью своего имени, Кейл Твиокс. Ах… или, может быть, жизнь этого Гостхаунда недостаточно важна для тебя? Леди Иелайя ясно дала понять, в чем заключалась его миссия, верно? Он не вернется живым после развертывания стратегического Эфирного Ключа. Пустота поглотит его бесконечным роем. Если ты не начнешь действовать до того, как это случится…

Рэндидли прикусил губу так сильно, что выступила кровь. Он перевел взгляд на леди Иелайю, которая оставалась совершенно пассивной на протяжении всего разговора. К тому же эти заявления Кейла о возможности отозвать Рэндидли… похоже, он был с какого-то другого поля боя. С того, что имело гораздо более высокий статус, чем лорд Милн.

Это был именно тот человек, с которым Рэндидли хотел связаться, чтобы попытаться использовать эту силу внутри Нексуса для возвращения своего тела. И все же, наблюдая за тем, как этот Кейл Твиокс использует жизнь самого Рэндидли в качестве разменной монеты, чтобы принудить Вуаллу…

«Я убью тебя когда-нибудь, Кейл Твиокс». —Пустота в теле Рэндидли, которую он использовал для разрушения окружающего Эфира и костяного замка, забурлила. Время в Ритуале Пустоты замедлялось, так как его собственное время возвращалось к обычному течению, но ему было все равно. Странное чувство единства исходило из его груди. Казалось, каждая фибра его существа была пропитана этой жгучей ненавистью к этому человеку. С этим странным ощущением параллельного времени чувство было хаотичным и яростным, но Рэндидли находил силу в этом единстве. —«Я не забуду то, что ты пытаешься сделать здесь».

Только после того, как он запечатлел эту решимость в своей памяти, Рэндидли снова принялся за дело, пытаясь снизить частоту сердечных сокращений. Но даже когда он вернулся к наблюдению за сценой, странные изменения не прекратились.

На периферии своего внимания Рэндидли почувствовал, как Ритуал Пустоты начал мутировать. Возможно, это действительно был постепенный процесс эволюции, но когда Рэндидли позволил своему Восприятию замедлиться, чтобы соответствовать видению в Ритуале Пустоты, сам Ритуал теперь, казалось, бурлил и деформировался с чудовищной скоростью. Пока эмоции бушевали в его груди, Ритуал подпитывался трансформацией, достаточно чудовищной, чтобы соответствовать им.

Поздравляем! Ваш Навык Ритуал Пустоты (А) вырос до уровня 17!

Что было еще более странно, Кейл Твиокс резко замер на полушаге к Вуалле. Он поднял свою лысую голову и медленно огляделся по сторонам. Рэндидли почувствовал покалывающее чувство шока, но ненависть была слишком велика, чтобы забрать ее обратно. Эмоции бесконечным потоком вливались в ритуал. Ранее они заполняли его существо, а теперь подпитывались дикой одержимостью клинка Судьбы внутри него. Ритуал Пустоты приближался к критической точке.

— …кто…? — пробормотал Кейл Твиокс, но в этот момент Вуалла подняла голову и рассмеялась.

— …Так ли он важен…? На самом деле я и сама довольно часто задаю себе этот вопрос. Ведь не может же быть, верно? — Вуалла ослепительно улыбнулась Кейлу. — Я знаю его недолго. Мы были вместе всего на одном задании, один раз прогулялись и, кроме того, дважды разговаривали. Время, проведенное нами вместе, так ничтожно мало. И все же…

— Бывало ли у вас чувство, что ваша жизнь расписана до мелочей? Будто даже когда вы ходите и разговариваете, вы просто повторяете сценарий, написанный кем-то другим…? Вот что чувствую я. Или чувствовала. — Вуалла с сожалением покачала головой. — Я даже не понимала, насколько пресной стала моя жизнь, пока не встретила Рэндидли Гостхаунда. Образ, который сражался достаточно долго и упорно, чтобы получить две звезды. То, чего я никогда раньше не видела. Того, кто бросался в опасность снова и снова не потому, что знал, что выживет, а потому, что хотел изменить ситуацию. Он разбудил меня от сна, который все остальные видели для моей жизни.

Рэндидли неловко дернулся.«… Я не настолько бескорыстный человек…»

Даже когда тепло хлынуло сквозь Рэндидли от ее слов, это не остановило поток его эмоций, вливающийся в Ритуал. Топливо изменилось, но, если уж на то пошло, оно стало разгораться только быстрее, когда ненависть Рэндидли к Кейлу сменилась чем-то более нежным, направленным на Вуаллу.

Если Кейл и был способен почувствовать то, что происходило с Ритуалом Пустоты, то теперь его внимание было приковано обратно к стоявшей перед ним молодой женщине теми самыми словами, которые произвели такое глубокое впечатление на Рэндидли. Вуалла подняла свою тяжелую латную перчатку и указала на Кейла Твиокса:

— Вот почему… да, он важен для меня. Важнее, чем можно объяснить тем, что произошло на самом деле. Потому что… потому что я верю, что когда нам наконец представится шанс… связь, которую мы установим…

«Я не должен чувствовать такую связь с тобой, да, я понимаю. И все же… Это то, что я чувствую».Вся ненависть переросла во что-то менее яростное, но Ритуал Пустоты продолжал стремительно раздуваться под приливом эмоций, которые испытывал Рэндидли.

— Поверхностные отношения со временем угаснут. Кто-то вроде тебя… кто-то вроде него… вам двоим не следовало встречаться. — Кейл подошел к Вуалле. Хотя он был немного ниже нее, его присутствие все равно казалось возвышающейся тенью, отбрасываемой этим странным человеком. Каждый его шаг, казалось, заставлял визуальные образы вокруг вибрировать все более неистово. — Ты была создана для более высокого призвания. С таким образом, как у тебя, мы сможем наконец найти то, что ищем.

Усмехнувшись, Вуалла подняла голову к небу:

— Тогда почему я не могу выбросить из головы тепло его хвоста, обвившего мою талию? Почему даже сейчас я чувствую его рядом с собой? Как будто он смотрит через мое плечо прямо сейчас, пока ты несешь мне эту чушь.

«Да, все верно. Не сдавайся, и я тоже не сдамся. Если мы никогда не сдадимся, вся эта гребаная Система…», –глаза Рэндидли горели. Ритуал Пустоты начал зловеще рокотать. Энергия закручивалась внутрь, к ядру, накапливаясь и накапливаясь. Из-за разницы во времени Рэндидли едва успевал следить за изменениями, происходящими в Ритуале Пустоты. Этого едва хватало, чтобы продолжать всматриваться сквозь него в Вуаллу.

И тут Рэндидли почувствовал это. Если он поднимет руку сейчас…

Он ни секунды не колебался. Рэндидли потянулся всеми фибрами своего существа к женщине с лазурными волосами и волей уничтожить все на своем пути. Ритуал Пустоты взорвался, но его рука двигалась сквозь время и расстояние. Тепло, желание и память о звуке ее голоса несли это прикосновение вперед, даже когда какая-то ужасная тяжесть вселенной обратила внимание на его хватку. Мгновенно Рэндидли почувствовал сопротивление со стороны окружения. То, что стояло между ними, было стеной, препятствующей связи. Стена шептала ему, что преграда непреодолима.

Рэндидли продолжал тянуться. Стена преграждала ему путь и упрекала его в глупости.

И все же каким-то образом…

Рэндидли словно мог проследить за конкретным образом Вуаллы прямо к источнику. Хватка пробилась сквозь говорящую стену, пронеслась через Великий Разлом и устремилась обратно к владениям Эфира.

Но как только эта уверенность в достижении цели дошла до Рэндидли, Ритуал Пустоты перед ним увяд. С отправленным прикосновением видение, которое наблюдал Рэндидли, померкло. Тупая боль от столь долгого и неистового пропускания Пустоты через тело настигла его, и Рэндидли смог лишь застонать. Его сердцебиение резко ускорилось, когда он наконец ослабил жесткое давление, которое удерживал. Пустота заметно струилась из его тела, поэтому Рэндидли поспешно перекрыл свои Источники Пустоты.

Рухнув на землю, Рэндидли мысленно жаждал оказаться рядом с тем… что бы он ни послал Вуалле. Но пока… было достаточно того, что оно было отправлено.