Глава 1091 — Без названия

Дело было вовсе не в том, что Рэндидли не поверил стражникам или собственным обострившимся до предела чувствам, которые в один голос твердили: его воплощенному телу придется несладко в жидком Эфире. Разумеется, он им верил; то, о чем они говорили, было непреложным фактом. Жидкий Эфир оказался не просто нестабильным – он был плотнее всего, с чем Рэндидли доводилось сталкиваться прежде.

Даже если благодаря жесткому контролю Нади и Кайльма взрывоопасность не представляла угрозы, справиться с такой плотностью все равно было непросто. Так что он прекрасно понимал: будет тяжело.

Однако Рэндидли помнил, как сумел выдержать невероятно плотную Пустоту, когда они выманивали Вратника Пустоты, и потому верил, что сможет выстоять и в жидком Эфире. Если загвоздка заключалась в прочности его тела, то он полагался на суровые испытания последних недель и на то, закалку какого уровня они дали его воплощению. Он был очищен и переплавлен до такой степени, что его нынешнее состояние даже близко нельзя было сравнить с теми немощными воплощениями, что были у него на Теллусе, а затем и на Земле.

Одно только не пришло ему в голову: если существовал жидкий Эфир, то, скорее всего, существовала и жидкая Пустота. А та плотная Пустота, в которой он так отчаянно боролся, уж точно не была жидкой.

Рэндидли с размаху врезался в поверхность жидкого Эфира и мгновенно осознал, насколько глубоко ошибался. Жидкость под ним прогнулась – поверхностное натяжение упорно отказывалось пропускать его внутрь. Возможно, если бы он не барахтался и не разорвал эту пленку когтем, его бы и вовсе не впустило.

В конце концов жидкий Эфир нехотя позволил ему погрузиться, быстро сомкнулся над головой и оставил его в состоянии полной невесомости.

В каком-то смысле это было куда проще, чем справляться с Пустотой. Эфир хотя бы не пытался ослабить и поглотить его. Это была родная стихия Рэндидли. И пусть сейчас он не обладал множеством разнообразных Эфирных Навыков своего основного тела, он все же мог вполне сносно двигаться в этой жидкой среде.

Когда первый шок прошел, у Рэндидли вырвался тихий вздох. Мир, скрытый под поверхностью лазурной энергии, завораживал своей красотой.

Спирали сияющей энергии кружились перед глазами, нарушая монотонность глубокого лазурного омута, окружавшего его со всех сторон. Крошечные золотистые пылинки света, казалось, плясали на периферии зрения, но стоило ему повернуться к ним, как они тут же исчезали. И все же лицо Рэндидли становилось все более багровым, пока он разглядывал эти чудеса: удерживать здесь свое тело стоило огромных усилий. Каждая секунда тянулась бесконечно долго; казалось, Рэндидли медленно сжимает пятнадцатиметровый питон, который получает искреннее удовольствие от его истязания.

Внезапно эта красота перестала казаться чудесным сокровищем, превратившись скорее в прощальный подарок мира перед отправкой Рэндидли в загробную жизнь. Его сознание сузилось до одной точки, поскольку сокрушительное давление жидкого Эфира требовало все больше и больше внимания.

«Мать твою… за ногу… – …тяжело дыша, подумал Рэндидли. – …Я… отказываюсь… подыхать… вот так…»

С горящими изумрудными глазами Рэндидли собрал в кулак всю Силу воли и ментальную мощь, полученные в Горниле Идолов и от дымного чая Нади. Его воплощенное тело замерцало от концентрированной силы. Грудь расширилась, и Рэндидли вскинул костяное копье и коготь, бросая вызов окружающему жидкому Эфиру.

Поздравляем! Ваш Навык «Ужасающая Физиология Чудовища (A)» поднялся до 228-го уровня!

Пасть Мрачной Химеры широко раскрылась. Острые зубы блестели, с них капала слюна. Ее хищный оскал был вызовом окружающим водам и предвестником скорого триумфа. Перед лицом этого природного врага Мрачная Химера не склонит головы. Она лишь адаптируется.

Разумеется, лазурные воды никак не отреагировали. Изумительная, яркая палитра цветов продолжала свой неистовый танец, совершенно не заботясь о зрителе. Тонкие расходящиеся волны, поднятые появлением Рэндидли, постепенно улеглись, и он смог отчетливее разглядеть спирали света, уводящие его глубже, к истинному облику оружейной. Каменные стены бассейна с обеих сторон резко уходили внутрь, но Рэндидли заметил впереди проем, откуда прямо на него изливался белый свет.

Сначала он попытался плыть, но с досадой понял, что здесь важны не физические движения: чтобы продвигаться вглубь оружейной, требовалось прикладывать волевые усилия. Только вытесняя довольно плотный образ жидкого Эфира, Рэндидли мог освободить место для своего воплощенного тела, чтобы двигаться дальше. А это оказалось гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Поэтому он перестал барахтаться – ему даже почудился звук, подозрительно похожий на смех Нади, – и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы сделать себя тяжелее. Челюсти дрожали от напряжения. В груди все горело. Но через несколько секунд появились первые результаты.

Медленно, но верно он начал погружаться.

Лицо Рэндидли скривилось от крайнего недовольства, пока он дрейфовал к сияющему свету внизу. «Пока что все нормально, но если мне придется так передвигаться повсюду, я выдохнусь раньше, чем успею хоть что-то осмотреть…»

К счастью, как раз в тот момент, когда Рэндидли начал задумываться о том, сколько времени он сможет здесь пробыть, внутри него разлилась волна тепла, которая быстро сменилась болезненными уколами огненных игл, вспыхнувших, казалось, по всему телу.

Поздравляем! Ваш Навык «Сопротивление боли» поднялся до 110-го уровня!

«Должно быть, это работа Нади», – Рэндидли скривил рот и расслабил волю, заметив, что теперь он стремительно несется вниз, к свету, без необходимости постоянно заставлять себя делать это мысленно. «Что ж, я просто рад, что прохождение их маленького испытания в итоге себя оправдало».

Конечно, так ли это на самом деле, еще предстоит выяснить. Все еще оставался вопрос с Судьбой ее дочери, которую Надя предложила Рэндидли. Ее объяснения определенно породили больше вопросов, чем дали ответов.

Но независимо от того, окажется ли эта помощь полезной, информация о Классах и Судьбах, которую Надя так небрежно поведала, определенно пригодится. Теперь, когда благословение Нади взяло на себя большую часть работы по его спуску к основной части оружейной, Рэндидли мог поразмышлять над ее словами.

«Классы как молитва о своем идеальном „я“… воплощения, которые не являются по-настоящему реальными, и что это значит… Судьбы как ориентир для движения вперед… – …Рэндидли вздохнул. – …До чертиков иронично, что люди с самыми могущественными воплощениями, которых я видел, относились к этим самым воплощениям с наибольшим пренебрежением… Но, полагаю, они могут быть правы. Воплощения сильны, но это не значит, что они реальны».

«Но имеет ли это значение?»

Затем Рэндидли вспомнил слова Нади. О том, что он не поймет этого, пока не потеряет кого-то драгоценного. Заявлять такое столь самоуверенно, ничего не зная о жизни Рэндидли, отдавало высокомерием, однако его язык не повернулся бы защищать опыт собственного сердца.

Какая-то часть Рэндидли хотела заявить, что он терял близких людей. В конце концов, под гнетом Системы гибли те, кого он знал. Жители Доннитона гибли вопреки всем усилиям Рэндидли сохранить им жизнь и защитить город в те первые дни.

Рэндидли мог привести и более свежие примеры. На берегу Халлат на Теллусе он похоронил не менее сотни спутников, с которыми путешествовал и делил пищу во время медленного отступления к столице. Люди, с которыми он разговаривал, истекали кровью и умирали у него на глазах, пока он в ярости сражался против Вайтов.

Но другая часть Рэндидли признавала, что это были относительно поверхностные потери. Хотя трагедия тех смертей оставила на нем глубокие шрамы, это были чисто внешние раны. Ни одна из пережитых Рэндидли смертей не опустошила его до основания, не оставила внутри зияющую дыру из-за ухода того, кто был для него жизненно важен.

Его отношения с Эйсом и Сидни испортились и превратились во что-то слишком странное, чтобы Рэндидли мог по-настоящему в этом разобраться, но это было другое. Кроме того, выбор, сделанный отцом Рэндидли, поверг его в некоторое замешательство и бессилие, но они никогда и не были близки. Отец отдалился от Рэндидли и его матери еще в раннем детстве.

«И прямо сейчас самым близким мне человеком был бы… – …Рэндидли замялся, перебирая в памяти лица. Мрачная Химера согласно хрюкнула, разделяя его замешательство. – …Полагаю… Хелен…? Наверное, даже больше, чем Азриэль…»

Конечно, с Хелен они провели больше всего времени и когда-то даже были близки. Она была его рыцарем, человеком, которому Рэндидли доверял больше всего. Если бы она погибла, это определенно причинило бы ему боль. Он бы долго горевал.

Но хватило бы этой боли и утраты для того, чтобы Рэндидли попытался воссоздать Хелен с помощью воплощения? Это казалось маловероятным. И еще менее вероятным казалось то, что Рэндидли сможет хоть сколько-нибудь приблизиться к ее воссозданию.

Потому что Рэндидли чувствовал: та жажда, которая позволила Наде и Кайльму создать столь могущественные воплощения, не была обычным чувством. Это было нечто, граничащее с одержимостью. Рэндидли не был уверен, что только такие безумцы способны достичь подобного уровня воплощения, но столь сильное желание определенно помогало делу.

«… стал бы я пытаться вернуть Вуаллу, если бы она погибла…?»

Как только эта мысль всплыла в его сознании, Рэндидли моргнул и потряс головой, словно пытаясь отогнать ее. Конечно, он чувствовал странную связь с Вуаллой. Вдвойне странно, что это чувство было таким сильным, учитывая, что они общались всего несколько раз. И безусловно, между ними было много негласного понимания. Рэндидли – или, возможно, Мрачная Химера – ощущал рядом с Вуаллой беспрецедентную… свободу. Чувство, что его действительно видят таким, какой он есть: умеренно жестоким, слегка отчаявшимся борцом за выживание.

Но это было нечто поверхностное, уверял себя Рэндидли. Время их общения было слишком коротким.

«К тому же… – …коготь Рэндидли сжался в кулак. – …Она все еще жива. Я все еще могу защитить ее, чтобы мне никогда не пришлось узнавать ответ на этот вопрос. Но нельзя отрицать: если я действительно хочу это сделать… мне нужна сила. И разве не поэтому я обдумываю предложение принять Судьбу дочери Нади?»

Поздравляем! Ваш Навык «Ужасающая Физиология Чудовища (A)» поднялся до 229-го уровня!

«Даже если это опасно… даже если Надя считает, что меня, скорее всего, поглотят и используют как топливо для возрождения ее дочери, если эта Судьба так сильна, как она утверждала, она может дать мне толчок, необходимый для спасения от заговора лорда Милна. К тому же, возможно, это покажет мне, какое именно желание мне нужно развить, чтобы стать еще сильнее…»

Рэндидли держал свои мысли при себе, пока наконец не опустился к светящемуся проему внизу. Это место не было самой оружейной – скорее оно походило на шахту с жидким Эфиром, которая защищала настоящую оружейную внизу, позволяя лишь мельком увидеть мощный свет и услышать доносящийся оттуда глухой ропот.

И все же путь не был легким. По мере погружения совокупный вес жидкого Эфира вокруг продолжал расти. Рэндидли стиснул зубы и продолжал упорно терпеть. Даже при том, что от него требовалось лишь удерживать целостность своего тела, задача становилась чрезвычайно трудной.

Хотя он и колебался, Рэндидли начал активно использовать пузыри из своих трех ядер, чтобы перераспределить хотя бы самую малую часть веса. Он не хотел пробовать это раньше из-за опасения, что пузыри несут в себе слишком много Пустоты и могут вызвать бурную реакцию со стороны окружающего Эфира. Но быстро стало очевидно, что выбора у него нет.

К счастью, тот факт, что это были всего лишь грубые копии ядер и пузырей, сыграл Рэндидли на руку. Пусть это убрало лишь около 10% веса, с которым ему приходилось справляться, этого хватило, чтобы он смог немного расслабиться.

Почувствовав себя гораздо уютнее благодаря этой помощи, Рэндидли опустился в свет и увидел бурлящие потоки оружейной внизу.