Глава 1093 — Без названия

Медленно повернув голову, Рэндидли взглянул на клинок, а затем снова перевел взор на Кайльма. В конце концов, Рэндидли не захотел больше терпеть эту затянувшуюся тишину. Отчаянная, обнаженная тоска, застывшая на лице Кайльма, заставляла его чувствовать себя неловко.

— Ты здесь, чтобы… — начал было Рэндидли, но вовремя прикусил язык, решив не обвинять Кайльма напрямую в том, что тот пришел его убить. Даже для того, кто обладал столь агрессивной сущностью, как Мрачная Химера, злить Кайльма прямо сейчас было бы явным перебором.

Старик тяжело вздохнул. Его короткие седые волосы казались такими редкими и хрупкими. — Я не стану помогать тебе заявлять права на эту Судьбу, но и мешать не буду. И все же…

Кайльм бессильно опустил руки вдоль тела. — Я бы и пальцем не пошевелил, если бы ты просто прошел мимо этого места. Но ты вошел в эту комнату и осквернил своим взором могилу моей дочери. Ты предстал перед ее памятью. Я не настолько глуп, чтобы верить, будто этот угасающий осколок ее грез действительно она – по крайней мере, не так, как, по моему мнению, все еще надеется Надя. Но это не значит, что мне приятно видеть разочарование женщины, которая разделила со мной эту сокрушительную трагедию. Раз уж ты пришел сюда, ты либо уйдешь отсюда с этой Судьбой, либо умрешь при попытке ее забрать.

Рэндидли снова перевел внимание на серый клинок, зависший в столпе пламени. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. — Что ж, тогда, полагаю, нет причин медлить.

Медленно шагая, чтобы восстановить часть своей воли, пока не приходилось отбиваться от жидкого Эфира, Рэндидли приблизился к парящей Судьбе. Вне всяких сомнений, жидкий Эфир был оттеснен возвышающейся аурой жара и огня, но для Мрачной Химеры все это было делом привычным. Он пережил пожары бедствия, а затем стойко перенес леденящую стужу забвения, когда трагедии его жизни медленно стирались из памяти. И хотя у Рэндидли сейчас не было при себе соответствующих пассивных навыков сопротивления, он ни капли не боялся огня.

Вместо этого он продолжал идти вперед, пока не остановился прямо перед клинком. Тот, казалось, среагировал на его присутствие, вращаясь все быстрее и быстрее в своем лавовом столпе. Прежде чем он раскрутился так стремительно, что глаза Рэндидли перестали за ним успевать, Рэндидли занес свою когтистую лапу и схватил клинок.

Он тут же поморщился. «Пожалуй, рановато я решил, будто огонь мне совсем не страшен…»

Рэндидли почувствовал, как кожа на его ладони вздувается волдырями и слезает клочьями, буквально запекаясь от близости к клинку. Сам клинок никак не изменил свой цвет, но было предельно ясно, что именно он является источником этого невыносимого жара. Единственный сопоставимый жар, с которым Рэндидли когда-либо сталкивался, исходил от ядра образа Эгианта. Что, если оглянуться назад и сравнить с совершенно инертной и угасшей Судьбой, которую Рэндидли сейчас с трудом удерживал в руке, очень помогло ему осознать, с каким уровнем противников его сводила судьба до сих пор.

Но был во всем этом и положительный побочный эффект: жар, терзавший руку Рэндидли, сначала вонзил в нее острые кинжалы боли, а затем обрушился волнами настоящей агонии. Рэндидли почувствовал легкий резонанс в груди, когда один из его навыков активировался. Этот резонанс рос и ширился, пока…

— Проблемы? — Кайльм тихонько усмехнулся. — Не торопись, мне спешить некуда.

«Какого черта оба этих стража такие болтливые?» – хмуро подумал Рэндидли, когда это вмешательство вдребезги разбило резонанс. На этот раз Рэндидли закрыл глаза и изо всех сил постарался игнорировать нарастающую боль в руке, ожидая, пока резонанс накопится снова.

Время ползло невыносимо медленно, пот катился по вискам Рэндидли. Все висело на волоске. Его рука уже начинала дрожать, когда наконец пришло то самое уведомление, которого он так ждал.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление огню» повысился до 114-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление боли» повысился до 112-го уровня!

— Господи Иисусе, — шумно выдохнул Рэндидли. Навык мгновенно закрутился, оживая, и изрядно притупил остроту жара, от которого кожа на его лапе уже шипела и лопалась. И все же, пусть его навык сопротивления снова работал, он не мог полностью свести на нет урон от окружающего зноя. И он также не мог избавить от постоянной боли, которую Рэндидли уже испытывал из-за того, что позволил своей руке обгореть до такого состояния.

Рэндидли сделал несколько шагов назад, не зная, что делать дальше. Кайльм лишь рассмеялся, но никаких подсказок давать не стал. Одарив старика быстрым взглядом, Рэндидли снова сосредоточился на клинке в своей руке. Вблизи он разглядел сложные рунические узоры, покрывающие раскаленный докрасна металл. Рэндидли вновь с горечью пожалел, что его основного тела здесь нет. Наверняка тогда он смог бы узнать об этом оружии гораздо больше, чем ему удавалось сейчас.

«Но у основного тела свои проблемы, – Рэндидли шумно выпустил воздух через нос. – …Это моя личная задача. Но если честно… что мне делать теперь?»

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление огню» повысился до 115-го уровня!

«Хотя, похоже, просто стоять и ждать – не самое худшее решение… Пробудь я здесь час, уверен, смог бы поднять уровней тридцать навыков».

— Я вижу, ты в замешательстве, — тихо произнес Кайльм. — Хочешь подсказку?

Рэндидли свирепо уставился на Кайльма, разрываясь между желанием выслушать подсказку и непреодолимым порывом вырвать старику глотку за сам намек на то, что он нуждается в помощи. Так или иначе, Рэндидли определенно нужно было принять решение в ближайшее время. Он чувствовал, как плоть на его когтях трескается, пока он продолжает сжимать серый клинок. Но выпустить его сейчас казалось позорным поражением.

Кайльм продолжал хранить молчание. Рэндидли поморщился и крепче сжал клинок. Или, по крайней мере, ему показалось, что сжал. К сожалению, рука почти полностью потеряла чувствительность, так что сила хватки определялась исключительно интуитивно. Насупив брови, Рэндидли продолжал демонстрировать крайнее отвращение и неприязнь к пассивной позиции Кайльма.

К вящему, злорадному удовольствию Рэндидли, Кайльм почесал щеку и вздохнул:

— Эх, ненавижу я этих терпеливых. Ладно, слушай: сейчас эта Судьба находится в спящем состоянии. Хотя ты никогда не сможешь получить те же преимущества от чужой Судьбы, ты можешь поглотить часть ее силы и… вкуса, за неимением лучшего слова. Если ты приблизишь ее к своему образу, Судьба… смешается с тобой. Учитывая нынешнее состояние твоего образа, это изрядно подстегнет твою силу.

«Терпеливых? Да тебя едва на две минуты хватило». — Рэндидли это так внезапно позабавило, что он едва не выронил серый клинок. Но затем его мысли сосредоточились на последней части слов Кайльма. — Если это правда… почему тогда другие не поглощают Судьбы? Или это происходит чаще, чем мне кажется? Что-то я не слышал о подобном за все то время, что провел на передовой.

Кайльм одарил Рэндидли странным взглядом. — Конечно же нет, ведь смешивать чужие Судьбы со своей собственной невероятно опасно. И если ты сделаешь это сейчас, а со временем вернешь себе тело, возможно, возникнет конфликт с твоей изначальной Судьбой. Но разве ты здесь не для того, чтобы набраться сил и дожить до этого момента? Все теряет смысл, если ты погибнешь.

— Но что, пожалуй, еще важнее… неужели ты думаешь, что так просто раздобыть Судьбу, которая была бы достаточно могущественной, чтобы ради нее стоило рисковать осквернением собственной Судьбы? Система очень пристально следит за такими вещами. Ты можешь этого не понимать, но для тебя это шанс всей жизни.

— Шанс, который я заслужил тем, что меня отправили на верную смерть, — пробормотал Рэндидли. Кайльм лишь пожал плечами.

Однако доводы Кайльма заставили Рэндидли задуматься. Теперь, оглядываясь назад, становилось очевидно, что этот процесс не обойдется без последствий. Конечно, у основного тела сейчас не было Судьбы, так что никакой негативной реакции, о которой говорил Кайльм, не возникнет. Но Рэндидли беспокоило другое: принятие Судьбы сейчас могло лишить его возможности сформировать собственную Судьбу в будущем. И это стало бы настоящей трагедией.

Потому что, какой бы способной ни была эта покойная женщина, Рэндидли отказывался признавать свое поражение перед ней. Их различия заключались лишь в возрасте и опыте, но никак не в потенциале.

«А еще в том, как закончатся наши истории», – с легкой грустью подумал Рэндидли, глядя на простой серый клинок.

И все же внезапное нежелание Рэндидли поглощать Судьбу ставило его в крайне неловкое положение, ведь Кайльм четко обозначил свою позицию: либо Рэндидли поглощает Судьбу, либо Кайльм убивает его. Тем временем клинок в руке продолжал оказывать свое опасное воздействие на кисть и предплечье Рэндидли. Поначалу он держал оружие как можно дальше от своего туловища, но по мере того, как рука слабела от постоянного напряжения, клинок невольно приближался к нему.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление огню» повысился до 116-го уровня!

Очень быстро Рэндидли осенила идея. Подобно тому, как создатель Системы взял за основу принципы Ритуалов Пустоты для создания Классов, Рэндидли задумал отнестись к этой новой Судьбе как к «ядру» Пустоты, а самому стать окружающим его пузырем. Проблема жара, скорее всего, никуда не денется, но в долгосрочной перспективе это могло принести пользу.

К тому же, если он научится обуздывать выделяемый им жар, это определенно поможет ему выжить в Великом Разломе, попросту выжигая Пустоту.

Кроме того, Рэндидли не мог отрицать, что если клинок выделяет столько тепла в своем пассивном состоянии, то его активированная форма может оказаться куда более опасной, чем ему хотелось бы испытывать на себе прямо сейчас. Особенно потому, что он ожидал, что защита от жидкого Эфира, предоставляемая Судьбой, стремительно исчезнет, стоит ему предпринять какие-либо действия, и он снова окажется в незавидном положении, сопротивляясь жидкому Эфиру напрямую своим телом-образом.

Прикрыв глаза, Рэндидли отвернулся от Кайльма и попытался проделать это как можно незаметнее. Образ того, что должно было произойти, был четким и ясным. Горящий клинок станет частью него, паря в его внутреннем мире. Его воля устремилась вперед, чтобы достичь намеченной цели.

И, разумеется, ничего не вышло.

Рискуя, Рэндидли высвободил немного Пустоты и пустил ее циркулировать по своему телу, чтобы более полно воссоздать то ощущение, к которому стремился. Затем он попробовал снова. Но даже когда Пустота усилила конкретику его желания, его ментальная хватка никак не могла зацепиться за клинок грифельного цвета.

«… К сожалению, похоже, объект должен находиться в активном состоянии, чтобы его можно было втянуть подобным образом, – Рэндидли нахмурился, глядя на мерцающую серую поверхность. – …И дело не в требуемой силе… а в том, что обычный предмет не может быть ядром. Пузырем может стать что угодно, но ядро… ядро должно быть особенным. Жизненно важным. Связанным».

Что само по себе было ценной информацией, но никак не помогало Рэндидли в его нынешнем затруднительном положении.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление огню» повысился до 117-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление боли» повысился до 113-го уровня!

Рэндидли едва сдержал стон, готовый сорваться с его губ. Затем он приложил все усилия, чтобы придать своему лицу относительно нейтральное выражение, прежде чем повернуться к Кайльму. Пусть это и было бессмысленно, Рэндидли наотрез отказывался выказывать слабость перед этим могущественным человеком, который принудил его к действию своим ультиматумом.

При этом Рэндидли прекрасно понимал, что пытается закрыть глаза на тот факт, что сам довольно безрассудно направился сюда, желая за короткое время стать сильнее, прекрасно зная обо всех рисках. Скорее всего, он предпринял бы эту попытку даже без ультиматума Кайльма. И все же то, что Кайльм заставил его пойти на это силой, в корне меняло дело для гордости Мрачной Химеры.

Рэндидли даже выдавил из себя то, что посчитал вполне убедительной улыбкой, посмотрев на Кайльма. — Не нужно скромничать. Разве у меня вообще есть выбор, поглощать этот клинок или нет? Альтернатива – смерть. Окончательный провал.

С гораздо большей серьезностью, чем Рэндидли ожидал от своего легкомысленного замечания, Кайльм посмотрел на серый клинок в его руке. — …Другой выбор есть всегда. И многие его делают.

На несколько секунд Рэндидли буквально лишился дара речи от изумления. Он еще раз взглянул на клинок, на этот раз всматриваясь не столько в его поверхность, сколько в саму форму. «Клинок без рукояти… Что ж, вполне символично, что его владелица истекала кровью, пока не умерла с такой Судьбой. Но это не значит, что я буду связан тем же будущим».

Укрепив свою решимость, Рэндидли вытянул костяное копье и прижал его к клинку. Его образ вскинул голову и взвыл, бросая вызов спящей Судьбе. Пепел и яростная жажда выживания закружились вокруг костяного копья, скапливаясь на самом его острие. Затем, вдохновленный своим опытом работы с Пустотой, он начал вращать эти грани своего образа на огромной скорости, пока они не соткались в смертоносное острие.

А затем он принялся скрежетать этим острием по грифельно-серому клинку.