Глава 1097 — Без названия

Хотя он уже почти восстановил силы, первым делом в этой маленькой, навевающей воспоминания хижине Рэндидли просто лег отдыхать. Он бросил короткий взгляд на двух своих подчиненных и одного сторожевого пса: Салазар увлеченно объяснял Зауне тонкости своего обращения с травами, а Загнал сидел, скрестив руки на груди, под высоким кленом.

Эта территория по площади была примерно с футбольное поле, так что на первое время места для прогулок этой троице вполне хватало. Вскоре им это наверняка наскучит, но пока служило хоть каким-то развлечением. Рэндидли вошел внутрь хижины и устроился на знакомой соломенной циновке, прижатой к западной стене.

Рэндидли удалось немного перевести дух сразу после того, как он покинул Оружейную, но теперь он полностью ослабил бдительность. При нынешней плотности Эфира вокруг него Рэндидли не верил, что Пустота сможет приблизиться без сильных колебаний пространства. К тому же его спутники, пусть и не обладали его Ощущением Пустоты, все равно заметили бы приближение любой крупной силы.

Несмотря на то что они находились в Великом Разломе, Рэндидли чувствовал себя в безопасности. Хотя было очевидно, что лорд Милн желает его смерти, он всего лишь отправил его сюда. А значит, никто не сможет увидеть, как именно Рэндидли сделает невозможное возможным.

Напряженные, словно сжатые частицы самого Рэндидли и Мрачной Химеры постепенно расслаблялись, пока он сосредотачивался на дыхании, позволяя всему остальному уйти на задний план. Какая-то часть его разума понимала, что время стремительно уходит, но он не обращал на это внимания. Так было даже лучше. К тому же его внимание быстро переключилось на внутреннее пространство.

Эфир давал форму и импульс, в то время как Пустота связывала разрозненные фрагменты Мрачной Химеры таким образом, который Рэндидли не мог до конца объяснить. Она давала ему ядро и внешнюю оболочку, а Эфир заполнял все промежутки между ними. Все его существо, казалось, медленно приближалось к своеобразной гармонии… однако нота в самом центре этого превращения звучала слегка фальшиво.

Расслабленные мысли Рэндидли интуитивно потянулись к источнику этого странного диссонанса. Странный полусон вокруг него закружился, и внезапно Рэндидли оказался лицом к лицу с ответом. Он пристально всмотрелся в свои три ядра.«Так это из-за того, что эти три штуки фальшивые… но если бы ядра были настоящими…»

Логика сна исказилась, и Рэндидли мысленно пожал плечами. Кто знает, что произошло бы, будь эти ядра настоящими? Ему ведь еще ни разу не доводилось видеть истинное Ядро Пустоты в действии.

«Ну, строго говоря, это не совсем так».По сну Рэндидли пробежала рябь, когда он перенесся к подножию Вратника Пустоты. Там была открытая дверь, в которую даже не нужно было заходить, чтобы оказаться на месте. Даже во сне Пустота раздражающе жгла кожу. Но поскольку это был лишь сон, Рэндидли чувствовал эту боль не как мучительную агонию, какой она была на самом деле, а лишь как непрекращающееся покалывание.

Оглядевшись, он увидел, что со всех сторон на него надвигается бесконечная лавина Зверей Пустоты. Небрежным, но размашистым движением костяное копье Рэндидли прорубило широкие просеки в рядах монстров. Во сне то раздражение, которое копилось в нем из-за необходимости спасаться бегством вместо боя, наконец-то нашло выход.

Звери Пустоты погибали безмолвно, без всякой борьбы, но отчетливое ощущение их присутствия никуда не исчезало. Рэндидли прищурился, позволяя отголоскам ощущения Ядра Пустоты разнестись по всему телу. Его костяное копье раз за разом вонзалось в очередное Ядро Пустоты, посылая едва заметную отдачу в руку. Его кропотливо созданная кожа покалывала от этих вибраций.

В конце концов Рэндидли прекратил бороться, внезапно осознав, что это лишь подобие сна, и любая полученная здесь информация может быть искажена его собственным восприятием. Мрачная Химера была настолько раздражена бессмысленностью происходящего, что занесла костяное копье над головой, намереваясь разнести все это пространство вдребезги, но в последнее мгновение замерла.

Его взгляд зацепился за бесчувственное лицо Вуаллы. Пусть это был лишь сон, или, возможно, именно потому, что это был сон о том самом месте, он сжимал ее в своей левой лапе. Ее губы были алыми, а несколько лазурных прядей выбились из косы и завивались у подбородка. Для его чувствительных когтей она была холодной как могила – тело, которое он держал, нельзя было назвать даже трупом.

Рэндидли медленно опустил костяное копье. Несколько минут он внимательно разглядывал Вуаллу.«Что же в тебе такого? Почему я продолжаю видеть твое лицо в самых странных местах?»

После этого Рэндидли заставил себя проснуться.

Размяв затекшие члены, Рэндидли встал и потянулся. Затем он сел на пол и медитировал около десяти минут, позволяя резонансу в груди медленно нарастать. Всего через несколько минут перед ним появилось уведомление, которого он так ждал.

Поздравляем! Ваш навык «Обнаружение Эфира» поднялся до 169-го уровня!

Рэндидли усмехнулся.«Неужели Обнаружение Эфира всегда было такого высокого уровня? Похоже, основное тело все это время вовсе не бездельничало… что ж, теперь мне нужно лишь придумать способ вытащить его из этой чертовой капсулы жизнеобеспечения лорда Милна…»

Покачав головой, Рэндидли повернулся к деревянному сундуку и осмотрел его с помощью вновь восстановившегося Обнаружения Эфира. Как он и подозревал, не только костяной замок, но и весь деревянный корпус был покрыт тончайшей Эфирной гравировкой.

Вместе с Обнаружением Эфира к нему вернулась часть прежних знаний о гравировках, но далеко не все. Поэтому попытки расшифровать работу Эфира на дереве продвигались крайне медленно. Даже проведя за осмотром несколько часов, он не мог с полной уверенностью сказать, для чего предназначено большинство наиболее сложных узоров. Однако Рэндидли отчетливо понимал, что главная цель этой гравировки – сделать так, чтобы сундук невозможно было открыть без ключа.

«В общем-то, это я и так знал».

Фыркнув, Рэндидли опустился на корточки рядом с сундуком и протянул к нему лапу. По телу пробежала дрожь, когда он активировал Ласку Пустоты. Полагаясь на свое Ощущение Пустоты, Рэндидли внимательно следил за действием навыка. Привычная боль вернулась, но теперь Рэндидли гораздо лучше понимал, почему ее использование раньше приносило столько мучений.

Дело в том, что навык Ласка Пустоты, судя по всему, открывал портал напрямую туда… где концентрация Пустоты была невероятно высокой. Не настолько высокой, как у подножия Вратника Пустоты, но на Земле это определенно нанесло бы колоссальный урон как его физическому телу, так и его образу.

Экспериментируя, Рэндидли понял, что может самостоятельно перекрывать этот крошечный портал в своей ладони, продолжая поддерживать работу навыка. Разумеется, без подпитки извне навык быстро угасал, но тогда Рэндидли открывал свои Источники Пустоты и подавал достаточное количество энергии. Очень скоро по его длинным когтям заплясали тонкие струйки черной энергии. При этом тупая боль в руке стала намного, намного слабее.

Оскалившись, Рэндидли протянул руку и начал сжимать костяной замок.

Поздравляем! Ваш навык «Ласка Пустоты (М)» поднялся до 88-го уровня!

К сожалению, замок не рассыпался в прах мгновенно, как надеялся Рэндидли. На самом деле казалось, что его усилия почти не приносят результата. Больше всего это походило на попытку подточить камень каплями воды. Рано или поздно результат будет, но воды для этого потребуется очень много…

Ворча на вечные трудности, которые преследовали его по жизни, Рэндидли заставил три своих псевдоядра завращаться в когтистой лапе. По мере того как они ускорялись, Рэндидли приходилось направлять все больше и больше энергии из Источников Пустоты прямо в руку.

Из-за этого, к несчастью, клинок Судьбы в его груди вспыхнул мучительным жаром.

— Да успокойся ты, я не собираюсь пичкать тебя снова, — процедил Рэндидли сквозь зубы. Он изо всех сил старался показать Судьбе отсутствие враждебности, хотя делать это становилось все труднее – от боли ему безумно хотелось проучить клинок, ударив по нему Пустотой.

Тем не менее Мрачная Химера испытывала к оружию определенное сочувствие. Было ясно, что клинок не обладает полноценным разумом и полностью зависит от милости Рэндидли. Несмотря на то что это был не живой человек – а может, именно поэтому – Рэндидли не мог заставить себя применить против него Пустоту без крайней необходимости.

Мрачная Химера слишком хорошо помнила, каково это – быть слабым и испуганным. Вопреки боли, образ Мрачной Химеры защитным коконом окутал клинок, не подпуская к нему разрушительную энергию.

Спустя несколько секунд эмоции Рэндидли, похоже, передались оружию. Словно обиженный ребенок, клинок умерил свой пыл, и обжигающий жар сменился медленным, но все еще болезненным тлением. Терпение Мрачной Химеры было уже на исходе, но Рэндидли стиснул зубы и снова сосредоточился на управлении Пустотой в левой руке. Несмотря на постоянный отвлекающий жар от клинка, три вращающихся ядра очень быстро стабилизировались.

В то же мгновение темное пламя Ласки Пустоты увеличилось вдвое. С новой решимостью Рэндидли вновь направил энергию на костяной замок.

Поздравляем! Ваш навык «Ласка Пустоты (М)» поднялся до 89-го уровня!

— Ну, так определенно лучше, — вздохнул Рэндидли. — …Но на это все равно уйдет уйма времени… Кстати, о птичках… разве от Пустоты уже не должно было быть каких-то вестей?

Медленно стабилизировав ядра внутри себя, Рэндидли вышел из хижины и огляделся. Зауна и Салазар, судя по всему, были заняты сбором растений на грядках, а Загнал по-прежнему лежал под кленом, уставившись в непроглядную тьму над ними.

Рэндидли первым делом подошел к своим соратникам по образу.

— Никаких следов Пустоты?

— …Нет… — коротко бросила Зауна.

Салазар повеселел и протянул Рэндидли томат.

— Н-нет, но я н-н-нашел в-вот это! Похоже на к-какую-то мясистую съедобную с-сферу.

Несмотря на вечную чепуху, которую нес Салазар, и трудности с сундуком, Рэндидли все еще пребывал в хорошем расположении духа. Он уже открыл рот, чтобы поддержать разговор, когда его прервал чужой голос:

— Ты идиот?

Рэндидли повернулся и посмотрел на сидящего Загнала. Человек-дракон сверлил его взглядом, полным неприкрытого презрения. Настолько сильного, что Рэндидли даже не стал утруждать себя ответом. Он лишь холодно окинул Загнала взглядом своих изумрудных глаз.

Как Рэндидли и ожидал, Загнал вскоре сплюнул на землю и поднялся на ноги.

— С чего бы Пустоте нападать прямо сейчас? Эфирный Ключ сильнее всего именно в момент прибытия. Они будут выжидать и караулить, пока мы не ослабнем.

— Разве я не провел в хижине уже кучу времени? — Проворчал Рэндидли. На самом деле он не знал, сколько именно прошло дней; из-за странного сонного состояния он потерял счет времени, а навыка Абсолютный Расчет у него все еще не было. Но Рэндидли был уверен, что срок прошел приличный.

— Прошла неделя, но для этого Эфирного Ключа это сущий пустяк, — пренебрежительно бросил Загнал. Рэндидли так и замер, пораженный тем, как долго он медитировал, а Загнал, к его удивлению, явно получал от этого огромное удовольствие. — Ха! Тебе разве не говорили, что это не обычный Эфирный Ключ? Пустота может и не напасть сразу, но рано или поздно они придут, потому что они безумные твари, живущие одними инстинктами. И лорд Милн уверен в нашей гибели именно из-за этих великих Эфирных Ключей… Сроки могут меняться в зависимости от атак Пустоты, но обычно они работают около года.

Рэндидли медленно моргнул.

— Мы проторчим здесь… целый год…?

Лицо Загнала исказилось в усмешке.

— Полно времени для того, чтобы силы Пустоты собрались и раздавили нас.