Глава 1092 — Без названия

Первое, что стало очевидно: силы Эфира использовали слово «оружейная» в самом вольном смысле. Рэндидли сейчас парил над первозданной стихией.

Пожалуй, красота оружейной раскрылась во всей полноте, когда он выбрался из Шахты и очутился в просторной хрустальной пещере. По мере спуска в нижнюю область взору Рэндидли открывались исполинские потоки жидкого Эфира, несущие в себе мешанину оружия, доспехов и странных кристаллических фигур, которые могли быть только Судьбами. Преломленный свет и гул отражались от каждой поверхности, множась до бесконечности с такой яркостью, что Рэндидли на мгновение ослеп.

Огромные потоки Эфира, несущие тысячи Судеб, кружились внизу гигантским Вихрем, источая сияющие отголоски мощи и света, пока Судьбы хаотично сталкивались друг с другом в яростном движении эфирных струй. На долю секунды Рэндидли замер и просто завороженно наблюдал. Дыхание перехватило, мысли исчезли – Рэндидли превратился в чистое созерцание.

Ведь перед лицом бесчисленного множества кружащихся Судеб Рэндидли казался всего лишь песчинкой. Они собирались в плотные столпы света и энергии, которые извивались по затопленной оружейной подобно угрям. Толстые золотые кольца, лучи сочного, освежающе-оранжевого цвета, напоминающего апельсиновую корку, глубокие полуночно-синие крапины… они растекались и смешивались, сталкиваясь друг с другом и с покрытыми кристаллами стенами. Этот грандиозный танец приковал к себе все внимание Рэндидли.

Его взгляд неотрывно следовал за этими исполинскими потоками. Юноша гадал, какой же колоссальной волей нужно обладать, чтобы приводить в движение столь тяжелую массу. Еще больше поражало то, что время от времени они устремлялись вниз и с силой обрушивались на дно этого просторного зала, отчего сотни Судеб разлетались в стороны.

И все же на темном дне этого места таилось нечто такое, чего Рэндидли не мог разглядеть со своей высоты: спустя короткое время очередной поток Судеб формировался вновь и послушно поднимался от земли – чуть меньше прежнего, но все же настолько похожий, что оставалось лишь предположить: это была та же самая группа Судеб, что текла здесь мгновением ранее.

Рэндидли моргнул, и его разуму стало проще разделять преломленные лучи света. Красота уступила место базовому пониманию.

Теперь, зная, куда смотреть, Рэндидли заметил у самого дна огромные груды Судеб, медленно отступающие к краям пещеры. Он ошеломленно покачал головой, осознав: то, что он принял за хрустальные стены, на самом деле было титаническими насыпями потускневших Судеб, забытых у самых границ зала. Они казались грубыми и нетронутыми, но иногда бурлящие потоки проходили совсем близко и подхватывали часть дрейфующих кристаллов.

Однако забирали далеко не все. Так эти столпы Судеб росли, становясь все больше и больше, пока вновь не устремлялись вниз, разбиваясь о землю.

— Довольно жестокий способ хранить оружие, — пробормотал Рэндидли. Крупицы энергии, оставленные Надей, вновь вспыхнули, и он начал стремительно спускаться. От этого ему сразу стало.

очень

не по себе.

Не то чтобы он сомневался в собственной прочности, но попасть под удар тысячи Судеб, влекомых мощным эфирным течением, казалось верным способом быстро расстаться с жизнью.

К счастью, Надя явно направляла его спуск в обход самых бурных потоков, вбивающих Судьбы в землю. Двигаясь со скоростью, от которой Рэндидли невольно морщился, они сначала направились к краю открытого пространства, а затем стали плавно спускаться вдоль стены, приближаясь к огромным скоплениям Судеб у границ пещеры.

Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая Физиология Чудовища» (А) развился до 230-го уровня!

Во время спуска Рэндидли заметил, что в груди, пока он находился в жидком Эфире, возник знакомый резонанс – верный знак того, что вскоре может активироваться навык. Скорее всего, это было именно Обнаружение Эфира, ради изучения которого он так долго ждал Эфирный Ключ.

Однако давление в оружейной оказалось слишком велико, чтобы процесс прошел гладко. Стоило ему попытаться отпустить это ощущение, как его тут же сокрушала сдавливающая сила. Когда же он пробовал защитить его, излишнее внимание заставляло резонанс колебаться и угасать. Рэндидли оставалось лишь мысленно махнуть рукой и переключить внимание на Судьбы, мимо которых он проносился.

Большинство из тех, что лежали вдоль стены, походили скорее на беспорядочные груды хрусталя, чем на какие-то осмысленные предметы. Кварц, сапфиры, рубины и изумруды сверкали при его приближении, напоминая драконью сокровищницу, сложенную здесь, на самом дне оружейной.

Они не излучали того яркого света, что исходил от Судеб в бурных потоках, но от них веяло ощутимой аурой первозданной мощи – особенно когда их собиралось так много в одном месте. Их совместное присутствие давило на чувства так сильно, как Рэндидли доводилось испытывать нечасто.

«Может, именно поэтому обрести истинную форму так сложно? Потому что Система все усложняет», – мрачно подумал Рэндидли, осматривая сложенные грудами Судьбы. «Как намекала Надя, Система создает их в огромном количестве и в очень сыром виде. Если ориентиры изначально несовершенны… полагаю, они меньше связаны правилами своих создателей».

«А это значит…», – Рэндидли оглянулся на центр огромного зала. Раздался глухой рокот – исполинский столп Судеб без колебаний врезался в землю, и часть из них отлетела в стороны от удара. — «… что это не природное явление и даже не чья-то прихоть от скуки. Все это создано для того, чтобы медленно перемалывать оформленные Судьбы в более сырой и податливый вид…»

Вскоре путь Рэндидли пролег глубже, так как кучи Судеб у стен постепенно сужали пространство, уходя к центру. Теперь он отчетливо видел, что его догадка подтвердилась: земля в этом месте была испещрена зияющими дырами. Вероятно, часть Судеб после удара о землю продолжала движение вниз, проходя сквозь систему пещер, чтобы через несколько секунд снова подняться наверх.

Какая-то часть Рэндидли затрепетала от тревоги, когда он направился прямиком к одному из таких отверстий, но большая часть его внимания была отвлечена нарастающей тяжестью жидкого Эфира, давившего на его образ. По мере погружения совокупный вес, который приходилось выдерживать Рэндидли, продолжал расти. В этот момент он искренне мечтал о той тяжести, с которой столкнулся в более мелких частях оружейной. Рэндидли вспоминал о ней с нескрываемой нежностью.

Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая Физиология Чудовища» (А) развился до 231-го уровня!

«Но, по крайней мере, это подстегивает рост навыка», – подумал Рэндидли, влетая в зазубренную расщелину в земле и мгновенно погружаясь во тьму. Несколько раз во время стремительного пути по узкому туннелю перед ним возникали крупные скальные выступы, мимо которых Рэндидли проносился в опасной близости, но, похоже, такова была сама природа этой пещерной системы, а не очередная каверза Нади.

«Уж лучше бы это было именно так», – сердито проворчал про себя Рэндидли.

В конце концов он выбрался из похожих на соты пещер в более глубокий и широкий проход. Здесь все еще царил полумрак, но именно полумрак: в стены и пол были встроены светящиеся Судьбы.

Эти, в отличие от тех, что громоздились у стен, в большинстве своем имели форму конкретных предметов. Пара крыльев из слоновой кости трепетала за невысоким камнем, в котором они застряли. В темную каменную стену слева от Рэндидли был вонзен гудящий топор. Прямо перед ним на неровной каменной земле лежали семь хрустальных шаров размером с кулак. Между ними то и дело проскакивали крошечные разряды электричества.

Рэндидли медленно повернулся вокруг своей оси. Главный туннель уходил вперед, во тьму, тускло освещенный другими застрявшими здесь Судьбами, которые, словно свечи, манили его за собой. Но Рэндидли также заметил небольшие боковые ниши. Что примечательно, из каждой такой ниши лился яркий свет.

— Нам тут особо нечем заняться, так что мы отбираем Судьбы, которые стоит сохранить, и обустраиваем для них небольшие комнаты.

С раздражающей медлительностью из-за плотной жидкости вокруг Рэндидли развернулся и увидел стоящую неподалеку Надю.

Она улыбнулась ему, почти робко:

— По-настоящему впечатляет, что тебе удается двигаться здесь в виде образа. И все же… как долго ты продержишься под таким давлением? Не могу не задаваться этим вопросом.

Рэндидли даже не вздрогнул, уставившись на нее с изможденной решимостью. В конце концов, ему было не привыкать к садистским насмешкам, которые преследовали его практически постоянно с тех пор, как появилась Система и вырвала его из обычной жизни. И это касалось даже основного тела. Для Мрачной Химеры все, что не являлось прямой попыткой убийства, было вполне сносным. И хотя Надя открыто призналась, что надеется, будто предназначенная ему Судьба поглотит его, Мрачная Химера не принимала это близко к сердцу.

Так уж был устроен мир. Люди гибли и становились пищей для следующего витка тех, кто пытался убежать от смерти. Не было причин принимать это на свой счет.

Надя тихо рассмеялась, не дождавшись ответа на свою подначку:

— Ладно, ладно, с тобой скучно. Но, полагаю, именно эта твердость в характере и позволяет тебе справляться с жидким Эфиром. Как бы то ни было, Судьба моей дочери находится прямо там, в той нише. Я не стану заставлять тебя брать ее, но поверь мне, это самая могущественная Судьба в этом месте. Если тебе нужна сила… это единственный путь вперед.

«Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты заявляешь, что жив, ты не можешь бояться всегда».

«Мне нужна эта сила. Мне нужен этот Путь вперед». — Рэндидли оскалился в ответ на забавную гримасу Нади, хотя другая его часть мысленно качала головой, поражаясь агрессивному выбору Мрачной Химеры.

«Дело вовсе не в страхе. Нет нужды оправдывать это решение словами Вуаллы. На самом деле, поступать так – это как раз то, что сделал бы человек, охваченный страхом…»

Эти мысли заставили Рэндидли на миг задуматься, но в итоге не изменили его решения. С той самой тягучей медлительностью, что присуща любому движению в жидком Эфире, он прошел мимо Нади в небольшую нишу.

Свет мгновенно изменился. Едва переступив порог, Рэндидли словно шагнул из прохладного, рассеянного сияния внутрь раскаленной красной печи. Земля под ногами оказалась горячей, вулканической, а сквозь тонкие трещины в камне виднелась бурлящая внизу лава.

Но для Рэндидли этот переход принес огромное облегчение: внезапно показалось, что давление жидкого Эфира исчезло, поскольку эта Судьба искажала окружающее пространство под стать своему образу. Это определенно делало заявление Нади о невероятном могуществе данной Судьбы куда более правдоподобным. Хотя, по правде говоря, Рэндидли сомневался, что у него хватит опыта определить, действительно ли она самая сильная.

«Достаточно и того, что она способна противостоять жидкому Эфиру».

В центре комнаты от пола до потолка поднимался огненный столп. Жар закручивался вверх по спирали, погружая темную Судьбу в свой красный свет. Сама же Судьба была простого аспидно-серого цвета. И, что казалось еще более обыденным выбором, она представляла собой клинок. Рэндидли сделал несколько шагов вперед и присмотрелся внимательнее, но это действительно было всего лишь лезвие меча.

Длиной около метра и шириной с предплечье Рэндидли, оно медленно вращалось в огненном столпе, демонстрируя чрезвычайно острые грани. И хотя сверху клинок оканчивался острием, его нижняя часть срезалась ровной тупой плоскостью, которая была отделена настолько резко, что отчетливо поблескивала.

— Как и твоя правая рука, Судьба нашей дочери явилась просто оружием, когда она ее сконденсировала. Поначалу на месте крепления была довольно уродливая кристаллизация, но по мере роста дочь избавилась от нее. Она была… гением.

Рэндидли повернулся и увидел Кайльма, который стоял, скрестив руки на груди, и с неприкрытой тоской смотрел на обнаженное лезвие. Его рот был слегка приоткрыт, словно он хотел сказать что-то еще, но не находил слов, способных выразить его чувства.

В конце концов, слова и не смогли бы передать этого Рэндидли. Лишь взглянув на Кайльма, созерцающего этот клинок, и увидев отражение его света в глазах мужчины, Рэндидли понял, насколько угасшим был этот человек теперь.