Глава 1078 — Без названия

Разумеется, Рэндидли не мог извлечь выгоду из весьма существенной награды к Выносливости, что было крайне досадно, учитывая его нынешние трудности с преодолением удушливо-густой Пустоты. Но дополнительный бонус для навыков, связанных с Пустотой, все же мог помочь, пусть даже в целом это были сущие крохи.

Конечно, Ритуалы Пустоты как навык казались довольно сомнительными. Рэндидли не радовало то, что в описании всплыло слово «религиозный», пусть даже с приставкой «псевдо». Но эксперименты с новой игрушкой могли подождать; сейчас Рэндидли нужно было просто выжить. Его хвост, подобно пугливому удаву, еще крепче обвился вокруг торса Вуаллы, пока та продолжала мирно спать.

Почти невольно Рэндидли бросил быстрый взгляд вниз, на Вуаллу, и усмехнулся. «Ты серьезно ухитряешься спать в такой момент?» – подумал он.

Но тут же его внимание резко переключилось обратно вверх.

Как Рэндидли и предсказывал, Кель'ев заскрежетал зубами, но все же бросился наперерез щупальцу, которое неслось навстречу их дуэту с Вуаллой, грозя скорой смертью. Рэндидли в очередной раз был крайне впечатлен и в то же время изрядно взбешен внезапной скоростью Кель'ева. Несмотря на то, что сам Рэндидли мчался вперед изо всех сил, Кель'ев ухитрился нагнать их и вклиниться между двумя сталкивающимися силами.

Готовясь к удару, Кель'ев усилил свою трансформацию. Его тело раздулось еще сильнее, пока не достигло примерно четырех метров в высоту и двух в ширину. Иглы стали почти полностью выжженно-оранжевыми, с золотистым проблеском на самых кончиках. Аура, которую он излучал, заставила Мрачную интуицию забить тревогу, предупреждая об опаснейшем противнике.

БА-БАХ!

Несмотря на все приготовления, Кель'ев лишь с трудом сумел отклонить удар щупальца. И пусть в итоге ему это удалось, обсидиановое острие прочертило глубокую окровавленную полосу по его левому боку. Рэндидли продолжал нестись вперед, используя Химерическое Уклонение, чтобы слегка вильнуть в сторону и проскочить мимо места столкновения, избежав сильной отдачи от яростной взрывной волны.

К несчастью, плотная Пустота, исходившая от щупальца, просто разорвала защитные сферы Рэндидли и начала разъедать его самого. Он сильнее прижал Вуаллу к другому боку, чтобы защитить ее от худшего, и с гримасой боли поспешил дальше.

— Не думай, что я не понимаю, что ты делаешь, — прошипел Кель'ев прямо в ухо Рэндидли. Тот даже не удосужился обернуться. — Но это глупая затея. Если я умру, все это рухнет. Твоя ненаглядная Вуалла – @**(*(@ @(*#@, @*#(*@__)(!

Словно занавес опустился на сцену: внезапно Система перестала переводить слова Кель'ева. В затуманенном разуме Рэндидли зазвучали новые тревожные звоночки, подсказывая, что дело тут не просто в скверном характере Кель'ева, но сам Рэндидли к этому моменту уже балансировал на грани лунатизма. Само присутствие, которым обладал Вратник Пустоты, приносило слишком много Пустоты, чтобы Рэндидли мог сопротивляться ей долго.

Но долго ему и не требовалось. Его тело продолжало проскальзывать вперед сквозь Пустоту. Двадцать метров, пятнадцать метров. Все, что ему нужно…

Вратник Пустоты снова взревел. Щупальца, которые до этого поджидали, пока Рэндидли уклонится, больше не застывали в ожидании; теперь они разили со всех сторон, подобно терпеливым гадюкам, коими они и являлись на самом деле.

— #([email protected](#!

Кель'ев снова возник прямо перед Рэндидли. На этот раз он проигнорировал щупальца и потянулся к Вуалле. Учитывая его огромное тело, у Рэндидли не оставалось практически ни единого шанса обогнуть его и добраться до цели.

Взгляд Рэндидли был остекленевшим, когда он оценивал чудовищно мускулистую фигуру Кель'ева. Мысли со звоном соприкасались в голове, точно медные монеты. Фокусироваться становилось все труднее. «Нет идеальных Путей, есть лишь подходящие финалы», – подумал он.

«Копье может идти только вперед».

«Химерическое Уклонение».

Но даже когда Рэндидли попытался еще раз заставить свое тело рвануться вперед, чтобы обойти огромную оранжевую руку Кель'ева, он почувствовал, как его собственный образ задрожал от крайнего напряжения. Силы разума больше не осталось. Даже тот дополнительный вес, который он накопил благодаря неоднократным триумфам в Горниле Эйдолонов, исчерпал свои лимиты.

«Еще… не время…» – Рэндидли не нужно было смотреть вниз на Вуаллу, чтобы чувствовать вздох и падение ее груди. «Только… не она…»

Но оставалась еще крошечная капля сил. Сейчас, когда Рэндидли стремительно преодолевал последние полтора десятка метров, когда Кель'ев пытался заблокировать ему путь и схватить Вуаллу, а Вратник Пустоты обрушил на них двоих атаку сразу шестью своими щупальцами, пришло время выложить на стол все карты.

«Все сущее уступает, но время крутит Землю».

Рэндидли почувствовал, как растягивается его восприятие. Вот перед ним два Рэндидли, затем три, затем двадцать, затем сто один – все они искали ту идеальную комбинацию развития событий, которая позволила бы преодолеть эту ситуацию.

Это было тяжело. Слишком многое душила Пустота. Почти так же быстро, как Рэндидли тянулся вперед в поисках Пути, некоторые из альтернативных Рэндидли исчезали, захлебываясь в Пустоте в тех далеких временных линиях, и переставали существовать. Числа росли и уменьшались. Каждое забирало с собой еще немного силы разума Рэндидли, каждое усиливало пульсирующую боль в его черепе. Количество жизней, которые Рэндидли удавалось просеять, то удваивалось, то падало до одной десятой от первоначального объема, пока его проекции гибли, точно мухи в патоке.

И все же в конце концов Рэндидли нашел того самого, идеального Рэндидли. Он сделал шаг вперед, хотя и почувствовал, как что-то глубоко внутри него рвется и трещит от запредельной перегрузки.

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 144-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 145-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 146-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 147-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 148-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 149-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Все сущее уступает, но время крутит Землю» (М) поднялся до 150-го уровня!

Даже когда он двигался с большей скоростью и неуловимостью, чем это вообще должно быть возможно, Мрачная Химера почуяла неладное. Фрагмент личности, который она унаследовала, замерцал и пошел трещинами. Эта уверенность в себе угасла, оставив Мрачную Химеру в почти полной темноте в окружении врагов.

Конечно, это лишь заставило Мрачную Химеру улыбнуться. Когда вообще бывало иначе? Подобная ситуация была ей более знакома, чем семья или друзья.

Давление, которого Мрачная Химера до этого момента толком не замечала, внезапно исчезло, стоило ей на краткий миг уйти от взора Вратника Пустоты. Мрачная Химера вздрогнула. Пугающая тварь этот Вратник Пустоты, от него лучше держаться подальше. И хотя ее самосознание померкло, Мрачная Химера все еще помнила план прежнего разума. План был хорош, хоть и опасен…

БА-БА-БА-БАХ!

Мрачная Химера оглянулась назад, продолжая стремительно преодолевать последние несколько метров. Этот глупец Кель'ев снова раздулся, став почти десяти метров в высоту. Кроме того, Мрачная Химера вдруг почувствовала, что это разбухшее тело – всего лишь марионетка; за этой странной трансформацией скрывалось нечто огромное и опасное.

Но тело, которым она сейчас владела, было слишком слабым, чтобы справиться с этим ужасным, пустым образом. Три щупальца пронзили плоть и теперь стремительно пожирали плоть Кель'ева. Но несмотря на тяжелейшие раны, Кель'ев выглядел лишь растерянным.

Наконец глаза Кель'ева отыскали силуэт Мрачной Химеры. Он в ярости заскрежетал зубами. Было очевидно, кого именно он винит в таком повороте событий.

Мрачная Химера ухмыльнулась, позволив длинному языку вывалиться изо рта. Повинуясь инстинктам, Мрачная Химера прижала Вуаллу к себе и впитала ее в свое тело. Та стала ядром, а Мрачная Химера – защитной оболочкой. Было немного непривычно, но на данный момент сойдет.

Затем, пока Кель'ев продолжал реветь что-то нечленораздельное, Мрачная Химера протянула руку и коснулась одной из синих вен. Она сама стала ядром для оболочки, которой являлась эта обширная сеть, и Звери Пустоты вокруг нее даже не потрудились ее перекрыть.

С усилием, заставившим Мрачную Химеру дрожать и обливаться потом, она переместила себя в другое место и исчезла.

К несчастью, Мрачная Химера не смогла добраться до самого места, где был спрятан Эфирный Ключ. Тем не менее, теперь до него оставалось совсем немного, и никакие Звери Пустоты не появлялись, чтобы напасть на нее.

Что, пожалуй, еще важнее, плотность Пустоты в этой области была настолько меньше той, которую ей приходилось терпеть раньше, что это казалось почти освежающим. Все еще с высунутым языком, Мрачная Химера сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание.

Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-У-Р-Р-Р!

Ухмыляясь с восторгом существа, которому удалось успешно отсрочить свою окончательную кончину, Мрачная Химера быстро двинулась через Великий Разлом. Похоже, Вратник Пустоты был не очень доволен, обнаружив, что добыча ускользнула.

Очень быстро Мрачная Химера добралась до места, где находилась совсем близко к Эфирному Ключу. Затем, совершив еще одно содрогающее тело усилие, она извлекла Вуаллу из своей груди. Она внимательно осмотрела Вуаллу. Хотя большая часть ее когнитивных способностей угасла, она все еще была глубоко привязана к Вуалле. Разрушение, к которому та стремилась, казалось ее натуре чем-то возвышенным.

К счастью, та, похоже, все еще мирно спала; пребывание в качестве ядра не вызвало никаких побочных эффектов.

Мрачная Химера сделала шаг вперед и оказалась в скрытом пространстве, где находился Эфирный Ключ.

Девять пар глаз расширились, когда появилась Мрачная Химера. Затем они заметили Вуаллу на ее руках и мгновенно пришли в раздражающее возбуждение. Они что-то говорили Мрачной Химере, но та не могла разобрать ни слова. Их речи были такими же пустыми, как и их глаза.

Мрачная Химера указала на себя и на Вуаллу, надеясь, что это передаст ее намерения. Затем она указала на Эфирный Ключ.

Убить этих людей будет непросто, решила Мрачная Химера, но вполне возможно. Однако, учитывая, что Вратник Пустоты, скорее всего, преследует ее… битва отнимет слишком много времени. А Мрачная Химера так, так устала.

Один из людей сделал шаг вперед и негромко произнес что-то еще.

Беспомощная, Мрачная Химера попыталась направить свой утомленный разум на поиски воспоминаний о том, как прежняя личность поступила бы в такой ситуации.

Но прежде чем она нашла ответ, еще один рев пронесся по Великому Разлому. И этот рев раздался гораздо ближе; похоже, Вратник Пустоты направлялся прямиком к ним.

Как раз в тот момент, когда Мрачная Химера собиралась начать действовать, человек, который говорил с ней последним, протянул руку и коснулся ее плеча. Первым порывом Мрачной Химеры было отсечь эту наглую конечность, но она сдержалась и лишь наблюдала за этим жестом. Она смутно помнила, что подобный жест может выражать доверие. Что было весьма сбивающим с толку.

После этого говоривший указал на себя и быстро произнес несколько фраз. Он похлопал Мрачную Химеру по плечу, а затем протянул ей Эфирный Ключ.

Мрачной Химере было в общем-то все равно, о чем они толкуют. Быстро моргнув несколько раз, она убедилась, что они действительно ее поняли. Поэтому она просто взяла ключ и наконец телепортировалась вместе с Вуаллой обратно в безопасность.