Глава 1083 — Без названия

Рэндидли тащил за собой Зауну и Салазара, торопливо возвращаясь в лагерь Иелайи, пока грохот над их головами становился все оглушительнее. Через каждые несколько шагов он бросал взгляд через плечо на темнеющее небо, где леди Иелайя и командир Терит отчаянно пытались защитить свои личные лагеря от непрекращающегося дождя метеоритов Пустоты, извергавшихся из портала.

Их образы были настолько чудовищно огромными и сильными, что отголоски столкновений докатывались до самой земли и давили на Рэндидли с такой яростью, что ему приходилось стискивать зубы. Но это было лишь преддверием тех разрушений, что вот-вот должны были обрушиться на них.

Непрерывный поток Пустоты разъедал воздух, стремительно искажая само пространство вокруг. И хотя все это происходило слишком далеко, чтобы Рэндидли мог почувствовать угрозу физически, его Ощущение Пустоты зловеще покалывало.

Слаженная работа между двумя лидерами лагерей, которая наблюдалась ранее, мгновенно испарилась, стоило их личным интересам оказаться под угрозой. Не то чтобы они намеренно пытались перенаправить бомбы Пустоты на базы друг друга, но теперь каждый заботился исключительно об отражении атак, угрожавших его собственным владениям.

Уж чего-чего, а этой гребаной Пустоты тут точно на всех хватит…

Даже издалека метеоры Пустоты казались огромными. Они падали плотными обсидиановыми скоплениями, словно целиком стирая из виду целые участки неба. Внезапно обоим командирам стало просто не до помощи друг другу.

Но еще более сокрушительным ударом по их обороне стали четыре оставшихся щупальца Пустоты, которые изматывали их, пока те пытались уничтожить падающие снаряды. Одно из них непрерывно донимало леди Иелайю, в то время как три других сосредоточили все силы на том, чтобы полностью связать действиями командира Терита.

Рэндидли с некоторым удивлением отметил, что эти три щупальца не могли сравниться с Теритом, который казался буквально одержимым в бою. Он методично и яростно разил своим невероятно огромным золотым топором, прорубая себе путь, чтобы разбить гигантские бомбы Пустоты, летящие прямо на его базу.

Но даже несмотря на предельную концентрацию, времени у обоих оставалось в обрез. Большинство черных метеоров при падении не просто уничтожались. Похоже, они были созданы так, чтобы при взрыве их основная часть распадалась, выбрасывая в воздух пугающее количество более мелких снарядов. И хотя для командиров они были «мелкими», чувства Рэндидли подсказывали, что каждый такой осколок размером не уступал спортивному стадиону.

Если хоть один такой рухнет на базу, мало никому не покажется.

Вскоре и эти метеоры разлетелись на куски, пока леди Иелайя уклонялась от мерзкого щупальца, пытавшегося сковать ее движения в небе. Однако после их уничтожения к лагерю внезапно устремились два десятка глыб Пустоты размером с двухэтажный дом каждая. Рэндидли облизнул губы и прибавил шагу.

Черные крылья леди Иелайи взмахивали то влево, то вправо, уходя от атакующего щупальца и одновременно рассекая Пустоту подобно косе. Но даже при том, что ей удавалось перехватить большую часть крупных обломков, более мелкие уже зловеще свистели, прорываясь сквозь ее оборону. И прежде чем она успела переключить внимание на эти бомбы размером с человека, летящие к ее лагерю, нескончаемый поток Пустоты, бьющий из портала, неумолимо заставил ее снова взглянуть вверх.

Похоже, это не разовый налет, а полноценная осада.

— Нам нужно поспешить, — снова бросил Рэндидли, повернувшись к своим спутникам. — Не думаю, что этот обстрел прекратится в ближайшее время. По крайней мере, пока кто-нибудь не закроет этот чертов портал.

Стоило им возобновить бег, как громовой голос Терита сотряс воздух:

— Вы думаете, что сможете остановить меня?! МЕНЯ?!

Троица проигнорировала бушующую в небе битву и поспешила вглубь своего лагеря. Они быстро петляли по узким проходам между палатками, пока над базой завывал колокол тревоги. Мимо них то и дело пробегали растерянные бойцы; некоторые в недоумении выглядывали из своих палаток, пытаясь осознать, что происходит.

К счастью, стоило им покинуть укрытие, как падающий на лагерь обстрел Пустоты стал более чем очевиден.

Рэндидли отчетливо чувствовал, как вокруг собираются наиболее сильные воины, сплетая над лагерем защитный барьер из своих образов, чтобы принять на себя основной удар. Глядя на это, он не смог сдержать мрачной усмешки.Хех, выходит, иметь физическое тело сейчас не такое уж и преимущество, верно? Надеюсь, вам понравится полагаться исключительно на свои образы для прямого противостояния Пустоте – прямо как всем нам, кого вырвали из родных тел. Если, конечно, у вас нет желания поймать несущуюся глыбу Пустоты собственной грудью…

Под пронзительный свист падающих снарядов, который становился все громче и зловещее, троица наконец добралась до своей палатки. Рэндидли резким жестом приказал спутникам заходить внутрь, а сам развернулся и посмотрел на потемневшее небо.

Снаряды Пустоты, летящие в их сторону, были редкими и небольшими, но все еще несли в себе колоссальную разрушительную силу.

Должно быть, они действительно в отчаянии после того, как потеряли все Источники Пустоты,– нахмурившись, подумал Рэндидли.— Или все дело в том, о чем ранее говорил стражник? В чем-то, что удалось украсть командиру Териту? Что, скорее всего, означает, что Засада прошла успешно.

Зауна и Салазар нерешительно замерли у входа, и Рэндидли одарил их тяжелым взглядом.

— Вы будете только мешать. Мне нужно сосредоточиться. Живо внутрь и следите, чтобы Иггдрасиль был в полной безопасности. И если вы не убережете его…

Рэндидли позволил частичке жестокости Мрачной Химеры проступить на его лице. Салазар мгновенно побледнел, и даже Зауна сделала полшага назад, не смея встретиться с ним взглядом.

Фыркнув, Рэндидли отвернулся и снова посмотрел на небо. Его губы тронула холодная усмешка.Ну же, покажи мне, как сильно ты хочешь убивать, Пустота. А потом я покажу тебе, как ничтожна твоя решимость.

Призрак Мрачной Химеры довольно зарычал, распространяя свое влияние на всю округу. Его две яростные конечности потянулись к небу, готовясь принести подношение единственным доступным ему способом.

*****

Когда обстрел утих, леди Иелайя мрачно разглядывала отчет о потерях, который ей принес Абиодун. День выдался скверным. Настолько, что даже она почувствовала легкий укол тревоги.

— Зачем Пустоте вообще это делать? В этом же нет никакого чертовасмысла!

С одной стороны, Иелайя была даже рада, что их позиции снова оказались под ударом. Чем больше доказательств того, что лорд Минн – круглый дурак, она сможет предоставить влиятельным силам в Нексусе, тем лучше. Но то, что под раздачу попал именно ее лагерь, изрядно спутало ей карты.

Трудно зарабатывать заслуги, когда твои войска едва ковыляют к месту сражения. Или когда половина твоих сил занята восстановлением лагеря вместо того, чтобы восстанавливать силы после вылазок в Великий Разлом.

Особенно сейчас, когда этот идиот командир Терит умудрился нанести смертельную рану Вратнику Пустоты.— Иелайя стиснула зубы. —Лорду Мильну даже не придется искать оправданий для сегодняшних потерь; для граждан третьего ранга жизни тех, у кого нет гражданства, – ничто по сравнению с уроном, нанесенным Вратнику Пустоты.

Но даже это было лишь малой частью ее разочарования. Леди Иелайя едва не рвала на себе перья, пытаясь понять, чем руководствовалась Пустота, устраивая столь разрушительную, но бессмысленную атаку. Подобного обстрела не случалось уже почти тысячу лет!

И на то были веские причины. Как только активируется великое построение для создания звезд, вся эта рассеянная Пустота, которую обстрел принес в эти земли, будет поглощена и направлена на усиление солдат по всей линии фронта. В масштабах огромной армии прибавка покажется незначительной, но если это позволит каждому без всякого риска подняться примерно на одну десятую звезды, это определенно станет благом для их сил.

Возможно, некоторым ветеранам придется уйти на покой, так как они приблизятся к пяти звездам, но это едва ли можно считать проблемой. Подавляющее большинство бойцов на поле боя были новобранцами – такова уж была суровая правда о смертоносности Великого Разлома. Большинство из тех, кто получит эту выгоду, не имели даже одной звезды. А получение этой первой звезды повысит выживаемость солдата на целых десять процентов до конца его службы. Эту атаку можно считать долгосрочным подарком для Эфира.

Леди Иелайя сжала кулак, и пергамент в ее руке обратился в прах.Тридцать девять тяжелораненых, еще сотня получили ранения… почти десятая часть моих сил выведена из строя за один-единственный день…!

Пока Иелайя продолжала злиться и лихорадочно просчитывать, как сохранить боеспособность отряда для скорого броска на передовую, Абиодун медленно поднял голову. Его взгляд был серьезен, но он без труда привлек ее внимание, когда свет в его глазах начал угасать.

Иелайя посмотрела на него. Они были одни в ее палатке, и то, что он молча смотрел на нее, означало лишь одно – его что-то тревожило. Что-то, чему она сама сейчас не уделяла внимания. — Говори.

Абиодун уважительно хмыкнул, прежде чем начать:

— М-м-м… речь идет о том измененном образе. О Гостхаунде.

Резкая вспышка раздражения уколола Иелайю прямо в сердце.После всех тех чертовых усилий, что я приложила для его освобождения… все впустую.— Значит, он погиб.

— Напротив, он продолжает жить с поразительным рвением. Весьма агрессивным рвением, — Абиодун медленно покачал головой. — Нет, я заговорил о нем потому, что он внес значительный вклад в оборону лагеря. Исключительно благодаря тому, что его образ ослабил обстрел, потери среди наших образов оказались столь незначительными.

Поджав губы, Иелайя пристально посмотрела на Абиодуна. Ей очень хотелось, чтобы этот пергамент все еще был цел, дабы ткнуть им ему в лицо. — Это ты называешь незначительными потерями? У нас едва наберется пятьдесят образов. Больше половины из них сейчас тяжело ранены. Трудно испытывать благодарность за подобное достижение.

Абиодун молча опустил голову. И это лишь сильнее раззадорило Иелайю. Она шумно выдохнула, заставляя себя успокоиться, и уже более взвешенно обдумала слова Абиодуна. Он, конечно же, был прав, а она просто пошла на поводу у эмоций. В то время как ей следовало довериться размеренному и методичному ходу мыслей своего помощника. Что же она упускала?

Нет, он заговорил об этом не потому, что считал это подвигом, за который Гостхаунда следовало наградить, решила Иелайя. И тут ее глаза блеснули от осознания.

Он упомянул об этом, чтобы я обратила внимание на рост его образа. Значит, его образ продолжает стремительно развиваться? В таком случае вероятность того, что он Ритуалист, становится еще выше. Но по-прежнему остается проблема вызволения его тела из рук лорда Милна…

… что снова возвращает нас к вопросу о смещении этого индюка с поста Верховного Командующего нашими силами…

— Ты можешь разузнать что-нибудь у тех подчиненных, которых мы ему выделили? Насколько сильно он вырос на самом деле? — Иелайя задумчиво постучала пальцем по подбородку. Прежде чем вкладывать в это дело новые ресурсы, следовало понять, какова ставка в игре с Гостхаундом. В конце концов, лорд Милн уже вставлял ей палки в колеса. И чтобы двигаться дальше, придется действовать в обход него.

Конечно, половина моего желания освободить его продиктована лишь стремлением стереть эту самодовольную ухмылку с лица лорда Милна.

Абиодун замялся. Лицо Иелайи исказилось в гримасе раздражения. — Не можешь?

— …Дело не в том, что я не могу, а в том, что сбор этой информации навсегда сломает их, — медленно произнес Абиодун. — Способы есть, но они раскроют наши карты. Могу ли я предложить альтернативу…?

Леди Иелайя закатила глаза. На этот раз она сразу разгадала его замысел.

— Когда ты делаешь вид, будто я не знаю каждого движения твоих мыслей, я чувствую себя почти оскорбленной, мой Абиодун. Да, у меня как раз нет никаких поручений для Загнала. Пожалуй, ему самое время воссоединиться с Гостхаундом. Он может стать отличным напарником. А теперь, если позволишь…

Иелайя поднялась. Обсидиановые перья на ее спине и руках напряглись. — Мне нужно навестить командира Терита. Он задолжал мне услугу.