Глава 1076 — Без названия

Поскольку большая часть его разума освободилась благодаря простому следованию за каскадным движением собственного импульса, Рэндидли смог наложить столь необходимые временные заплатки на свой сильно поврежденный образ. Мгновенного и заметного исцеления не произошло, но края воли Рэндидли по крайней мере перестали раздражающе ускользать, пока он изо всех сил пытался продолжать движение.

«Черт… это было гораздо ближе к краю, чем мне хотелось бы…» – подумал Рэндидли сквозь пульсирующую головную боль. — «Поверить не могу, что я все еще на ногах…»

Остановка худших из ментальных ран, в свою очередь, высвободила еще несколько крупиц его силы разума и позволила Рэндидли провести несколько быстрых ремонтных работ, вернув образ в еще более стабильное состояние. Разумеется, этот прогресс исцеления не дался даром; пока Рэндидли осторожно латал себя и мчался сломя голову вперед, следовавшие за ним солдаты яростно отражали атаки Зверей Пустоты. Похоже, те больше не чувствовали необходимости ждать, пока соберутся силами перед нападением. Они просто текли вперед, подобно бесконечной реке, которая хлестала по отряду со всех сторон.

И Рэндидли вел атакующую группу солдат прямо против течения.

«Какой же придурок решил поместить точку выхода на прямо противоположной стороне базы от того места, куда мы прибыли? – …мрачно подумал Рэндидли. – …Чтобы спастись, нам придется пробиваться прямо сквозь их основные силы… И если я буду делать это, пытаясь восстановиться…»

Рэндидли едва удавалось поддерживать базовое восприятие, сканируя окружающее пространство во время их безумного рывка. Не то чтобы в этом был какой-то реальный смысл; он даже не пытался совершать хоть какие-то маневры уклонения. Подобные траты быстро обанкротили бы его и без того перегруженный разум. Стоило ему посмотреть слишком далеко вперед, как зрение начинало дрожать – его разум не справлялся со сглаживанием стремительных изменений в поступающей информации.

Слишком много всего происходило одновременно. Зверей Пустоты было слишком много.

То, что его мозг достиг предела, очевидно, не предвещало ничего хорошего. Но это лишь показывало, насколько хорошо охранялась база Вратника Пустоты. Хотя количество врагов, с которыми Рэндидли сражался в этой миссии, было невелико, все они были элитой, победить которую ему удалось лишь благодаря своим способностям как к Пустоте, так и к Эфиру, а не потому, что он был сильнее их. Возможно, еще больше хлопот доставляла чрезвычайно плотная Пустота, сквозь которую ему приходилось пробираться, чтобы перемещаться по округе. Большую часть времени у них был защитный образ, сглаживающий ее воздействие, но самые опасные битвы всегда означали, что Пустота пробивалась сквозь защитный образ и разъедала само его тело.

Зажмурив глаза, Рэндидли позволил собственному импульсу нести его вперед. Ему действительно нужно было прийти в себя. На долю секунды все его внимание сосредоточилось на жуткой задаче: просканировать весь оставшийся образ, чтобы определить, есть ли области, которые можно легко восстановить. Потому что это было именно то, что ему требовалось.

К сожалению, Рэндидли не увидел простых решений. Его сердце екнуло. Но поскольку его внимание оставалось сосредоточенным на этом в течение нескольких секунд, Рэндидли обнаружил, что внутри него происходит нечто крайне странное.

Его тело-образ исцелялось автоматически. Процесс шел медленно, но даже при непрекращающемся разъедании Пустоты это определенно происходило.

Глаза Рэндидли распахнулись от шока. Но когда никаких очевидных объяснений этой внезапной перемене не нашлось, в его сердце начали копиться тревоги. Хмурая складка прорезала его лицо, пока он продолжал мчаться вперед.

Теперь, когда он более непосредственно обдумал пару прошлых столкновений, показалось крайне странным, что он вообще смог стабилизировать себя после того, как был ослаблен, а затем отброшен назад столкновением между Вуаллой и Источниками Пустоты. Одно это должно было вырубить его. Кроме того, Рэндидли затем в течение нескольких секунд выдерживал удары Источника Пустоты по внутренней части своего образа безо всяких вредных последствий.

Из-за того, насколько быстро происходило каждое из этих событий, Рэндидли не мог уделить им должного внимания. Он был просто благодарен за то, что сумел пройти через эти испытания. Но если честно…

Пытаясь изо всех сил игнорировать кряхтение и стоны следующих за ним солдат, Рэндидли постарался успокоить свой разум и быстро отыскать источник этого исцеления.

Как только он понял, что именно ищет, найти виновника не составило труда. Однако, когда он впервые проследил за странными исцеляющими вибрациями, он не поверил своим глазам. Из двух его ядер окружающее тепло распространялось наружу по тонким усикам Пустоты, которые соприкасались с ранеными частями его образа.

Когда Рэндидли изучил ядра более пристально, он был потрясен, осознав, что внутри них парит слабый контур его прежнего образа – точная копия того образа, которым он обладал до того, как пришел сегодня в Великий Разлом.

Рэндидли вздрогнул. «Конечно, пузырь имеет не такое большое значение, как ядро. Внешний образ поддерживается энергией, текущей наружу для формирования пузыря. Что также может быть причиной того, что слишком большое количество ядер начинает отягощать физическое тело; оно пытается исцелить пузырь до его прежней формы, но тело естественным образом противится изменениям. Для тела это ощущается просто как странный чужеродный образ. Но поскольку я являюсь относительно более податливым образом…»

Когда сознание Рэндидли соприкоснулось с ядрами, его наполнила странная уверенность, которую он никак не мог объяснить: если бы он заставил свои ядра коснуться края «пузыря» вокруг себя, это сделало бы снимок его текущего образа, который отныне стал бы источником исцеления.

Очевидно, в данный момент это было бы пустой тратой времени, поскольку эти два ядра, неуклонно посылающие энергию к его образу, были единственной причиной, по которой он до сих пор сохранял ясность ума. Но это было хорошим заверением в том, что Рэндидли не останется со своим нынешним образом навсегда.

Единственная проблема заключалась в том, что технически это остановило бы довольно продуктивный процесс стачивания образа Мрачной Химеры до нуля с последующим его постепенным восстановлением. Однако иногда долгосрочному росту приходилось уступать место текущему выживанию. И учитывая непрекращающиеся атаки, которые Звери Пустоты обрушивали на них, Рэндидли мог побеспокоиться о том, как стать еще сильнее, в другое время.

Нарастающий шум боя заставил Рэндидли застонать и заставить себя открыть глаза. Его рот искривился, когда он оглянулся назад и заметил, что двое из ранее раненных солдат больше не следуют за группой; похоже, они были окончательно убиты шквалом атак. Еще большую тревогу вызывал тот факт, что их строй медленно растягивался, поскольку те, кто защищал Рэндидли, не могли поспеть за ним и его непрекращающимся безумным рывком.

Как только строй распался, Зверям Пустоты стало намного проще выкашивать отставших.

«Проклятье…» – какая-то часть Рэндидли хотела вернуться и помочь в бою, но при всей его радости от исцеления ядер, это было делом постепенным. Пройдет немало времени, прежде чем Рэндидли окажется в безопасности от превращения в бесформенную кляксу образа. А именно в нее он бы и превратился, если бы сейчас перенапрягся.

Конечно, он мог убивать существ и в виде кляксы образа, но весь тот рост, который он так бережно испытывал с момента прибытия на линию фронта, рухнул бы в ничто. И это даже без учета ущерба, который могло понести основное тело, если бы образ Мрачной Химеры, которым обладал Рэндидли, был уничтожен.

При всем том, как сильно его злило основное тело, Рэндидли не хотел становиться причиной такого удара по нему. За пределами поля боя все еще оставались Земля и Система; он не мог позволить себе проиграть здесь.

Пытаясь пропускать мимо ушей звуки напряженного боя, продолжавшегося позади него, Рэндидли посмотрел на Вуаллу, лежащую у него на руках. Нести Вуаллу в удобном положении было непросто, учитывая, что одна его рука представляла собой длинное костяное копье, а другая – огромную клешню. Тем не менее Рэндидли делал все возможное своими руками и использовал свой более крупный нижний хвост, чтобы обвить талию Вуаллы и удерживать ее в относительной безопасности.

Она мирно дышала, пребывая в счастливом неведении о том, что ее солдаты сражаются и умирают вокруг нее. Ее коса слегка растрепалась, и несколько прядей лазурных волос упали на ее волевой подбородок. И странно, Рэндидли почувствовал, как на его лице медленно проступает улыбка, когда он посмотрел на нее. Мгновение замерло, полностью изолированное от безумной смерти вокруг них. Рэндидли почувствовал, как напряжение в его груди немного спало, когда он увидел, что Вуалла остается в порядке, несмотря на их отчаянное бегство.

«Лишь бы с ней все было хорошо…»

С лихорадочным блеском в глазах Рэндидли снова поднял голову. Еще один солдат исчез под дождем из Зверей Пустоты; теперь их оставалось всего шестеро, причем и Рэндидли, и Вуалла были настолько выведены из строя, что не могли помочь в борьбе с непрекращающейся угрозой Зверей Пустоты. Выше и ниже их быстро движущегося конвоя толстые стволы синих вен спиралью расходились наружу, подобно гейзерам воды.

Эти два толстых гейзера шли параллельно их группе, одновременно зажимая их в тиски и заставляя двигаться вперед. А Звери Пустоты были каплями влаги, которые стекали с этих гейзеров и устремлялись к группе в бесчисленном количестве.

К счастью, какая бы трансформация ни позволила Кель'еву противостоять Источнику Пустоты напрямую, она также превратила его в машину для убийств. Он был больше похож на тень, чем даже Мрачная Химера, когда метался взад и вперед, силой прорываясь сквозь Зверей Пустоты, скопившихся вокруг группы. Остальным солдатам действительно оставалось лишь подбирать крохи; только благодаря воле Кель'ева они продвинулись так далеко.

Рэндидли также не мог не отметить два факта: во-первых, странная трансформация продвинулась дальше, чем просто рука Кель'ева. Теперь все его туловище раздулось и ощетинилось иглами с оранжевыми кончиками. Во-вторых, что было еще более потрясающе, Рэндидли не чувствовал ни малейшего намека на образ от него, пока тот выполнял свою смертоносную работу.

Образ явно присутствовал; Звери Пустоты превращались в пыль просто под воздействием окружающего образа его присутствия, стоило ему пройти рядом с ними. Но Кель'ев держал свой образ под столь жестким контролем, что ни капли его не просачивалось к Рэндидли.

В каком-то смысле это впечатляло ничуть не меньше, чем колоссальная демонстрация силы Вуаллы.

Рэндидли со свистом выпустил воздух сквозь зубы, продолжая нестись вперед по Великому Разлому. Его чувства стремительно расширились, чтобы проверить их продвижение.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) развился до 34-го уровня!

Рэндидли снова открыл глаза. Они уже пробились сквозь среднюю часть базы и переходили в области с менее обильной Пустотой. Но все эти области были покрыты синими венами, а значит, засады в ближайшее время не прекратятся.

И что еще хуже…

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р!

Все вздрогнули и замедлили ход, когда волна концентрированной ярости хлынула наружу. Сотни синих вен закрутились спиралью примерно в двухстах метрах прямо перед ними, образовав в воздухе странный пульсирующий символ. Пустота начала стремительно устремляться вперед, подпитывая это странное творение.

— Нам нужно… — начал Кель'ев, но портал открылся прежде, чем он успел закончить.

Два длинных щупальца толщиной со ствол дерева, заканчивающиеся жестокими обсидиановыми шипами, проскользнули сквозь внезапно образовавшийся проем. Пустота хлынула наружу, словно холодный воздух из кондиционера в универмаге, быстро воздействуя на окружающее пространство. Затем Вратник Пустоты начал выталкивать остальную часть своего тела на их путь.