Глава 1034 — Без названия
Эффект проявился мгновенно. Воздух вокруг Рэндидли вдруг показался тонким и прозрачным. Его восприятие рванулось во все стороны, закружившись невидимым вихрем хаотичных течений, которые толкались и спиралями огибали монстров и ориентиры в округе.
Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом. Хотя он не задействовал ни Обнаружение Эфира, ни Бесконечные Персты Иггдрасиля, перед ним все равно предстала поразительно детальная картина всего, что находилось в радиусе ста метров. Картина оказалась настолько подробной, что Рэндидли лишь иронично покачал головой.
«Честно говоря, хорошо, что я решил совместить это со своим запредельным Контролем. Иначе справиться с таким потоком информации от нового Восприятия было бы невероятно трудно… Пожалуй, стоит влить еще немного очков в Интеллект, чтобы без труда разбирать все эти сигналы».
Очень скоро стало ясно, что его новая Мрачная интуиция работает слишком хорошо – непрерывно принимать такой объем данных было тяжело. Но возможности приглушить ее не предвиделось… так что Рэндидли оставалось только привыкать. Сделав несколько глубоких вдохов, он перестал судорожно обрабатывать каждую крупицу информации и просто отдался на волю этого потока образов и звуков.
Напряжение в плечах немного спало. «Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. И теперь я наконец вижу обе стороны одновременно…»
Монстры казались окутанными кровавым свечением. Вокруг обычных животных отчетливо ощущался запах земли и зелени. Людей поблизости не было, но Рэндидли предчувствовал, что их аура окажется самой сложной для восприятия.
И это при обычном наблюдении. Когда же он сосредоточится на конкретных людях, удерживать фокус станет еще труднее. Возможно, отправиться на поле боя – как раз то, что нужно. Там не придется распутывать сложные клубки чужих намерений; большинство просто захочет его убить.
«Какое же это облегчение – не думать о заговорах против меня. Даже не против меня, а против моей компании и людей, которых я пытаюсь защитить». — Рэндидли зажмурился и тяжело вздохнул. — «Нужно просто сражаться… как на тренировках с Орденом Вождя. Это станет той самой передышкой для ума, которая мне так необходима. Я слишком долго зацикливался на Гравировке и образах ради собственной силы…»
У Рэндидли дернулся висок, когда в мыслях невольно всплыл один образ.
Лира с пылающими фиолетовыми глазами, сжав маленькие кулаки по швам. Ее яростный взгляд буквально прожигал ему лоб. Она требовала, чтобы он перестал прикрываться щитом необходимости и наконец признался себе, чего хочет сам.
И теперь, сидя в одиночестве посреди бескрайних степей, пока вокруг кружилась Мрачная интуиция, Рэндидли нашел ответ в своем сердце. Тяжелый ответ, который отозвался в нем яростным ревом Мрачной Химеры, брошенным в пасмурное небо.
Облизнув губы, Рэндидли поднял подбородок и заговорил, глядя на облака – словно не желая видеть собственные слова, едва они сорвутся с губ:
— Я хочу… сделать так, чтобы никому больше не приходилось становиться монстром, как это сделал я, ради права управлять собственной судьбой. Я хочу построить мир, где люди будут в безопасности.
С тяжелым чувством неохоты Рэндидли посмотрел на свои мозолистые ладони. Все его высокопарные и праведные речи о том, что он помнит каждую загубленную им жизнь, были лишь гордыней. Рэндидли уже давно сбился со счета. И он не мог избавиться от осознания, что многие убитые им монстры были лишь отчаявшимися, изголодавшимися существами из миров, которые поглотила Система.
Чтобы обрести нынешнюю силу, он пировал на плоти мертвецов. Он поглощал тела героев и даже Покровителей. Он сложил из их трупов пирамиду, по которой теперь взбирался к Нексусу, чтобы потребовать давно причитающуюся ему, омытую кровью месть.
Рэндидли моргнул. В удивлении он коснулся пальцами щеки. На кончике пальца осталась крупная, бесполезная слеза. Горько усмехнувшись, Рэндидли стряхнул ее.
— …Будто я с самого начала не знал, куда иду, — тихо произнес он. — Шаль ясно дал мне понять, кем я становлюсь. Но оглядываясь назад сейчас… Сколько бы могил я ни вырыл вдоль Халлат, их и близко не хватит для всех, кого я лишил жизни на этом пути.
Рядом с Рэндидли прямо посреди поля соткалась Мрачная Химера. Ее конечности были изуродованы и перекручены: одна рука представляла собой костяное копье, другая – покрытый засохшей кровью коготь. Гордая и непокорная, она взревела ввысь. В небе над ними стали сгущаться темные тучи. Пока Рэндидли всматривался в свои образы, полуденное небо прорезала яркая молния, и тут же грянул гром.
Рэндидли протянул руку и коснулся обтянутого пергаментной кожей черепа своего образа.
— Когда ты только появилась, я убеждал себя, что твой облик – лишь следствие влияния Покровителя Пепла, но… это ведь была ложь, верно?
У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!
Еще одна молния расколола небосвод, и грохот грома раздался одновременно со вспышкой.
— Ты… ты выглядишь так, потому что именно так я думаю о самом себе. О том, кем я стал. Ты – тот самый монстр, которого я боюсь увидеть в зеркале.
«Ш-ш-ш-а-а-а-а».
Тонкая кожа на черепе Мрачной Химеры лопнула под пальцами Рэндидли. Налетевший прохладный ветер подхватил ее, срывая крупными хлопьями. Спустя полминуты обнажились первые черты лица. Но шелушащаяся кожа продолжала осыпаться.
Еще пара порывов ветра – и показались темные волосы. Затем отчетливый контур носа. Следом проступила волевая, резко очерченная челюсть, покрытая короткой щетиной.
Рэндидли потянулся вперед, ухватился за края лопающейся кожи и просто сорвал остатки, отчего омертвевшие частицы закружились в воздухе, подобно внезапному снегопаду. После этого он шумно выдохнул, опустошив легкие до дрожи.
Он смотрел на собственное лицо, которое бесстрастно взирало на него в ответ. Единственным отличием были глаза – абсолютно черные, как уголь или самые темные глубины земных недр. Мрачная Химера с лицом Рэндидли хищно оскалилась. Ее зубы, ослепительно белые, дышали голодом и первобытной жестокостью.
Рэндидли вздрогнул. На него навалилась внезапная усталость. Куда более сильная, чем после шести часов непрерывного нанесения Гравировки на весь движущийся город. Но это было не физическое утомление. Нет, эта тяжесть шла от правды, которую Рэндидли слишком долго избегал. Встретиться с ней лицом к лицу после стольких лет принесло своего рода облегчение, но в то же время все его былые оправдания и попытки отвлечься показались глупыми и бессмысленными.
А ничто не утомляет сильнее, чем осознание тщетности собственных усилий.
«Чего же я хочу, Лира…?»
— Я хочу не делать этого, — тихо произнес Рэндидли. — Я не хочу быть тем, кто обязан приносить себя в жертву ради спасения Земли. Я не… Черт подери. Но ведь больше некому…
Воздух пошел рябью, и рядом с Рэндидли внезапно возникла Нивея. На долю секунды он замер в ужасе от того, что она пришла именно сейчас и увидела Мрачную Химеру такой, какая она есть: не просто боевой образ ради силы, а истинное состояние души Рэндидли.
Но затем Рэндидли вымученно улыбнулся. Скрыть подобное от Нивеи было почти невозможно. Пусть последние месяцы они оба были поглощены собственными делами, они по-прежнему читали эмоции друг друга без слов. Она знала, в этом Рэндидли не сомневался. И теперь, скорее всего, пришла утешить его…
Нивея со всей силы пнула Рэндидли в грудь. От неожиданности он повалился на землю и несколько секунд просто лежал, тупо глядя в небо, даже не пытаясь подняться.
Нивея подошла и села рядом на корточки. Ее костяные зубы тихо клацнули, когда она покачала головой.
— Жестокость оставила на тебе глубокие шрамы, это суровая правда. Но не смей тут киснуть. Я вообще родилась такой, — Нивея указала на свой череп из чистой кости с пастью, усаженной острыми как бритва зубами, доставшимися ей от Костяного змея. — С тех пор как я появилась на свет, это единственное лицо, которое принадлежит мне по-настоящему… И что, по-твоему, я монстр?
Вздохнув, Рэндидли поднялся на ноги и потер затылок.
— …Полагаю, глупо было ждать от тебя утешения. Прости, ты права. Я прятался от этой правды, но ты…
— Нет, я пришлаименно ради этого. — Нивея сделала шаг вперед. На мгновение Рэндидли показалось, что сейчас прилетит еще один удар, но вместо этого Нивея развела свои костяные, покрытые наростами руки и крепко обняла его. Он удивленно охнул, уловив исходивший от нее запах торфа и гнили – похоже, ее работа в мире Жаб не прекращалась ни на миг.
Нивея отстранилась на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрела на Рэндидли.
— Знай: когда ты будешь сражаться со своими демонами, ты больше никогда не останешься один. Мы связаны, Рэндидли Гостхаунд. Никогда не забывай об этом. А раз мы связаны… помни: девчонка Лира оказалась куда проницательнее, чем ты думаешь. Потому что, как бы ужасно мы ни выглядели… не облик определяет нас. А наши желания.
Рэндидли сжал кулаки с такой силой, что его металлическая рука жалобно заскрежетала.
— И что же это говорит обо мне, если мое самое сокровенное желание – бросить все, чего я достиг, и сбежать от ответственности?
— Это говорил твой страх. — Нивея наклонилась и с силой боднула Рэндидли лбом в лоб. Рэндидли даже поморщился от того, как больно это было. — Когда так долго прячешь свои страхи глубоко внутри, стоит ли удивляться, что они искажают твои желания? Не принимай это близко к сердцу. Я знаю твои истинные стремления не хуже тебя самого. И они точно не в том, чтобы бежать от монстров, которые правят этой гребаной Системой.
В этот момент Рэндидли и сам это почувствовал. Даже когда он смотрел на отражение своих былых жестоких поступков, он не плакал и не скорбел. Возможно, это делало его еще хуже, но в своих мыслях он видел, как использует эти сломанные, гниющие тела, чтобы построить нечто новое.
Нечто, что позволит ему нанести ответный удар.
Несколько секунд они стояли так, соприкоснувшись лбами. Рэндидли закрыл глаза.
— Знаешь, я не представляю, что бы делал без тебя. Мы не так часто общаемся, но когда ты мне нужна…
— Ты бы давно погиб без меня. И не один раз, — отрезала Нивея. Она отстранилась, и на ее лице проступило странное, виноватое выражение. — Конечно… глупо отрицать, что я… ну… тоже доставила тебе немало проблем…
Рэндидли усмехнулся, вспомнив, как она, используя его тело, умудрилась обручиться с поп-певицей.
— Рад, что не мне пришлось об этом напоминать. Приятно видеть, что ты достаточно повзрослела, чтобы признавать свои ошибки.
— Хм. Ну, справедливости ради, я училась этому у тебя. — Нивея мотнула головой. — И еще… Я хотела прийти лично, просто чтобы попросить тебя поберечь себя. Я не знаю, чем обернется этот Суд, но мне неспокойно. Если с тобой что-то случится…
— Знаю. Я чувствую то же самое. — Рэндидли легонько стукнул Нивею кулаком по плечу. — Так что будь осторожнее с миром Жаб, пока меня не будет. Что бы там ни обитало… его контроль над Эфиром безупречен. Даже для тебя, с твоим интуитивным пониманием Эфира, это будет смертельно опасно.
— Ха, вообще-то я многому научилась, изучая Эфир того мира, — самодовольно заявила Нивея. — Может, ты и умеешь создавать эфирные символы, чтобы подчинять реальность своей воле… но в формировании чистого Эфира мне нет равных. Даже этой призрачной жабе со мной не сравниться.
Рэндидли улыбнулся, но не стал осаживать Нивею за хвастовство. В этом просто не было смысла. Вместо этого он начал разминаться.
— Раз уж я скоро ухожу… как насчет небольшой разминки, по старой памяти?
— Ого, а ты знатно обнаглел за то время, пока меня не было. Я освоила множество Навыков в мире Жаб. Теперь я не просто неостановимый танк. Смотри и учись, как я буду кружить вокруг тебя благодаря своей ловкости. — Нивея с хрустом размяла костяшки пальцев.
Оскалившись, Рэндидли ответил:
— Именно поэтому я и хочу сразиться. Покажи мне, чему научилась. Думаешь, я стоял на месте? Я провел целый год в Подземелье. Пора проучить тебя за то, что раньше ты постоянно давила меня своими голыми Характеристиками.
Поскольку Нивея унаследовала тело Рейд-босса, ее Характеристики всегда были просто запредельными. Даже при том, что показатели Рэндидли росли с пугающей скоростью, она, скорее всего, опережала его пунктов на четыреста по Силе, Живучести, Стойкости и Сопротивлению. Атаковать ее было все равно что пытаться срубить дерево голой ногой.
Но теперь, завершив Телосложение Мрачной Химеры, Рэндидли хотел проверить, как его новое тело и Мрачная интуиция покажут себя в реальном бою. К тому же его новый навык Катализатор агонии при росте уровней поможет постепенно сократить разрыв в их физических возможностях.
С величественной гордостью Нивея расправила за спиной широкие, голые костяные крылья.
— Ну хорошо. Давай я напомню тебе разницу между нами.
Рэндидли лишь покачал головой.
— Ты слишком долго притворялась Королем Демонов.
В следующий миг оба сорвались с места, и земля под их ногами содрогнулась и просела, словно рушащееся здание.