Глава 1032 — Без названия

Вай нахмурилась, глядя на зеленые светящиеся пылинки, что поднимались из-под земли. Словно притягиваемые слабым магнитом, они поплыли в ее сторону. — Почему никто из-за этого не переживает? — Спросила она. — Хоть кто-нибудь знает, что это вообще такое?

Альдо – человек, который подражал Рэндидли Гостхаунду во всевозможных странных мелочах, не имевших особого значения, – открыл рот и поймал зубами один из парящих зеленых огоньков. Задумчиво пожевав его секунду-другую, он нерешительно произнес:

— На вкус определенно напоминает Гостхаунда, но вот насчет происхождения я не уверен…

«Ну и идиот же ты», – со вздохом подумала Вай. Она огляделась по сторонам: окружающие лишь с легким недоумением провожали взглядом поднимающиеся огоньки. «Хотя, конечно, мы и не такое повидали, но все же… Неужели вообще никакой реакции? Будь это яд, всему Ордену пришел бы конец».

Весь состав Ордена Вождя стоял у восточных ворот базы «Эриксон Стил» уже около пяти минут, когда светящиеся пылинки начали неровными волнами подниматься из-под земли. Эти мягкие крупицы света просачивались прямо сквозь почву и парили в воздухе, словно пылинки в лучах солнца. Несмотря на то что близился полдень, они светились достаточно ярко, чтобы привлекать внимание. Естественно, природным это явление не было.

Но стоило зеленым огонькам подняться на поверхность, как большинство присутствующих сразу решили, что это как-то связано с Рэндидли Гостхаундом. Возможно, именно поэтому Вай разрывалась между любопытством и странным трепетом перед множеством светящихся пылинок, кружащих у их ног.

После того как она получила свой подкласс от Рэндидли Гостхаунда, она почувствовала себя… иначе. В основном в лучшую сторону, но ее рост внезапно настолько ускорился, что она не доверяла этому ощущению. Какая-то часть ее души опасалась, что она не сможет исполнить свою мечту, если продолжит так полагаться на чужую помощь.

«Но ведь ради подобных вещей я и подала заявку в Орден, верно?», – Вай поморщилась, глядя, как две светящиеся пылинки слились в один огонек побольше, поднялись еще на метр и медленно растворились в воздухе. — «Не смей все портить теперь, когда все наконец-то началось».

Когда она использовала Ритуалы, боль в руке теперь была далеко не такой резкой. К тому же казалось, что форму и масштаб Ритуалов стало гораздо легче контролировать. Вдобавок она уже получила новый Ритуал, Поглощение, и подняла два уровня в подклассе. Было очевидно, что это принесет огромную пользу ее развитию.

— Расслабьтесь и не пытайтесь уворачиваться от огоньков, — легкомысленно бросил Нафур. Хотя он хмурился не меньше остальных, когда они только начали подниматься из-под земли, спустя пару минут его лицо разгладилось. — Я слышал, что сегодня утром Рэндидли наносил последние штрихи на тренировочную зону… и это связано с ней. Так что не нужно их избегать, особенно тем, у кого остались лишние силы. Не переживайте, они вам еще понадобятся. Рэндидли Гостхаунд скоро прибудет.

От этих слов кандидаты в Орден Вождя тревожно переглянулись. Вай кашлянула в кулак, надеясь, что все подготовленное Рэндидли Гостхаундом не окажется настолько жестоким, что заставит ее чувствовать себя виноватой за то, к чему она приложила руку. Однако внутри Вай крепло предчувствие, что надежда эта глупая.

Теперь, когда Нафур подтвердил, что странное явление безопасно, Вай протянула руку, позволяя нескольким пылинкам впитаться в пальцы. Сами светящиеся крупицы походили на светляков, но их зеленый цвет был чуть темнее, без желтизны, присущей насекомым. На самом деле они были почти лесного, глубокого зеленого оттенка.

Как только пылинки коснулись кожи Вай, ее пальцы обдало внезапным теплом. И это тепло…

— То же ощущение, что и от его пламени, — пробормотала Вай себе под нос, протягивая перебинтованную левую руку и позволяя парящим огонькам опускаться на ладонь. Хотя основная боль утихла, в руке все еще сохранялась постоянная тупая ноющая боль. И это тепло очень быстро начало смывать остатки неприятных ощущений.

Хотя, надо признать, отчасти эта непрекращающаяся боль держалась из-за того, что ей стало гораздо легче использовать Ритуалы через руку после ослабления отдачи, и она немного переусердствовала с тренировками…

Следующие две минуты большая часть Ордена Вождя была занята собственными экспериментами со светящимися пылинками. Как оказалось, огоньки начинали тускнеть и рассеиваться, поднявшись примерно на три метра от земли, поэтому многие начали подозревать, что это не природное явление, а некое излучение от чего-то другого.

Если рядом оказывались люди, пылинки плыли к ним. В противном случае они просто поднимались и блекли до полной невидимости. Какая бы энергия их ни породила, она быстро иссякала.

После слов Нафура о том, что свет связан со строительством нового проекта Рэндидли Гостхаунда, все окончательно расслабились. И хотя явление оставалось странным, все быстро приняли его как нечто само собой разумеющееся для Рэндидли Гостхаунда.

Как его последователям, им просто нужно было привыкнуть, что рядом с ним подобные вещи будут происходить постоянно.

К тому же для кандидатов в Орден Вождя это затишье между тренировками было временем, когда от них ничего не требовалось. Долгожданный период отдыха. В сочетании с восстанавливающими свойствами лесных зеленых огоньков многие начали дремать, не обращая внимания на то, что свет продолжал мягко притягиваться к их телам.

Что, по мнению Вай, было ошибкой. Потому что эти люди из-за своей дремоты не заметили, что количество просачивающихся из-под земли светящихся пылинок постепенно увеличивалось.

Но как раз в тот момент, когда Вай обратила внимание на сгущение света, появился Рэндидли Гостхаунд. Его глаза слегка запали, он выглядел глубоко истощенным, но казалось, будто он шагнул прямо из самой земли и предстал перед их группой. На несколько секунд те из кандидатов Ордена Вождя, кто не спал, замерли от неожиданности. Многие же продолжали дремать, даже не заметив его появления.

— Кхм, — тихо, но намеренно кашлянул Аякс. Этот знакомый звук заставил всех, кто прошел через его тренировки, мгновенно вскочить на ноги и приготовиться к очередной угрозе.

Когда они поняли, что перед ними стоит Рэндидли Гостхаунд, никто не посмел расслабиться окончательно.

Несмотря на явную усталость, Рэндидли усмехнулся, глядя на собравшихся. — Отлично, все в сборе. Примерно на одну неделю по времени Подземелья я лично присоединюсь к вам и буду руководить вашими тренировками, так что надеюсь, вы покажете мне все, на что способны. Свои отзывы о каждом из вас я передам Нафуру, это будет моим вкладом в оставшуюся часть тренировочного лагеря. Так что поверьте мне: сейчас не время бездельничать.

Рэндидли обвел взглядом группу. От его слов все как один сглотнули, включая Вай. Ее левая рука сжалась в кулак. На секунду ей показалось, что их взгляды встретились, но Рэндидли, похоже, просто осматривал всех собравшихся. Несмотря на мешки под глазами, в его взоре чувствовалась тяжелая плотность, которая заставила Вай осознать: этот человек действительно был источником Камней Образа.

«Он ведь просто стоит здесь… почему от него исходит такая плотная аура образов…?», – Вай стиснула зубы. И если уж она ощущала это смутное давление, то не сомневалась, что остальные кандидаты испытывают то же самое.

— Ах да, последнее, — сказал Рэндидли, прикусив губу. — Все позволили моховым духам впитаться в тело…? Я об этих зеленых огоньках, что поднимаются из земли. Частью новой базы будет система распознавания, основанная на прикосновении этого света, так что убедитесь, что в вас впиталось достаточно. Впрочем, если вы стояли здесь… этого уже должно хватить.

Затем Рэндидли хлопнул в ладоши. — Ладно, за мной.

Как и обещал, Рэндидли быстро повел группу из Ордена Вождя через западные равнины к Подземелью, которое находилось всего в тридцати минутах бега трусцой от базы «Эриксон Стил». Очень быстро Рэндидли добавил всю группу в свой отряд и вошел в Подземелье, которое было 29-го уровня.

Внутри Вай обнаружила, что стоит посреди теплого золотистого поля, очень похожего на то, что она только что покинула. За исключением растительности, которая обладала странно однородной кристаллической структурой. Протянув руку, Вай коснулась кончика высокой золотой травы. На ощупь она оказалась скорее каменной, чем кристаллической. Но определенно была очень прохладной и гладкой.

Вай с изумлением огляделась по сторонам, пораженная странным совершенством этого места. В Подземелье царила ночь, и необычная золотая трава тускло поблескивала в ярком свете трех лун, висевших над головой. Вай мысленно засомневалась, не придется ли им в ходе тренировок разрушить эту хрупкую на вид экосистему.

Но Рэндидли уже двигался вперед, и Вай поспешила вслед за остальными членами Ордена Вождя прочь от входа в Подземелье. Им встретилось несколько групп монстров, но Нафур, Аякс и Маделин разорвали их на части, даже не замедлив шаг. Рэндидли и вовсе не обратил внимания на эти нападения.

В конце концов группа вышла к безмятежному серебряному озеру. Рэндидли остановился, улыбнулся своему отражению в воде, а затем повернулся лицом к шедшим за ним людям. Вместо того чтобы заговорить, он встряхнул рукой. Витой браслет на его правом предплечье, который Вай поначалу приняла за какое-то племенное украшение, выпрямился и превратился в длинное, смертоносное на вид копье.

Воздух вокруг Рэндидли мгновенно стал еще тяжелее. Казалось, будто какой-то огромный зверь выдохнул горячий влажный воздух прямо на собравшихся кандидатов Ордена Вождя.

— Начнем с легкого спарринга, — непринужденно произнес Рэндидли Гостхаунд. — О честности можете не беспокоиться; с моими характеристиками у меня будет преимущество, сколько бы людей на меня ни пошло одновременно. Но, думаю, для демонстрации начнем с вас троих.

Рэндидли Гостхаунд указал на Нафура, Аякса и Маделин. Каждый из них отреагировал по-своему. Нафур побледнел, но прикусил губу. Аякс низко поклонился. А Маделин нетерпеливо переступала с одной чешуйчатой ноги на другую, явно сгорая от восторга. Вай и раньше догадывалась об этом, случайно услышав разговоры Маделин, но сейчас стало окончательно ясно, что ящероподобная женщина боготворит Рэндидли.

Каждому из троих потребовалось несколько секунд, чтобы приготовиться, после чего они окружили Рэндидли. Кандидаты Ордена Вождя отступили назад, освобождая место для круга. Словно по невидимому сигналу, воздух вокруг каждого из троих бойцов начал колебаться.

Все смотрели на это широко раскрытыми глазами. Пусть это влияние и было явно слабее тех образов, что мог создавать сам Рэндидли, все были поражены тем, что каждый из них способен вызывать колебания в воздухе одним лишь усилием воли. У Нафура это получалось сильнее всего, но и Аякс с Маделин создавали отчетливое ощущение давления, показывая, что все они на верном пути.

Первым двинулся Аякс. С ревом он бросился к Рэндидли, сжимая по длинному ножу в каждой из четырех рук. Нафур словно превратился в призрака, скользя из стороны в сторону и стремительно сокращая дистанцию. Маделин подняла руки, соткала копье из черного света и метнула его в Рэндидли.

Когда бой начался, Вай сообразила начать отсчет времени. Не полагаясь ни на что, кроме своего тела и копья, Рэндидли Гостхаунд перешел в контратаку.

Две минуты и десять секунд спустя окровавленные и потерявшие сознание тела этой троицы остались лежать у безмятежного озера, пока Рэндидли шел к остальной группе, потирая шею. Каждое тело лежало в небольшом кратере после того, как Рэндидли настиг их и с силой впечатал в землю.

— Эх, похоже, я истощен ментально чуть сильнее, чем думал… мои образы совсем нестабильны. — Рэндидли покачал головой и резко взмахнул левой рукой. Из земли с шумом вырвались сотни лоз, которые тут же сплелись между собой. Вай часто замигала, когда через несколько секунд перед членами Ордена Вождя предстали семь похожих на людей кукол из переплетенных корней, сжимающих в руках деревянное оружие.

— Серьезно, не слишком переживайте из-за результатов. Я был бы очень удивлен, если бы вы смогли меня одолеть. Этот первый спарринг нужен лишь для того, чтобы подтолкнуть вас к вашему пределу, — спокойно произнес Рэндидли. Но каждое его слово звучало весомо и зловеще в этом странном кристаллическом Подземелье. — Потому что именно с этим вы столкнетесь в будущем, если пойдете за мной. Невозможные условия в неизведанных землях. Именно там вам придется сражаться за чужие жизни. Так покажите мне, насколько ярко может гореть ваш дух. Дайте мне увидеть, сколько крови вы можете потерять, прежде чем перестанете двигаться. Насколько сильно вы этого хотите, кандидаты в Орден Вождя? Докажите мне свою решимость, и я научу вас, как стать сильными.

Когда Рэндидли оскалил зубы в откровенной угрозе, семь существ из лоз двинулись вперед. Кандидаты в Орден Вождя вздрогнули.

Но один за другим они подняли оружие и бросились на деревянных противников.

То, что последовало за этим, заставило Вай с тоской вспомнить тренировки Аякса.