Глава 1033 — Без названия
Рэндидли довольно напевал себе под нос, возвращаясь к выходу из Подземелья. Вслед за ним, прихрамывая, плелась группа из Ордена Вождя – они тянулись безмолвными, вялыми призраками. Рэндидли едва сдерживал сильное желание обернуться и тепло им улыбнуться: уж очень они напоминали его самого – такого же контуженного и бесчувственного после некоторых особо суровых тренировок Шаля. Видеть их в таком состоянии… это определенно пробуждало воспоминания о более простых временах.
Но эти воспоминания немного подпортили Рэндидли настроение. «Да уж, после тех суровых уроков у меня осталось немало шрамов, – подумал он. – …Я-то должен был обойтись с ними мягче, чем Шаль. Но с другой стороны… сейчас весь Теллус готовится встретить Четвертое Бедствие. И кто знает, чем это обернется. Так что Шаль…»
«Мы оба понимали, что его шаг в портал навстречу испытанию Системы – это безумный риск. Но если это окажется нашим последним разговором…»
Стоило им покинуть Подземелье, как резкий порыв ветра унес прочь пустые, бездушные тела тех, кто не прошел отбор в Орден Вождя. И все же, глядя на то, как уцелевшие плетутся к своему тренировочному лагерю в предвкушении обеда, Рэндидли прищурился. «Сейчас этот лагерь кажется вам тихой гаванью… но интересно, скоро ли вы начнете с тоской и нежностью вспоминать время, проведенное со мной в Подземелье…?»
Рэндидли коротко переговорил с Нафуром, сообщив, что Хелен уже должна ждать их в лагере. Кроме того, он вкратце объяснил, какие зоны, по прогнозам Венди, останутся «абсолютно безопасными», когда вся эта территория придет в движение, а какие – «должны быть безопасными» согласно полученным геологическим данным. Хотя Система определенно делала людей сильнее, весь комплекс Эриксон Стил весил тысячи тонн.
Будет крайне досадно, если какая-то часть треснет и отвалится, превратив находящихся там людей в лепешку.
В конце концов, план парящего города предусматривал установку под фундаментом целой сети тяжелых стальных балок, переплетенных в виде корзины: создать сплошную монолитную плиту внизу, не повредив уже стоящие наверху здания, было слишком сложно. Честно говоря, даже Рэндидли нервничал перед первыми движениями проекта, над которым он трудился так долго в течение этого года внутри Подземелья.
Он полностью вымотал себя, подбирая образы, Нанесение узоров и материалы. И вот теперь все наконец-то складывалось воедино.
Но как только комплекс оторвется от земли, они быстро поймут, хватило ли их приготовлений, чтобы выдержать этот вес. Венди едва не сошла с ума от расчетов и симуляций, и все же…
«Я и не осознавал, за какое грандиозное дело взялся, когда просто воображал это, работал над образами и собирал ресурсы», – размышлял Рэндидли, направляясь в дикие, неизведанные земли к западу от Эриксон Стил.
«Но потом, когда мне пришлось на собственном опыте познать всю прелесть Нанесения узоров на такую махину…»
Само Нанесение узоров не было слишком сложным; за предыдущие несколько дней Рэндидли довел до совершенства и сам узор, и его образ. Но вот сама работа – обойти все эти стальные балки, различные объекты, машинное отделение, бесчисленные мелкие опоры, четыре огромные ноги…
За утро Рэндидли провел шесть с половиной часов, просто раз за разом выводя узор и удерживая в голове предельно точный образ, пока равномерно продвигался по всему спящему исполину. К счастью, он значительно увеличил масштаб узора, так что каждый отдельный фрагмент был размером с обеденную тарелку, иначе на эту работу ушла бы целая неделя.
Даже при этом Рэндидли приходилось постоянно менять пальцы на правой руке, но даже так после работы каждый палец ныл и подергивался. Именно с крайне затуманенным взором он заявился неделю назад на тренировку к кандидатам в Орден Вождя. Возможно, именно поэтому его первые испытания для них оказались несколько… суровыми.
Ему просто не хватало силы разума, чтобы контролировать свои атаки и удерживать их хотя бы на уровне «ну, они, наверное, не умрут».
Но эта неделя тренировок дала Рэндидли почти все необходимое для подготовки к отбытию из-за Суда. Во-первых, теперь он в общих чертах понимал образы и особенности кандидатов в Орден Вождя. Исходя из этого, Рэндидли довольно четко представлял, кто именно составит примерно половину финалистов. Теперь ему оставалось лишь сделать несколько быстрых заметок и передать их Нафуру с объяснением своих выводов.
Кроме того, он чувствовал себя посвежевшим после довольно расслабляющей физической нагрузки, которой требовали бои с кандидатами. Не то чтобы они были слабыми, просто разница в возможностях между ними и Рэндидли была колоссальной; даже если не брать в расчет характеристики, уровни его навыков достигли невероятных высот. Да и сами тренировки, после столь долгой и мучительной работы над образами и проектированием, казались успокаивающе простыми и понятными.
Это практически не требовало размышлений – сущая благодать.
Наконец, это также дало Рэндидли время более конкретно обсудить с Нафуром то, каким он видит предназначение Ордена Вождя. И если говорить откровенно, прилежная серьезность Нафура лишь подтверждала, что решение Нивеи поставить его во главе Ордена было гениальным ходом. Пусть Нафуру и не хватало лоска и чистой физической силы, в нем определенно горело яростное желание сделать мир лучше, и именно это до сих пор направляло Орден по верному пути.
Выйдя на бескрайние просторы колышущейся травы, Рэндидли вздохнул и сел на землю. «Хочется верить, что эта решимость не угаснет, когда угрозы станут опаснее. А помощь окажется скэнт. Да, мне определенно нужно пожелать ему удачи перед тем, как я уйду…»
Затем Рэндидли сосредоточился на своих внутренних ощущениях и оценил уровни навыков, которые ему удалось набрать с тех пор, как он потратил большую часть Очков Пути на три четверти срока своего пребывания в годовом Подземелье. Благодаря улучшению образов, заклинаний и производственных навыков Рэндидли получил чуть более 400 Очков Пути. Этого, по сути, как раз хватало, чтобы завершить его путь Телосложение Мрачной Химеры.
Поздравляем! Вы завершили путь «Телосложение Мрачной Химеры». Некоторые пути оставляют после себя лишь легкий след на теле, но другие меняют вас безвозвратно. Таков мрачный путь, по которому вы прошли: это мучительное путешествие исказило ваше тело. Хотя ваш облик все еще человеческий, бушующие внутри вас образы медленно начали укреплять саму вашу плоть. Они выкачивают вашу человечность, заменяя ее сталью и пеплом. Ваши глаза светятся внутренним огнем горнила, которое теперь питает вас.
Неизвестно, как много общего у вас теперь осталось с теми, кого вы когда-то называли своими собратьями-людьми.
Ваши физические характеристики вплотную приблизились к величию. Пусть ваша человечность и принесена в жертву, вы стали сильны. Все физические характеристики +10. Вы изучили навык Катализатор агонии (Д) ур. 1!
Катализатор агонии (Д): Через познание боли кристаллизуется воля. Повышает чувствительность к боли и затраты выносливости на навыки ради увеличения эффективности этих самых навыков. За каждый уровень навыка чувствительность и затраты выносливости увеличиваются на 2%. Эффективность увеличивается на 0.5%.
Кроме того, выберите одну физическую характеристику, которая претерпит таинственную эволюцию! Внимание: выбирайте с умом, это решение невозможно отменить!
Рэндидли медленно выдохнул и слабо улыбнулся, глядя на землю. «Что ж, глупо отрицать, что я ушел очень далеко от опыта обычных людей… но видеть, как эта трансформация описывается столь прямо… это печально. Мне… грустно. И одиноко. Да, я хотел силы, но я никогда не хотел становиться…»
Но, как и указывало системное уведомление, Рэндидли уже сам не понимал, кем он стал. Он прокладывал путь, чтобы другие могли пойти за ним, но загвоздка этого пути заключалась в том, что пройти его в первый раз ему нужно было в полном одиночестве.
Покачав головой, Рэндидли с силой выдохнул воздух через нос. Несмотря на странную тревогу от того, что его собственные страхи отразились в системном уведомлении, сейчас было не время зацикливаться на экзистенциальных проблемах. Вместо этого нужно сосредоточиться на возможностях, которые открывало завершение этого пути.
Прибавка к характеристикам не впечатляла, но и сам навык, и уведомление о выборе характеристики приковывали его внимание. Несмотря на довольно неприятный побочный эффект в виде повышенной чувствительности к боли, о затратах выносливости Рэндидли в последнее время вообще не беспокоился. Его регенерация была настолько чудовищной, что даже самые прожорливые навыки едва ли могли оставить на ней хоть какую-то вмятину.
Если он сможет принудительно увеличивать свою силу, тратя больше выносливости, то на такой обмен он пойдет с радостью.
Что касается «таинственной эволюции»… похоже, это означало, что одна из его характеристик перейдет на более редкую ступень. Однако тот факт, что об этом не говорилось напрямую, заставил Рэндидли задуматься. Если смотреть на физические характеристики, то сейчас самой высокой у него была Ловкость, не дотягивающая всего чуть-чуть до тысячи. Казалось логичным улучшить именно Ловкость и получить максимальную выгоду, ведь каждое очко характеристики станет ценнее.
И все же Рэндидли, нахмурившись, смотрел на землю.
Вместо Ловкости… его гораздо больше тянуло улучшить Восприятие. Размышляя о причинах, по которым ему удалось зайти так далеко, Рэндидли понимал, что Восприятие и способность оценивать ситуацию сослужили ему гораздо более верную службу, чем скорость. К тому же его навыки и так были ориентированы на скорость. Дальнейшее ее улучшение превратило бы Рэндидли в грозную силу, но ему казалось, что это не тот путь, который ощущается для него естественным.
Нет, чтобы поспевать за его чудовищным Контролем, ему требовалось именно Восприятие.
Конечно, все это не имело бы значения, не будь у него способности справляться с потоком информации; если бы объем данных, получаемых мозгом, мог превратить его в овощ, то от улучшения не было бы никакого толку. И если он улучшит Восприятие, существовала вполне реальная опасность усугубить и без того растущую разницу между Восприятием и Реакцией до опасного предела.
Но Рэндидли доверял своим инстинктам. И если ему предстояло предстать перед Судом, он искренне верил, что ему понадобится именно обостренное Восприятие, чтобы распознавать угрозы Бездны, а не просто повышенная Ловкость.
Поздравляем! Ваше Восприятие претерпевает таинственную трансформацию!
Обнаружена синхронизация… Образы резонируют с трансформацией… эффект усиливается! Выделение наивысшего резонанса…
Мрачная Химера поднимает голову и ревет в затянутое тучами небо! Вихрь пепла содрогается под натиском ее тоски. Груз извечных гонений значительно увеличил эффективность трансформации!
Поздравляем! Ваша характеристика Восприятие эволюционировала в Мрачную интуицию (Л)! Ваша способность чувствовать окружающие вас угрозы вышла за пределы физического мира! При должной практике станет возможно определять намерения окружающих лишь по их ауре! Сфера Обнаружения вокруг вас значительно увеличивается! Сила Мрачной Химеры вливается в ваше тело!