Глава 1028 — Без названия

Когда то темное существо, восседавшее среди клубящихся облаков пепла, подняло взор, Вай вздрогнула. Ее тело дернулось, словно от удара электропогонялкой. Она ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз она ни сталкивалась с ним взглядом, беспросветное одиночество в этих глазах обрушивалось на нее физической тяжестью.

И чем дольше этот взор оставался устремлен на нее, тем невыносимее становился гнет.

Но хоть Вай и покачивалась, она не упала. Тело ее била дрожь. Мышцы ног сводило судорогой. По задней стороне колена стекала струйка пота. Вай едва держалась на ногах под тяжестью этого внимания – но этого «едва» хватало, чтобы не рухнуть.

Левая рука Вай горела – не от боли, а от приливающей энергии. Это была злая, самодовольная сила, предвкушающая сладкий миг освобождения. С ее помощью Вай могла бы выиграть еще несколько секунд, чтобы продвинуться вперед. И все же Вай подавила желание активировать Отражение.

Использовать его сейчас было бы ошибкой. Даже если она подобралась вплотную к своему пределу, она должна преодолевать его собственными силами. Иначе ее мечта исследовать весь мир потеряет всякий смысл. Инструмент превратится в костыль, и тогда она останется калекой на всю жизнь.

Вай сама должна быть сильной. Она не может вечно полагаться на ритуалы своей сумасшедшей бабки.

В этом сером небытии время растягивалось так сильно, что, моргая, Вай невольно задавалась вопросом: сколько же времени прошло за ту долю секунды темноты, пока ее глаза были полностью закрыты? Быть может, она провела здесь целые дни, просто стоя на месте и ожидая, пока тело привыкнет к давлению, чтобы сделать еще один шаг? По крайней мере, у них было подтверждение от Альдо, что долгое пребывание здесь не наносит непоправимого вреда…

Но и продвинуться дальше оно тоже не помогало.

Поэтому Вай стиснула зубы и сделала еще один шаг вперед. Две бездонные ямы, служившие этому существу глазами, словно расширились, превращаясь в два просторных туннеля, и шаг Вай увлек ее в чернильно-черную бездну…

Почему оно вдруг улыбнулось?

С резким вдохом Вай рывком села. Она шумно выдохнула влажный воздух. Затем ее лицо исказилось в гримасе, стоило реальности ее положения обрушиться на нее:

— Срань господня.

Эдит, одна из участниц тренировочного лагеря Ордена Вождя, улыбнулась, глядя на нее сверху вниз. Проверив пульс Вай, Эдит отряхнула колени джинсов и поднялась:

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Если такой результат тебя не устраивает, ты заставишь остальных краснеть. К тому же у нас гости.

Часто моргая, Вай попыталась сфокусировать взгляд. Затем она застонала и, приложив титаническое усилие, поднялась на ноги. Шатаясь, она развернулась, только чтобы оказаться лицом к лицу с Нафуром Свитом.

— О, ты очнулась? Отлично, — сказал Нафур, ленивым жестом подзывая окружающих. — Ты последняя. Ладно, все подходим ближе.

Внезапно Вай осознала, что за пределами вежливого круга, который люди оставили вокруг нее, пока она была без сознания, в радиусе десятка метров стояли почти сорок человек. По жесту Нафура все придвинулись ближе, чтобы выслушать исполняющего обязанности лидера Ордена Вождя.

«Простите, что заставила вас ждать», – угрюмо подумала Вай. Было неприятно представлять, как все эти люди просто стояли вокруг ее бесчувственного тела. Но она заставила себя сосредоточиться на короткой речи Нафура.

— Уверен, вы все уже слышали, что совсем скоро наш тренировочный лагерь перейдет ко второму этапу. Для этого… мы начнем перемещаться между различными Зонами, — Нафур обвел толпу взглядом, оценивая каждого присутствующего. Несмотря на крайнюю усталость, Вай невольно выпрямила спину и подняла подбородок, когда его взор скользнул по ней.

В Нафуре уживались разные состояния. С этим соглашались все в Ордене Вождя. Иногда он казался обычным подростком. Но в другие моменты…

Нафур, казалось, задумался на секунду, а затем продолжил обращаться к группе:

— Для этих перемещений есть две причины. Первая заключается в том, что мы почти набрали максимум. Из пятидесяти мест для кандидатов в нашем лагере занято сорок шесть. Похоже, слух о том, что мы принимаем заявки, разошелся повсюду. Так что одна из целей переездов – усложнить этим кандидатам возможность присоединиться к нам. Думаю, теперь вы все понимаете, как сильно мы в Ордене Вождя любим усложнять жизнь.

Никто не улыбнулся этой скромной шутке. Но глядя на Нафура, Вай не могла избавиться от подозрения, что в его собственном выражении лица промелькнула тень горечи. Однако он продолжил говорить, медленно поворачиваясь на месте, чтобы видеть каждого.

— С этой целью награда за обнаружение нашей группы станет значительно выше. Если кто-то найдет нас и попросится в тренировочный лагерь, он получит место без лишних вопросов. Если на тот момент мест не будет… то участник с самым низким рейтингом в лагере будет исключен. Этот человек сможет подать заявку снова через неделю и выбить кого-то другого… но к тому времени мы уже можем уйти дальше без предупреждения.

Нафур робко улыбнулся:

— Чтобы сделать перспективу вылета из лагеря более прозрачной, отныне мы будем вести публичный рейтинг участников. Это комплексные оценки, основанные на личных показателях, боевых заслугах и оценке вашего образа. Кроме того… учитываются и личные заслуги, накопленные за выполнение миссий. Эта возможность откроется для вас, как только мы двинемся в путь.

— И это подводит меня ко второй причине нашего перемещения: пограничные земли разрастаются быстрее, чем когда-либо.

Эти слова вызвали резкий вздох у собравшихся вокруг Нафура людей. Отчасти потому, что многие из них сражались за спасение тех, кто только что освободился из странного, застывшего времени пограничья, или сами были этими людьми. И отчасти из-за того, что сулили подобные перемены.

Валор Ренд сделал резкий шаг вперед:

— Значит ли это… что все семь Зон…?

— Нет, — резкий ответ Нафура немного разрядил нарастающее в толпе напряжение. Люди ослабили хватку на оружии. Хотя ходило множество слухов и полуправды о том, что произойдет, когда семь Зон соединятся с Новой Землей, все сходились во мнении, что ничего хорошего ждать не стоит. — Но мы получили известие, что шестая Зона подключилась. К юго-западу от Зоны 1, если точнее. И, скорее всего, это будет первое направление, куда мы отправимся.

— Согласно приказам Рэндидли Гостхаунда… у Ордена Вождя новая миссия: стать плотиной, защищающей хрупкие жизни зарождающегося человечества. Мы будем первой линией обороны, смягчая и облегчая переход в Систему и на Новую Землю. Мы отправимся к самым границам мира и уничтожим опаснейшие угрозы, какие только найдем, чтобы центральные земли нашего мира могли процветать. Мы сделаем это просто потому, что кто-то должен; иначе погибнут тысячи.

— Мы будем маяком, ведущим непосвященных к цивилизации. Мы будем странниками, идущими по затерянным и искаженным путям, чтобы оставить карты тем, кто пойдет за нами. В этом суть нашего Ордена Вождя. Вот почему мы протащили вас через этот ад – чтобы найти десять человек, способных посвятить свои жизни этому делу. Десять человек, которые смогут без страха шагнуть в неизвестность.

Помимо своей воли Вай почувствовала, как загорелось ее сердце при этих словах Нафура. Это было именно то, чего она хотела: возможность увидеть края земли и вернуться невредимой. Больше всего на свете она жаждала этих нетронутых просторов и безлюдных пустошей. А если она сможет отправиться туда и найти людей, освобожденных из пограничных земель, тем лучше.

— …Я не хочу вас пугать, но у нас есть… теория о том, почему пограничные земли расширяются так быстро, — губы Нафура сжались в тонкую линию. — Для справки: скорость расширения увеличилась в четыре раза. И со всех сторон продолжают поступать сообщения, что это повсеместное явление по всей границе Новой Земли.

— Большинство людей не задумываются о деталях, но в появлении Зон на Новой Земле прослеживалась четкая закономерность. В конце концов, наш мир все еще должен быть планетой. И все же, по самым точным оценкам, площадь, к которой мы сейчас имеем доступ, составляет лишь около половины процента от первоначальной общей площади поверхности Земли.

Почесав затылок, Нафур грустно улыбнулся:

— Также имейте в виду, что подключающиеся Зоны открывали для нас новые пограничные земли для исследования, но они никогда не появлялись на территориях, уже занятых пограничьем. Что же тогда означает внезапное ускорение расширения пограничных земель?

Толпа безмолвствовала. Но Вай резко вдохнула воздух:

— Потому что… потому что седьмая Зона окажется далеко. Она не будет сгруппирована рядом с остальными, как предыдущие шесть.

— Именно, на данный момент это самая популярная теория, — Нафур улыбнулся Вай, а затем широко развел руки. — Мы не знаем, когда это произойдет. Но если ее появление откроет десять процентов первоначальной площади поверхности Земли? Это эквивалентно трем массивам суши размером с Россию. Поэтому мы должны быть там уже сейчас. Мы должны держать под контролем те области, которые можем контролировать прямо сейчас. Потому что иначе…

Последовавшая за словами Нафура тишина была тяжелой. Никому не нужно было объяснять, что произойдет, если страна, застывшая на последние два года, внезапно вернется, киша монстрами. Уровни чудовищ на вновь освобожденных территориях поначалу были низкими, но быстро взлетали до небес, сравниваясь с уже открытыми землями.

И недавно было научно доказано, что чем дальше эти монстры находились от «точки отсчета» Новой Земли – места, расположенного между Зонами 1 и 32, – тем быстрее происходил этот рост. Из Ист-Провиденса пришел отчет, в котором говорилось, что, по их исследованиям, монстр, находящийся на нынешней границе пограничных земель, вырастает с первого уровня до пятидесятого всего за двадцать четыре часа.

Всего за один день монстр мог превратиться из беспомощного гоблина в лича. В то время как человеку, даже если он будет спешить, едва хватит этого времени, чтобы получить Класс и заработать свой первый Уровень.

Разумеется, вокруг определенных мест с высокой концентрацией Маны появлялись более сильные или слабые группы монстров, но средний уровень этих групп держался в районе пятидесятого. В пограничных землях крайне редко встречались группы чудовищ ниже тридцатого уровня.

Нафур резко хлопнул в ладоши, выводя толпу из раздумий:

— Вот за что вы сражаетесь. Вот почему мы заставляем вас работать на пределе возможностей. Все эти жизни… именно мы спасем их. Именно мы будем продвигаться вперед, чтобы подготовиться к их появлению. Так что без лишних слов – возвращайтесь к тренировкам!

Вай потерла ладони. Неподалеку она увидела Валора, который сжал кулаки, буравя решительным взглядом землю. Почувствовав ее внимание, он поднял голову. Их глаза встретились.

— Ах да! Еще кое-что, — добавил Нафур, указывая в сторону палатки-столовой. — Пока что у столовой повесили временную доску. Мы работаем над более постоянным решением… но сейчас проверьте свой рейтинг. У тех, кто на вершине… подробности ваших оценок не указаны, но лидер получил триста пять баллов из пятисот возможных. Средний балл… двести восемьдесят один. Так что не думайте, что у вас есть время расслабляться даже на секунду.

— Что касается тех, кто внизу… если наши цели не совпадают с вашими… уходите. Не тратьте наше время.

Затем Нафур исчез, и толпа как один человек поспешила к столовой. Вай встала на цыпочки и посмотрела на аккуратный список из сорока шести имен, выжженный на деревянной доске. Ее первой мыслью было, что выжигать список на дереве – довольно опрометчивое решение, ведь он наверняка будет часто меняться.

Но затем Вай ущипнула себя и сосредоточилась на содержимом списка. Разумеется, имя на первой строчке ни для кого в лагере не стало сюрпризом.

Валор Ренд

Вай бросила быстрый взгляд на Валора, гадая, как он умудрился набрать триста пять очков. Тот сейчас изо всех сил сдерживал ухмылку. Покачав головой, Вай снова повернулась к доске. «Ну и придурок. Интересно, а я на каком…»

Вай моргнула. На самом деле она довольно легко нашла собственное имя.

Вай Янсен