Глава 1026 — Без названия

Нейтан лучезарно улыбнулся Лире, одновременно бросив оценивающий взгляд на Рэндидли. Даже сейчас выражение его лица менялось стремительно, словно ртуть. — Твой класс – целая луна, да? Мощно. Честно говоря, если не считать Рэндидли, твой класс – самый могущественный из всех, что я видел.

— Неужели луна действительно так сильна? — Тихо спросила Лира. Она все еще пристально смотрела на Рэндидли, чей разум медленно анализировал название ее класса. Он потянулся вперед и прощупал пространство с помощью Обнаружения Эфира, очень быстро убедившись, что Лира не солгала. Он чувствовал, как в ее душе, в том крошечном уголке, что был для этого доступен, медленно расцветает форма Эфира.

Тем временем Лира продолжала говорить:

— Если честно, луна кажется довольно жалким созданием. Представь: тысячи людей смотрят на тебя, восхваляют твою красоту и романтичность… но на самом деле они видят лишь свет, отраженный тобой от совершенно другого источника. Луна – всего лишь дублер солнца. Все хорошее… и плохое… что люди знают о луне, – это просто ошибка восприятия. Разве это не трагично? Разве эти зрители не жестоки?! Неужели они думают, что луна ничего не чувствует, только потому, что кажется далекой?

К концу последнего вопроса голос Лиры сорвался на визг. Улыбка Нейтана медленно угасла.

Тем временем Рэндидли прищурился. — …Я могу понять, как тяжело тебе пришлось. Ты – невозможное существо. Никто не понимает этого лучше меня. Но ты заслужила это, Лира. Ты не можешь сбежать от тени Твари, потому что сама выбрала Тварь. В этой справедливости нет трагедии.

— Ты говоришь мне о справедливости? — Язвительно бросила Лира. — Буду честна, я почти одержимо наблюдала за тобой весь твой год в Подземелье; в конце концов, я ведь должна была, верно? И угадай, что я увидела? Разве то, что сделала я, хоть чем-то отличается от того, что ты сделал с людьми Ки-Кунот?

Рэндидли моргнул и посмотрел на Лиру. Несмотря на то, что он уже примирился с тем решением, все чувства, терзавшие его после той ошибки, вновь хлынули наружу.

Лира продолжала говорить:

— Готова поспорить, ты думал, что знаешь все гораздо лучше них. Готова поспорить, ты считал их мечты ошибкой. И все же, что ты знаешь на самом деле, Рэндидли Гостхаунд? Тебе не победить Систему в одиночку. Ты даже не можешь одолеть Тварь! Так почему же ты так чертовски упрям…

— Я совершил ошибку, но я не могу вечно истязать себя, — Рэндидли снова почувствовал то странное бессилие – то самое чувство, которое заронили в его грудь странные слезы на лице Лиры. Это бессилие требовало, чтобы он отступил и извинился. Чтобы оплакал невинных, которым позволил умереть из-за их невежества и собственной занятости.

И все же она призналась, что наблюдала.

В груди Рэндидли вспыхнул слабый огонек гнева.

У нее был этот кинжал, и она просто ждала возможности пустить его в ход. Не знаю, чего она пытается добиться сейчас, но…

Подозрение Рэндидли, что она пролила ту слезу намеренно, укрепилось, сковав его сердце, словно бляшка артерию. — Именно поэтому сейчас мне нужно сражаться за Землю. Одного раза совершить такую ошибку вполне достаточно.

— И все же я должна быть вечно наказуема за свою ошибку? — Голос Лиры теперь поднимался язвительным потоком. — Тебе достается второй шанс на добродетель, а мой навсегда утерян? Надеюсь, это не потому, что я, черт возьми, женщина, Рэндидли, потому что я серьезно…

— Это ПОТОМУ, что ты не раскаиваешься в содеянном. Ты бы и сейчас сделала тот же выбор, что и тогда; ты веришь, что правильный выбор – использовать Систему, чтобы спрятаться, дабы нас не перемолола в ничто эта грандиозная военная машина. И если ты все еще считаешь это правильным ответом… как я могу верить, что ты не продашь Землю еще раз?

Лира тихонько рассмеялась. — Значит, тебя вознаграждают за глупое, черт возьми, решение, принятое изначально, а меня наказывают за то, которое подтверждается фактами?

— Лира, я предупреждаю тебя, — прорычал Рэндидли. В его ушах стоял глухой гул, похожий на звук медленно сходящей лавины. — Теперь мы связаны. Нам не сбежать друг от друга. Не говори того, о чем пожалеешь.

Не продвигай свою безумную идею слишком далеко. Я не позволю тебе.

— И вот беспомощный правитель переходит к угрозам, — на лице Лиры появилось издевательское выражение. Рэндидли краем глаза заметил, что Нейтан медленно пятится от них обоих – и от Лиры, и от него самого. Несмотря на понимание того, что это плохой знак, он не мог видеть ничего сквозь ярость, кипевшую в его венах.

Я думал, мы это переросли, – кипел от злости Рэндидли.

Но он был столь же твердо намерен не доставлять Лире удовольствия оказаться правой. Поэтому он заставил себя успокоиться и заговорил с ней тихим голосом:

— Мы уходим от темы. Но суть в том, что ты считаешь методы Твари правильными. Ты согласна с ней, даже зная, что Тварь с радостью пожертвует миллионами жизней. Даже зная об экспериментах, которые Тварь поддерживала в Зоне 1. Даже тогда ты принимаешь ее сторону, а не мою.

— Ее сторону. Неужели ты настолько ограничен, что даже не можешь признать в ней личность…? А что касается причин… Твоя сторона – это мечта, Рэндидли, — тихо сказала Лира. — И ты звучишь так уверенно в результатах… нокакты можешь подкрепить эти обещания?

— Был ли хоть один момент, когда ты спросил мое мнение? Когда ты объяснил свои планы и попросил совета? Конечно, нет. Ты едва разговаривал со мной, когда мы были… — Лира стиснула зубы и покачала головой. — Как ты смеешь утверждать, будто знаешь, что бы я выбрала, если бы меня действительно попросили помочь? Думаешь, ты вообще меня знаешь?

Рэндидли едва сдержал желание вырвать клок волос на голове. — Ты ТОЛЬКО ЧТО призналась, что не жалеешь о своем решении!

— И КАК ТЫ МОЖЕШЬ МЕНЯ ВИНИТЬ! — Прогремела Лира. Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить с обычной громкостью. — Несмотря на все зло, что совершила Истрикс, она села со мной и объяснила свою позицию. Не смей утверждать, что сделал то же самое! Если бы у тебя хватило человеческого приличия просто сесть и поговорить со мной, а не строить предположения, возможно, все было бы иначе.

— Ты готова оправдать все совершенные ею преступления только потому, что она с тобой поговорила…? — Рэндидли медленно покачал головой. — Ты социопатка, Лира. Кроме того, какое еще мне нужно доказательство того, что ты выберешь Тварь, кроме твоего класса? Остаток Твари внутри моего тела проявляется как подкласс Тоска Изгнанного Ветра. А у тебя… Фиолетовая Луна Тоски. Неужели это сходство – действительно лишь свет, отраженный луной?

Лира просто смотрела на него. Руки Рэндидли сжались в кулаки. — И тобой, и Тварью движет какая-то пустота внутри, которая заставляет вас жаждать и забирать у тех, кто вас окружает. И именно поэтому…

— Разве хотеть чего-то – это такое преступление, Рэндидли? — То, что Рэндидли услышал в голосе Лиры, заставило его застыть.

Даже Нейтан, который медленно пятился подальше от разгорающейся словесной перепалки, вздрогнул от вопроса Лиры. Посмотрев на нее, Рэндидли увидел, что она снова плачет. Выражение ее лица было опустошенным, словно кроличья нора, по которой проехалась газонокосилка. Лишь обвисшая кожа и ужасная тишина.

— Не само желание… губит тебя… — сквозь зубы выдавил Рэндидли, но продолжать говорить не смог. В его груди зашевелилось Мировое Древо.

«Послушай, – сказало оно Рэндидли. – …По-настоящему послушай. Боюсь, в этом… ты сильно ошибся».

— Должно быть, тебе трудно это понять. Возможно, поэтому я и проклята? — Голос Лиры был протяжным и пустым. — Я так долго ждала… когда ты станешь относиться ко мне так, будто я… я хоть что-то значу. Будто я не просто ребенок, который не знает, чего хочет, или не имеет воли, чтобы к этому стремиться. Чтобы ты относился ко мне…

Лира грустно покачала головой. — Но ты ведь не можешь, правда? Ты просто идеальный маленький солдат, который инстинктивно сражается в битвах. Враги становятся все злее, твое оружие – все больше, и ты продолжаешь шагать вперед. Это все, что ты знаешь. И теперь ты обнаружил, что на твою голову возложили Корону. Люди полагаются на твою защиту. Ты имнужен. И уж в нуждах-то ты точно разбираешься, не так ли?

— В этом ли была разница между моллюсками, которых ты так капризно превратил в маленьких инженеров, и людьми Ки-Кунот? В том, что одной группе ты был нужен, а другая хотела чего-то сама по себе?

— Шаблоны меняются, но слепой инстинкт остается прежним. Постоянно защищать, постоянно меняться перед лицом новых угроз, никогда не удосуживаясь остановиться иподумать, что ждет в конце этого Пути. И теперь ты действительно веришь, что способен создать место, где твои люди будут в безопасности?

Странно, но к Рэндидли вернулись слова Азриэль из того маленького дворика.

«Тот мир, который ты можешь создать, будучи хорошим бойцом… разве это не то, что мы уже заслужили?»

Рэндидли чувствовал себя опустошенным. Он посмотрел на Лиру и просто пожал плечами. Он отказывался признать, что не знает ответа на ее вопрос. Но как бы Рэндидли ни хотелось, он не мог просто ответить утвердительно.

Фиолетовые глаза Лиры блеснули. — Тебе нужно перестать действовать на инстинктах. Рэндидли… чего ты хочешь? Не выжить, не помочь выжить Земле. Ничего из того, что связано с выживанием. Я не хочу слышать о твоей борьбе; я хочу увидеть, как ты, черт возьми, уязвим. Будь настоящим человеком. Будь кем-то, кто… тянется к чему-то, чем тебе не нужно обладать, чтобы просто выжить.

Широко разведя руки в стороны, Лира, казалось, умоляла его глазами сказать хоть что-нибудь. Затем она соединила ладони и протянула их Рэндидли. — Потянись к тому, чего, возможно, не сможешь получить. К тому, без чего будет больно жить, но без чего ты сможешь дышать. Вот что значит быть человеком. Думаешь, это тебе трудно доверять МНЕ? Как, по-твоему, каково это – общаться с кем-то, кто является человеком лишь номинально?

— Если есть что-то, чего ты действительно желаешь… я могу быть рядом. Просто попроси моей помощи. Расскажи мне о своих мечтах, и я смогу…

Лира умолкла. Рэндидли пристально смотрел на нее.

Чего я хочу…?

Это был глупый вопрос, особенно сейчас. Время медленно шло, пока они смотрели друг на друга. Но то бессилие вернулось. Стиснув зубы, Рэндидли сделал шаг к Лире. У него не было на это времени. Он больше не в Подземелье. Он не мог позволить себе эти бессмысленные мысленные эксперименты. Прямо сейчас ему было нужно…

Как только Рэндидли открыл рот, чтобы о чем-то спросить, Лира перебила его, не дав заговорить:

— Если ты ни к чему не стремишься… ты просто инструмент. И как бы убедительно это ни выглядело для других людей, быть инструментом – не значит жить. Никого еще не спас инструмент. Спасает лишь человек, который его использует.

Затем Лира исчезла, растаяв в шорохе ткани. После нескольких секунд тишины Нейтан что-то пробормотал и поспешно выбежал из мастерской Рэндидли.

Это оставило Рэндидли одного в темноте. Очевидно, он мог бы щелкнуть пальцами и заполнить комнату изумрудным светом Эссенции Воспламенения, но не стал этого делать. Черт, он, вероятно, мог бы создать достаточно трения щелчком пальцев, чтобы разжечь настоящее пламя.

Но он не стал. Он просто стоял в темноте мастерской, и лишь тусклый рассеянный свет от испорченных Гравировок составлял ему компанию.

— Почему наши ссоры никогда не имеют смысла, — мрачно пробормотал Рэндидли. Теперь все его разочарование по поводу Гравировки тесно переплелось с гневом и смущением по отношению к Лире. Потому что какая-то часть Рэндидли знала, что в одном она права: он не может получить и то, и другое. Если Лира была проклята за свое решение встать на сторону Твари… то Рэндидли был проклят за свое решение убить Ки-Кунот.

Но Рэндидли знал, что дело не в проклятии; даже он мог признать, что ему все еще приходится каждый день нести вину за то решение. Даже сейчас, когда он думал об этом, дрожь пробегала по его навыку Корона Переворота и Мрака. Что, учитывая трещину внутри навыка, было на самом деле довольно болезненно. Маленькая крупица кармы, которая постоянно изводила его.

Шрамы от душевной раны, которая так и не смогла зажить правильно.

Нет, проблема возвращалась к доверию. Рэндидли было легко разобраться в собственных чувствах и прийти к выводу, что он может доверять себе. Но когда дело доходило до Лиры, этот вопрос становился практически неразрешимым.

Я шел на встречу с Чулруном, зная, что это может быть ловушкой, но доверяя образу, который чувствовал вокруг этого места,– размышлял Рэндидли. —Но образ вокруг Лиры… он так похож на образ Твари, что я не могу просто…

— Черт бы меня побрал, — пробормотал Рэндидли. Он лениво поднял одну из своих неудачных попыток Гравировки и покрутил ее в руке. На него не должно было это так сильно влиять. Он уже смирился с тем, что держится от Лиры на расстоянии. Он принял в своем сердце, что, несмотря на ее методы, она хотя бы пытается помочь Земле. Это должно было стать новой нормой для их отношений. Независимые, иногда враждующие, но в конечном итоге оба сражающиеся во благо Земли.

А теперь… что касается ее второго аргумента, который полностью сбил их с пути.

— Чего же я хочу, а…? — вздохнул Рэндидли. — Очевидно, я просто хочу…

Но Рэндидли не мог ответить на этот вопрос. Ничем более значимым, чем защита Земли от Системы. И почему этого было недостаточно?

Как он уже выяснил в Подземелье, проведя там почти восемь месяцев: без постоянных требований необходимости Рэндидли терял что-то драгоценное. Находясь внутри Подземелья, он изо всех сил старался воплотить в своих образах упорство в отсутствие необходимости. Но Рэндидли так долго формировался под влиянием нужды, что без нее ему было трудно дать название своим эмоциям.

Возможно, именно поэтому слова Лиры так ошеломили его, размышлял Рэндидли. Потому что в ее дрожащем голосе он услышал искреннюю заботу. Она беспокоилась о нем. Что приводило в ярость. Что сбивало с толку.

Как бы убедительно это ни выглядело… быть инструментом – не значит жить.

— Тьфу, — Рэндидли швырнул свой наруч в стену. Со звоном тот отскочил от стены, покатился по полу и медленно остановился у его ног. Странно, но Рэндидли был невероятно взбешен этим неосознанным актом неповиновения со стороны наруча. Вена на его виске запульсировала.

— Ты просто инструмент, — прошипел Рэндидли. Он поднял ногу, чтобы наступить и уничтожить оскорбительный предмет. Но затем Рэндидли замер.

— Быть инструментом – не значит жить, — произнес Рэндидли вслух, пробуя слова на вкус. Облизав губы, Рэндидли присел и дрожащей правой рукой поднял наруч.

— …если повышать уровень – значит жить… — задумчиво произнес Рэндидли. — …Тогда недостаточно просто наделить Гравировку мощным образом, чтобы придать ей форму. Даже если она может расти, есть предел ее росту, потому что он практически случаен.

Глаза Рэндидли горели изумрудным огнем, хотя он понимал, что отвлекается от важной проблемы. — …потому что ей нужно «почему». Потому что для создания чего-то живого недостаточно просто служить цели. Оно также должно хотеть.

Оно также должно тосковать,– с грустью подумал Рэндидли. Но он быстро прогнал эту мысль. И вернулся к работе.