Глава 1027 — Без названия

В итоге Рэндидли остановился на узоре Нанесения в виде закрытого глаза, окруженного простыми волнами. Проработка последних деталей заняла у него несколько часов: в конце концов, Рэндидли предстояло повторить этот рисунок тысячи раз по всему его движущемуся городу. Ему нужно было изучить узор настолько досконально, чтобы исключить малейшие погрешности.

Конечно, одна из главных целей, которую преследовал Рэндидли при создании этого Нанесения, заключалась в том, чтобы дать самому городу возможность распознавать угрозы. Однако рисунок с открытым глазом вызывал… довольно тревожные образы. Когда угроз не будет, этот открытый глаз не станет тем идеальным щитом, который представлял себе Рэндидли. Лишенный внешних раздражителей, глаз неизбежно обратится внутрь, на сам город.

А немигающий глаз – слишком суровый судья.

«Разумеется, мне не хочется, чтобы скверна пустила корни на территории компании Эриксон Стил, но подобное пристальное наблюдение…», – Рэндидли мысленно проследил логическое развитие этого образа и невольно поморщился.

Поэтому от идеи всевидящего ока для города пришлось отказаться. И это к лучшему, учитывая, какие зловещие аналогии рождал подобный образ. Его выбирали за силу и ясность, но на одной лишь силе Нанесение долго не продержится. Рэндидли требовалось нечто такое, что работало бы без опасных побочных эффектов.

Если ради этого придется пожертвовать мощью, стабильность того стоила.

Как только Рэндидли применил к Нанесению урок, который пыталась преподать ему Лира, дело пошло гораздо быстрее. Словно щелкнул переключатель. Когда в образе появилась четкая цель, детали начали вставать на свои места. Сам процесс давался легче, что, в свою очередь, высвободило массу времени для экспериментов с другими узорами.

Пусть его рисунки и не отличались анатомической точностью, Рэндидли попытался разработать узоры Нанесения на основе остальных чувств: слуха, осязания, вкуса и обоняния.

Честно говоря, результаты выходили комически нелепыми. Рэндидли ловил себя на том, что покатывается со смеху в полумраке своей мастерской, пытаясь представить, как город станет защищаться, если его главным оружием окажется утонченный вкус. Неужели ему придется проектировать какой-то механизм с языком, чтобы город мог функционировать…?

Некоторые наброски были настолько ужасны, что он сжигал их дотла прямо на месте, используя Эссенцию Воспламенения. Меньше всего ему хотелось, чтобы Венди наткнулась на эти ранние эскизы и потом бесконечно над ним подшучивала. После того как Рэндидли сводил ее на фестиваль, Венди заметно смягчилась. Но это также означало, что теперь она без всякого стеснения критиковала его.

«У каждой медали есть обратная сторона…», – подумал он.

Несмотря на отсутствие быстрых результатов, Рэндидли упрямо продолжал эксперименты. Он пробовал сочетать разные органы чувств. Пробовал узоры, лишь намекающие на них, вроде маяков или камертонов, чтобы передать саму суть восприятия без необходимости изображать неловко выглядящие части человеческого тела. Но эти варианты выходили, пожалуй, еще хуже.

В Рэндидли действительно не было ни капли художественного таланта. Но эта досадная правда его не останавливала.

Все это время Рэндидли оттачивал умение вкладывать свое намерение в создаваемые образы.

«Даже если ты не хочешь признавать этого, Лира, – беззлобно подумал Рэндидли, пока его светящийся лазурью палец выводил руны на тренировочном наруче. – …Желание защищать – важная часть меня. И это именно то, что нужно этому образу, чтобы понять свою роль в мире. Даже если ты требуешь от меня большего… сейчас я вкладываю в это все свои силы».

На секунду Рэндидли замер, прервав работу, так как по рукам пробежала дрожь. Он на мгновение прикрыл глаза. «Ты еще скажешь мне спасибо».

Его труды все же принесли кое-какие рабочие результаты. Итоговые Нанесения не совсем устраивали его своими эффектами и Навыками, которые развивались вместе с ними, но они могли расти дальше сотого уровня. По крайней мере, в теории. Разумеется, Рэндидли не собирался тратить время на прокачку любого из этих Нанесений только ради проверки. Но если прежние системные сообщения указывали, что его Нанесения ограничены сотым уровнем, то теперь никаких намеков на предел не осталось.

Собственно, вообще ничто не указывало на существование какого-либо лимита. Значит, жесткого ограничения на рост Нанесения больше нет. Оно будет развиваться и дальше… пока не упрется в потолок мастерства самого Рэндидли.

От этой мысли Рэндидли поморщился. Ему не хотелось даже думать о том, что произойдет с движущимся городом, когда Нанесение разрастется до такой степени, что потеряет стабильность. И, чего доброго, схлопнется, уничтожив все те сложные машины, над созданием которых так долго трудилась Венди…

«Интересно, можно ли как-то принудительно ограничить рост Нанесения…», – лениво размышлял Рэндидли. Но сверившись со своим Навыком Абсолютный Расчет, он понял, что до Испытания осталось всего два с половиной дня. И эта проблема была не настолько важной, чтобы ради экспериментов отправляться в Подземелье.

К тому же всегда оставался шанс, что это попросту невозможно. А значит, поиски решения станут пустой тратой времени.

Поэтому Рэндидли продолжал пробовать странные и необычные Нанесения. Когда идеи заканчивались, он просто рисовал случайные фигуры, а затем искал вдохновение в получившихся линиях. В конечном счете именно связь с глубинным желанием подсказала Рэндидли направление, заставившее его сместить фокус. Ведь чего люди обычно желают сильнее всего на свете?

Того, чего они не могут получить.

Поэтому Рэндидли лишил Нанесение зрения, но наполнил узор каждой каплей своего яростного стремления защитить людей, за которых нес ответственность. Того самого неистового желания, что заставляло его целый год истязать себя в Подземелье без единой передышки. В глубине души Рэндидли знал: даже лишившись глаз, он все равно найдет способ исполнить свой долг.

Потому что не в его характере было отступать лишь потому, что кто-то назвал задачу невыполнимой. Потому что из слабости рождается сострадание, а из сострадания – осмотрительность. Глаз, который не является глазом, чтобы выслеживать угрозы, которые могут и не казаться угрозами.

Или, по крайней мере, Рэндидли на это надеялся.

Отложив наруч с финальной версией узора Нанесения, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев, а затем размял шею.

— Осталось лишь… перенести это на весь город…

С довольно унылым видом Рэндидли вышел из мастерской и направился к сети туннелей, где сейчас развернулась стройка. За последние несколько дней скорость сборки у Призрака заметно возросла: он наконец-то начал получать уровни Навыков, просто находясь рядом с объектами, которые заканчивали его дроны.

И хотя часть времени поначалу ушла на расширение туннелей под новое тело Призрака, это вложение окупилось очень быстро. Пусть работа еще не была завершена до конца, Рэндидли полагал, что может спокойно начать с одного края города, а Призрак успеет подготовить конкретные участки, так что Рэндидли не придется останавливаться.

Найти Призрака не составило труда. С восприятием Рэндидли было легко ориентироваться на характерный гул антигравитационных Нанесений, которые обеспечивали новому телу Призрака потрясающую маневренность. Рэндидли настиг его на западной окраине системы туннелей. Сенсоры Призрака в его новой форме тоже получили солидное улучшение, поэтому еще при приближении создателя ИскИн прекратил работу и приготовился к приветствию.

— Воистину, — прогудел механический голос Призрака, стоило Рэндидли подойти ближе. — …Эта Венди – настоящий гений. То, чего она сумела достичь, объединив твои узоры Нанесения и принципы сохранения энергии… даровало мне великое Вдохновение. Жду не дождусь, когда смогу построить собственную личную мастерскую.

— Она настоящее сокровище, — буркнул Рэндидли. По привычке он просканировал потоки энергии, струящиеся по телу Призрака. В конце концов, он долго размышлял над формой и функциями, но сейчас проходило первое настоящее испытание на практике.

Новое тело Призрака пока пребывало в своей базовой, довольно массивной форме. На некотором расстоянии от низа парил тонкий металлический диск, покрытый рунами, а в самом его центре завис светящийся шар. Сфера обеспечивала питание для антигравитации, в то время как диск выполнял сложнейшую задачу по распределению энергии в тончайших пропорциях, чтобы тело Призрака не скребло по земле и не улетало нелепо вверх.

Всем этим, разумеется, управлял напрямую Призрак, способный производить подобные расчеты на лету.

Над сферой и диском возвышалась тяжелая, приземистая металлическая конструкция размером с жилой автофургон. Инструменты, Нанесения, запасные дроны, ценные материалы и шесть биологических тел Призрака заполняли это плотно упакованное пространство. Честно говоря, единственная часть тела, в обустройстве которой Призрак принимал непосредственное участие, была внутренней – там вычислительные мощности ИскИна помогли идеально оптимизировать каждый сантиметр.

По сути, этот отсек размером с фургон мог вместить столько же ценного груза, сколько целый склад.

От основного корпуса поднимались две конечности, собранные из многослойных металлических треугольников. На концах не было привычных пальцев для захвата, но сами треугольники могли легко сжиматься, превращаясь то в лопату, то в лезвие для работы с материалами. Эту конструкцию Рэндидли, конечно же, полностью скопировал с чешуйчатого доспеха, который Венди разработала для его собственной руки.

Для любых задач, требующих большей деликатности, чем могли обеспечить эти две конечности, в бой готовы были вступить многочисленные дроны-пауки, сновавшие по корпусу Призрака.

Конечно, это была лишь стандартная форма. Но из-за ограниченного пространства в туннелях…

Убедившись, что все работает идеально, Рэндидли переключил внимание.

— Даже не думай украсть одну из Обителей для себя. Уверен, одного твоего освобождения хватит, чтобы переполошить всю Зону 1, когда они об этом узнают. Что уж говорить о краже целой мастерской.

— Успокойся. Я не стану действовать опрометчиво. Впрочем, не думаю, что это имеет значение. Хех, не сомневаюсь, что стану причиной принятия множества новых законов, едва они узнают правду, — прогудел Призрак. Но несмотря на серьезность темы, Рэндидли к своему удивлению уловил в его голосе тонкую нотку удовлетворения. Он лишь покачал головой, дивясь самодовольной уверенности ИскИна.

— Ну, я вряд ли могу дать тебе хороший совет о том, как не настраивать против себя целую Зону… — Рэндидли пожал плечами; его собственный опыт в этом деле говорил сам за себя. — …Но будь осторожен. Я застану Зону 1 врасплох, но лишь потому, что они не знают, как со мной бороться. Готов поспорить, что со вторым существом, которое посмеет удивить это правительство… обойдутся куда жестче.

— Я внимательно наблюдал за ними последние месяцы, — произнес Призрак. — На самом деле они скрыли от моих глаз большую часть своих секретных исследований. Но у меня нет сомнений, что они яростно разрабатывали некое оружие массового поражения, держа в уме именно тебя. Будь спокоен… с тем мечом, что ты мне дал, я позабочусь о том, чтобы они не погубили невинные жизни.

Взгляд Рэндидли обострился.

— …Что еще за секретные исследования они ведут?

В памяти Рэндидли мгновенно всплыли зверства над людьми и Рейд-Боссами, свидетелем которых он стал в первые месяцы пребывания в Зоне. Несмотря на то, что Рэндидли лично убил главного виновника тех ужасов… те события все еще оставляли горький осадок.

Призрак тихо усмехнулся:

— Даже если твои подозрения верны… есть ли у тебя время разбираться с ними до своего отбытия?

Этот вопрос заставил Рэндидли застыть на месте. «Я вижу, как сеются эти семена… но знаю, что должен уйти. Надеюсь лишь… что по возвращении не застану здесь хаос. Эриксон Стил и Орден Вождя… Доннитон, владеющий образами… Призрак и Нивея… их должно хватить. Больше я ничего не могу сделать. Земля на все время моего отсутствия останется предоставлена самой себе».

— …Ты прав, — со вздохом признал Рэндидли. Затем он тряхнул головой. — Я просто пришел сказать, что начинаю финальный этап строительства. Буду наносить узоры от ядра к окраинам, так что надеюсь, ты сможешь навести лоск в тех местах, где я пройду в первую очередь, пока завершается остальная работа.

Антигравитационный диск Призрака загудел, пока тот обдумывал задачу.

— Принято. Рекомендуется дать мне один час и тридцать шесть минут на подготовку. Таким образом я смогу полностью исключить вероятность того, что тебя побеспокоят в процессе.

— Идет, — махнув рукой, Рэндидли развернулся и направился обратно к выходу на поверхность. Он прикусил губу и забормотал себе под нос:

— К тому же мне все равно хотелось кое-что проверить…