Глава 1018 — Без названия

Рэндидли сидел на обдуваемой ветром равнине среди длинных сумеречных теней и наблюдал за тем, как занимается рассвет.

Свет, подобно жидкой влаге, плеснул из-за горизонта и покатился вверх по пологому склону к редким пучкам травы под ногами Рэндидли. Гравитация не имела власти над этим свечением – оно было просто голодным расширением, стремящимся ввысь, в космическое пространство.

Когда лучи наконец коснулись его босых ног, тепло оказалось настолько невероятным, что Рэндидли невольно улыбнулся. Ощущение солнца, скользящего по коже, было одним из тех редких удовольствий, на которые у него вечно не хватало времени. Но сейчас, спустя несколько часов после своего выступления, когда он полностью погрузился в плотный образ компании Эриксон Стил, Рэндидли верил, что заслужил эту награду.

Примерно через час ему предстояло встретиться с Венди, и они начнут основную часть сборки мелких и сложных деталей для движущегося города. Из-за скорого прибытия правительственной инспекционной группы они не могли заняться непосредственно монтажом, но, честно говоря, финальный этап строительства покажется детской забавой по сравнению со сборкой всех этих крошечных элементов.

Рэндидли почесал затылок. Наверное, уже в десятый раз с тех пор, как он согласился с Татьяной пойти на сделку с властями, его терзали сомнения. Это лишь создавало лишние трудности. В этой игре с правительством не было никакого реального смысла. Особенно теперь, когда Рэндидли планировал в будущем попросту игнорировать большинство государственных структур.

И все же он чувствовал, что у него нет другого выбора.

Возможно, дело было в растущем чувстве ответственности лидера, но Рэндидли считал важным, чтобы его слово имело вес. Пожалуй, точнее было бы выразить эту проблему в категориях образов. Он хотел убедиться, что образ Эриксон Стил станет могущественным. И он не решался сделать первое решительное действие новой Эриксон Стил бесчестным, ведь это могло повлечь за собой последствия для самого образа.

Особенно когда образ, к которому стремился Рэндидли, балансировал на самом лезвии ножа в вопросах морали. Подтолкнуть его к бесчестию означало гарантировать катастрофу.

Рэндидли зажмурился и наслаждался ласкающим светом, который поднимался по его рукам и касался лица. Соглашение с правительством Зоны 1 накладывало ограничения на сроки строительства, но это не шло ни в какое сравнение с Отвержением, которое ждало Рэндидли через тринадцать дней.

Вот что было настоящей гильотиной, зависшей над его головой. Главным образом потому, что он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он сможет вернуться. Чулрун лишь предупредил о методе Отвержения, но не мог дать никаких ориентиров по срокам. Да и о предупреждении Октавиуса Рэндидли тоже не забыл…

До ушей Рэндидли донеслись крики, вернувшие его в настоящее мгновение, к сидению на залитом солнцем травянистом склоне. Пусть будущее и оставалось туманным, нынешний миг был идиллическим. Рэндидли повернулся к югу. Затем на его лице появилась ироничная усмешка.

Шум доносился из тренировочного лагеря Ордена Вождя. Период передышки, предоставленный Нафуром для того, чтобы у Ордена Вождя возникла хоть какая-то симпатия к Эриксон Стил, подошел к концу – они снова тренировались как собаки на беговых дорожках, утыканных минами. Если бы у Рэндидли выдалось свободное время, он планировал отправиться туда и помочь с тренировками. Точнее, планировал раньше. Но теперь странное, новое беспокойство заставило его помедлить.

Вай так и не пришла на встречу, как он просил после своего выступления.

Откинувшись назад, Рэндидли вздохнул. Неужели она не смогла меня найти…? Но мне казалось, что с ее Навыками выследить меня не составит труда… к тому же я сообщил Татьяне, где буду… может, я выразился слишком туманно? Надо было просто прямо сказать, что я переделаю ее Класс, чтобы он задействовал ту странную силу в ее руке…

При встрече с Вай больше всего Рэндидли удивило то, насколько раздробленным был ее образ. Вай обладала одним из тех образов, которые труднее всего прочесть, вероятно, потому, что она не ассоциировала себя достаточно сильно ни с одной из организаций Рэндидли. Между ними не было той неявной связи, которую Рэндидли обнаруживал у некоторых других людей. Но он достаточно легко улавливал ее молчаливую компетентность и глубокую тоску по ее действиям и осанке.

В ней Рэндидли ощущал звук пера, царапающего бумагу, жар расплавленного металла и затяжное молчание разума, тщательно перебирающего множество возможностей. Вдобавок к этому ее левая рука несла в себе отчетливый образ сдержанности и веры, который пылал в видении Рэндидли, словно костер, плывущий посреди озера.

Контраст между этим дерзким, пылающим огнем и ее расчетливой компетентностью определенно заставил Рэндидли задуматься.

И все же между спокойной деловитостью Вай и странной верой ее левой руки пролегала пропасть. Это завораживало Рэндидли. Честно говоря, она была единственным встреченным им человеком, в чьем теле уживались несколько совершенно разных образов. По понятным причинам большинство людей просто сосредотачивали свое внимание на создании и поддержании одного-единственного образа.

Двойственность, которой обладала Вай, напоминала Рэндидли его самого. Именно поэтому он решил оказать ей некоторую помощь в слиянии этих образов.

И, конечно же, она не явилась.

Это отказ…? Стоит ли мне разузнать подробности…? Действительно ли у меня есть лишнее время…?

Улыбаясь солнцу, Рэндидли гадал, когда в последний раз испытывал подобное нерешительное замешательство. Сейчас он чувствовал, что Вай в данный момент тренируется вместе с Орденом Вождя. Она не сбежала, она по-прежнему оставалась в сфере его влияния. Может, она просто занята чем-то другим? Или же сознательно решила не встречаться с ним?

Не то чтобы он хотел насильно заставить ее сменить Класс. Просто было довольно досадно не понимать, что произошло.

Ее глаза были игривыми и золотистыми, как у кошки в темном переулке, и она тогда сказала: «Удивлена, что ты меня помнишь».

— Эх, у меня нет на это времени, — проворчал Рэндидли. Он уперся ладонями в землю и напряг пальцы – этот толчок мгновенно подбросил его на ноги. Существовал куда более насущный вопрос, требующий рассмотрения.

После выступления на Навыке Рэндидли Корона Переворота и Мрака появилась тонкая трещина. По мере того как сеть образов, которую он выстраивал внутри себя, расширялась, неистовство ее резонанса усиливалось. В конечном счете Корона оставалась статичной вещью – она не была предназначена для того, чтобы служить проводником для образов. Она была лишь точкой фокусировки.

Обладая изобилием Эфира, Рэндидли не сомневался, что сможет заставить это разрушение послужить трамплином для эволюции в другой Навык. Но сейчас ему требовалось определиться с направлением, в котором пойдет этот Навык. Какой образ использовать в качестве основы…?

Напевая себе под нос, Рэндидли взвешивал варианты, направляясь к месту сборки. Пока что, даже если он не мог прямо сейчас найти идеальный ответ, терять время попусту не следовало. Его ждала встреча с Венди, а она всегда жутко злилась, когда он опаздывал.

* * * * *

— Это правда? — Спросил сенатор Хитридж.

Эван Крейн бесстрастно кивнул:

— Да. После того как Гостхаунд выступил с речью, было объявлено, что Орден Вождя объявил награду за все Опасные Зоны. Если они будут зачищены и появится возможность увеличить скорость получения опыта для всего населения… Эриксон Стил бесплатно предоставит этому человеку или группе одну тонну металла высочайшего качества. Металла, который выплавил лично Гостхаунд. Кроме того, Орден Вождя будет должен успешному покорителю одну услугу, «которую можно использовать на благо Земли».

— Интересно, знает ли он об Инициативе «Циклоп»…? — задумчиво произнес сенатор Хитридж. — Поистине, способность Рэндидли Гостхаунда собирать информацию поражает. Возможно, я совершенно неправильно оценивал этого человека. Слухи твердят лишь о его силе… но по-настоящему пугает его умение заводить связи.

Крейн держал рот на замке, уставившись на глянцевую рамку терминала. Впервые за долгое время – дольше, чем он хотел бы признавать, – его пальцы не тянулись судорожно к сигарете. На самом деле его ладони были сжаты с такой силой, что руки дрожали.

После того как он выслушал речь Рэндидли Гостхаунда… Крейн чувствовал себя странно. И если бы сенатор Хитридж не настоял на отчете, Крейн, скорее всего, нашел бы какое-нибудь уединенное место, чтобы разобраться в сумбуре чувств, бушующих в груди. Разумеется, он не мог позволить сенатору заметить даже малейший намек на свои эмоции.

Для такого паука, как Хитридж, подобные вещи были не более чем слабостью. А слабые инструменты выбрасывались без малейших колебаний.

Чего же вы боитесь больше всего, сенатор Хитридж? — Подумал Крейн.

— Итак, — произнес Хитридж, возвращаясь к причине звонка. — Выслушав речь Рэндидли Гостхаунда, что вы можете сказать об этом человеке? У меня есть и другие информаторы в Эриксон Стил, но они, похоже, слишком заняты поднявшейся после этого суматохой, чтобы оперативно предоставить мне свои выводы.

Конечно, они не доложили. Наверняка они сейчас борются с тем же, с чем и я, – с горечью подумал Крейн. — Я знаю, что это всего лишь пропаганда… но я не могу выбросить этот образ из головы. Образ того, как Рэндидли Гостхаунд в одиночку шел во тьму, надрываясь, чтобы добыть секреты Системы. И теперь Эриксон Стил приглашена присоединиться к нему в этой бескрайней темноте, борясь за защиту мира, пусть даже его никто и никогда за это не поблагодарит.

Потому что это должно быть сделано. Потому что порой необходимо, чтобы кто-то шел прямо в пасть своему страху, дабы более слабые среди нас видели впереди образ вселяющей уверенность спины…

Слегка покачав головой, Крейн облизнул губы. Затем его язык снова скользнул по губам, пока он пытался собрать мысли в нечто связное:

— Он… там много пропаганды. О благородном Пути Эриксон Стил, стоящей на передовом рубеже человечества. О прокладывании дороги вперед.

В голосе сенатора Хитриджа отчетливо слышалась усмешка:

— О, неужели он действительно верит, что сможет перевернуть мир, просто производя сталь, которая немного лучше, чем у конкурентов? Но, судя по вашему голосу, оратор он талантливый. Ха! Посмотрим, как долго люди будут помнить эту кучу пафосных слов.

Крейн подумал было объяснить, что Рэндидли говорил вовсе не о стали – металл и промышленность вообще почти не упоминались в речи. Речь шла о страхе и о Путях.

И еще Крейн думал объяснить, что вовсе не звонкие слова увлекли всю толпу, включая его самого. Это сделал образ, спроецированный Рэндидли, который спустя несколько часов все еще сиял драгоценным светом в груди Крейна.

Но Крейн промолчал. Он лишь надеялся, что сенатор Хитридж прав и это чувство со временем пройдет. Иначе…