Глава 1016 — Без названия
— О чем это он? — Спросил Гарретт несколько минут спустя, когда они разошлись с человеком, владевшим буквально всем в радиусе десяти миль. Пока Рэндидли был рядом, говорить казалось почти невозможно. Но теперь, когда они снова остались наедине в этом переулке…
Вай почесала щеку. — Не совсем понимаю, о чем ты.
Гарретт закатил глаза, но Вай видела, что с ним что-то происходит. В его резком тоне не чувствовалось привычного стоического смирения. — Ну, можешь говорить что угодно. Но совершенно очевидно, что он чего-то от тебя хотел. Чего-то… скажем так, не совсем профессионального.
После того как она представилась, Рэндидли Гостхаунд просто стоял и молча смотрел на Вай несколько секунд. Его глаза ярко светились в полумраке переулка, и этого сияния хватало, чтобы разглядеть резкие черты его лица в густой тени, отбрасываемой нависшим складом. Вай подавила дрожь. Ей показалось, будто этот изумрудный свет его глаз, точно нефритовый нож, препарирует ее, вытаскивая наружу и изучая каждую тайну.
В конце концов взгляд Рэндидли остановился на левой руке Вай; она почти инстинктивно вздрогнула, но Рэндидли лишь нахмурился.
Его голос прозвучал глубоко и резонирующе, словно его отголосок зародился в груди самой Вай:
— После моего выступления… найди меня. Я хочу тебе кое-что дать.
Затем он развернулся и ушел.
— Не совсем профессионального? — Вай почувствовала, как вспыхнули щеки, и мысленно прокляла этот внезапный прилив крови к лицу. С чего ей вообще смущаться? Она остановилась и сердито уставилась на Гарретта. — Что с тобой такое?
— Я просто говорю, что Рэндидли Гостхаунд именно такой человек, — Гарретт многозначительно посмотрел на Вай. — Что бы ты ни делала, будь осторожна. Он причиняет боль любому, кто приближается к нему. Я просто пытаюсь тебя защитить. В последнее время он больше похож на монстра, чем на человека.
— Серьезно, что за херню ты несешь? — Спросила Вай, на этот раз гораздо холоднее. Ее левая рука заныла, и она обхватила левое запястье правой ладонью. — Во-первых, я не нуждаюсь в твоей защите. Сама справлюсь, спасибо. Во-вторых, твоя вечная депрессивная аура всегда казалась мне странной, но это еще полбеды по сравнению с твоим диким выпадом в сторону Гостхаунда. Особенно сейчас, когда ты сам пытаешься вступить в его Орден.
— Мне нужно быть в его Ордене, — пророкотал Гарретт. Он отвернулся от Вай. — Я… должен убедиться, что он выполнит свою часть сделки. Только и всего. Но это совсем другое дело. Ты не видела этого, но он человек, переполненный ужасной тьмой. Он ранит людей одним своим существованием. Такова плата за его силу…
— Я вообще не собираюсь сейчас это обсуждать, — оборвала его Вай. Она ткнула пальцем в сторону Гарретта. — Послушай, мне плевать на твое предвзятое отношение к Рэндидли Гостхаунду. Он… ну, на данный момент он больше легенда, чем реальный человек. И что, это должно быть сюрпризом, что он мог совершить какие-то ошибки? С его Системой он самый могущественный человек в мире, и, похоже, никто даже близко к нему не подобрался. Но меня задевает то, что ты проецируешь свои личные заморочки на меня и делаешь их моей проблемой.
Гарретт медленно повернулся и посмотрел на Вай. Его глаза сузились в щелочки. — Ты… ты напоминаешь мне кое-кого важного для меня. А Рэндидли позвал тебя на встречу наедине. Я просто…
Вай подняла руку:
— Избавь меня от этого.
Почти неосознанно Вай почувствовала, как жар в ее левой руке пробился сквозь тонкую кожу и вырвался наружу. Тонкая струйка крови потекла по ее подрагивающим пальцам. Между ними возник мерцающий барьер. Гарретт продолжал шевелить губами, но ни одно слово не могло преодолеть эту странную преграду. Звук между ними полностью исчез. И все же Вай умела читать по губам. Она прекрасно поняла, что он говорил.
«… пытаюсь защитить тебя…»
Обе руки Вай сжались в кулаки. Она открыла рот, чтобы выплюнуть резкую отповедь, но осеклась. Ей вспомнилась уверенная улыбка Рэндидли при их первой встрече.
«У тебя есть доказательства?»
«Нет».
Уверенность, безграничная и безмятежная, как море в полный штиль.
Покачав головой, Вай позволила энергии, бушующей в руке, медленно угаснуть. Почувствовав перемену, Гарретт замолчал. Его длинные руки беспомощно повисли вдоль тела, пока он наблюдал, как растворяется барьер, и слушал ее слова:
— Слушай, давай закроем эту тему. И это не просьба. Я – это я. Кем бы ни была та, о ком ты печешься… не пытайся видеть ее во мне. Я сама о себе позабочусь, спасибо.
Вай развернулась и медленно пошла прочь. Она думала, что Гарретт пойдет за ней, но, к счастью, он остался на месте. Сделав пару резких поворотов между складами и воспользовавшись своим опытом работы в компании «Эриксон Стил», Вай убедилась, что оторвалась от него. Затем она тяжело вздохнула и прислонилась к груде сияющих металлических слитков.
Это определенно было странно. К тому же рука Вай сейчас болела слишком сильно, чтобы у нее возникло желание разбираться в чужих подковерных интригах.
«Я сама буду вершить свою судьбу. Я ушла из „Эриксон Стил“, чтобы найти способ стать сильнее… и я осталась, даже когда вернулась, потому что чувствую, что это правильный путь». Вай подняла левую руку к небу. Луна медленно поднималась по звездному полотну, превращаясь в бледный, безобидный белый шар среди тысяч мелких алмазов.
«Но нельзя сказать, что опасения Гарретта совсем беспочвенны…», – Вай прикусила губу. Она прекрасно знала, чем закончилось партнерство Рэндидли с Доннитоном после нескольких лет дружеских отношений. Не случится ли нечто подобное с «Эриксон Стил» и «Орденом Вождя», когда Рэндидли больше не будут нужны их услуги?
Да и если говорить о личном… нельзя сказать, что Вай находила Гостхаунда непривлекательным. В народе частенько судачили о том, почему его никогда не видели на свиданиях. Его всегда замечали либо за тренировками, либо за работой. И все же людям было трудно поверить, что Рэндидли Гостхаунд лишен обычных человеческих желаний. Многие втайне мечтали оказаться объектом этих желаний. Таково уж было странное влияние славы…
Поморщившись, Вай опустила руку и прижала ее к груди. Она дышала прерывисто и часто, стараясь перетерпеть волны Агонии, расходящиеся по предплечью.
После того как она задействовала руку, боль, оставшаяся после прикосновения к Камню Образа, снова впилась в ее волю раскаленными и жадными когтями. Она стиснула зубы. Чтобы отвлечься, Вай попыталась представить, каково это – поцеловать ту самую уверенную улыбку. Попыталась вообразить прикосновение его губ и жар его кожи.
Затем Вай тряхнула головой. Как будто такое возможно.
Переведя дух в течение нескольких минут, Вай со стоном поднялась на ноги. Она повернулась и побрела обратно в сторону праздника. Даже если из-за боли в руке ей хотелось свернуться клубком и умереть, она заставит себя пойти и посмотреть церемонию награждения. Поговаривали, что в самом конце Рэндидли лично выступит с краткой речью.
И все же, пока Вай плелась обратно к толпе, прижимая больную руку к груди, в ее голове крутился один-единственный вопрос.
«Какой подарок может сделать самый могущественный человек в мире?»
*****
Даже зная, к чему все идет, Эван Крейн едва сдерживал алчный блеск в глазах, глядя на сцену поверх голов плотной толпы, забившей площадь перед помостом. «Однажды… все это будет моим».
После довольно путаного представления от хорошенькой, но явно глуповатой девушки, Рэндидли поднялся на богато украшенную сцену в сопровождении миниатюрной женщины. На сцене уже стояли четверо взволнованных номинантов, нервно переминавшихся с ноги на ногу. Вдоль задней стены выстроились четыре кубка, выполненные в форме силуэта дерева.
В центре каждого трофея был вырезан светящийся рунический знак, обозначающий категорию, в которой присуждалась награда. Даже отсюда, из глубины плотной толпы, Крейн видел, что плотность маны вокруг наград была невероятной; это были далеко не обычные кубки.
Объявив имена четырех победителей под восторженные аплодисменты толпы, Рэндидли коротко кивнул стоящей рядом женщине. Та сделала шаг вперед и обратилась к каждому из лауреатов. Поначалу победители выглядели несколько разочарованными, но затем их глаза округлились от удивления, когда женщина начала подробно, шаг за шагом, разбирать их изобретения, указывая на допущенные ошибки.
«Ты ведь даже не занимаешься управлением компании, – усмехнулся Крейн. – …Другие могут решить, что ты просто хвастаешься мощью фундамента „Эриксон Стил“… но они не понимают истинной сути происходящего так, как я. Это значит, что твой трон пуст. На твоем месте мог бы сидеть кто угодно. Единственное твое преимущество перед нами заключалось лишь в том, что ты оказался здесь первым, Рэндидли Гостхаунд!»
После раздачи наград толпа взволнованно загудела. Хотя некоторым и хотелось поближе рассмотреть призовые изобретения, большинство собравшихся ждали того, что должно было последовать дальше: речи самого Рэндидли Гостхаунда.
Когда он подошел к трибуне, гул мгновенно стих. Его босые ноги тихо ступали по деревянному настилу сцены. Рэндидли Гостхаунд окинул взглядом собравшихся и широко улыбнулся. Как бы сильно Эван Крейн ни ненавидел этого человека, он не мог отрицать его харизму. Воздух вокруг, казалось, вибрировал от ее избытка. И когда Крейн сделал выдох, ему почудилось, будто вся толпа выдохнула в унисон с ним.
И что Рэндидли Гостхаунд вбирает всю эту окружающую энергию в свое тело. От этого ощущения у Крейна мгновенно побежали мурашки по коже.
То, как Рэндидли Гостхаунд добрался до вершины, не было простым везением, как Эван часто пытался это преподнести. Этот человек определенно обладал не только удачей. Он был чертовски силен. И все же Эван, укрывшись в самой гуще толпы, злобно оскалился в сторону сцены. Это было его маленькое сопротивление странному давлению. Так Эван Крейн доказывал самому себе, что он не такой, как все эти овечки. Его не провести дешевыми трюками Рэндидли Гостхаунда.
И к его полному ужасу, взгляд Рэндидли плавно скользнул по толпе и остановился точно на нем, уставившись изумрудными глазами прямо в душу.
На секунду их взгляды пересеклись. Эвана Крейна затрясло. Ему показалось, будто за спиной Рэндидли Гостхаунда выросла тень монстра – жуткого создания, окутанного пеплом и мраком. У него не было рта, лишь зияющий темный провал. И этот провал, словно в издевке копируя гримасу самого Эвана, злобно ухмылялся ему в ответ.
Улыбка Рэндидли стала еще шире.
Затем Рэндидли отвел взгляд, и жуткое видение мгновенно растаяло. Слегка закашлявшись, Эван Крейн невольно сделал шаг назад. Холодный пот покатился по его вискам и спине. Споткнувшись о чью-то ногу, Крейн почувствовал укол паники.
Но прежде чем Эван потерял равновесие, чья-то рука уперлась ему в спину, удерживая на месте.
— Потрясающе, правда? Увидеть его вживую, — молодой человек помог покачнувшемуся Эвану Крейну устоять на ногах. — Не терпится услышать, что он скажет.
И в этот момент Рэндидли Гостхаунд начал говорить.