Глава 1022 — Без названия

Нейтан прикусил губу, убирая руки с плеч Рэндидли. — Да, твоему Классу определенно нанесены тяжелейшие повреждения. Никогда ничего подобного не видел. Сама структура твоего развития оказалась полностью разрушена… весь импульс, который ты накопил на пути к пятидесятому уровню, сошел на нет. Как, говоришь, это произошло?

Рэндидли лишь махнул рукой, отмахиваясь от вопроса, и с теплотой посмотрел на худощавого юношу. Несмотря на всю серьезность их разговора, ему было приятно видеть, с каким рвением Нейтан взялся за дело. «Он ведь еще совсем молод», – подумал Рэндидли. — Не забивай голову тем, почему это случилось. Сейчас нам нужно понять, как все исправить. Кстати, что ты имеешь в виду под импульсом?

Доставая из кожаной сумки пригоршню ярких разноцветных камней, Нейтан ответил Рэндидли, даже не оборачиваясь:

— Раз ты так уверен… ну, импульс – это то, как я называю прообраз, который ты создаешь для своей Судьбы. Если посмотреть на твой Класс, у тебя был просто безумный импульс. Точнее, оставался. Тебе, скорее всего, даже не понадобился бы фокусирующий кристалл или моя помощь, чтобы удержать идеальную форму Судьбы.

— Но теперь… с таким Классом обычный человек просто оказался бы замурован внутри этой странной кристаллической субстанции Судьбы. Ни формы, ни сосуда, одни неприятности. Проще говоря, пытаться сконденсировать Судьбу в таком состоянии – это чистое самоубийство.

Рэндидли задумался над его словами. Он не знал наверняка, но интуиция подсказывала: образы соотносятся с Навыками точно так же, как Судьба – с Классом. Все это было создано Системой, чтобы люди могли производить хоть что-то ценное для войны, даже если силе самого мира не хватало мощи. А значит, он вполне мог бы насильно сконденсировать Судьбу с помощью своих сильных образов и понимания эфирных конструкций. Но, как правильно заметил Нейтан, Класс служил своего рода опорными колесами.

С ним все давалось гораздо легче.

К тому же, даже если бы Рэндидли сумел сконденсировать сносную Судьбу в обход сложных и запутанных плетений своего Класса, он вряд ли получил бы те преимущества, которые давал неповрежденный Класс. В частности, качество Навыков, которые он мог бы открыть в будущем, сильно пострадало бы.

Не то чтобы Рэндидли нуждался в новых Навыках, но в последнее время складывалось ощущение, что лишь малая часть его составного Класса приносила ему умения. В то время как более темные его грани – два слоя Класса, добавленные Покровителем Пепла и Тварью, – подозрительно бездействовали.

Они явно копили силы для чего-то важного. И хотя у Рэндидли было предостаточно причин не доверять обоим этим существам, отрицать их невероятную мощь было нельзя. Оружие, которым они пользовались, несло верную смерть. А значит, починить Класс и высвободить эти грозные инструменты было для него первостепенной задачей.

Нейтан аккуратно разложил на земле по кругу семь драгоценных камней: изумруд, рубин, берил, сапфир, алмаз, аметист и оникс. Затем он указал на свободное место в центре:

— Пожалуйста, встань сюда.

Рэндидли удивленно приподнял бровь, но послушно шагнул в круг.

Нейтан потер ладони:

— Все это – Элементальные Фокусы семьдесят пятого уровня, которые я раздобыл в Ист-Энде. Тебе обязательно нужно там побывать, Сидни полностью изменила это место. До Доннитона ему, конечно, далеко, но…

«Сидни», – с грустью подумал Рэндидли. Надо бы навестить ее. До прихода Системы они были так близки. И пусть его чувства к ней оставались запутанными, сейчас все должно было… стать проще. Но эти мысли неизбежно вели к Эйсу. А мысли об Эйсе заставляли вспомнить о…

«Точно так же, как мне следовало бы вырезать одну цепкую и злокачественную опухоль, которая пожирает здоровье Земли. Отец, что же ты творишь?», – Рэндидли стиснул зубы. — «Призрак сгущал краски, или ты действительно оставляешь за собой след из трупов? Угроз становится все больше, а у меня просто нет времени разбираться с каждой по отдельности. Лучше сосредоточиться на том, чтобы превратить Эриксон Стил в мобильный ресурс, способный прийти на помощь там, где нужно. Я не могу решить абсолютно все проблемы Земли…»

«И все же уйти, ничего не предприняв, когда у меня есть такая возможность…»

От этих размышлений Рэндидли становилось только тяжелее. «Возможно, даже к лучшему, что Суд забирает меня отсюда на какое-то время… только сталкиваясь с этими угрозами лицом к лицу, люди здесь смогут вырасти…»

Заметив, как опустились уголки губ Рэндидли, Нейтан поспешно продолжил: — …в общем, эти кристаллы просто гарантируют присутствие некоторых энергий природного мира. Они помогут подтолкнуть твой Класс в нужном направлении, чтобы он идеально тебе подошел. Большинство людей сильно меняются с тех пор, как получают свой первый Класс, так что для них могут открыться новые пути, о которых они раньше и помыслить не могли. Когда я активирую Навык, ты должен почувствовать резонанс с этими кристаллами.

Рэндидли кивнул, задумчиво потирая подбородок:

— То есть ты считаешь, что лучше попытаться восстановить или усилить мой Класс… чем просто разрушить его и начать все заново?

Нейтан поморщился:

— Ну, само собой. Особенно с таким сложным Классом, как у тебя. Если ты его разрушишь, то даже если сумеешь воссоздать все в точности до мельчайших деталей через мгновение, уровни некоторых твоих Навыков все равно упадут. И это я еще не говорю о том, насколько болезненно само по себе разрушение Класса…

Про себя Рэндидли подумал, что эта боль вряд ли сравнится с тем, что он испытывал под воздействием Пустоты, но все же согласно кивнул:

— Ладно, тогда остановимся на укреплении Класса. Мы готовы начать?

Нейтан кивнул:

— Я не знаю наверняка, как именно это повлияет на мой Навык, но будет лучше, если ты призовешь свои образы. Это даст нам еще больше ориентиров для укрепления структуры.

Рэндидли было любопытно, какой именно Навык собирается использовать Нейтан, но он доверял парню. Архитектор душ – этот Класс был создан Системой специально для Нейтана. И пусть Рэндидли понимал эфир и образы куда лучше юноши, это была личная территория Нейтана, его стихия. И честно говоря, Рэндидли сейчас не отказался бы от любой помощи. Из-за вечной суматохи у него просто не доходили руки до этой нависшей над ним проблемы с истощенным Классом.

Сделав глубокий вдох, Рэндидли открыл свое Пространство души. Сейчас ему даже не нужно было звать их. Его образы постепенно обретали зачатки собственного «я», и частью этого процесса было смутное понимание желаний своего создателя. Даже если образы не всегда одобряли методы Рэндидли, их цели полностью совпадали.

Рэндидли открыл разум и позвал. Секунду помешкав, образы хлынули в реальный мир.

Земля вокруг них содрогнулась, когда всего в нескольких метрах с тяжелым гулом соткалось Мировое Древо. Про себя Рэндидли порадовался, что они решили провести этот ритуал прилично южнее Эриксон Стил – ближе к Озеру Аполлон, подальше от строительных площадок движущегося города.

«Чем меньше людей посмотрит в окно и заметит внезапно выросший на горизонте небосвод, тем лучше».

Толстые ветви, покрытые густой золотой вязью символов, переплетались друг с другом, устремляясь к небу. Листья, сияющие подобно изумрудным звездам, ярко блестели в пышных кронах. Могучие корни вгрызались в землю, стремительно расходясь вширь и вглубь, пока Иггдрасиль не начал пить жизненную энергию самого мира. Огромный ствол, возникший так близко к ним, казался сплошной стеной из коры шириной в несколько миль.

Куда тише и незаметнее рядом с Рэндидли соткалась Мрачная Химера. Ее левая рука представляла собой окровавленный коготь, а правая – костяное копье, покрытое пеплом. Темные провалы глаз и рта скрывала тонкая бледная кожа. Ее изогнутые, неестественно вывернутые суставы хрустнули, когда она нависла над Нейтаном, разглядывая незваного гостя с откровенным любопытством.

Следом возникло плотное скопление изумрудного пламени. В отличие от своей первоначальной формы, эти языки огня стали меньше и приобрели почти кристаллическую структуру. Собираясь вместе, они начали стремительно вращаться друг вокруг друга, сливаясь в яркий, гудящий шар чистой энергии. С каждой секундой это кружащееся пламя ускорялось, приближаясь к какому-то критическому пределу движения.

Оно было на грани трансформации, у самого порога. Но пока что нынешний сосуд выдерживал этот напор.

Когда все образы были призваны, Рэндидли кивнул Нейтану.

Подняв руки, Нейтан посмотрел на семь драгоценных камней и пробормотал себе под нос: [Исследование Анимы]…

Рэндидли с интересом наблюдал, как тонкие эфирные мосты внезапно начали отделяться от его души и тянуться во все стороны. На определенном расстоянии они становились невидимыми, но Рэндидли все еще чувствовал их движение. Семь нитей потянулись к драгоценным камням в круге вокруг него, но было еще около десятка других, которые уходили прямо в пустоту, устремляясь к каким-то далеким целям.

Сперва Рэндидли напрягся, помрачнев от нехорошего предчувствия: он испугался, что эти связи могут привлечь к нему нежелательное внимание. Особенно учитывая, что Тварь приложила руку к созданию его Класса, а значит, одна из нитей вполне могла вести к любым ее остаткам, уцелевшим в этом мире.

Но чем дольше Рэндидли изучал возникшие связи, тем больше успокаивался. Навык Нейтана не создавал новые каналы, а скорее подсвечивал старые, уже существовавшие когда-то. Если бы он не видел сам момент их активации, то даже он со своим восприятием мог бы упустить эти тончайшие эфирные нити, тянущиеся прочь.

Эти связи были пережитками прошлого, и многие из них давно истощились. Он не мог точно определить, куда ведет каждая из них, но ему было достаточно знать, что Нейтан не создал ничего нового.

Резким жестом Нейтан заставил Рэндидли вернуть внимание к текущей задаче:

— Прилив Сил. Захват.

Нити начали мелко дрожать от прибывающей энергии. Очень быстро Рэндидли почувствовал, как этот резонанс передается по связям прямо к нему. И в тот же миг три его образа пришли в движение.

Иггдрасиль сжался до размеров крошечного семени и плавно опустился на изумруд. В то же мгновение изумруд треснул и разлетелся вдребезги. Но на его месте появился лесной орех, покрытый плотной и сложной золотой вязью символов.

Мрачная Химера вскинула голову и взвыла к небу. Затем она протянула одну руку и схватила алмаз, а правой пронзила кусок оникса. Оба камня на долю секунды задрожали, прежде чем Химера с силой раздавила их друг о друга. Осколки драгоценных камней, ловя свет, разлетелись во все стороны, вспыхнув сверхновой монохромного блеска. Когда пыль осела, в самом эпицентре этого микровзрыва лежал обычный кусочек угля.

После секундного колебания Эссенция Воспламенения скользнула вниз, к рубину, и втянулась прямо в кристалл. Цвет рубина начал стремительно меняться, наливаясь изумрудным сиянием. Затем произошло самое странное: ставший изумрудным рубин вдругизогнулся.Грани камня причудливо задвигались, складываясь в подобие крошечного краба. Он засеменил на коротких ножках и клешнями отколол кусочек от аметиста, после чего с жадностью его поглотил.

Затем существо затихло, снова превратившись в изумрудный камень, в самой глубине которого теплился фиолетовый огонек размером с кончик пальца.

И если ближние связи уже насытились, то те двенадцать нитей, что уходили далеко за горизонт, начали бешено пульсировать и извиваться. Рэндидли не мог просто расслабиться и позволить процессу идти своим чередом – он заметил, что Нейтан начал стремительно бледнеть. Навык, который он использовал, вытягивал из него слишком много маны.

Напрямую помочь Рэндидли не мог, но он развел руки в стороны и начал выпускать чистую ману прямо из кончиков пальцев правой руки в воздух. Сияющие искры света, переливающиеся от бирюзового до темно-синего, вырвались наружу, закружившись вокруг Нейтана. По мере того как Рэндидли вливал все больше и больше маны, часть этих искр оседала на коже юноши и впитывалась в его тело.

Мальчик с благодарностью посмотрел на Рэндидли, после чего снова сосредоточился на связях. Их колебания превратились в бешеные рывки, словно какая-то неведомая сила ухватилась за противоположные концы тянущихся от Рэндидли нитей и изо всех сил дергала за них.

— Прилив Сил… — у Нейтана стучали зубы, когда он выдавливал из себя слова. — …И… Захват!

Закружился вихрь радужной энергии: тонкие струйки, тянущиеся от каждой из двенадцати связей, сплелись вместе в тугую спираль. С негромким хлопком они сконденсировались в небольшой предмет прямо перед Рэндидли.

— Ох… чувствую себя просто паршиво… — Нейтан без сил повалился назад, усевшись на землю и широко раскинув ноги. Связи рассеялись, и все вокруг затихло. Сделав несколько глубоких вдохов, Нейтан с трудом поднялся и, прихрамывая, подошел к четырем предметам, лежащим на земле вокруг Рэндидли. — Ну, это определенно было… а?

Рэндидли проследил за взглядом Нейтана, уставившись на последний предмет, который соткался из большинства его связей. Он неловко откашлялся, разглядывая эту вещь:

— А подобное… вообще нормально…?

— Точно нет, — прошептал Нейтан. Он протянул руку, поднял четвертый предмет и принялся пристально его изучать. Как только он коснулся его, глаза юноши округлились от удивления.

Нахмурившись, Рэндидли рассматривал вещь со стороны, даже не пытаясь подойти ближе, чтобы прочесть описание. Это была самая обычная тряпичная кукла, его точная копия. Короткие черные волосы, металлическая левая рука и босые ноги – все было вышито с поразительной точностью. Но, пожалуй, самой жуткой деталью куклы было то, что вся ее кожа была покрыта тонкими линиями черных ниток. Эти стежки складывались в подобие каких-то письмен, но Рэндидли не узнавал этот язык.

Это не был эфир, и Система даже не пыталась помочь с переводом. И эта татуированная копия Рэндидли сейчас лежала в дрожащих руках Нейтана. Рэндидли хмуро смотрел на нее.