Глава 1012 — Без названия

Татьяна удивленно приподняла брови. — Твоя демонстрация… Твои образы и раньше были сильны, но теперь…

— Хех, впечатляет, правда? — Рэндидли закинул руки за голову и широко улыбнулся ей. Только в такие моменты Татьяна могла забыть обо всем, чего он успел достичь, и вспомнить, что ему от силы под тридцать. — Я точно не бездельничал, пока меня не было. Что касается образов… Я вполне доволен тем, чего добился. До уровня Мастера мне еще немного не хватает, но это лишь вопрос времени…

Медленно кивнув, Татьяна посмотрела на Рэндидли. Прошла уже неделя с тех пор, как он вернулся. Все это время правительство вело себя относительно тихо – судя по всему, они предпочли просто наблюдать, пока Рэндидли проводил почти десяток радикальных изменений в структуре «Эриксон Стил». Чиновники были уверены, что инспекционные группы, которые они вскоре отправят, смогут предоставить им все необходимые сведения.

Каждый к чему-то готовился.

«Жаль только, что все приготовления правительства, похоже, пойдут прахом», – подумала Татьяна, и уголок ее губ дрогнул в усмешке. Затем она сосредоточилась на насущном вопросе.

— Ты уверен, что устраивать праздник прямо сейчас – это лучшая идея? — Медленно спросила она. — После твоей демонстрации, думаю, большинство наших рабочих захотят снова попробовать свои силы в работе с образами. Сейчас для них самое ценное время для практики.

Но Рэндидли лишь пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть остатки сажи и пепла, оставшиеся на руках после демонстрации. — Наверное, ты права, но людям тоже нужен отдых. Это необходимо для душевного здоровья, даже если физически мы в полном порядке. К тому же этот праздник – отчасти благодарность одному человеку. Поэтому я хочу, чтобы «Эриксон Стил» показала себя с лучшей стороны. Чем больше технологических чудес там будет представлено, тем лучше.

— Ладно, это твоя компания. — Татьяна вздохнула. — Мое дело – следить, чтобы все работало. — И добавила:

— Кроме того, все кандидаты на стажировку уже здесь. Как только будешь готов, можешь провести собеседование.

— Отлично. Почему бы не сделать это прямо сейчас, пока я в хорошем настроении? — Рэндидли хрустнул шеей. — О, и дай знать правительству об этом празднике. Назови его фестивалем. Уверен, они воспользуются шансом неофициально проникнуть на территорию и проверить, чем мы тут занимаемся… а я хочу получить шанс присмотреться к ним. Пойму, насколько скрытным мне нужно быть во время визита настоящей инспекционной группы, которую они пришлют.

— Рэндидли, сколько целей одновременно ты пытаешься достичь этим праздником? — Качая головой, спросила Татьяна. Рэндидли усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую натянул на свою металлическую левую руку. Это не могло полностью обмануть наблюдателя и заставить поверить, что рука все еще состоит из плоти и крови, но, по крайней мере, приглушало зловещее ощущение, исходившее от его левого кулака.

— Ну… конечно, несколько… — Рэндидли, казалось, задумался над вопросом. — Но разве не в сложности вся соль жизни? Да и прогресса не будет, если у всех этих разрозненных образов не появится повода смешаться и посоревноваться друг с другом.

— Сложность в данном случае – это результат спешки, — сухо возразила Татьяна. — Почему ты так торопишься?

— Потому что у меня осталось девятнадцать дней, прежде чем мне придется столкнуться с очень мрачной правдой об этом мире, — ответил Рэндидли с напускным весельем в голосе. — К тому же… Ты права, это не самый аккуратный способ ведения дел, но я все равно верю, что он лучший. Что бы мы ни делали… нам не уйти от собственных образов самих себя, Татьяна.

Взгляд Рэндидли внезапно стал невероятно тяжелым. На долю секунды дыхание Татьяны перехватило, словно его присутствие физически придавило ее к месту. — И если мы не выманим эти опасные образы на правильную приманку… как мы узнаем, какие люди действительно верят в «Эриксон Стил»?

Изумрудное пламя. Корона из бледного металла. Дерево, представляющее собой книгу, исписанную на коре золотыми письменами. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.

Затем это мгновение прошло. Мужчина рядом с ней снова стал обычным человеком, и бушующие волны образов вокруг улеглись.

Татьяна постаралась дышать ровно. — Ты… стал похож на азартного игрока. Я имею в виду то, как ты замешал столько разных элементов в этот праздник.

— Печальная правда, но надо признать, что в масштабах вселенной ставки здесь невелики. — Рэндидли посмотрел на небо, затем взъерошил свои короткие волосы. — В нашей вселенной есть два способа проиграть. Более очевидный – это рискнуть и прогореть. Но куда более суровая правда заключается в том, что когда придет время, а у нас за душой не окажется достаточного капитала… мы проиграем и так. И какой же горький это будет проигрыш.

— Значит, мы устраиваем праздник, — легко произнесла Татьяна. Она сцепила руки за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько же опасны враги, которых чувствовал Рэндидли, если он тревожился так сильно, что это передавалось даже ей?

— Именно так. — Его улыбка была непринужденной и легкой.

Следующие двенадцать часов Татьяна занималась организацией праздника. Торжество должно было стать настолько масштабным, чтобы превратиться в фестиваль для всего комплекса. Хотя Рэндидли не уточнил детали, чтобы она могла догадаться, кто будет почетным гостем, она приняла его слова о демонстрации технологий близко к сердцу. Поэтому Татьяна неожиданно объявила о проведении срочного конкурса с жестким ограничением времени в шесть часов.

Все желающие принять участие должны были создать оригинальный материал, дрона, машину или Гравировку, чтобы представить их в различных категориях. Победитель получил бы личные наставления от Рэндидли Гостхаунда в интересующей его области. Хотя Рэндидли не давал ей прямого разрешения давать такое обещание, Татьяна верила, что он не будет против. В данный момент Рэндидли был крайне озабочен развитием «Эриксон Стил».

Настолько, что был готов выслушивать отчеты о проделанной работе, включая зафиксированные мельчайшие статистические улучшения.

К тому же, поскольку конкурс был объявлен вскоре после второй демонстрации Рэндидли, все с головой погрузились в подготовку к фестивалю. Честно говоря, сила реакции людей на известие о празднике удивила Татьяну. Идея выделить целый день на празднование достижений «Эриксон Стил» быстро прижилась.

Возможно, дело было в постоянной правительственной пропаганде, или в череде радикальных перемен за последние недели, или даже в изоляции от других городов, но «Эриксон Стил» втайне жаждала любого повода для взрыва эмоций. В какой-то момент планирование пошло само собой. Татьяне оставалось только наблюдать.

Стоя в своем кабинете несколько часов спустя, Татьяна наливала три бокала своего последнего однобочкового виски из Доннитона. Это полностью опустошило ее запасы. В глубине души она была немного расстроена, но понимала, что сейчас время для празднования. Если не дать себе волю сейчас, то когда?

— И где же наш почетный гость? — Легко спросила Татьяна.

— А… я сейчас приведу ее, — сказал Рэндидли. Затем он моргнул, и от него разошлась воздушная волна, заставившая Татьяну сделать шаг назад. Внезапно между ними возникла чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина.

И первое, что сделала эта женщина, – наклонилась и извергла полный рот желчи прямо на импортный ковер Татьяны.

Когда гостья выпрямилась, ее взгляд, устремленный на Рэндидли, был язвительным. — Ты мог бы меня предупредить!

Рэндидли почесал затылок. — А… честно говоря, я забыл. Единственный человек, который действительно бывал в этом мире, – это Хелен, а она немного… невосприимчива к таким вещам? Прости.

— Ну ладно… — пробормотала женщина. Похоже, три бокала Татьяны наконец попали в поле зрения маленькой гостьи, и ее лицо повеселело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула руку. — О, похоже, мы отлично поладим. Я Венди, приятно познакомиться.

— …взаимно, — медленно произнесла Татьяна. Рост женщины составлял буквально метр. Она казалась скорее куклой, чем настоящей женщиной, но никаких явных физических отклонений Татьяна не заметила. Просто женщина была словно выполнена в масштабе два к трем по сравнению с обычными людьми. Ее пальцы были длинными, тонкими и идеально пропорциональными остальному телу. Впрочем, алкоголь она опрокинула со всей страстью нормальной женщины.

«Особенно женщины, которая работает на Рэндидли», – с усмешкой подумала Татьяна. Осушив свой бокал, Венди долгим взглядом посмотрела на порцию Рэндидли. Тот без лишних слов передал ей свой бокал. Татьяна поспешно допила свой, пока гостья не положила глаз и на него. В конце концов, это был ее любимый напиток. В нем сочетались тепло, мед и истинное удовольствие.

— О… а это весьма недурно. — Венди рыгнула, а затем украдкой взглянула на Рэндидли. Она кашлянула в кулак. — Кхм… так какое дело было настолько важным, что мне пришлось освободить целый день?

— Фестиваль, — легко ответил Рэндидли, подходя к окну. Плавным движением он распахнул ставни, открывая вид на улицы внизу. — В знак благодарности.

— Послушай… Венди… Я действительно ценю все, что ты сделала, чтобы превратить движущийся город в реальность. Я врывался в твой кабинет чаще, чем могу сосчитать… Я даже забрал часть его для собственных нужд. Без разрешения. И я… ну, я хочу вернуть все долги, которые у меня перед тобой есть, но знаю, что на это потребуется время. Но нужно с чего-то начинать. Поэтому сегодня… Надеюсь, ты сможешь отступить назад и позволить мне отблагодарить тебя хотя бы в малом.

Татьяна приложила все усилия, чтобы не вздрогнуть при словосочетании «движущийся город».

Венди нахмурилась и подошла к окну, встав рядом с Рэндидли. На дворе стоял Даск, но сейчас «Эриксон Стил» была освещена ярче, чем когда-либо видела Татьяна. Над улицами парили дроны, несущие светящиеся бумажные фонарики с изображениями звезд, огня и деревьев. Они лавировали между собой, оставляя за собой слабые светящиеся следы.

Внизу каждая улица была заставлена палатками, владельцы которых соперничали друг с другом, привлекая внимание вычурными неоновыми вывесками. Люди группами прохаживались по улицам, а уличные торговцы яростно нахваливали собственные изобретения и ругали поделки соседей. Голоса доносились до самого верха – громкие, полные веселья.

С такой высоты было трудно разглядеть детали происходящего внизу. Цвета сливались в радужное свечение, придавая фестивалю какой-то потусторонний вид. Это зрелище в сочетании с криками и шумом механизмов создавало ощущение, будто праздник перенес «Эриксон Стил» на сто лет в будущее, в какой-то киберпанковский мегаполис.

— О-о-о… Это твой мир? — Завороженно спросила Венди.

Рэндидли коротко кивнул.

Несколько секунд Венди смотрела в окно на улицу внизу. Татьяна наблюдала, как отблески бирюзового, розового, темно-синего и мандаринового цветов отражаются во влажной глубине ее глаз. Затем Венди повернулась к Рэндидли. — Что ж… всегда пожалуйста. Я не… кхм, если не считать мелких… а… проблем с общением, мне не так уж не нравится работать над проектами, которые ты предлагаешь. Полагаю… мы можем немного здесь осмотреться…

— О, но сначала! — Глаза Венди загорелись. Она указала пальцем в другой конец комнаты. — Что это?

— А, терминал? Он передает звук и изображение на большие расстояния. По сути, это экран, чтобы видеть и слышать то, что происходит далеко, — небрежно ответил Рэндидли. Затем он сделал жест, приглашая Венди подойти, и женщина с радостью бросилась к аппарату.

Татьяна молчала, пока Венди увлеченно разбирала очень дорогой терминал, установленный в ее кабинете. Глядя на то, как металлические детали сами собой отделялись под пальцами Венди, Татьяна невольно задалась вопросом, не обладает ли эта женщина магнитными свойствами.

А еще ей было интересно, окажет ли Венди услугу и соберет ли его обратно.