Глава 34 — Армейский устав (1)

Леон собирался возродить орден святых рыцарей. Беда была в одном: в нынешнем мире святые рыцари на дороге не валялись.

Якт Спиннер стал редчайшим исключением, но даже ему требовались солдаты. Рыцарь прорывает строй, убивает чудовище, решает исход битвы — а кто-то всё это время должен держать фланги, прикрывать спину и не давать врагу задавить рыцаря числом.

Именно поэтому Леон набрал полсотни охотников низких рангов. Среди них оказался и Ку Дэсон. Из этих людей король хотел сделать пехоту: копья, щиты, плотный строй и ни шага назад.

— Не то чтобы они совсем никуда не годились, — сказал Леон, наблюдая за охотниками после боя. — Но хвастаться тут нечем.

— Всё-таки они пробуждённые, — осторожно возразила Хан Хари. — Даже у охотников низкого ранга тело крепче, чем у обычных людей.

Хари понятия не имела, какими были солдаты в мире Леона. По земным меркам любой охотник считался отличным бойцом: сильным, выносливым и способным пережить то, от чего обычный человек лёг бы в могилу.

Леон недовольно хмыкнул.

— Ты на них посмотри. Добивали полудохлых орков — и уже еле ноги волочат.

— Полудохлых?.. — Хари даже растерялась.

Большая часть четырёхтысячной орды погибла от облучения, но больше тысячи орков всё равно оставались на ногах. Да, они были больны и ослаблены. И всё же за каждым пришлось гоняться, а потом ещё добивать. Тут кто угодно выдохнется.

— Я не собираюсь раздавать рыцарские звания простым воинам, — продолжил Леон. — Но в вашем мире эти люди считаются сверхчеловеками. Значит, и требовать с них надо соответственно.

— Ну... да.

— Тогда они должны хотя бы дотягивать до моих Разрушителей. Я уже не говорю о гвардии Элдеррика или Божественной Страже Роханы. Но даже под защитой Лайонхарта они слабее Балтарских Крушителей Орков.

Хари помолчала.

— Ваше Величество, я не поняла вообще ничего.

Леон осёкся. Он снова заговорил так, будто перед ним стоял человек из его королевства. Хари не знала ни тех войск, ни тех войн, ни людей, с которыми он когда-то делил славу.

— Объясню проще. Один Крушитель Орков справлялся с пятью орками. Рядом с боевым рыцарем — с десятью. Если войско вёл я, такой солдат мог зарубить тридцать.

— И это, по-вашему, не рыцарь?

Среди обычных чудовищ орки считались одними из самых опасных. Опытный орочий воин мог на равных драться с охотником B-ранга. Тридцать таких тварей подряд не уложила бы даже сама Хари.

— А кто тогда у вас считался рыцарем?

Леон окинул её взглядом.

— По моим меркам ты примерно оруженосец.

Хари застыла.

Она была самой молодой охотницей A-ранга в Корее. И всё же в глазах Леона едва дотягивала до ученицы рыцаря.

В возрождённой им иерархии пока существовали лишь три ступени: оруженосец, рыцарский кадет и святой рыцарь. И если Яппи уже получил высший ранг...

Получается, любой святой рыцарь сильнее охотника S-ранга?

Если Леон и вправду возродит свой орден, военное равновесие на Земле полетит к чёрту.

— Для начала из этих людей надо сделать хотя бы профессиональных солдат, — решил Леон.

— И как вы собираетесь это сделать?

Хари невольно подалась вперёд. Ей действительно стало интересно, чему и как обучал войска король Лайонхарт.

Леон ответил так буднично, словно речь шла о прогулке перед завтраком:

— Дадим им нагрузку.

* * *

На временном полигоне посреди равнины Наджу собрались Ку Дэсон, командир группы Ким Дохан и ещё сорок восемь охотников.

— Вот это деньги, — присвистнул кто-то. — Нам и правда столько заплатят просто за обучение?

— Ага. Месяц можно не думать, чем платить за квартиру.

После орочьих врат они вернулись сюда почти все. Не только ради денег. В том бою каждый успел почувствовать себя сильнее, быстрее и опаснее, чем когда-либо прежде.

Аура Лайонхарта, звание Крушителя Орков, таланты «Охотник на орков» и «Латник боевого рыцаря» — всё это на короткое время подняло их далеко выше привычного потолка.

Правда, талант «Охотник на орков» действовал лишь против орков, а «Латник боевого рыцаря» — только рядом с Леоном. В обычной жизни от чудесного могущества ничего не осталось.

И всё же подготовка, за которую ещё и платили, выглядела куда разумнее очередной работы носильщиком во вратах.

Ким Дохан покосился на Дэсона.

— Слушай, Ку, что у тебя с лицом?

У Дэсона распухла губа, под глазом наливался синяк, а щёку украшала длинная ссадина.

— Во врата ходил?

— Да... Решил размяться. Записался в Синие врата.

После битвы с орками Дэсон несколько дней ходил как пьяный. Ему казалось, что он наконец перепрыгнул собственный предел. Вот он и присоединился к обычной рейдовой группе, чтобы проверить себя.

Во вратах оказались гоблины.

И очень быстро выяснилось, что без усилений Леона Дэсон всё тот же охотник D-ранга. Гоблины от души отходили его дубинами и отправили домой с лицом, похожим на плохо отбитую котлету.

Ким Дохан поморщился.

— Ты так однажды доиграешься.

— Уже понял.

В этот момент в зал вошла Хари и, набрав полную грудь воздуха, объявила:

— Его Величество Леон Драгония Лайонхарт и святой рыцарь сэр Якт Спиннер!

Разговоры оборвались. Стоило Леону появиться в дверях, как полсотни охотников разом выпрямились.

— Поздравляю, — произнёс король. — С простейшим испытанием вы справились. До моих требований вам пока далеко, но это поправимо.

Простейшим?

Они зачистили Жёлтые врата. Охотники низких рангов уничтожили орочью армию. Правда, лишь потому, что Леон, не выносивший самого существования орков, стянул к ним всю четырёхтысячную орду.

И после этого он называл бой разминкой.

— Я наблюдал за вами и нашёл немало слабых мест, — продолжил Леон. — Главное из них — ваши тела.

По залу прокатился недовольный ропот.

У охотников физические возможности напрямую зависели от ранга. Один охотник C-ранга был сильнее трёх охотников D-ранга, а дальше разрыв рос ещё быстрее.

Хари могла бы перебить нас всех голыми руками, — невесело подумал Дэсон.

Самая молодая охотница A-ранга в стране не нуждалась бы даже в своём Благословении Пламени. Но Леон, похоже, считал слабаками и их, и её.

— Поэтому начнём с подготовки тела. С сегодняшнего дня вы будете тренироваться по армейскому уставу Королевства Лайонхарт.

По строю поползли шёпотки.

— Обычная строевая подготовка?

— Средневековый учебник, что ли?

— Да ладно. Что там может быть страшного?

Охотники привыкли к нагрузкам. Кто-то таскал снаряжение за рейдовыми группами, кто-то годами пытался поднять ранг. С дисциплиной у них было получше, чем у большинства гражданских.

Однако каждый знал свой предел. Охотник низкого ранга не просыпался однажды утром охотником высокого. Никакая зарядка этого не меняла.

— Сколько недоверия, — усмехнулся Леон. — Впрочем, вы не мои подданные. Вам простительно быть невеждами.

Дэсон осторожно поднял руку.

Король кивнул, разрешая говорить.

— Ваше Величество, а что именно нам придётся делать?

— Укреплять тело.

— Качаться?

— На чём основана силовая подготовка?

Дэсон задумался.

— Мышцы получают повреждения, потом восстанавливаются и становятся крепче.

— Верно. Тело перегружают и вынуждают выйти за прежний предел. Так растёт всё живое.

Пока что слова Леона звучали вполне разумно. Нагрузка, восстановление, отдых, новая нагрузка — обычный принцип тренировок.

— Святой рыцарь Гратас, Убийца Великанов и создатель армейского устава, говорил: «Чем сильнее человека колотят, тем крепче он становится». Мудрые слова.

— Чего?.. — вырвалось у кого-то.

Человек не железнодорожный костыль. От ударов молота он не закаляется.

Но Леон уже вошёл во вкус.

— Как готовить профессиональных солдат, на которых держится королевство? Ясно, что не так, как крестьянское ополчение. Поэтому сэр Гратас предложил самый действенный способ!

Его бодрый голос почему-то не вдохновлял. Напротив, по спинам охотников побежал холодок.

— Тело нужно ломать, месить и собирать заново. Восстановленные мышцы станут сильнее, а кости научатся держать удар.

В зале стало тихо.

— Ваше Величество... вы сейчас образно?

— Нет. Следующие пять часов будете избивать друг друга. Бейте так, чтобы рвались мышцы, лопалась кожа и крошились костяшки.

Леон на миг задумался.

— В идеале следует ломать и кости. Причём целенаправленно.

— Да вы издеваетесь! — не выдержал Дэсон.

Вообще-то кости после переломов и вправду могли стать плотнее. Бойцы закаляли кулаки ударами по твёрдым поверхностям. Но между «закалять» и «переломать всё к чёртовой матери» лежала небольшая, но важная разница.

— Мы же покалечимся!

Леон искренне нахмурился.

— С чего бы?

На такой вопрос Дэсон даже не нашёлся что ответить.

Люди калечились потому, что были людьми. У тела имелся предел. Если этот предел перейти, человек не становился сильнее — он отправлялся в больницу, а иногда и в морг.

— Обычно хватило бы защиты Боевого Рыцаря, — сказал Леон. — Но вам повезло. Перед вами Хранитель Грааля.

Он поднял Святой Грааль.

Холодный золотой кубок залил зал мягким сиянием. От одного взгляда на него становилось спокойнее, словно свет касался не кожи, а самой души.

И Грааль умел куда больше, чем просто красиво светиться.

— Ку, погоди... — Ким Дохан уставился на Дэсона. — У тебя лицо зажило.

— Что с ним?

Синяк исчез. Ссадина затянулась, опухоль спала, даже губа перестала болеть.

Дэсон посмотрел на кубок.

Это он?

— Пока Святой Грааль находится рядом, мои воины восстанавливаются, — объяснил Леон. — Необязательно пить святую воду. Кости срастутся, мышцы заживут, усталость отступит.

Охотники смотрели на реликвию во все глаза.

Один этот эффект делал Грааль сокровищем как минимум уникального уровня. Любая гильдия отдала бы за него состояние.

— Итак, у вас пять часов. Каждый сам за себя. Прикрывать друг друга запрещено. Бейте ближайшего, не позволяя остальным забить себя.

Победителей не будет. Проигравших тоже.

Только те, кто бьёт, и те, кого бьют.

— Грааль не даст вам умереть. А если через пять часов кто-нибудь останется на ногах, я лично доведу дело до конца.

Суть упражнения наконец дошла до всех.

Нужно было избивать друг друга быстрее, чем Святой Грааль успевал их лечить.

Он псих.

Ебаный псих.

Охотники неловко переглянулись. Несколько секунд никто не двигался.

Тогда Яппи выбросил тонкий металлический трос.

Щёлк!

Трос хлестнул по полу, как надсмотрщицкий кнут.

— Бейте их!

— Пошли, суки!

Полсотни человек разом сцепились в одну ревущую кучу.

Начались пять часов ада.

Поначалу Дэсон пытался действовать с умом: уклоняться, не подставлять затылок, бить коротко и точно. Но на площадке находились ещё сорок девять человек. Куда ни шагни — везде чей-то локоть, кулак или колено.

Ему заехали по рёбрам. Дэсон взревел, развернулся и уже занёс кулак, когда узнал человека перед собой.

— Ку! Это я! Я!

— Командир Ким?

— Давай вдвоём! Прикроем друг друга!

— Но он же запретил...

Трах!

Пуля ударила в землю у самых ног.

Над головой Хари, наблюдавшей за побоищем с несчастным лицом, завис Яппи. Красные камеры горели ровным бездушным светом, а крошечный пулемёт уже смотрел прямо на заговорщиков.

— Да вы охренели?!

Дэсон тут же врезал Ким Дохану в челюсть.

Тот рухнул на спину, а Дэсон, отбиваясь от новых ударов, заорал:

— Это дурдом! Дурдом! Дурдом, блядь!

Через секунду его голос утонул в общем грохоте.

* * *

Пять часов закончились далеко за полдень.

Леон хлопнул в ладони.

— Достаточно. Пора обедать.

Охотники попадали там, где стояли. Лица распухли, одежда пропиталась кровью, но переломов не осталось. Точнее, кости ломались много раз — просто Грааль каждый раз сращивал их обратно.

— Я правда думал, что сдохну...

— Никогда не слышал о настолько ебанутой тренировке.

Боль постепенно уходила. На её месте остались зверский голод и сухость во рту.

— Есть хочу.

— Да хоть что-нибудь.

— Тут же выращивают благословенный рис? Может, им и накормят?

О благословенном рисе с равнины Наджу уже говорила вся страна. Считалось, что он укрепляет здоровье, ускоряет восстановление и едва ли не лечит рак. Видеоролики разлетались по сети, а Ассоциация охотников официально подтвердила необычные свойства урожая.

После такой тренировки каждый рассчитывал на большую миску риса и мясо.

Вместо этого перед ними поставили вёдра с прозрачной жидкостью.

Охотники молчали.

Хари виновато отвела глаза.

Дэсон первым решился спросить:

— Госпожа Хари... это что?

— Вода, — спокойно ответил Леон.

— Это я вижу.

— В ней растворены соль и сахар.

— А... понятно.

Никому ничего не было понятно.

Охотники посмотрели на короля, заметили в его глазах опасный блеск и дружно опустили головы.

— Что вас смущает? — спросил Леон.

— Моё представление о нормальной жизни сейчас трещит по швам, — пробормотал кто-то.

— Мы пять часов ломали друг другу кости, а теперь наш обед — вода с сахаром и солью?

Возможно, за этим скрывался великий военный замысел. Просто смертным он был недоступен.

К строю подошёл Яппи. В манипуляторе он держал солонку.

— Кому добавить соли?

Нулевой пункт армейского устава святого рыцаря Гратаса, Убийцы Великанов, гласил:

«Новобранца следует кормить ровно настолько, чтобы он не сдох».

Настоящий паёк полагался только настоящим солдатам.