Глава 21 — Охота на паука (4)
— Король Лайонхарт восхваляет твою доблесть! Ты один бросился на множество врагов!
— Я дарую тебе честь сразиться с этим королём! Воин, тебе позволено бросить мне вызов!
Смысл речи не требовал сложного анализа.
Якт Спиннер навёл рельсотрон на всадника, который с нелепой прямотой ждал выстрела. До этого ствол был направлен на Киля Тхэсона, но теперь появилась новая цель.
[Расчёт времени разгона рельсотрона завершён.]
[Мощность: 13%.]
Запас энергии подходил к концу, поэтому машина снизила мощность до минимума, достаточного для уничтожения цели размером с человека.
Ни одно живое существо не переживёт прямого попадания из оружия, созданного для конца света. Если переживёт, значит, перед машиной либо гость из иного мира, либо организм, способный менять собственную природу.
— Вперёд, мой лучший друг.
Грохот копыт!
Сталлион охотно принял приказ. Копыта загрохотали по земле, и жеребец рванулся вперёд, словно буря.
Всадник опустил копьё. На миг всем почудилось, будто перед ними ожила старая картина: рыцарь в доспехах идёт в атаку ради чести, славы и победы.
Зрелище было прекрасным — и совершенно нелепым.
В мире, где охотники давно превзошли человеческие пределы, конница осталась музейной диковиной. Тяжёлая и лёгкая броня охотников, сверхскоростное огнестрельное оружие — на этом фоне копьё и лошадь казались дурной шуткой.
БАХ!
Рельсотрон выплюнул снаряд на сверхзвуковой скорости.
По огневой мощи машина неизмеримо превосходила коня и всадника. Леон наверняка это понимал.
— Рыцаря не одолеет трусливая стрельба издалека!
Святая сила вырвалась из его тела и легла перед всадником тончайшей плёнкой.
БАХ!
Снаряд столкнулся с преградой.
Тонкая плёнка остановила удар рельсотрона. Нет — не остановила. Болванка изменила направление и ушла в сторону, словно сам мир отказался пропускать её к цели.
[Ошибка.]
На долю секунды вычисления высокопроизводительного искусственного интеллекта остановились. Логика не могла объяснить увиденное.
Якт Спиннер уже наблюдал, как маг пытался прикрыться аномальным силовым полем. Машина понимала: ритуальная энергия способна влиять на вещество.
Но сейчас не было столкновения сил. Не было ни удара, ни сопротивления, ни пробития. Не существовало самого процесса борьбы.
Был только итог: дальняя атака отклонена.
Священный закон «Отмена дальних атак» однократно и безусловно отражал любое нападение с расстояния.
Святые рыцари владели такими законами так же естественно, как дышали. Их чудеса не подчинялись правилам мира — они навязывали ему новые.
Таково было сильнейшее оружие человечества прежней эпохи.
Отбросив выстрел рельсотрона, Леон продолжил атаку. Сталлион нёс его с невероятной скоростью.
Через мгновение всадник уже вырвался из песчаной мглы прямо перед машиной.
Пи-и!
Якт Спиннер определил оружие противника как старинное турнирное копьё. Скорость велика, но сила удара всё равно ограничена массой всадника и коня.
Охотники усиливали оружие магией и сверхчеловеческой мощью. В этом копье машина не обнаружила никакой энергии. Она фиксировала лишь обычный материал, высокую скорость и проникающую способность.
[Уровень угрозы 0.]
Уклоняться не требовалось. В худшем случае копьё ударит в опору и остановится. После этого можно будет выбрать подходящий способ уничтожения цели.
Рациональный расчёт привёл машину к фатальной ошибке.
ТУК!
Датчик зарегистрировал пробитие опоры.
Боковая камера показала, как копьё вошло в тяжёлую броню сочленения, будто в мягкий пудинг.
Если бы датчики не зафиксировали удар, а боковая камера — пробитие, Якт Спиннер даже не допустил бы мысли, что примитивная конная атака способна пронзить его корпус.
[Невозможно.]
[Невозможно.]
Машина отвергала вывод. Защиту сочленений проектировали так, чтобы она выдерживала современное оружие. Сломать её нелепым старинным копьём нельзя.
Но «здравый смысл» искусственного интеллекта строился на науке и физических законах исчезнувшей цивилизации.
БАМ!
Леон взмахнул копьём. Якт Спиннер пошатнулся, а повреждённые сочленения заскрипели.
— Крепкий.
[Уточнение данных.]
[Повторный анализ.]
[Логика не установлена.]
[Физическая модель отсутствует.]
[Принудительное повышение уровня угрозы.]
[Уровень угрозы 5.]
Получив новую оценку, Якт Спиннер выбрал отступление.
Машина прыгнула, не считаясь с нагрузкой на изношенные сочленения. Одну опору Леон пробил насквозь, вторую смял, но дополнительные конечности ещё позволяли двигаться.
Тросовые лезвия хлестнули, как кнуты. Эти тросы уже разрубили пополам множество охотников. Они двигались быстрее звука, и даже сверхчеловеческий глаз не успевал проследить за ударом.
Но Леон видел куда лучше, чем любой охотник.
Он поднял копьё и позволил проволоке обвиться вокруг древка.
Якт Спиннер потянул трос на себя. Так началось обычное состязание в силе.
— Решил помериться со мной силой? Забавно.
Леон дёрнул копьё.
Вторичные манипуляторы, предназначенные для расчистки мелких препятствий и обезвреживания взрывчатки, не выдержали.
БУМ!
Машина лишилась тросовых лезвий. Тогда Якт Спиннер открыл бешеный огонь из автоматической пушки.
Он запрыгнул на крышу и сосредоточил все стволы на Леоне. Сталлион уходил от очередей резкими, почти невозможными рывками.
Машина и не рассчитывала попасть. Целью был лишь разрыв дистанции.
Замысел сработал. Якт Спиннер оторвался от всадника и снова начал разворачивать рельсотрон.
Свист!
Что-то распороло воздух.
Камерам понадобилось две сотых секунды, чтобы распознать копьё, которое Леон только что держал в руке.
Реакция запоздала.
Копьё пробило левую сторону корпуса и разнесло узел рельсотрона.
Половина датчиков погасла. Основное орудие было уничтожено. Якт Спиннер зашатался: повреждённая система управления не успевала согласовывать движение опор.
Огонь вокруг не прекращался.
Теперь машина могла спастись лишь одним способом — удержать противника на расстоянии и уйти.
Для человека такие повреждения означали бы мгновенную смерть. Скрип раздавленных деталей звучал почти как рёв боли и ярости.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Якт Спиннер скрылся в темноте песчаной бури. Из мглы ещё долго доносился зловещий скрежет, словно из дешёвого фильма про взбесившуюся машину-убийцу.
* * *
Буря не утихала. Лагерь охотников опустел.
После нападения Якта Спиннера уцелевшие забыли о распрях и держались вместе. Перед угрозой смерти прежняя тяга к одиночеству быстро исчезла.
— Сколько погибших?
— Семнадцать тел удалось собрать. Тех, кто остался под обрушившимся зданием, я не считал.
— Значит, около тридцати.
За одну атаку лагерь потерял почти треть людей.
Если бы Якт Спиннер не отступил, жертв было бы намного больше.
— Не знаю даже, повезло нам или нет, что рельсотрон уничтожен…
Взгляды охотников один за другим обратились к человеку, который в одиночку прогнал машину.
Кто он такой?
В новейших базах данных нет охотника с такой силой.
Он вообще пользовался магией? Неужели одолел эту тварь одной лишь физической силой?
Догадок хватало, ответов не было.
Ясно было одно: только этот человек мог один на один победить Якта Спиннера.
— Вы намного сильнее, чем я думал, — сказал Золотой Чхоль.
После увиденного он окончательно убедился: Леон — выживший, причём чудовищно сильный.
Возможно, он вообще вне привычной шкалы.
Если так, с ним надо сотрудничать. Когда Леон освоится в Корее, вокруг него начнёт вращаться вся страна.
Хван Ёнха и Киль Тхэсон пришли к тому же выводу. Без Леона потери оказались бы куда тяжелее.
Особенно нервничал маг.
— Может, заключим соглашение? Башне нужен только Самоцвет Мудрости. Если вы поможете его получить, в дальнейшем мы окажем вам полную поддержку…
— Скучно.
Одним словом Леон перечеркнул все надежды на сделку.
— Я ожидал увидеть великого чародея и достойного бойца. А увидел пустое место. Из всех вас лишь ты хоть немного похож на настоящего рыцаря.
Последние слова предназначались Золотому Чхолю.
Леон смотрел на охотников и мага без малейшего интереса. Говорил он по-прежнему высокомерно.
— Сначала докажите, что достойны. Потом пытайтесь приблизиться к этому королю. Право предстать перед Королём Рыцарей не получают за красивые речи.
Он развернулся и ушёл, больше не сказав собеседникам ни слова. Хари поспешила следом, неловко кланяясь оставшимся.
— Ну и выживший… — пробормотал Золотой Чхоль с кривой улыбкой.
Губы Киля Тхэсона дрожали от унижения.
— Сука… Да пошёл он.
Хван Ёнха, напротив, смотрела Леону вслед с детским восторгом. Будто только что увидела героя из старой легенды.
* * *
Скрипя разбитыми сочленениями, Якт Спиннер добрался до ремонтного корпуса.
[Охранять печать.]
[Не позволять никому приближаться.]
За долгие годы исполнения Последнего приказа детали машины не раз изнашивались. Их снимали и заменяли. Но прежде ни одну не сминали и не ломали такой силой.
Якт Спиннер начал медленно выкручивать болты из повреждённых узлов.
Грохот!
[Сочленение отсоединено.]
[Запасные части отсутствуют.]
Машина проверила оставшееся вооружение и запасы в ремонтном корпусе.
[Основное вооружение недоступно.]
[Штатные снаряды: 5.]
[Самодельные снаряды: 36.]
[Предварительное решение: утилизация.]
[Вспомогательное вооружение: 60-миллиметровая автоматическая пушка. Исправна.]
[Боезапас: 657 снарядов.]
[Требуется изготовление дополнительных боеприпасов.]
[Тросовые лезвия: восстановление возможно.]
[Вторичные манипуляторы повреждены.]
[Вооружение разбалансировано.]
[Решение: демонтировать вторичные манипуляторы.]
[Решение: демонтировать основную броню.]
[Вывод: уничтожение цели уровня угрозы 5 одним вспомогательным орудием невозможно.]
Пятый уровень предназначался для основных боевых танков, ударных вертолётов и биологического оружия первого класса.
Якт Спиннер признал Леона существом, превосходящим даже биологическое оружие первого класса. Впервые почти за тысячу лет в городе появилась новая единица вражеских сил.
Новый противник превосходил машину в подвижности и обладал разрушительной мощью неизвестной природы.
Как ему противостоять?
Искусственный интеллект сопоставил силы, провёл серию боевых симуляций, отобрал эффективные тактики и выбрал вариант с наибольшей вероятностью победы.
Из гаража были извлечены модульные ремонтные манипуляторы.
Якт Спиннер начал разбирать самого себя.
Толстая броня, рассчитанная на огонь основного танкового орудия, больше не имела смысла. Леон всё равно пробивал её без труда.
[Демонтаж.]
Тяжёлые опоры также стали лишними. Из шести уцелевших машина сняла ещё две. На оставшихся броню свели к минимуму.
Разбитый ствол рельсотрона и отдельная батарея к нему больше не требовались.
Масса многоцелевой машины снизилась со ста до сорока шести тонн.
Штатный боезапас нельзя было пополнять бесконечно. Поэтому Якт Спиннер собрал по городу всё, что могло заменить обычные снаряды.
Он запасся стальной проволокой и установил дополнительные ремонтные манипуляторы.
От прежнего облика почти ничего не осталось.
Тонкая броня на опорах теперь защищала лишь от винтовочных пуль и лёгких взрывов. Сочленения оказались обнажены почти до металлического каркаса, но уменьшившийся вес выдерживали.
Паук пожертвовал огневой мощью и защитой ради скорости.
Беспощадная рациональность заставила машину избавиться от всего лишнего. Якт Спиннер готовился снова встретить захватчиков.
И всё же…
[Яппи. Спасибо, что защитил город.]
В уцелевшем модуле памяти по-прежнему звучал старый голос.