Глава 46 — Бог Войны и Пламени (1)
Утренний штурм ещё не начался, а Андрозин уже рвал и метал.
— Что?.. Они сбежали, даже не приняв бой?!
Он и не рассчитывал взять замок в первый же день. В прежних витках осада неизменно тянулась пять суток, и лишь потом крепость обращалась в развалины. Но за девяносто пять повторений, почти за век издевательств над этим миром, его войско ни разу не терпело настолько позорного поражения.
— Жалкие трусы!
Все восемь рук Андрозина пришли в движение. Алебарды мелькнули разом, и головы провинившихся покатились по земле.
Кииииииии!
Смерть не принесла им освобождения. Души обезглавленных демонов втянулись в залитые кровью барабаны и теперь выли там без передышки.
Андрозин не жалел тех, кто попался Леону ночью. Эти бойцы принадлежали к особой породе демонов Наслаждения: боль для них была наградой. К рассвету они и без того превратились в полуживые куски мяса. Всё из-за Леона.
За сотню лет никто прежде не выскакивал из безопасного замка, чтобы самому гоняться за демонами во тьме. Что, мать его, понадобилось этому безумцу так срочно, что он всю ночь резал неприятеля вместо сна?
Андрозин понятия не имел.
Он не мог знать, что для Леона ночная охота была всего лишь способом прийти в себя после приступа, который накрыл его при виде демонов.
Андрозин уже собирался снова обрушиться на подчинённых, когда мир вокруг изменился.
— Что за?..
Ещё мгновение назад поле зеленело, а лес дышал жизнью. Теперь краски разом поблекли, трава пожухла, деревья почернели. Мир вернулся в своё настоящее состояние.
Это могло означать только одно.
— Сон королевы... разрушен?
Весь этот мир был огромной ловушкой, пропитанной силой врождённого порока. Королева должна была снова и снова переживать падение страны, пока эссенция Разложения не превратит её в демона Наслаждения. Бесконечное отчаяние ломало волю, а последние пять лет должны были окончательно добить сопротивление.
Но сон рассыпался раньше срока. Его нельзя было разорвать извне, пока королева не падёт окончательно.
Значит, случилось что-то непредвиденное.
— Твою мать! Она должна возродиться Владычицей Наслаждения!
Таков был приказ нынешнего Владыки Наслаждения, стоявшего над всеми архидемонами.
Андрозин не стал ждать, пока соберутся все отряды. Он повёл тех, кто оказался под рукой, и помчался к замку. Времени не осталось.
Рейнальд и посланник Мудрости молча смотрели ему вслед.
Наконец Рейнальд осторожно спросил:
— Может... нам стоит помочь?
[А я разве не помогаю?]
Вот же мелкая сволочь.
Рейнальд сглотнул и больше ничего не сказал.
* * *
Леон, Ку Дэсон и Яппи едва успели растолкать сонных охотников и вывести их из дворца.
Увидев, во что превратился замок, те застыли как вкопанные.
— Что... что здесь произошло?
— Мы вроде спустились под землю, а потом... Какого чёрта вообще творится?
Леон не стал тратить время на объяснения. Обстановка менялась слишком быстро.
— Демоны!
— Они уже в замке!
Враг перебрался через стены и хлынул во внутренний двор. Охотники никак не могли понять, куда делся гарнизон.
— Где солдаты со стен?
— Их слишком много!
Ку Дэсон перекрыл крики одним приказом:
— Щиты поднять!
Тело сработало раньше головы. Охотники разом сомкнули строй.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Щиты легли один к одному и за несколько секунд превратились в сплошную стену.
— Убейте их!
— Разорвите!
Голые демоны Наслаждения валили напролом. Поодиночке они были слабы, зато их насчитывались сотни. Только в первой волне неслось больше ста тварей.
— Они здоровенные!
Первая волна ударила в строй с такой силой, что охотников протащило назад. Но щиты выдержали. Из узких просветов тут же вылетели клинки.
Тук!
Хрясь!
Низшие демоны падали один за другим.
[Ужас Демонов]
[Величайший Убийца Демонов]
[Убийца Владык Демонов]
Три свойства Леона усиливали любой удар по демонам. Оружие охотников становилось для них особенно смертоносным, а сами твари слабели уже от одного присутствия короля. Аура Лайонхарта вдобавок укрепляла строй, пока враг лез в лоб.
Киик!
Но часть демонов обошла щиты сбоку.
Начальник Ким Джинсу держал край построения и видел, как чёрная масса обтекает их с двух сторон. Если кольцо сомкнётся, конец наступит за считаные минуты.
Почему никто не дёрнулся?
Он, танк B-ранга из Ассоциации, уже чувствовал, как по спине ползёт холод. А охотники D-ранга стояли спокойно, будто окружение их вообще не касалось.
Причина была проста: по краям строя находились рыцари.
— Цели уничтожены. Оружие не обнаружено.
Яппи обрушил на демонов короткие очереди, а следом хлестнули стальные нити, напитанные святой силой. Они двигались так быстро, что глаз не успевал за ними.
— Ки?..
— Что?..
Демоны даже не поняли, что прошло сквозь их тела. Лишь через мгновение ровные срезы разошлись, и верхние половины туловищ съехали в грязь.
С другой стороны стоял Леон. Там всё было ещё хуже. Одного его взгляда хватало, чтобы демоны обмочились, а от грозного рёва у ближайших лопались барабанные перепонки.
Два святых рыцаря прикрыли фланги. Каждый из них бил сильнее, чем все охотники вместе.
— Там Яппи!..
— Здесь Истребитель Демонов!..
— Лезьте в центр! В центр, мать вашу!
Демоны сбились перед щитами плотной кучей. Умереть под сапогами своих и вернуться в Мир Демонов казалось им куда приятнее, чем угодить под стальные нити Яппи или меч Леона.
Давление на строй выросло сразу.
— Слишком тяжело!
— Щиты сейчас продавят!
Ким Джинсу поднял голос:
— Щит Защитника!
Его уникальный навык на время повысил защиту всей группы на двадцать процентов. Обычно такой навык усиливал вспомогательных танков, но сейчас каждый охотник в строю сам был танком.
Сзади раздался голос Андрозина:
— Работайте, рабы! Наслаждайтесь болью!
Венец Желания вспыхнул густым чёрным светом. Глаза демонов перекосило, рты растянулись в безумных улыбках. В приказе архидемона звучала такая сладкая ложь, что она почти ощущалась на языке.
Кихихи!
Кья-ха-ха-ха!
Твари бросились на щиты с новыми силами. Они радостно насаживались на мечи, будто пронзённое брюхо дарило им высшее блаженство.
Щит Ку Дэсона налился свинцом. Руки дрожали, плечи горели. Хотелось бросить эту проклятую железку и отступить хотя бы на шаг.
Он не отступил.
Никто не отступил.
[Доблесть солдата в одном: держать строй. Остальное сделает рыцарь.]
Король требовал от них только этого.
Не дать врагу прорваться.
А рыцари добьют всех, кто останется по ту сторону щитов.
Надо только выстоять.
Король что-нибудь придумает.
Охотники смотрели ему в спину и держались.
— Вперёд, Сталлион!
Его Величество Лайонхарт снова всё решит.
— А?..
Леон исчез.
Бесконечная чёрная волна сомкнулась над ним, и охотники больше не видели ни всадника, ни коня.
Надежда утонула в этой тьме вместе с ним.
* * *
Леон рубил перед собой без остановки.
Один взмах святого меча снёс пятерых демонов, но на их место тут же полезли новые. Ни один не отшатнулся. Налитые кровью глаза блестели безумием.
Архидемоны Наслаждения не раз прибегали к этому трюку: превращали боль своих рабов в удовольствие и гнали их вперёд, пока те не теряли остатки разума. Обычно демоны Наслаждения были никудышными бойцами, но под таким усилением становились редкостной занозой в заднице.
Мне не хватает мощи, чтобы пробить строй насквозь.
Врагов было слишком много, а командовал ими сам Андрозин. Решающий бой должен был начаться лишь в последний день обороны, но разрушенный сон королевы спутал весь ход событий.
Справлюсь ли я?
Будь рядом хотя бы отряд святых рыцарей... хотя бы один полный орден.
Нельзя винить их за то, что их здесь нет.
Сто восемьдесят лет Леон в одиночку вёл войну против зла. Для демонов и для него это давно стало борьбой на уничтожение. Но тогда он сражался в мире, наполненном божественностью.
За его спиной стояла вера, накопленная человечеством с начала времён. Святая сила текла свободно, а весь Пантеон поддерживал своего избранника.
Здесь веры почти не осталось.
У Леона было лишь собственное тело. Священные искусства, отточенные за долгие годы, удавалось применять считаные разы. Святой Меч и Святое Копьё лишились прежней мощи.
Сможет ли он?
— Нет. Я обязан!
Леон взмахнул мечом, и несколько полос ослепительного света разом рассекли ряды демонов.
Ради солдат, которые стоят у него за спиной.
Ради богов, которым он принесёт славу и честь.
Даже в одиночку он должен победить.
Потому он и был королём Лайонхартом, единственным наместником богов среди смертных.
— За Лайонхарт!
Из толпы вылетел чёрный магический клинок. Леон отбил его святым мечом, но оружие изменило направление и полоснуло Сталлиона по горлу.
— Сталлион!
Конь рухнул, и Леон покатился по земле. Призванный Святой Грааль тут же принялся затягивать рану, но повреждение оказалось слишком тяжёлым.
Падение всадника стало для демонов сигналом. Они навалились со всех сторон, желая растерзать Леона прежде, чем тот поднимется.
— Каменный таран!
БАХ!
В чёрную массу врезался Рикардо Бёрнс. Следом ударили рыцари смерти. Демонов разбросало, словно мусор после взрыва.
— Великий маршал.
— Король Лайонхарт.
Когда-то эти воины сами перерезали себе горло и стали призраками, чтобы не поддаться Разложению. Даже после смерти королевская гвардия хранила верность Беатрис. Теперь рыцари покинули её покои и пришли сюда.
— Вы пробудились ото сна?
— Наша верность королеве не угасла.
— Так и должно быть.
Рикардо стиснул рукоять меча.
— Но если мы всё ещё способны изменить исход битвы...
Леон усмехнулся.
Он оставался надеждой даже тогда, когда зло пожирало его родной мир, а боги нашли последнее убежище в его сердце. Теперь на него смотрели охотники и верные рыцари Беатрис.
— Тогда докажите это. Оправдайте мои ожидания.
Леон вновь поступил так, как всегда поступал, когда, казалось, шансов не оставалось.
— Бог Войны и Пламени, услышь мой зов!
Его голос прогремел над полем. Этой божественности не требовались ни храм, ни алтарь. Ей хватало жара, который рождается в сердце перед боем.
[Без тебя они всё ещё слабы. Их пламя может погаснуть в любую минуту.]
— Тогда я буду стоять перед ними, пока они не научатся стоять сами.
Сталлион жалобно заржал и начал таять. Для гордого коня возвращение из боя было хуже наказания.
— Благодарю тебя, мой товарищ. Отдыхай.
Леон поднялся и оглядел тридцать восемь рыцарей, которые сомкнулись вокруг него и сдерживали демонов.
— Я — Лайонхарт, величайший всадник Петоса, бога Войны и Пламени!
От его хриплого крика демоны корчились, а солдаты и рыцари вспоминали, кто сейчас стоит рядом с ними.
— Война! Пламя! Ваш величайший всадник просит даровать ему огонь битвы здесь и сейчас!
В каждом слове звучала несгибаемая воля. Пламя войны ответило на зов.
Воздух взорвался жаром. Рёв потряс землю, и даже каменные стены задрожали.
Демоны, рыцари, охотники — все обернулись к самому сердцу огня. Одного прикосновения божественного пламени хватало, чтобы твари сгорали дотла. А внутри бушующей стены проступала сила, настолько плотная, что разум отказывался её воспринимать.
Сначала показалась огромная бычья голова. Из ноздрей вырывался огонь.
Затем рядом возник второй зверь — такой же дикий, яростный и чуждый всему земному.
Огненные быки тянули громадную боевую колесницу.
Леон вскочил на неё и взял поводья.
— Я, Леон Драгония Лайонхарт, приветствую верных рыцарей королевы!
Тридцать восемь рыцарей смерти выстроились за колесницей. Демоны невольно попятились.
— Вы — гордый меч Королевства Сперо и щит своей королевы! Вам доверено карать нечестивцев. Рыцари Славы! Станьте пламенем, которое очистит этот мир от зла!
Огонь войны лёг на их мечи и копья.
Пламя, испепелявшее любую нечисть, не тронуло рыцарей. Оно признало их чистыми.
Леон опустил копьё.
— За мной.
Он, как всегда, встал во главе атаки.
— Победа будет нашей.