Глава 30 — Хороший орк (1)
— Ку Дэсон? Не ожидал тебя здесь увидеть. Тебе тоже сообщение пришло?
— Начальник Ким? Рад встрече.
Узнав знакомого, Ку Дэсон неловко почесал затылок.
— Ты хоть понимаешь, зачем нас собрали? — спросил Ким. — Сам глава Ассоциации созвал охотников низких рангов.
Дэсон огляделся. Почти все вокруг были охотниками D-ранга. Изредка попадались люди C-ранга, но не выше.
Может, Ассоциация решила набрать новых сотрудников? Маловероятно. Платили там откровенно плохо. Для человека, которому нужно кормить семью, работа была не самой привлекательной.
Правда, штатникам выдавали приличное оружие и расходники.
Они ждали ещё несколько минут, пока вдали не показалась группа сотрудников Ассоциации.
— Смотрите, это Хан Хари.
— Та самая Пламенная мечница?
— Говорят, в прошлом году за неё на отборе предложили рекордный контракт.
Ярко-рыжие волосы Хари были заплетены в толстую косу. Люди смотрели на неё с восхищением, и Дэсон невольно почувствовал зависть.
Она была младше его на двенадцать лет, но уже прославилась благодаря редкому таланту. Как тут не завидовать?
Однако следом появился человек, рядом с которым меркла даже Хан Хари.
— Его Величество Леон Драгония Лайонхарт!
Сотрудники Ассоциации проводили Леона к помосту с такой почтительностью, словно встречали главу государства.
— Да уж…
Дэсон видел репортаж о зачистке врат Чхонджу и долго не мог прийти в себя.
Леон Драгония Лайонхарт оказался выжившим — королём страны, уничтоженной демонами.
Ещё во время испытания Дэсон понял, что светловолосый незнакомец не простой человек. Но даже не предполагал, кто перед ним.
Вот почему он такой сильный.
Выжившие стояли особняком. Они пережили гибель собственных миров и принесли на Землю силы, недоступные обычным охотникам. Среди них встречались герои и легенды.
После зачистки врат Чхонджу Леона наверняка признают охотником S-ранга. А Ку Дэсон уже десять лет не мог подняться выше D-ранга.
Он завидовал Леону — его силе, известности и будущему.
Кто бы ему не позавидовал?
Дэсон тоже хотел стать таким. Но жизнь давно объяснила ему, что желания ничего не значат.
— Подойдите ближе, — произнёс Леон. — Вас собрали здесь не случайно.
По толпе пробежал гул.
Значит, их вызвал не глава Ассоциации, а Леон? Тогда какие у них отношения? Может, выживший решил вступить в Ассоциацию?
Шёпот становился всё громче, и Хари подняла микрофон.
— Тишина! Его Величество говорит!
Охотники неловко замолчали. Когда все взгляды обратились к нему, Леон продолжил:
— Я набираю воинов в гильдию Храма Десяти Тысяч Богов. Лишь достойные, доказавшие себя и выдержавшие обучение, получат право служить мне.
Охотники уставились на него, не понимая, как реагировать.
Зато суть предложения была ясна: новый охотник S-ранга создавал гильдию и набирал людей.
В Десять Великих Гильдий обычно брали только охотников B-ранга и выше. Иногда исключение делали для сильнейших бойцов C-ранга, у которых были хорошие шансы подняться до B-ранга.
Остальным приходилось устраиваться в небольшие гильдии, таскать грузы или выполнять грязную работу в рейдах.
Для собравшихся приглашение Леона звучало слишком заманчиво.
— Вступить может любой желающий? — крикнул кто-то.
— Я набираю солдат. Кого попало не возьму. Сначала пройдёте испытание.
Толпа оживилась.
Одни решили, что терять нечего: охотников D-ранга всё равно отсеют. Другие увидели единственный шанс изменить жизнь.
— Я согласен! Без разницы, что за испытание!
Ку Дэсон тоже хотел вступить в его гильдию — обрести силу, честь и возможность стать кем-то большим.
— Тогда начнём с практики, — объявила Хари. — Вам предстоит зачистить врата Самджона, права на которые получила гильдия Храма Десяти Тысяч Богов.
— Врата Самджона?
Дэсон хорошо знал этот район. Неподалёку находилась школа, в которой он когда-то учился.
Охотники схватились за телефоны и нашли свежую запись в реестре.
— Это Жёлтые врата.
— Чего?!
— Мы там сдохнем!
Опасность врат обозначали цветами: чёрным, красным, оранжевым, жёлтым, зелёным и синим.
Синие врата у Сеульского вокзала использовали для экзаменов охотников D-ранга. В Жёлтые врата люди их уровня обычно ходили носильщиками и старались не попадаться чудовищам на глаза.
— Вы хотите, чтобы мы сами зачистили Жёлтые врата? Это не испытание, а самоубийство!
— Совсем охренели?!
Толпа заговорила одновременно.
— Никого не держу, — спокойно сказал Леон. — Кто боится, может уйти.
— Да пожалуйста!
— Зря время потратил!
Охотники один за другим покидали площадку.
Ку Дэсон переводил взгляд с Хари на Леона. Он ждал, что их остановят или хотя бы объяснят замысел, но те молчали.
Вскоре осталось меньше пятидесяти человек.
Леон поднялся.
— Эй, ты. С причёской, будто тебя взрывом шарахнуло.
— Я?.. Да, Ваше Величество!
Охотник с пышным афро вытянулся по стойке смирно.
— Почему остался?
— Я… подумал, что у испытания, наверное, есть скрытый смысл.
— Понятно. А ты?
— Я?.. Просто не ушёл.
Леона устроил и этот ответ. Затем он посмотрел на Ку Дэсона.
— Почему остался ты?
От прямого вопроса Дэсон растерялся. В то же время его охватило странное волнение: человек, стоявший на недосягаемой высоте, обратился лично к нему.
— Я не верю, что вы поведёте нас на верную смерть.
— Хорошо. Решимость у тебя есть.
Леон положил ладонь ему на плечо.
Дэсон ожидал почувствовать неловкость, но вместо этого словно расправил спину. Простое одобрение придало ему сил.
— Я сказал, что набираю солдат, — напомнил Леон.
Разница между охотником и солдатом казалась небольшой лишь на словах.
— Главная добродетель солдата — повиновение. Приказ рыцаря не обсуждают. Доверьтесь его чести и силе. Больше от вас ничего не требуется.
Проще говоря, Леону нужны были те, кто слушается.
— Выдвигаемся. Получите снаряжение и приготовьтесь.
Оставшиеся охотники быстро переоделись и направились к вратам Самджона.
* * *
— Тяжеловато.
Ку Дэсон был согласен с тихой жалобой начальника Кима.
Всех кандидатов снарядили по полной. Бойцам дальнего боя оставили привычное оружие, а каждому, кто собирался сражаться вблизи, выдали щит и доспехи.
— Я вообще-то должен наносить урон…
Вместо любимого длинного меча Дэсон получил щит и одноручный клинок. Из-за щита он не мог пользоваться привычной техникой.
— Зато вещи отличные, — заметил Ким. — Всё снаряжение редкого качества. Такой комплект стоит миллионов десять.
Оружие и броню Леон купил за собственные деньги у металлургической компании группы «Дэрён». Для охотника D-ранга это была недоступная роскошь.
Снаряжение быстро изнашивалось, особенно во вратах. Охотники низких рангов экономили на всём и меняли оружие лишь тогда, когда старое начинало разваливаться в руках.
Леон оплатил снаряжение, о котором они не смели и мечтать.
— Похоже, умирать нас и правда не отправят, — сказал Дэсон.
— Всё-таки это испытание.
Король из другого мира был высокомерным чудаком, но денег не жалел.
— Правда, сам одет бедновато.
— Тоже заметил?
На Леоне не было доспехов. Обычная одежда и старая кожаная куртка — вот и всё.
Дэсон подошёл к Хари.
— Госпожа Хан Хари.
— Да? Что такое, охотник Ку Дэсон?
На ней самой был полный комплект брони.
— Почему Леон…
— Тс-с! — Хари тут же перебила его. — Нельзя называть Его Величество по имени без разрешения. Разозлится.
— Понял. Тогда почему Его Величество без доспехов?
— Потому что его кожа крепче любой брони.
Дэсон решил, что ослышался.
* * *
За вратами раскинулась бескрайняя степь, похожая на европейские луга.
В современном мире почти не осталось мест, где до самого горизонта не было ни дорог, ни домов, ни линий электропередачи. От одного вида захватывало дух.
— Хоть дымом дышать не придётся.
Не во всех вратах дышалось так легко. В пещерных подземельях после первых же боёв становилось жарко и душно.
Ку Дэсон не стал глазеть по сторонам. Он открыл окно задания.
[Вы — наёмники из чужих земель. В великой степи идёт война племён. Выберите один из двух союзов и приведите его к победе]
— Задание с участием NPC, — сказал он.
Как и врата Чхонджу или врата равнины Наджу, это пространство закроется после выполнения основной цели.
— Охотник Ку, это выбор стороны? — уточнила Хари.
— Да. Нужно присоединиться к одному из двух племенных союзов и помочь ему победить.
Технически можно было выбрать любую сторону.
— Осталось понять, с кем будет проще.
В подобных заданиях награда зависела от решения группы. Вот только заранее определить лучший вариант почти невозможно.
Долго ждать не пришлось.
— Там кто-то идёт! Похоже на чудовищ!
Все повернули головы.
К ним приближались громадины с зелёной кожей, выпирающими клыками и тяжёлыми топорами.
— Орки?!
— Это орки!
В фэнтезийных вратах орки встречались почти так же часто, как гоблины.
— Так война племён — это…
— Война орков?
Во главе отряда ехал всадник на громадном кабане. Остановившись перед охотниками, он заговорил громовым голосом:
— Кто вы такие? Вы вторглись на земли племени Боевого Молота!
Ку Дэсон поспешил к Хари и Леону.
— Ваше Величество, может, пока будем следовать заданию?
— Поступайте как знаете.
Леон нахмурился, но не стал вмешиваться. Хари перечитала системный текст и выбрала самую безопасную реплику:
— Мы наёмники. Пришли помочь вашему племени за награду.
— Наёмники?
Орки переглянулись и после короткой паузы закивали.
— Должно быть, это чужеземцы, о которых говорил вождь. Идите за нами!
Сценарий задания сделал своё дело. Орки без лишних подозрений провели охотников в лагерь, где стояли десятки шатров.
— Приветствую, наёмники. Я Карта Карак, вождь племени Боевого Молота.
— Хан Хари.
Она представилась немного скованно. Леон не собирался говорить за группу, поэтому роль переговорщика сама собой досталась ей.
Карта Карак окинул охотников оценивающим взглядом.
— Мне обещали полезных наёмников. Вы выглядите слабее, чем я ожидал.
— Ха-ха…
— Сейчас племена сражаются за право назвать нового великого вождя степи. Каждое выставляет лучших воинов. Чьё племя победит, тот вождь станет главным претендентом на это звание.
Понятное задание.
Ку Дэсон быстро перебрал в памяти всё, что читал о подобных вратах.
Орки обожали войну и решали споры силой. К другим народам они обычно относились враждебно, зато уважали умелых бойцов и честный поединок.
Хорошо сражаешься — заслужишь их расположение.
Наградой в орочьих заданиях чаще всего становилось оружие. Иногда счастливчикам доставались стихийные клинки или шаманский дар общения с духами.
Охотники, способные управлять стихиями, встречались редко. Тот, кто получал и осваивал такой дар, почти наверняка дорастал хотя бы до B-ранга. Поэтому задания с орками считались настоящей лотереей.
Сердце орочьего воина тоже ценилось высоко. Из него готовили средство, которое навсегда укрепляло тело. Для низкорангового охотника — ещё один шанс сорвать куш.
Но риск был чудовищным.
Даже обычный орк считался монстром C-ранга, а сильнейшие приближались по мощи к B-рангу. Они редко ходили поодиночке и всегда держали строй. Часто награда не окупала потерь.
Поэтому права на орочьи врата нередко перепродавали сразу после торгов.
Здесь сражаются десятки племён. Может, нам повезёт и удастся добыть хотя бы пару сердец.
Пока Дэсон прикидывал возможную прибыль, Карта Карак выпятил грудь и сжал кулаки.
— Поддержите племя Боевого Молота! Нас ждут великие битвы и славные смерти! Победитель получит всё!
— Хм.
Кто-то презрительно фыркнул.
Карта Карак резко повернул голову.
— Кто это был?
— Не я!
Один из охотников испуганно замахал руками.
Тогда вперёд вышел Леон.
— Я не намерен участвовать в этом фарсе.
— Ваше Величество?
Хари вздрогнула. Остановить его она всё равно не посмела бы.
Карта Карак расплылся в хищной улыбке.
— Ты сильный воин. С таким союзником наша победа будет славной…
— Славной? — перебил Леон. — Ты, тупая скотина, даже не знаешь, что такое честь.
— Ты смеешь оскорблять…
Он не договорил.
Святой Меч возник в руке Леона и сверкнул один раз. Голова Карты Карака отделилась от тела прежде, чем кто-либо успел моргнуть.
— Что?..
— Э?..
— Какого чёрта?!
Оцепенели и орки, и охотники.
Леон поднял окровавленный клинок. На его лице появилась почти весёлая улыбка.
— Вы умрёте не славными воинами, а червями, которым самое место в земле. Такова вечная справедливость.
Леон Драгония Лайонхарт был махровым расистом — по крайней мере, когда речь заходила об орках.
А ещё — легендарным Истребителем Орков, собственноручно отправившим на тот свет 8 769 653 орка.
* * *