Глава 44 — Истинное лицо королевства (1)
Первая битва закончилась полной победой.
Леон повёл охотников и солдат обратно к дворцу. За победителями волокли больше сотни связанных демонов.
Хрясь!
Пленников стянули верёвками в одну связку, и несколько тварей повалились на землю.
— Эй, осторожнее...
Ку Дэсон наклонился, чтобы поднять ближайшего демона, и замер.
Перед ним лежала потрясающе красивая женщина.
Что за... Только что здесь была другая тварь.
От уродливого одноглазого чудовища не осталось и следа. Незнакомка смотрела на него томно и призывно. От одного её взгляда становилось жарко.
— Господин охотник... Развяжите меня, и я вас отблагодарю.
— Э-э...
Ку Дэсон растерялся.
Он прекрасно понимал, что перед ним демон. И всё же рука сама потянулась к узлу.
Если хоть раз обнять такую женщину... Может, и жизнью рискнуть не жалко.
[Аура Лайонхарта: повышенное сопротивление легиона скверне активировано]
Чары рассеялись.
Соблазнительная красавица исчезла. На её месте снова оказалось мерзкое одноглазое существо.
— Твою мать!
Ку Дэсон отшатнулся и с размаху врезал демону по морде.
Тварь уставилась на него в полном недоумении.
— Жалкий смертный... Ты устоял перед моими чарами?
Так вот как они соблазняют людей? А я ведь почти повёлся.
Сердце колотилось как бешеное. Ку Дэсон прижал ладонь к груди и поспешно отступил.
— Кто тут устроил шум?
Впереди показался Леон. Он сидел на Сталлионе, заслоняя солнце, и смотрел сверху вниз с таким видом, будто явился выносить приговор.
— Вот эта мразь!
Ку Дэсон мгновенно пришёл в себя и ткнул пальцем в пленника.
Леон посмотрел на демона и сразу понял, что произошло.
— Ты посмел соблазнить моего воина своим поганым телом?
— Простите...!
Тяжёлый сапог врезался демону в голень.
Хруст!
Кость сломалась.
— Ки-и-и-и-и-и-и!
— Громче, грязная тварь! Я тебя не слышу!
Леон принялся топтать пленника. Охотники и остальные демоны смотрели на это с одинаковым ужасом.
Да он страшнее нас!
Убейте его кто-нибудь...
Закончив, Леон спокойно вернулся в седло.
Сил всё ещё маловато.
Душа убитого демона растворилась в Святом Граале, и накопленная в реликвии энергия стала плотнее.
Во время бегства Леон уничтожил нескольких командиров, среди которых попадались и высшие демоны. Сила постепенно возвращалась.
На улицах города победителей уже ждали жители.
Люди приветствовали воинов, но при виде пленников отступали и прятали детей за спины.
Леон мрачно оглядел толпу.
Война с демонами всегда выглядела одинаково. Даже самая слабая тварь умела соблазнить человека и толкнуть его к падению. Победы не приносили спокойствия: каждый знал, что завтра всё может начаться снова.
В Королевстве Лайонхарт люди молились богам. Здесь же им было не к кому обратиться.
Леон поднял обе руки.
— Хлопайте.
Никто не понял.
— Что?
Охотники и горожане переглянулись. Они уже привыкли к странным приказам Леона, но этот застал их врасплох.
Король остановил коня. Следом замерли солдаты, и на площади воцарилась тишина.
— Я сказал: рукоплещите! Воздайте славу богу Войны и Пламени и прославьте Лайонхарта!
Несколько мгновений никто не двигался. Потом кто-то нерешительно хлопнул в ладоши. Его поддержал сосед, затем ещё один человек.
Вскоре над площадью прокатился гром аплодисментов.
— Подвесьте демонов на площади. Пусть горожане сами прикончат их и увидят, как гаснут их поганые души.
— Слушаюсь!
Леон оглядел собравшихся ещё раз.
— Мы вернулись с победой, но ни один военачальник не вышел нас встретить.
Ни маршала, ни рыцарей поблизости не было. Леон уже собирался задать вопросы, когда в окнах замка вспыхнул красный свет.
— Получилось.
Он развернул Сталлиона к дворцу.
* * *
Получив доклад Яппи, Леон немедленно спустился в замковые подвалы. Охотники шли следом.
— Стойте! Дальше проход запрещён...
Договорить стражник не успел. Леон выбил дверь ударом ноги.
Дверь, укреплённая засовом и копьями, слетела с петель. Яппи в тот же миг обезвредил охрану.
— Ваше Величество, мы точно всё делаем правильно? — спросил Ким Джинсу.
Начальник Ким участвовал во многих зачистках, но такого подхода ещё не встречал.
Обычно охотники выполняли задания, которые выдавала система. NPC следовало по возможности сделать союзниками, а не избивать и ломать им двери.
— Бросьте, начальник, — устало сказал один из охотников. — Чем раньше перестанете искать в этом здравый смысл, тем легче станет.
— Но это же...
Те, кто видел Леона во вратах орков, уже ни в чём не сомневались.
— Погодите! Смотрите сюда!
Идущий впереди Ку Дэсон остановился у пролома.
За разбитой дверью открывалась огромная пустота. Под обычным замком скрывался подземный зал немыслимых размеров.
— Да ладно...
— Откуда под дворцом такое место?
Ожидая худшего, охотники поспешили за Леоном. В конце коридора путь им преградили два рыцаря.
— Король Лайонхарт, это недопустимо!
— Назад! Дальше нельзя!
Леон не замедлил шага. Он лишь обнажил меч.
— Воля короля. На колени.
Однако первым ударил Яппи.
Стальная нить, выпущенная дополнительной рукой, рассекла воздух быстрее звука и обвила рыцарей. Их закалённые клинки не выдержали соприкосновения со священным металлом и лопнули.
— Наши мечи...!
— Ты!..
Яппи стянул пленников, а Леон сорвал покрывало с того, что они охраняли.
Охотники застыли.
На ложе спала женщина невероятной красоты. Она походила не на живого человека, а на безупречную статую, которой кто-то даровал дыхание. Или на создание демона, слишком прекрасное для этого мира.
Беатрис Алигьери Сперо, королева Королевства Сперо.
Даже во сне она притягивала людей и обещала им гибель.
— Какая...
— Красавица...
Солдаты шагнули к ложу. Взгляды остекленели, по подбородкам потекла слюна.
Леон сразу понял: люди попали под власть чар, которым почти невозможно сопротивляться.
— Очнитесь! Не поддавайтесь её силе!
Но даже Аура Лайонхарта не спасла их. Солдаты тянули руки к королеве, не слыша приказа.
Их слабость достойна порицания... Но сейчас не время.
Ким Джинсу тоже шагнул вперёд. Леон ударил его ребром ладони по затылку, и начальник рухнул без сознания.
Пришлось оглушать остальных самому. Леон валил солдат одного за другим и с каждым ударом мрачнел всё сильнее.
Как бы снисходительно он ни относился к этим людям, сравнение с подданными Лайонхарта было не в их пользу.
— Кх...
Леон обернулся.
Ку Дэсон стоял, обливаясь потом, и обеими руками сжимал бедро. Между пальцами текла кровь.
— Ого.
Он сумел распознать наваждение и ударил себя кинжалом, чтобы боль вернула ему рассудок.
— Ваше Величество...
— Дыши глубже. Вдох через рот. Медленный выдох. Не позволяй мыслям расползаться.
Леон окропил рану святой водой. Края пореза сомкнулись прямо на глазах.
— Неплохо. Я не ожидал, что ты устоишь перед королевой.
Из темноты вышел великий маршал. За ним двигались рыцари, окружая незваных гостей.
— Вы обязаны всё объяснить, — сказал Леон.
— Зачем объясняться с человеком, который скоро умрёт?
Ку Дэсон напрягся.
Что? Маршал тоже падший?
Но это не сходилось. В тот день Бёрнс и его люди прошли через священное пламя на площади. Падшие не выдержали бы его и показали истинный облик.
— Вы не собираетесь защищать королевство? — спросил Леон. — Без нас вы не остановите вторжение нечисти.
— Мне всё равно. Даже если вы уйдёте.
— Хм.
Леон не выглядел встревоженным. Напротив, говорил спокойно, словно наконец собрал воедино все части загадки.
— Вы не поддались чарам королевы.
— Мы к ним привыкли.
— Разумеется. Для неё эта сила не дар, а проклятие. Я уже встречал существо с подобной властью.
Владыка Наслаждения.
Леон вспомнил отвратительного демона похоти, которого когда-то убил собственными руками.
— Сила, способная совратить всё живое. Прирождённое обольщение. Демоническое наслаждение, лишающее человека воли. Ваша королева обладает именно такой властью.
Она превосходила чары архидемонов. Перед подобным напором не спасало обычное мужество: требовалась сила духа совсем иного порядка. Ради победы над владыками демонов гибли целые ордены святых рыцарей.
— Но кое-что не сходится.
— Что именно?
— Я ненавижу демонов сильнее, чем кто-либо в этом мире. Почему же рядом с королевой я не чувствую зла? И почему вы сами сохраняете рассудок?
Леон истреблял демонов сотни лет. Он не мог спутать их скверну ни с чем.
Он поднял Святой Грааль, наполненный святой водой. На краю чаши распустился чёрный цветок.
— Божественность Снов и Смерти, твой хранитель просит о милости.
Это не было полноценным Божественным Нисхождением. Но ритуал проводил полубог, и потому отклик последовал сразу.
[Я с радостью отвечу на зов короля Лайонхарта.]
Над чашей возникла женщина в лиловом одеянии. Богиня обрела духовный облик, напитавшись душами убитых демонов. От одного её присутствия воздух заледенел.
— Приветствую тебя, Фле Снов и Смерти.
[И я приветствую рыцаря Арианны, владыку Лайонхарта.]
— Госпожа Снов, я укрепил тебя, как ты просила.
С тех пор как Леон вошёл во врата, Фле чувствовала неладное. Чтобы понять причину, она пожелала спуститься сюда лично.
Теперь богине Снов и Смерти предстояло открыть правду этого мира.
[Демоны Разложения давно творят здесь свой обряд. Они снова и снова заставляют людей переживать один и тот же бесконечный сон!]
Фле указала на маршала и рыцарей.
[Каждый сон должен однажды закончиться. Покажите свой настоящий облик!]
От кончика её пальца разошлась лиловая волна.
Мир потемнел, будто по листу бумаги разлились чернила. Стены, пол, потолок и человеческие лица дрогнули, пошли трещинами, а затем рассыпались.
Ку Дэсон судорожно сглотнул.
От прежнего замка остались лишь гнилые камни. Жители, которых они считали живыми, обратились в истлевшие трупы.
Рикардо Бёрнс и его рыцари тоже изменились. Под доспехами обнажилась сгнившая плоть, а из разорванных рукавов выступили сухие костяные руки.
— Р-рыцари смерти?!
Перед охотниками стояли мертвецы, которые отказались покинуть этот мир.