Глава 24 — Охота на паука (7)
Верхний этаж американской Башни Магии принадлежал её владыке — Рейнальду Шелману, архимагу S-ранга.
В мире его называли Великим Архимагом. Даже президент Соединённых Штатов не посмел бы говорить с ним свысока.
Сейчас Рейнальд стоял на коленях в собственной комнате и молил о прощении.
— Простите меня, Великий! Я не сумел исполнить ваш приказ!
Он кланялся чёрной сфере, лежавшей на постаменте.
Самоцвет Мудрости.
Уникальное сокровище, добытое в американских Красных вратах.
Чёрная масса шевельнулась и посмотрела на распростёртого перед ней смертного.
[Жалкое, тупое создание. Я открыл тебе истину и мудрость Самры, а ты меня подвёл.]
— Простите!
Рейнальд бился лбом об пол, пока не выступила кровь.
От Великого Архимага не осталось и следа. Знания, которыми делился Самоцвет Мудрости, давно стали для него наркотиком. Он поклонялся ему как богу и был готов на всё ради новой порции знаний.
— Я ничего не мог сделать! Появился выживший по имени Леон. Даже мы не могли предусмотреть такого противника!
[Хватит осквернять мой слух дешёвыми оправданиями. Подумаешь, какой-то выживший по имени Леон…]
Самоцвет замолчал.
[Стой. Какого хрена?]
— Что?..
Рейнальд осторожно поднял голову.
В голосе владыки впервые прозвучало не раздражение, а что-то совсем иное.
[Кого ты назвал?]
— Леона…
[Это ведь не он. Только не он. Включи новости. Живо.]
С каждым словом голос становился всё тоньше.
Самоцвет дрожал.
Рейнальд поспешно включил экран. В новостях как раз шёл репортаж о зачистке врат Чхонджу. В центре толпы стоял молодой блондин.
[Леон Драгония Лайонхарт.]
Из сферы вырвался сдавленный визг.
[Хи-и-и!]
[Какого хрена он здесь?! Почему он здесь?!]
— Великий?..
От прежнего величественного голоса, от которого у архимага слабели колени, ничего не осталось.
Теперь Самоцвет Мудрости говорил, словно насмерть перепуганный беглец.
[Я сдаюсь. Всё. Меня нет. Я больше не участвую.]
Чёрный дым вырвался из сферы и рассеялся.
Сам шар побелел, словно обитавшая внутри сущность бросила оболочку и удрала.
— Учитель?
Рейнальд подполз ближе.
— Учитель! Ответьте мне!
Самоцвет больше не произнёс ни слова.
* * *
— Вы уничтожили Самоцвет Мудрости?
О Канхёк, президент Корейской ассоциации охотников, не сумел скрыть разочарование.
Леон заметил это сразу.
— Тебе есть что возразить?
— Нет. Условием зачистки было уничтожить сферу или забрать её. Поскольку вы, Ваше Величество, победили Механического Паука, судьба трофея тоже зависела от вас.
Слова звучали правильно, но разочарование во взгляде выдавало президента.
Леон не удивился.
Невежды всегда жалеют о сиюминутной выгоде.
— Не жалей. Это был яд.
— Яд?..
— Порождение демонов.
О Канхёк резко выпрямился.
— Демонов?!
Демонические врата принесли человечеству слишком много бед, чтобы при одном этом слове сохранять спокойствие. Вышедшие оттуда бессмертные твари оставляли после себя целые области, где не выживал никто.
— Самоцвет создал Владыка Мудрости, чтобы искушать людей жаждой познания. Сначала он даёт владельцу то, чего тот хочет. Потом требует плату.
Леон помнил, как маги Империи попали в эту ловушку.
Всё началось с невинного любопытства. Затем Самоцвет Мудрости пообещал вечную жизнь. За бессмертие пришлось платить чужими жизнями, а последним даром стало превращение в демона.
— Император поддался его влиянию и принёс в жертву миллионы подданных. Ты говоришь, такую же сферу нашли в другой стране? Её надо немедленно уничтожить.
— Не могу поверить…
Обычный трофей из врат мог оказаться частью замысла, способного погубить целое государство.
О Канхёк сомневался, но понимал: если Леон не врёт, промедление обойдётся слишком дорого.
— Я свяжусь с правительством США.
— Свяжись. Только не удивляйся, если они уже служат демону.
Леон не верил в стойкость людей этой эпохи.
Они легко поддавались жадности и слишком быстро верили тому, кто обещал силу. Они не знали богов, не понимали истинной веры и потому хватались за любую блестящую приманку.
Больные. Бедные. Слабые. Алчные.
Тем сильнее они нуждались в наставлении.
Им ещё предстояло узнать, что любовь богов — милость, открытая каждому.
— Президент, отведи меня туда, где он покоится.
— Да, Ваше Величество. Останки хранятся в подвале Ассоциации.
О Канхёк проводил Леона на склад, куда обычно свозили добычу из врат.
Посреди просторного помещения лежали останки Механического Паука.
— Ваше Величество! Господин президент!
Сотрудники поднялись со своих мест. Хан Хари, ожидавшая у входа, поклонилась первой. Остальные поспешили повторить за ней: им заранее велели обращаться с Леоном как можно почтительнее.
— Продолжайте работу.
Леон принял приветствие и подошёл к Якту Спиннеру.
От машины осталась груда искорёженного металла.
Святое Копьё пробило корпус, смяло броню и раскололо основные узлы. От страшилища, державшего в ужасе несколько рейдовых групп, не осталось и половины.
Это были уже не останки машины, а груда металлолома.
О Канхёк остановился рядом.
— Что вы намерены с ним делать?
— Он был честным рыцарем. Его следует предать земле и помолиться, чтобы боги допустили его на свой пир.
Подходящее место найдётся на равнине Наджу, благословлённой Демерой.
Леон положил ладонь на разбитую броню.
— Покойся с миром, верный рыцарь.
В тот же миг груда металла дёрнулась.
— Что?!
Крик Хан Хари заставил всех обернуться.
— Он шевельнулся!
— Механический Паук?!
— Да он живой!
Босс врат Чхонджу, трижды разгромивший рейдовые группы, слабо заскрежетал приводами.
Сотрудники шарахнулись к стенам.
Только Леон остался на месте.
— Хватит метаться!
Один его окрик вернул людям рассудок.
Перед ними стоял человек, который уже победил Якта Спиннера. Пока Леон рядом, машина ничего им не сделает.
Все сглотнули и снова уставились на обломки.
— Хм…
Даже Леон не понимал, что происходит.
Кр-р… кр-р!
Якт Спиннер пытался подняться, но не мог. Тогда уцелевшие манипуляторы принялись разбирать корпус.
Они выкручивали болты, снимали бронепластины, отсоединяли бесполезные узлы.
Машина разбирала себя на части.
А потом собирала заново.
Леон почувствовал знакомое присутствие.
— Святая сила…
Вода из Святого Грааля, которой он благословил Якта Спиннера, не исчезла. Благословение проникло в машину.
Источник питания был разбит. По всем законам Якт Спиннер не мог работать.
Но святая сила совершила чудо.
Машина продолжала разборку, пока не отбросила всё лишнее. Затем манипуляторы собрали из уцелевших деталей новый корпус.
Когда работа закончилась, Якт Спиннер стал почти в сто раз меньше.
Он поднял объектив и посмотрел на Леона.
Рыцарь улыбнулся.
— Вот как. Значит, ещё посмотрим, заслужишь ли ты благосклонность богини.
Леон призвал Святой Грааль, наполнил его святой водой и вылил её на клинок.
Старый, потёртый меч вспыхнул.
По старому железу разлился свет. Потёртый клинок засиял божественной чистотой.
— Ничего себе…
— Это ещё что такое?..
Люди не могли отвести глаз.
Леон взмахнул святым мечом, дарованным богиней.
Святой Грааль, святая вода и сила клинка соединились. Меч рассёк пространство, и в воздухе раскрылся разлом, полный ослепительного света.
В нём проступило женское лицо.
Белые волосы струились, словно сотканные из зимнего сияния. Богиня медленно открыла глаза, и золотой свет залил склад.
— Ах…
Никому не требовалось объяснять, кто перед ними.
Так не мог выглядеть человек.
От одного её присутствия колени подогнулись сами. Все в помещении опустились на пол.
Леон преклонил одно колено.
— Арианна.
[Лайонхарт… мой первый рыцарь.]
Леон хотел сказать больше. Но сейчас речь шла не о нём.
Он поднял маленького Якта Спиннера обеими руками и представил богине.
— Сэр Якт Спиннер — благородный рыцарь и пример для прочих. Прошу Арианну обратить на него взор.
Золотые глаза богини встретились с красной камерой машины.
[Он не исполнял моих заданий, не доказал мне своей чести и не принёс славы.]
— Как первый рыцарь богини, я ручаюсь за него. Не окажись я на его пути, он заслужил бы славу, достойную самого короля Лайонхарта.
[Раз это говорит мой рыцарь, иных доказательств не требуется.]
Арианна верила Леону безоговорочно.
Он прославлял её имя, хранил честь и побеждал там, где победа казалась невозможной. Весь Пантеон ценил его заслуги. Кто из богов стал бы сомневаться в его слове?
[Но одно условие всё же есть.]
Богиня посмотрела на Якта Спиннера сверху вниз.
Даже машина невольно притихла перед её величием.
[Рыцарь из чужой стали, вступишь ли ты в свиту моего первого рыцаря, короля Лайонхарта? Будешь ли славить Свет и служить Справедливости?]
Кирик?
Якт Спиннер огляделся.
Смысл вопроса оставался неясен.
Арианна смягчила голос.
[Чести и знаний у тебя достаточно, но мудростью ты пока подобен ребёнку. Поэтому скажу проще. Помогай моему рыцарю уничтожать зло — и станешь моим рыцарем.]
Камера повернулась к Леону.
Якт Спиннер начал расчёт.
Он вспомнил предложение Леона, показанную им силу и собственное оживление, которое до сих пор считал теоретически невозможным.
Вывод не занял много времени.
Кр-р-к! Кр-р-к!
Машина ответила на своём языке.
Никто не понял ни звука.
Якт Спиннер замер, осознал ошибку и стал искать способ передать слова людям. Перехватить радиоканал ближайшей ретрансляционной станции оказалось нетрудно.
Из настенного динамика донёсся рубленый голос:
— Проверка. План: демонов уничтожать. Атаковать. Хороший план.
Ответ получился коротким, но ни Леон, ни Арианна не увидели в нём неуважения.
Они искренне радовались новому рыцарю.
[Хорошо. Пока ты верен моему первому рыцарю и помогаешь ему, его слава будет и твоей.]
Так Якт Спиннер JS-10 253 присягнул Свету и Справедливости.
И стал новым святым рыцарем.