Глава 22 — Охота на паука (5)
Песчаная буря крепла. Охотники перебегали от дома к дому, стараясь как можно реже выходить на открытые улицы, и понемногу продвигались к центру города.
Якт Спиннер оказался чудовищно силён, но перевес всё же был на их стороне.
Машина получила тяжёлые повреждения и отступила. Основная броня была пробита, несколько сочленений раздроблены. Все решили, что на ремонт уйдёт немало времени.
Леон отказался помогать, однако Золотой Чхоль, охотник S-ранга, Хван Ёнха, почти дотянувшая до S-ранга, и маг Киль Тхэсон наносили Якту Спиннеру ощутимый урон.
Он не был неуязвим.
И охотники успели поверить, что победа уже близко.
— А без того чудного рыцаря точно справимся?
— Да пошёл он. Не велика потеря.
— Оно-то так… Но если он в одиночку прижал эту тварь, разве он не сильнее нашего главы?
Личность Леона давно не давала им покоя. Те, кто хоть раз сталкивался с подобными людьми, сходились в одном.
— Наверняка выживший. А они почти все себе на уме.
— Этот вроде не совсем отбитый.
— И откуда он вообще взялся? В последнее время из врат выживших никто не выходил.
Они перебирали слухи, вспоминали недавние рейды, пытались понять, откуда мог взяться Леон, — и не находили ответа.
Таких людей они не встречали.
Он казался человеком из другого мира. Охотники чувствовали это, хотя и не могли объяснить, почему.
— Стоять.
Шедший впереди охотник поднял кулак. Отряд замер.
Он прищурился и ткнул пальцем в серую пелену.
— На крыше. Метров двести пятьдесят. Пушки наружу выставил. Это он.
Остальные осторожно выглянули из-за угла.
Над краем крыши торчал знакомый плоский корпус. Якт Спиннер лежал боком, неловко выставив наружу крабьи лапы и тяжёлое орудие. Лучшей мишени для гранатомёта и не придумаешь.
На другой стороне улицы высилась десятиэтажка. С верхних этажей открывался чистый обзор.
— Стрелки, заходите в дом напротив и поднимайтесь наверх. Мы останемся здесь. Если он нас заметит, отвлечём и потянем время.
Дальнобойщики один за другим скрылись в подъезде. Лифт, конечно, не работал. Пока они дотащатся по лестнице с оружием, пройдёт несколько минут.
— Попался, ублюдок.
Командир усмехнулся и стал ждать сигнала.
Прошла минута.
Потом три.
Потом пять.
Никто не подавал сигнала.
Охотник не решался высунуться: вдруг машина следит за улицей. Но тишина затянулась, и тревога стала сильнее осторожности.
— Какого хрена они там возятся? Ты, сходи проверь.
Один из бойцов кивнул и нырнул в подъезд.
Время потянулось снова.
Ни шагов. Ни голоса. Ни выстрела.
Командир уже открыл рот, собираясь послать следом ещё двоих, когда мир перед глазами вдруг качнулся.
— А?..
Улица перевернулась.
Падая, он увидел над собой знакомый силуэт паука.
— Т-ты?..
Нет.
Что-то было не так.
Этот Якт Спиннер был меньше. Намного меньше.
Тогда что, мать его, всё это время торчало на крыше?
Последним усилием охотник поднял взгляд.
Над карнизом лежал кусок снятой брони. К нему кое-как приделали грубый макет орудия.
Приманка.
— Вот же…
Его голова ударилась об асфальт.
А над улицей уже свистнули десятки стальных тросов.
* * *
Якт Спиннер не зря получил своё имя.
Облегчив корпус, он стал невероятно подвижен. Четыре ноги цеплялись за стены, вспомогательные манипуляторы выбрасывали тросовые лезвия, и каждый взмах разрывал воздух сухим, злым свистом.
Он носился по фасадам, будто сила тяжести его не касалась, и кромсал добычу одними тросами.
— Огонь! Да попадите в него хоть чем-нибудь!
Кто-то сорвался на визг.
Сквозь песчаную мглу рванули магические снаряды. Ветер швырял их в сторону, но заклятия скорректировали траекторию и погнались за машиной.
Кирик?
Якт Спиннер вытянул корпус и боком скользнул в щель между двумя зданиями. Два снаряда не успели довернуть и взорвались о стену.
Оставшиеся три резко взмыли вверх, поймали цель и нырнули следом.
В тесном проходе не развернуться.
Охотники уже решили, что теперь-то он не уйдёт.
На корпусе машины повернулся короткий ствол.
Тататах!
Первый магический снаряд лопнул в воздухе. За ним второй. Третий вспыхнул почти у самой стены.
Несколько секунд никто не двигался.
— Он… сбил заклинания?
— Да ну нахрен. Так не бывает.
Они знали ловких монстров. Знали тварей, способных почуять магию и уйти с линии огня. Но эта машина не угадывала. Она считала.
Якт Спиннер был создан только для войны. И его разум не оставлял места ни страху, ни растерянности.
Пока охотники стояли столбами, он уже вышел из щели у них за спиной.
— Твою мать! В укрытие! Живо!
Манипуляторы выбросили тросовые лезвия.
Сталь свистнула.
За сегодняшний бой Якт Спиннер убил уже больше двух десятков человек. Теперь он почти не тратил боеприпасы: тросы справлялись не хуже.
Маги потеряли цель, стрелки не успевали развернуться. Охотники бросились бежать.
Всё остальное исчезло.
Не осталось ни гордости, ни плана, ни товарищей.
Только одно животное желание — выжить.
Несколько человек вырвались к старому кладбищу. Они ломились через бурьян, спотыкались о каменные ограды и покосившиеся плиты.
— Кха!..
Один охотник зацепился ногой и покатился по земле. От удара из лёгких вышибло воздух. Он попытался подняться, но руки дрожали и подламывались.
Скр-р-р! Скр-р-р!
Якт Спиннер уже был рядом.
Четыре ноги мерно били по камню. Расстояние таяло.
Охотник пополз, хотя прекрасно понимал, что не успеет.
— Нет… Господи, помоги… Я не хочу умирать…
Он вжался в старое надгробие, словно тонкая плита могла остановить огонь автоматической пушки. Просил о милости — и сам не верил ни одному слову.
Киик…
Машина остановилась в нескольких шагах.
Стволы повернулись к человеку.
За тысячу лет Якт Спиннер не оставил в живых ни одного нарушителя. Логические контуры приняли решение без колебаний.
[Второй протокол. Приоритет: уничтожить нарушителя.]
[Третий протокол. Приоритет: уничтожить захватчика.]
Оружие пришло в боевое положение.
Какое оружие выбрать, значения не имело: охотник всё равно не успел бы спастись.
[Автономное решение. Конфликт протоколов. Подчинённые протоколы отключены. Принудительная смена приоритета.]
Стволы замерли.
В этот миг сверху обрушилась магическая стрела.
Бах!
Она ударила Якта Спиннера в броню.
— Есть! Попал!
Машина повернула камеру к охотникам, засевшим за кладбищенской стеной.
Здесь было где уклониться. Можно было разогнаться между могилами, зайти сбоку и перебить нападавших за несколько секунд.
Но в прицел снова попало надгробие.
[Итоговое решение. Высший приоритет: защита граждан.]
Бой на кладбище неизбежно повредил бы могилы.
Якт Спиннер убрал оружие, развернулся и помчался прочь.
— Чего?..
Охотник так и остался сидеть за плитой. Он смотрел вслед машине, не в силах понять, почему ещё жив.
— Якт Спиннер уходит!
— За ним!
На четырёх уцелевших ногах машина перескакивала с дома на дом и старалась как можно быстрее уйти от кладбища. Она даже не отстреливалась: бой рядом с могилами мог повредить захоронения граждан.
[Яппи, смотри! Я сплела тебе венок!]
Граждане оставались гражданами.
Даже если они умерли тысячу лет назад.
* * *
Якт Спиннер снова вернулся в мастерскую.
Он залатал пробоины, заменил оборванные тросы и пополнил боезапас. Даже в лучшие годы это место не было полноценной ремонтной базой, но другого у него не осталось.
[Охраняй печать. Никого не подпускай.]
Последний приказ стоял выше всех остальных.
И всё же расчёты не оставляли надежды.
Даже если нынешнее вторжение удастся остановить, однажды появится новый враг. Потом ещё один. Рано или поздно ресурсов не хватит. Рано или поздно корпус не выдержит.
Конец приближался.
Якт Спиннер заменял заводские детали самодельными, отливал снаряды из городского металлолома, плёл тросы из старого кабеля. Закончив ремонт, он подключился к немногим уцелевшим камерам.
[Предполагаемое число выживших противников: 49. Угроза пятого уровня: 1. Угроза третьего уровня: 1. Цели первого уровня: множественные. Вероятность поражения: 35,7%.]
[Продолжить бой.]
Иных вариантов не существовало.
Машина лишь выполняла приказ.
Приводы напряглись. Системы вышли на полную мощность.
— Ну что, повеселился с мелочью?
Клац!
Якт Спиннер резко повернул корпус.
У входа стоял рыцарь.
Он наблюдал за всем с самого начала.
* * *
Леон чтил рыцарство.
Вернее, рыцарство жило в нём самом.
Он презирал удары исподтишка и предпочитал встречать врага лицом к лицу. Враги, разумеется, подобной щепетильностью не страдали.
За долгую жизнь Леона травили ядом, заманивали в ловушки, били в спину, насылали на него убийц и колдунов. Но чужая подлость не давала ему права отказаться от чести.
Он просто ломал заговоры в лоб.
Шёл прямо на тёмное колдовство и крушил его вместе с теми, кто прятался за ним.
Жизнь не раз испытывала его честь на прочность.
Но сломать её не удалось никому.
Поэтому Леон дождался, пока Якт Спиннер закончит ремонт.
Честь противника следовало уважать. Даже если противник был машиной.
Леон встречал народы, совсем не похожие на людей. Одни считали две руки уродством, другие рождались из камня или жили без тела. Земля была его родиной, но среди иных рас он провёл куда больше лет, чем среди землян.
Холодные бронеплиты и непривычные сочленения не делали Якта Спиннера бездушным.
— Для машины ты держишься с редким достоинством. Та шайка снаружи тебе и в подмётки не годится.
Договорить он не успел.
Стальной трос хлестнул поперёк мастерской. Леон пригнулся, и лезвие просвистело над головой.
На лице рыцаря появилось неудовольствие.
— Видимо, требовать от машины честного боя — всё-таки перебор.
Камеры Якта Спиннера вспыхнули красным.
[Проверка вооружения. Боезапас 60-миллиметровой автоматической пушки: 480 выстрелов.]
[Тросовые лезвия: 4.]
[Резерв: две тонны взрывчатки в мастерской.]
Манипуляторы пришли в движение.
Один трос. Второй. Третий. Четвёртый.
Каждое лезвие разогналось быстрее звука.
Траектории были рассчитаны так, чтобы тросы не зацепили друг друга. Лезвия ударили снизу, сверху, справа и слева, перекрыв все пути к отступлению.
Леон перехватил Святой Меч обеими руками.
Лязг! Лязг! Лязг!
Он отбил все атаки.
Якт Спиннер не мог поверить расчётам.
Лезвия из закалённой стали должны были перерубить обычный железный клинок. Но старый меч даже не погнулся.
Якт Спиннер не стал искать объяснений.
Четыре ноги ударили по полу. Машина сорвалась с места и закружила вокруг Леона, меняя направление прежде, чем человек успевал повернуться.
Если противник стоит на месте, как тяжёлый танк, он становится прекрасной мишенью.
Тататататах!
Пулемёт открыл огонь.
Первый снаряд ушёл мимо — так и было задумано. Якт Спиннер проследил полёт, внёс поправку и продолжил очередь.
Леон ударил каблуком в бетон.
Грохот!
Пол вздыбился. Куски плиты взлетели в воздух и закрыли его от огня.
Машина сжала гидравлические приводы и прыгнула в сторону.
Бабах!
Святое Копьё пробило пол там, где она только что стояла.
Ожидаемо.
Якт Спиннер уже достаточно изучил угрозу пятого уровня.
Копьё, возникающее из пустоты. Железный меч, который невозможно сломать. Удары, дробящие броню, рассчитанную на попадание танкового снаряда.
Всё это противоречило известным законам.
Но враг существовал.
А значит, его следовало учитывать.
Шумовые фильтры уловили хлопок двери за завесой бетонной крошки. Камеры не видели Леона, зато звук не умел лгать.
Якт Спиннер оттолкнулся от стены и вылетел вперёд, как артиллерийский снаряд.
Однако за обломками уже не было человека.
Леон сидел верхом на Сталлионе и держал в руке вернувшееся Святое Копьё.
Машина давно перестала искать объяснение тому, как живое существо способно двигаться с такой скоростью.
Облегчённый корпус мелькнул между ремонтными цехами. Якт Спиннер не давал Леону приблизиться.
— Сталлион, похоже, он зовёт нас поиграть в прятки.
Конь рванул следом.
Машина ныряла в проломы, вышибала перегородки и огибала колонны. Сталлион не петлял. Он мчался напрямик и сносил всё, что вставало на пути.
Со стороны погоня выглядела нелепо: Якт Спиннер использовал каждый угол и каждый проход, а всадник будто вообще не замечал препятствий.
Но машина не просто убегала.
Тросовые лезвия вылетали из слепых зон, били из-за стен, цеплялись за перекрытия и меняли направление в последний миг. Каждый удар мог убить.
И всё же они лишь покупали время.
Леон спокойно отбивал тросы и продолжал погоню.
Якт Спиннер прибавил скорость.
Сочленения заскрипели.
Его проектировали для боя с бронетехникой и медленной пехотой. Никто не предполагал, что ему придётся так долго уходить от сверхчеловека.
Хр-р-ясь!
Один из внутренних узлов лопнул.
Корпус просел, но машина не сбавила ход.
Механизмы Якта Спиннера начали сдавать раньше, чем устал человек. Для любой разумной системы это звучало издевательством.
Но через несколько минут бегство внезапно оказалось частью расчёта.
Впереди встала массивная опорная колонна. Якт Спиннер зацепился за неё ногами и на полном ходу резко сменил направление.
— Сталлион!
Машина вылетела сбоку и врезалась в коня.
Даже после снятия части брони она весила десятки тонн. Такой удар должен был размазать любое живое существо.
— Недурно.
Сталлион лишь заскользил по полу, принимая на себя чудовищный толчок.
Конь и всадник встряхнули головами, будто налетели на порыв ветра, и снова пошли вперёд.
Ничего не изменилось.
Якт Спиннер оторвался на несколько десятков метров и развернул автоматическую пушку.
Татататататах!
Сталлион метнулся в сторону.
Машина не жалела последних снарядов. Шестидесятимиллиметровые болванки прошивали стены, крошили перекрытия и рубили колонны. Старое здание стало разваливаться прямо на глазах.
С потолка посыпались глыбы.
Сталлион прыгнул им навстречу.
Он коснулся копытом падающего камня, оттолкнулся и перескочил на следующий. Белый конь взбегал по рушащимся глыбам, как по лестнице.
За несколько ударов сердца он добрался до потолка.
Гр-р-рохот!
Гравитация потянула его обратно.
Объективы Якта Спиннера встретились со взглядом всадника.
Они оказались друг над другом.
Стволы смотрели вверх.
Копьё — вниз.
[Боезапас: 68. Огонь до полного израсходования.]
— Слава Лайонхарту!
Очередь автоматической пушки ударила в падающего всадника.
Сталлион пробил потолок и рухнул вниз белой кометой. Снаряды били в него в упор, но божественный свет окутал коня и Леона единым сиянием.
Физическое оружие не могло пробить священную защиту Божественного Зверя.
БУМ!
Святое Копьё обрушилось на Якта Спиннера.
Хрясь!
Броня разошлась.
Корпус пробило насквозь и разорвало почти пополам. Машину швырнуло по полу, как пустую жестянку.
Но манипуляторы продолжали двигаться.
После удара Леон на миг застыл.
До следующего движения — 2,7 секунды.
Достаточно.
Четыре тросовых лезвия взвились одновременно.
Даже кувыркаясь по полу, Якт Спиннер рассчитал удар без ошибки. Лезвия сходились с четырёх сторон. Всаднику некуда было деться.
На этот раз цель должна была погибнуть.
— Великолепно!
Щёлк!
Камера дёрнулась.
Сталлион исчез.
Не отскочил. Не упал. Просто растворился в воздухе.
Расчёт строился для всадника на коне. Без Сталлиона Леон оказался почти вдвое ниже, чем предполагала машина, и безупречная траектория прошла над его головой.
Рыцарь уже летел вперёд.
Он метнулся в раскрывшуюся брешь корпуса точно между тросами.
Ещё один удар — и главный вычислительный узел будет уничтожен.
[Яппи. То, что заперто внизу, нельзя выпускать. Никогда.]
На расчёт ушла доля секунды.
Мастерская стояла прямо над запечатанным хранилищем. Взрывчатка оставалась последним способом защитить его.
Если оставался хотя бы один шанс из десяти тысяч, машина обязана была им воспользоваться.
[Запуск самоуничтожения. Подрыв всех зарядов на объекте.]
Бум! Бум! Бум!
Взрывчатка, заложенная по всей мастерской, сдетонировала одновременно.