Глава 19 — Охота на паука (2)

Предложение президента Ассоциации охотников О Канхёка Леону понравилось.

Врата, которые не могли закрыть уже год и два месяца, давно считались неприступными. Если он справится там, где потерпели поражение все остальные, о нём быстро заговорит вся страна.

Отказываться Леон не собирался.

— Однако, старик, я слышал, к этим вратам давно никто не совался. С чего ты вдруг решил вернуться?

Слава славой, но Леон не привык лезть в драку, не разобравшись. Эти врата не грозили прорывом подземелья. Значит, у Ассоциации появилась веская причина снова рисковать людьми.

— Разве охотники не идут на риск, когда награда того стоит?

— Со мной в загадки не играй.

О Канхёк криво усмехнулся. Леон явно смотрел на него свысока.

Сам О Канхёк возглавлял Корейскую ассоциацию охотников, был одним из первых охотников S-ранга в стране и давно превратился в живую легенду. Однако за время знакомства с Леоном он уже успел понять: с ним король обращается ещё вполне учтиво.

С Хан Хари и директором Паком из группы «Дуджон» Леон разговаривал куда надменнее. На их фоне О Канхёк мог считать себя едва ли не любимчиком.

Кому нужнее, тот и прогибается.

Способность Леона очищать землю от миазмов была слишком ценной. Ради страны О Канхёк готов был стерпеть и не такое.

— В Америке нашли предмет, необходимый для закрытия подземелья, — Грааль Мудрости. Его получили после недавней зачистки Багровых врат.

— Видимо, вещь дорогая.

— Очень. Башня Магии исследовала Грааль и подтвердила, что в нём заключена огромная сила. После этого руководство Ассоциации решило возобновить рейд.

Проще говоря, им понадобился Самоцвет Мудрости, который охранял Якт Спиннер. И теперь они собирались добыть его любой ценой.

— Кто пойдёт со мной?

— Гильдия «Золотой лев», одна из Десяти Великих Гильдий. Кроме того, Башня Магии присылает своего мага.

— Десять Великих Гильдий... Это местные рыцарские ордена?

— Они не служат государству. Скорее уж наёмники.

— Понятно. Значит, вы доверили защиту народа тем, кто дерётся за деньги. Прискорбно. Для рыцаря это долг и честь.

О Канхёк не стал спорить. Люди вроде Леона не сомневались в собственной правоте и воспринимали любое возражение как личное оскорбление.

Если за их словами не стояла сила, их можно было просто не слушать. Но если за ними стояла сила, перевоспитать такого человека уже никто не мог.

— Хорошо. Я согласен. Но у меня два условия.

— Назовите их. Пока они не противоречат нашим принципам, Ассоциация вас поддержит.

— Первое условие пустяковое. После победы вы как следует прославите имя этого короля.

— Мы пока не сообщали, что вы выживший, Ваше Величество. Хотели дать вам время освоиться на Земле...

— Я уже достаточно понял и об устройстве вашего мира, и о повадках его обитателей.

Людям Земли было непросто понять человека из чужой, безнадёжно устаревшей эпохи. Но, похоже, самому Леону разобраться в современном мире оказалось гораздо легче.

— Второе условие...

Он посмотрел за плечо О Канхёка. Неподалёку стояла сотрудница Ассоциации — Хан Хари.

— Я здесь!

Хари тут же подбежала и протянула Леону заранее приготовленный блокнот.

— Что это?

— Список людей, которых можно направить к вам на обучение. Состав, конечно, разношёрстный, но для начала сойдёт.

В списке было несколько охотников, в том числе Ку Дэсон, охотник D-ранга.

Во время испытания Леон заметил у них одну общую черту.

— Почти все здесь охотники D-ранга. Лучшие — C-ранга, — заметил О Канхёк. — Рядом с человеком вашей силы они вряд ли будут полезны. При желании я подберу более способных кандидатов.

Леон покачал головой.

— Я не ищу готовых рыцарей. Пока хватит и этих.

— Мы свяжемся с ними, Ваше Величество. Но решение останется за ними. Заставить их вступить в вашу гильдию мы не можем.

Говоря это, О Канхёк почти не сомневался, что никто не откажется.

Все кандидаты были охотниками низкого ранга. Им не светило попасть не то что в одну из Десяти Великих Гильдий, но даже в приличную среднюю гильдию. Кто в здравом уме упустит такой шанс?

— Откажутся — сами виноваты, — безразлично сказал Леон.

Он искренне считал своё предложение редкой милостью.

— Когда выступаем?

— Через три дня. Встречаемся перед спортивным комплексом Чхонджу.

— Хорошо. Тогда я покажу вам, как сражается король Лайонхарт.

О Канхёк снова натянуто улыбнулся и поспешил согласиться.

Надо будет выписать Хари хорошую премию к концу года.

* * *

Новость о возобновлении рейда во врата Чхонджу мгновенно разлетелась по всей Азии.

Рейды во врата багровой категории давно прекратились. Три группы одна за другой погибли от единственного противника — Якта Спиннера. Машина превратила врата в кладбище, а жители Чхонджу всё это время жили в тревоге.

А-а-а-а-а!

Толпа у спортивного комплекса вдруг взорвалась криками.

— «Золотой лев» приехал!

К стадиону подъехала вереница чёрных фургонов. Вокруг засверкали вспышки, сотрудники Ассоциации едва сдерживали напирающих зрителей.

Двери двадцати машин открылись почти одновременно.

— Золотой Чхоль! Золотой Чхоль!

Первым вышел мужчина ростом за два метра. При таких габаритах он должен был внушать страх, но золотые цепи, браслеты и вызывающая одежда делали его похожим на преуспевающего рэпера.

Впрочем, он и правда был одним из самых известных рэперов Кореи.

— Чхонджу, я пришёл!

Золотой Чхоль широко улыбнулся и с удовольствием подставил лицо вспышкам. Среди охотников мало кто умел так работать на публику.

— Господи, какой стыд. Может, хватит уже?

— Это называется работа с фанатами. Снимай давай. Потом футболки продадим.

Он ухмыльнулся сестре, которая держала стопку фирменных футболок. Та терпеть не могла, когда брат по дороге на рейд устраивал фотосессию, раздавал автографы и задерживал всю группу.

— Может, тебе вообще бросить охоту? Твою говённую читку и так слушает толпа придурков. Открывай агентство и кривляйся на сцене.

— Сестрёнка, охотником быть выгоднее.

— Люблю тебя, засранец.

На этом семейная перепалка закончилась. Теперь фанаты окружили уже сестру Золотого Чхоля. Хван Ёнха никогда не выступала на сцене, но как охотница A-ранга была не менее известна.

— А-а-а! Хван Ёнха тоже здесь! Сестра, смотри!

— Слышала, моя дорогая Кымсун?

— Ещё раз назовёшь меня Кымсун — прибью, золотая свинья.

Когда приветствия, автографы и ругань закончились, Хван Ёнха направилась к площадке перед вратами. Однако участники рейда ещё не все собрались.

— Маг Киль Тхэсон, я провожу вас внутрь.

— Благодарю.

Подчёркнуто вежливый сотрудник Ассоциации провёл к площадке мужчину с высоко поднятым подбородком.

Киль Тхэсон считался одним из самых перспективных боевых магов корейского отделения Башни Магии. Маги среди охотников встречались редко, а по силе он почти дотягивал до S-ранга.

Следом за ним из машин вышли несколько десятков иностранцев.

— Это «Чёрная мамба»?

— Те самые наёмники, которые берут больше двух миллиардов вон с человека?

— Ничего себе. Он и правда решил не мелочиться.

Маг особенно силён, когда его прикрывают. Заручившись поддержкой Башни Магии, Киль Тхэсон нанял «Чёрную мамбу» — отряд охотников B- и A-рангов.

— Смотрите, ещё одна машина.

— Ассоциация?

Последним к стадиону подъехал служебный автомобиль. Из него вышла рыжеволосая девушка с длинной косой. Она поправила лацканы костюма и огляделась.

В прошлом году о ней говорили после каждого сюжета об Академии охотников.

— Хан Хари?

— Ассоциация отправила Хан Хари?

Решение выглядело вполне логичным. Её считали одной из лучших молодых охотниц страны.

Охотников A-ранга в Корее хватало. Хари выделялась молодостью. Она пробудилась в четырнадцать лет, ещё в Академии освоила уникальные навыки и стала самой молодой охотницей A-ранга в истории.

Все Десять Великих Гильдий предлагали ей огромные деньги, но она отвергла контракты и пошла работать в Ассоциацию.

Так что её появления ждали. Но никто не ожидал того, что случилось дальше.

— Ваше Величество, мы приехали.

Хари поклонилась и отступила в сторону, приглашая пассажира выйти. Из машины вышел светловолосый иностранец.

— Это ещё кто?

— Наёмник? Нет, на «Чёрную мамбу» не похож...

Репортёры и зрители уставились на незнакомца.

* * *

Когда во врата одновременно заходило несколько сторон, правила приходилось оговаривать заранее.

Кто первым пойдёт на босса, кому достанутся предметы, как делить трофеи — споры возникали буквально из-за всего. Такие переговоры порой тянулись не один день.

С вратами Чхонджу всё было проще.

Внутри находился только один босс-моб — Якт Спиннер. Единственной по-настоящему ценной добычей был Самоцвет Мудрости.

— Все остальные трофеи забирает гильдия «Золотой лев», — объявил Киль Тхэсон. — Нам нужен только Самоцвет Мудрости.

Хван Ёнха уставилась на него.

— Так это и есть ключевой предмет. Отдадим его — нам почти ничего не останется.

Киль Тхэсон ожидал такой реакции.

— Вся слава за победу над боссом достанется «Золотому льву». Кроме того, если вы передадите самоцвет в целости и сохранности, Башня выплатит вам пятьдесят миллиардов вон.

— Что?..

От суммы Ёнха потеряла дар речи.

Легендарное оружие стоило около десяти миллиардов. Она сама уже несколько лет копила на такое. Пятидесяти миллиардов хватило бы не только на оружие, но и на полный комплект снаряжения.

Неужели он готов отдать столько за один камень?

Что в нём такого?

Ёнха ещё подбирала слова, когда брат вмешался:

— Нормальная цена. Забирайте самоцвет, а победа остаётся за нами.

— Эй, так нельзя решать за всех!

— Сестрёнка, мы всё равно не знаем, что с ним делать. Даже в Пентагоне не смогли разобраться с Граалем и отдали его Башне Магии. Зачем нам хранить штуку, назначения которой мы не понимаем?

— ...

Золотой Чхоль хотел уступить не потому, что считал Самоцвет Мудрости бесполезным. Он просто не видел смысла драться за предмет, которым гильдия не сможет воспользоваться.

На поле боя Чхоль славился напором и отвагой, но в делах умел считать риски.

— Тогда шестьдесят миллиардов, — сказала Ёнха. — Меньше не возьмём.

Киль Тхэсон расплылся в улыбке.

— Пусть будет шестьдесят.

— Кхм...

Ёнха тут же пожалела, что не назвала шестьдесят пять.

С «Золотым львом» договорились. Киль Тхэсон уже не сомневался, что рейд закончится успешно.

— А с ним вы отдельно говорить не будете? — спросил Золотой Чхоль.

Он кивнул в дальний конец помоста. Там Хан Хари наливала из термоса чай.

— Ячменный, — пояснила она.

Киль Тхэсон и Хван Ёнха недоумённо переглянулись. Леон тем временем невозмутимо поднёс чашку к губам.

— Недурно.

Киль Тхэсон покосился на него.

— Значит, Ассоциация прислала вас двоих. Я как раз хотел понять, зачем нам выделять вам отдельную долю...

Серьёзной силой он их не считал.

У Киля Тэсона было сорок девять наёмников «Чёрной мамбы», все не ниже B-ранга. «Золотой лев» привёл ещё сорок девять человек. Ассоциация выставила двоих.

Пусть Хан Хари и была охотницей A-ранга, что могли изменить всего два человека?

— Не хочу торговаться из-за мелочей. Предложу Ассоциации пятьсот миллионов вон на двоих, как только мы получим самоцвет. Ваша доля не будет зависеть от вклада. По-моему, щедро.

— Дурак.

Леон произнёс это с откровенным презрением.

— Что именно вам показалось глупым?

Золотой Чхоль ответил раньше Леона:

— Маг Киль, его прислала Ассоциация. Более того, Хан Хари, лучшая молодая охотница года, бегает у него на побегушках. Это ни о чём вам не говорит?

— Хотите сказать, он сильнее охотника A-ранга?

Если Золотой Чхоль был прав, незнакомец как минимум приближался к S-рангу, а возможно, уже достиг его. Правда, ни Киль Тхэсон, ни люди «Золотого льва» никогда о нём не слышали.

У Золотого Чхоля появилась догадка.

Недавно исчезли Чёрные врата. Скорее всего, он вышел оттуда.

Сильные люди, которые возникали словно из воздуха, без прошлого и связей, почти всегда оказывались выжившими. Небесные демоны, звёзды-убийцы, ведьмы, мастера тайных школ — многие известные выжившие появлялись именно так.

Ассоциация решила устроить ему громкий дебют. Только зря сразу сунула в Багровые врата.

Похоже, чиновники переоценили незнакомца. Киль Тхэсон думал так же.

— Прошу прощения. Тогда у меня другое предложение...

— Ответ тот же.

Леон оборвал его прежде, чем тот успел договорить.

— Что?

Королю был знаком этот взгляд. Так смотрят люди, уверенные, что собеседник не имеет права им отказывать.

— Вы ещё не вышли на поле боя, а уже делите добычу. Жадность у вас из глаз лезет.

— Вы оскорбляете мага Башни Магии?

— Чтобы оскорбить честь, надо сперва её иметь. Откуда она у чародея?

Киль Тхэсон на миг лишился дара речи.

— Не знаю, что вы, ослепшие от добычи ублюдки, сумеете показать в бою. Но так и быть, идите первыми.

Это походило на уступку, но прозвучало так, будто Леон разрешил им опозориться раньше него.

— Значит, мы будем рисковать жизнями, а ты постоишь сзади, сложив руки? — вспыхнула Хван Ёнха.

В этом мире на Леона ещё никто не кричал. Он нахмурился.

— Женщина, придержи язык.

— Чего ты сказал, сопляк? Драться захотел?

— Ты не заслужила права бросать вызов этому королю.

— Да ты издеваешься!

Золотой Чхоль сжал плечо сестры железной хваткой и удержал её на месте. Сам он смотрел не на Леона, а на Хари.

— Ты за ним вообще следить собираешься?

Хари с несчастным видом покачала головой.

— Собиралась. Уже передумала.

— Ясно. Он из тех, кто всегда прёт напролом и всех шлёт к чёрту.

— Итак, Ваше Величество, — уточнил Золотой Чхоль, — мы получаем право первого удара?

Леон промолчал. Это и было ответом.

По рассказам выживших, босс был силён. Но был ли он достоин лично сойтись с Леоном — большой вопрос.

После того как вера в Демеру начала распространяться, к королю вернулась часть прежней мощи. Найти противника, который действительно заслуживал бы его меча, теперь было непросто.

— Ваше Величество, вы уверены? — тихо спросила Хари.

— В чём?

— Цель рейда — прославить ваше имя.

Она была права. Если Якта Спиннера уничтожит «Золотой лев» или Башня Магии, Леон останется ни с чем.

— Даже ради славы королю Лайонхарту не пристало расталкивать остальных и первым лезть в драку.

Леон был тем ещё чудаком, но Хари уже освоила главный навык чиновника: думать что угодно и не подавать виду.

* * *

— В роликах не врали. Погодка здесь дерьмовая.

За вратами Чхонджу лежал город посреди пустоши.

Песчаные бури налетали внезапно. Стоило задержаться на открытом месте — и человека быстро заметало песком. Участникам рейда особенно не повезло: буря началась почти сразу после входа.

— В город не заходить! Там Якт Спиннер появляется чаще!

Опираясь на сведения трёх погибших групп, «Золотой лев» разбил лагерь на окраине. Пустых зданий здесь хватало, поэтому с укрытием проблем не возникло.

— Ваше Величество, мы устроились здесь!

— Хорошо.

В просторном помещении Хари села на пол и открыла коробку с едой.

— Ваше Величество, я приготовила скромный обед. Прошу, угощайтесь.

— На войне жаловаться на пищу не подобает.

Подавая еду, Хари выглядела неспокойной.

— Что тебя тревожит?

— Если у них всё получится, я буду переживать. Если не получится — тоже.

В случае победы Леон не получил бы желанной славы. В случае поражения погибли бы люди.

— Честно говоря, лучше всего, если они справятся без вашего участия.

Она осторожно покосилась на Леона. Хари ожидала, что средневековый король прикажет остальным отойти, чтобы самому красоваться перед камерами.

— Разумеется. Это был бы лучший исход.

— Что?

— Если королю Лайонхарту не приходится вступать в бой, значит, опасность невелика. Какова, по-твоему, роль короля в зверином царстве?

— Править?..

— И это тоже. Но управлять способен любой, кто не безнадёжный дурак.

Для абсолютного монарха слова звучали почти кощунственно: работу короля, по мнению Леона, можно было поручить кому-то другому.

— Тогда, как Король Рыцарей, вы должны вести войско за собой... А.

На равнине Хонам Леон не шёл впереди. У врат Сеульского вокзала тоже. И сейчас, во вратах Чхонджу, он снова оставался в стороне.

Всем своим поведением он показывал: королевский меч не обнажают ради мелкой стычки.

— Неужели титул короля Лайонхарта означает...

— Последний рубеж.

Хари сглотнула.

До сих пор и она, и Ассоциация считали Леона средневековым варваром, которому досталась сила богов.

Но если он говорил правду, всё было иначе. Леон был больше, чем правитель, полководец или великий рыцарь.

Он был последним рубежом Королевства Лайонхарт. Если король сам выходил на поле, значит, в ход шло последнее оружие.

— Теперь понимаешь? Когда королю Лайонхарту приходится сражаться лично, это позор для рыцарей и признак крайней опасности.

Леон тяжело вздохнул — редкое для него проявление усталости.

— Похоже, мне снова придётся надрываться за вас, жалких слабаков. Как же я скучаю по своим славным рыцарям.

Слова прозвучали почти как дурное предзнаменование.

— Но с нами охотник S-ранга, гильдия «Золотой лев» и маг Башни Магии, — возразила Хари. — Противник всего один. Да, он машина-убийца с чудовищным послужным списком, но они должны справиться.

— Признаю, охотники сильнее обычных людей.

Леон презрительно фыркнул.

— Однако воевать они не умеют. Окраины до сих пор считались безопасными лишь потому, что враг трижды повторял один и тот же приём.

— Что вы хотите сказать?

— Вы зовёте себя рейдерами. Ваша работа — изучать привычки чудовищ и находить против них средство. Неужели никому не пришло в голову, что противник способен сделать то же самое?

Хари стало не по себе.

— Тот, кто живёт долго, учится приспосабливаться. Якт Спиннер не обязан вечно действовать по одной схеме. Думаю, он прирождённый воин.

Словно дождавшись этих слов, машина атаковала.

А-а-а-а-а!

— Что это?!

— Враг! Нас атакуют!

Крики из лагеря тонули в рёве песчаной бури.