Глава 36 — И это я должен остановить? (1)
Прошло две недели.
Утренняя тренировка закончилась.
Новобранец номер тридцать три, Пак Дэгиль, едва держался на ногах. Кровь текла из носа, рубаха прилипла к спине, а перед глазами всё плыло.
— Всё. Я сейчас сдохну...
Он поплёлся за своей порцией воды с сахаром и солью.
Сзади раздался раздражённый голос:
— Шевелись быстрее.
Дэгиль мгновенно вскипел.
— Ты охуел?
После многочасовой драки новобранцы успели по-настоящему возненавидеть друг друга. Грааль заживлял раны, но не стирал память о чужом кулаке, прилетевшем в зубы.
— Сам охуел, придурок!
— Иди сюда, я тебе сейчас башку оторву!
Они уже шагнули друг к другу, когда рядом послышался сухой стук металлических ног.
— Зафиксирована ссора. Нарушение воинской дисциплины.
Оба замерли.
— Сэр Яппи, мы просто...
— Нарушение подтверждено. Рассматривается телесное наказание плетью.
Дэгиль судорожно сглотнул.
Вот в чём заключалась главная беда: выплеснуть злость было невозможно. За новобранцами следила машина, которой не требовались ни сон, ни отдых, ни хорошее настроение.
Однажды кто-то уже попытался спорить. После этого все увидели, как выглядит человек, которому металлическим тросом исполосовали икры.
К счастью, в этот раз спасение пришло вовремя.
— Сэр Яппи! Король зовёт вас!
— Принято.
Яппи тут же ушёл.
Хари проводила его взглядом и облегчённо выдохнула.
— Вы целы, охотник Пак Дэгиль? Охотник Хан Чонхёк?
— Благодаря вам.
— Вот же железная сволочь, — пробормотал Дэгиль.
Все жалобы новобранцев доставались Яппи. Он не злился и не наслаждался властью. Просто следовал правилам, внесённым в память. От этого становилось только хуже.
Зато Хари они обожали.
— Госпожа Хари, без вас мы бы тут не выжили.
— Я за вас каждый вечер молюсь.
Она приносила еду после отбоя. Без батата охотники давно бы сломались — если не телом, то головой.
Не сдадимся.
Благодаря госпоже Хари я хотя бы ещё не превратился в скелет.
Для них Хари стала ангелом, который защищал людей от жестокого Яппи.
Она неловко улыбнулась.
Не могу же я сказать, что Леон сам разрешил их подкармливать.
Король намеренно разделил роли.
Яппи запугивал и наказывал. Хари утешала, спасала и приносила еду. Это был старый как мир метод кнута и пряника. Рядом с безжалостным надзирателем добрый наставник казался родным человеком, а общее недовольство не превращалось в бунт.
— Обед готов? — спросил Леон.
— Да, Ваше Величество! — хором гаркнули новобранцы.
Выпив воды с сахаром и солью, они выстроились для послеобеденного занятия.
— Вода, соль и сахар достались вам благодаря труду крестьян, — напомнил Леон. — Ешьте с благодарностью.
— Благодарим, Ваше Величество!
Роль самого Леона в этой системе тоже была понятна.
Он находился настолько высоко, что при нём никто не смел жаловаться. Леон напоминал командующего, который раз в неделю приходит в казарму и искренне верит, что солдаты счастливы.
— Радуйтесь, новобранцы. Ваш король доволен тем, как хорошо вы поели.
По строю пробежала тревожная дрожь.
Он узнал про батат?
Нас сдали?
— Поэтому сегодня я проведу особую тактическую тренировку. Раз уж вы нажрались как свиньи, пора пустить силы в дело.
Нет.
Только не это.
С одной стороны, охотники обрадовались: хотя бы не придётся снова пять часов месить друг друга. С другой — довольное лицо Леона не обещало ничего хорошего.
— Но сначала награда. Для усердных людей нужен достойный стимул.
По его знаку Хари и Яппи внесли на площадку пять тёмно-красных кусков плоти.
Новобранцы сразу узнали их.
— Сердца орочьих воинов!
— Это всё нам?
Сердце сильного орка считалось редким усилителем. Оно заметно повышало силу и выносливость, поэтому охотники низких рангов мечтали о таком трофее. Одно стоило сотни миллионов вон.
А перед ними лежало пять.
— Вы разделитесь на пять групп по десять человек, — объявил Леон. — На выпускном испытании через две недели я выберу лучшего в каждой группе. Победители получат сердца.
Строй взорвался криками.
— Вот это награда!
— Я его возьму!
От прежнего уныния не осталось и следа. Леон удовлетворённо кивнул.
— На поле боя вы станете стеной. Стеной, которую враг не пробьёт ни при каких обстоятельствах.
Проще говоря, они должны были стать танками.
Основным оружием новобранцев были щиты и копья. Некоторым выдали мечи.
— Щиты вверх. Сомкнуть строй. Ваша задача — выдержать мой натиск.
Лица охотников вытянулись.
* * *
Для упражнения Леон выбрал десятку бойцов.
На пустом поле после уборки урожая они выстроились за тяжёлыми щитами. Остальные сорок сидели в стороне и ждали своей очереди.
— Во вратах почти всегда приходится драться вблизи, — объяснял Леон. — Основа боя с конницей — строй. Разбей строй врага и сохрани свой. Всё остальное вторично.
Принцип был простым и древним.
— Все, у кого нет способностей к дальнему бою, будут обучаться со щитом. По-вашему, станут танками.
Новобранцы зашумели.
Дэсон поднял руку.
— Ваше Величество... то есть в каждой десятке, кроме двух стрелков, остальные восемь будут танками?
— Именно.
Шум стал громче.
Для обычной рейдовой группы такой состав выглядел нелепо. Обычно несколько танков удерживали внимание монстров, а основную работу делали бойцы, способные быстро наносить большой урон.
Против мелочи щитоносец ещё мог что-то сделать. Но начиная со среднего босса от него требовалось лишь выживать и не позволять противнику переключиться на остальных. Убивали босса другие.
И хороший танк обязан иметь особый навык защиты, — подумал Дэсон.
Как сделать танков из охотников низких рангов, у которых не было ни нужных умений, ни природной стойкости?
— Но если почти все будут защищаться, кто станет убивать врагов? — спросил он. — Двух стрелков не хватит.
Леон посмотрел на него как на человека, который не понял самых простых слов.
— Не рассуждай. Ваша задача — остановить удар. Больше от вас ничего не требуется.
Только удержать строй.
— Я атакую не в полную силу. Приготовьтесь.
Леон сидел на Сталлионе перед десятью щитоносцами.
Охотники уже видели, на что способен белый конь.
— Это тот самый...
— Он орку голову задними копытами снёс.
— Нас-то он не убьёт?
Перед глазами всплыло системное окно.
[Аура Лайонхарта]
◆ Эффекты:
Дарует легиону усиленную защиту от натиска.
Укрепляет строй легиона.
Усиливает взаимную поддержку бойцов.
Повышает боевой дух легиона.
Облегчает доспехи легиона.
Укрепляет кожу бойцов.
Усиливает тяжёлые удары.
Повышает физические возможности воинов.
Повышает сопротивление дальним атакам.
Обостряет зрение.
Повышает эффективность против пехоты.
Повышает сопротивление загрязнению.
Охотников охватило знакомое чувство, испытанное ещё в орочьих вратах. На них обрушилось столько усилений, что стало трудно поверить в возможность проигрыша.
— Держать строй! — приказал Леон. — Я начинаю.
Десять человек упёрлись щитами в землю.
Что мог сделать один всадник против такой стены?
— Вперёд, Сталлион.
Белый конь двинулся рысью.
Дэсон крепче сжал рукоять щита. Остальные прижались плечом к плечу.
Сталлион ускорился.
— А?.. — выдохнул кто-то.
Ещё мгновение назад всадник находился в тридцати метрах. Теперь Леон со Сталлионом занимали всё поле зрения.
Даже спортивная машина не разогналась бы так быстро. На охотников летела не лошадь, а многотонный грузовик без тормозов.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Копыта били по земле. Грохот отдавался в груди, дрожь поднималась от пяток до зубов.
Современные люди давно перестали воспринимать конницу как угрозу. Они привыкли к автомобилям, поездам и самолётам.
Но сейчас у всех возникла одна мысль.
И это я должен остановить?
Да ну нахуй.
Даже отвага, дарованная Аурой Лайонхарта, не могла заставить человека добровольно лечь под несущийся грузовик.
— А-а-а!
— Спасайся!
Первый ряд бросил щиты и шарахнулся в стороны. За ним разбежался второй.
Дэсон стоял в третьем. Он не успел ни отпрыгнуть, ни даже выругаться.
— Что?..
В момент столкновения система сообщила, что одновременно сработали защита от натиска, укрепление строя, взаимная поддержка, отвага, облегчение доспехов и крепкая кожа.
Это не помогло.
Обострённое зрение позволило Дэсону в мельчайших подробностях увидеть, как его товарищи превращаются в удаляющиеся чёрные точки.
Потом он сам полетел следом.
Дэсон пришёл в себя через три часа.
Леон стоял над следующей десяткой и разочарованно качал головой.
— Даже защита Лайонхарта вас не спасает. Позор. Следующие!
Новобранцы побелели.
— Человек только что улетел.
— Он правда хочет, чтобы мы это остановили?
— Я ещё жить хочу.
В тот день ни одна группа не выдержала натиск Леона.
* * *
После зачистки врат Чхонджу прошёл месяц.
Рейнальд Шелман, глава американской Башни Магии, всё это время молился перед Самоцветом Мудрости.
— Великий! Прошу, заговорите со своим ничтожным слугой!
Голос, прежде доносившийся из Самоцвета Мудрости, исчез сразу после корейского рейда.
Главным подозреваемым был Леон Драгония Лайонхарт — выживший, вернувшийся из врат Чхонджу.
Рейнальд пытался выяснить, что произошло, но сведений не хватало.
Убить Леона? Возможно, тогда голос вернётся.
Однако Великий сам бежал от него. К тому же Леон одолел Якта Спиннера — боевую машину, уничтожавшую всё живое внутри врат.
Господин, когда вы вернётесь? Вы вообще собираетесь возвращаться?
Рейнальд принёс немало жертв и целый месяц терпел молчание. В конце концов терпение лопнуло.
— Проклятые демоны, сколько же денег уходит на ваши чёртовы жертвы...
Ш-ш-ш!
Рейнальд мгновенно рухнул на колени.
— Великий! Я не сомневался, что вы вернётесь!
Из Самоцвета донёсся незнакомый голос:
[Вот дерьмо... Всё-таки получилось.]
Затем он стал громче и надменнее.
[На колени, ничтожество!]
— С радостью!
Рейнальд уже лежал лбом в пол. Его не смутило, что голос изменился. От самоцвета веяло такой мощной демонической силой, что сомнений быть не могло: с ним говорил кто-то великий.
[Я открою тебе истины и мудрость Самры. Разумеется, ты будешь чтить меня и приносить достойные дары.]
— Конечно! Что пожелаете? Живую жертву? Или мне снова обратить в ваших слуг охотников, вошедших во врата?
[Нет. Пока просто выполняй мои приказы.]
— Я весь внимание.
[Наложи на самоцвет заклинание пространственного переноса. В случае опасности отправишь его в космос.]
Рейнальд поднял голову.
— Простите... куда?
[Делай, что сказано, идиот!]
Он поспешно наложил чары на шкатулку, в которой хранился Самоцвет Мудрости.
[Хорошо. Хоть на это ты способен.]
— Великий, вы уверены? Насколько я понимаю, самоцвет должен стать сосудом для вашего Нисхождения. Разве не лучше открыть врата, чем выбрасывать реликвию в космос?
[Ты совсем тупой? Я не полезу в эту дыру!]
— Что?..
[Я не сунусь на планету, пока там живёт и дышит тот ненормальный!]
— Кто он такой?
Самоцвет замолчал.
Казалось, существо по ту сторону вспоминало что-то настолько страшное, что не хотело произносить это вслух.
[Я найду способ его убить. Надо оказаться с ним в одних и тех же вратах, когда рядом не будет ни святых рыцарей, ни легионов. Тогда всё получится.]
— Понимаю, Великий!
Рейнальд благоговейно слушал.
Знания архидемона превосходили всё, чему учили смертные маги. Рейнальд снова поразился мудрости обитателей Чистилища.
Из Самоцвета донёсся едва слышный шёпот:
[Пожалуйста... пусть он уже сдохнет.]
В голосе Великого не было ни капли уверенности.