Глава 26 — Маркетинг (2)
Канал Храма Десяти Тысяч Богов быстро привлёк внимание.
Ролик был снят безупречно: сверхвысокое разрешение, профессиональный монтаж, отличная музыка. Беда заключалась в одном: в видео прямо упоминали Леона, выжившего из врат Чхонджу.
Комментарии не заставили себя ждать.
— Сколько же тут вранья.
— Рис лечит рак? Вы сами-то в эту хрень верите?
Смесь рекламных лозунгов и восторженных интервью не могла за один день обратить людей в новую веру. К тому же Ассоциация ещё не дала официального заключения. Большинство зрителей решило, что перед ними дорогая шутка.
— Ваше Величество, ролик нужно удалить!
Увидев видео, Ким Джинсу немедленно отправился к Леону. Хари сообщила, что в пентхаусе его нет, и начальнику Ким пришлось ехать на равнину Наджу, где недавно возвели скромное здание гильдии.
— Начальник Ким, выпейте ячменного чая.
— Спасибо.
Он сделал несколько глотков из чашки, которую подала Хари, и немного успокоился.
— Для начала объясните: кто вообще выложил этот ролик?
— Лорд Спиннер.
— Лорд Спиннер?
Ким Джинсу покосился в угол. Там Якт Спиннер, которого теперь называли ещё и Яппи, спокойно работал за ноутбуком.
Эта машина для убийства сняла рекламный ролик? Каким образом, чёрт возьми?
Леон недоумевал не меньше.
Не ожидал, что боги поручат лорду Спиннеру нечто подобное.
Ему объяснили, что так можно быстро привлечь новых верующих. Спорить Леон не стал: о современных интернет-трансляциях он ничего не знал. В детстве на Земле он успел застать лишь громоздкие мониторы с кинескопами да популярные тогда «Звёздные войны».
Леон не сомневался, что мощный искусственный интеллект Якта Спиннера справится с поручением. Но такого результата не ожидал даже он.
— Что значит «удалить»? — спросил Леон.
Разумеется, один рекламный ролик не заставит людей уверовать. Вера не распространяется по щелчку пальцев. Но зачем убирать видео, если в нём сказана правда?
— Ваше Величество, рис с равнины Наджу сильно отличается от обычного риса.
Такой продукт правильнее было бы назвать эликсиром, а не пищей.
— У нас есть ведомство, которое проверяет безопасность продуктов и лекарств, — продолжил Ким Джинсу. — Сейчас там проводят испытания.
— Мне неприятно, что благословение богини приходится подвергать сомнению. Но у вашего мира свои законы и порядки. Я это принимаю.
— Благодарю за понимание. К качеству риса претензий нет, и я сам хочу, чтобы он поступил в продажу. Однако сначала необходимо закончить проверку.
Ким Джинсу передал образцы в Управление безопасности пищевых продуктов и лекарственных средств и ещё несколько учреждений. Результаты ошеломили учёных.
— Это перевернёт медицину! Если рис попадёт в продажу, огромная часть врачей останется без работы!
— Он вылечил болезнь, которую мы даже не успели точно определить. Как такое возможно?
— Сразу после еды в организме запускается неизвестный процесс. Опухоль просто исчезает… Что, мать вашу, происходит?
Испытания начали с лабораторных животных, а затем рис дали безнадёжно больным людям, которым оставалось жить считаные дни. Благословенный урожай обещал навсегда изменить медицину.
Ежегодно на равнине можно было собирать тысячи тонн такого эликсира. Человечество впервые получило реальный шанс одолеть множество болезней.
Даже если выращивать благословенный рис могли только верующие Демеры, этого хватило бы, чтобы её религия распространилась по всему миру.
Но именно здесь возникала новая опасность.
— Как только результаты объявят официально, этот рис понадобится всем, — сказал Ким Джинсу.
В этом и заключалась проблема. Найдётся немало людей вроде Пак Чончхана, которые захотят заполучить семена и наладить собственное производство.
Монополию удержать не удастся. Современные агротехнологии позволяли быстро размножить посевной материал и наладить массовое выращивание.
Однако рано или поздно все поймут: без веры в Демеру чудесный урожай не вырастить.
— На равнину Наджу полезут воры. И обычными людьми дело не ограничится.
Рис действовал сильнее многих зелий усиления. За ним начнут охотиться гильдии, преступные организации и чёрный рынок.
— Когда ведомство выдаст разрешение и начнётся полноценный посев, Ассоциация обеспечит охрану. До тех пор прошу вас не торопиться.
— Хорошо. Я понял.
Ким Джинсу едва удержался от торжествующей улыбки.
Наконец-то я его убедил!
— Однако ты кое-что упустил, Ким.
— Что именно?
Леон самодовольно усмехнулся.
— Ты тревожишься напрасно. Никто не сумеет украсть то, что принадлежит богине.
* * *
После Катаклизма сверхлюди стали надеждой человечества. Но далеко не каждый пробуждённый пожелал быть героем.
Сила доставалась и старым, и молодым, и добрым, и подонкам. Многие использовали её ради преступлений.
Ассоциация Злодеев превратилась во всемирный преступный синдикат. Её отделения действовали через даркнет, торговали чем угодно и убивали любого, если заказчик хорошо платил.
На этот раз поручение получила третьесортная боевая группа корейского отделения — «Гадюки».
[Добудьте семена риса с равнины Наджу и сожгите зернохранилища.]
Половину суммы перевели в биткоинах заранее. Остальное обещали после выполнения заказа.
Главарь «Гадюк» Хо Санман сразу навёл справки.
— Похоже, всё взаправду.
— Ассоциация пытается замять слухи, но рис уже таскают по разным лабораториям.
— Так это была не просто дебильная реклама?
Деньги получены, заказ принят. Оставалось действовать.
На равнину Наджу отправились ровно пятьдесят человек. В основном охотники C- и D-ранга. Для кражи нескольких мешков риса отряд был смехотворно большим, но заказчик настаивал: людей следует взять как можно больше.
Без этого условия хватило бы десятка обычных громил.
— Какого хрена нас согнали всей толпой? Я думал, тут охраны до жопы.
— Мы точно должны только забрать семена и спалить склады?
С канистрами бензина «Гадюки» вошли в поля. Они двигались медленно, стараясь не шуметь, пока младший в группе вдруг не застыл.
— Братан… Там человек!
Остальные мгновенно выхватили оружие, но почти сразу расслабились.
— Это пугало, придурок.
— А… Простите.
На шесте висела грубо набитая соломой фигура. На ней болтались старая одежда и нелепая шляпа. Днём её никто не принял бы за человека, но в темноте очертания казались пугающе живыми.
— Странно… Я будто видел, как оно шевельнулось.
Младший подошёл ближе.
По строгому приказу Леона местные жители нарисовали пугалам глаза и рты. В лунном свете кривое лицо выглядело жутко.
— Да не ссы ты. Отойди от этой херни.
— Братан… А вон те?
— …
Хо Санман огляделся и почувствовал, как по спине ползёт холод.
Пугала стояли повсюду.
Солома, тряпьё, камни, деревяшки, спутанные корни — по всему полю торчали грубые фигурки, похожие на древние идолы.
Тук. Тук. Тук.
Ш-ш-ш…
Где-то скрипнуло дерево. По земле прошёл тихий шорох.
Звуки были едва слышны, и люди решили, что им мерещится. В поле вообще не стоило заходить, но поняли они это слишком поздно.
Тук. Тук.
Ш-ш-ш…
В тишине вдруг звякнул металл. Один из напряжённых бандитов дёрнулся и выхватил меч.
— Ты совсем охренел? Пугала испугался?
— Простите… Тут что-то не так.
— Ещё раз опозоришь «Гадюк» — сам тебя закопаю.
Хо Санман оборвал подчинённого и приказал остальным разлить бензин.
— Смотрите, куда дует ветер. Надо спалить как можно больше.
— А семена где искать?
— На складе, долбоёб. Сначала подожжём поля, потом обчистим зернохранилище.
— А, точно.
Бандиты открыли канистры и начали поливать землю бензином.
— Если рис и правда такой ценный, заберём побольше. Мансу, Джинтхэ, вы двое… Эй, где они?
— Что? Только что шли сзади… А куда делся Дусон?
Посреди открытого поля человек не мог исчезнуть бесследно.
Тук! Тук!
Ш-ш-ш-ш…
Звуки приближались со всех сторон. Воздух тяжелел, будто сама ночь сжимала кольцо вокруг людей.
Хо Санман медленно повернул голову.
— Эй… Это пугало и раньше стояло так близко?
Прямо перед ними возвышалась соломенная фигура. Нарисованный багровой краской рот растянулся в улыбке.
— Чего?.. Не знаю.
— Нет, оно было дальше. Я точно помню. И что это за стук? Откуда этот чёртов шорох?..
Хо Санман обернулся к своим людям и краем глаза заметил движение.
— Блядь!
Он не стал разбираться и вслепую рубанул мечом.
— Босс?
— Твою мать… Твою мать, вашу мать!
Пугало развалилось от удара. И только тогда Хо Санман окончательно понял: оно двигалось.
— Спинами друг к другу! Эти твари живые!
— Что?
Страх заставил «Гадюк» действовать слаженно. Они сбились в круг и увидели невозможное.
Уродливые поделки оживали. Пугала становились чудовищами.
Как они не замечали этого раньше? Почему увидели только сейчас?
Соломенные куклы, каменные фигурки, сплетённые корни — всё, что местные расставили среди полей как обереги, двигалось в ночи.
Кривые изделия человеческих рук превратились в кошмарную пародию на нашествие Древних.
— Это монстры! Сука, тут повсюду монстры!
Поблизости не было никаких врат и никакого прорыва подземелья. Откуда взялись чудовища? Происходящее противоречило здравому смыслу, но спорить с ним было поздно.
В панике бандиты рубили и ломали кукол. Те разваливались, а затем стягивали обломки обратно и восстанавливались. Они походили на живых существ, хотя жизнью в привычном смысле там и не пахло.
Тук! Тук!
Ш-ш-ш-ш…
Святая сила богини наполняла эти поля. Неверующим, пришедшим со злом, здесь не было места.
[Устав Жизни и Изобилия]
Из первого снопа нового урожая сделай образ богини и принеси его к алтарю.
Не мочись в поле. Навоз разрешён.
Поставь пугало. Обязательно надень на него одежду и шляпу.
Во время жатвы пой песню. Лучше всего — благодарственную песнь богине.
Как бы ни торопился, не оставайся голодным.
…
Главным оставалось правило под номером ноль.
[0. Нарушивший правила умрёт.]
* * *
Хо Санман бежал, бросив в поле больше половины людей.
— Босс, что это за хрень? Даже во вратах такого не видел!
— Откуда мне знать, придурок?!
Заказ с самого начала выглядел подозрительно. Слишком большие деньги за горсть семян и поджог. Но предугадать такое не смог бы никто.
Большинство «Гадюк» составляли охотники D-ранга. Да, они были дешёвыми бандитами, но всё же пробуждёнными. И теперь не сумели украсть ни единого зёрнышка.
Хо Санман уже решил, что заказчикам это с рук не сойдёт. Анонимность их не спасёт: разведывательное подразделение Ассоциации Злодеев, «Тёмная Луна», умело находить людей. Тем более заказчик заплатил щедро.
— Босс, стойте!
— Чего ещё?!
Хо Санман в ярости обернулся. Подчинённый указал на здание впереди.
— Вот нужное зернохранилище.
Там жители складывали собранный рис.
Страх отступил, уступив место жадности.
— Если этот рис настоящий… Мы озолотимся.
Половина отряда пропала. Возвращаться с пустыми руками Хо Санман не собирался.
— Монстры остались в поле. У склада чисто.
Здравый смысл подсказывал, что после увиденного лезть внутрь нельзя. Но один из подчинённых с хорошим зрением уверял, что вокруг никого нет, и Хо Санман снова осмелел.
— Тащите всё, что влезет в машины. Быстро!
Внутри наверняка лежали горы уже обмолоченного риса. Украсть его куда проще, чем собирать урожай.
Хо Санман шагнул через порог.
Щёлк.
— Что?..
Знакомый звук. Такой часто слышали в военных фильмах.
— Мина?..
Взрыв!
Хо Санмана подбросило в воздух.
— Босс!
— Какого хрена здесь мины?!
Он рухнул на землю, захлёбываясь криком. Противопехотная мина должна была оторвать обычному человеку обе ноги. Сверхчеловеческая выносливость спасла ему жизнь, но левую ступню разнесло в клочья.
— Босс, сейчас вытащим!
— Стоять, идиоты! Вы не знаете, сколько их там!
Люди замерли.
— Спасите… Меня…
Хо Санман лежал всего в нескольких шагах, тяжело дышал и тянул к ним руку. Никто не решался войти в минное поле.
Эти люди называли себя злодеями, но были лишь мелкими отморозками, которым случайно досталась сила. Настоящим злодеям они и в подмётки не годились.
Будь они готовы рисковать жизнью ради главаря, в Ассоциацию Злодеев не подались бы.
— Уходим…
Один из бандитов вдруг почувствовал покалывание на затылке. В лунном свете за его спиной блеснула кроваво-красная нить.
— Проволока?
Остальные вскинули головы.
Над зернохранилищем раскинулась гигантская паутина из стальных тросов. По ней к земле бесшумно спускался металлический паук.
Он стал значительно меньше, чем прежде. Но даже последний идиот узнал бы машину, устроившую бойню во вратах Чхонджу.
— Нет…
Только теперь «Гадюки» поняли: всё это время добычей были они.
Святой рыцарь спускался за добычей.