Глава 47 — Истребитель демонов (1)
Пламя войны преобразило рыцарей смерти.
В мёртвых глазницах вспыхнул ясный свет. Оружие легло в ладони так прочно, будто стало частью тела, а тяжесть, десятилетиями тянувшая их к земле, исчезла.
Они давно превратились в призраков. Откуда в мёртвых телах взялись тепло, лёгкость и забытая чистота?
— За мной.
Король Лайонхарт опустил копьё.
— Победа будет нашей.
Колесница рванула с места. Огненные быки загрохотали копытами, высекая искры. Призрачные кони помчались следом, но ни один не мог угнаться за божественными зверями.
— Ваше Величество, нельзя уходить вперёд одному!
Замок Сперо кишел демонами. Даже исполинские быки казались лишь яркой искрой перед чёрной волной, которая вот-вот сомкнётся и поглотит их.
Так думали и Рикардо Бёрнс, и остальные рыцари.
Но свет не утонул во тьме.
Он разорвал её.
Колесница врезалась в демоническую орду. Под тяжёлым взглядом огненных быков демоны слабели и опускали копья, а пламя из пастей божественных зверей превращало всё на пути в чёрный пепел. Колесница не замедлилась ни на миг.
Будто разогнавшийся самосвал влетел в стадо кроликов.
Демонов топтали, жгли, давили колёсами и рвали на части. Зрелище было таким чудовищным, что тварей почти хотелось пожалеть.
Почти.
Рыцари смерти быстро поняли: многотысячная толпа перед колесницей не станет препятствием. Это будет обычная бойня.
Вопли и хруст костей уже слились в один мерзкий шум, когда над полем разнёсся яростный рёв:
— Наглый ублюдок!
Восемь рук Андрозина взметнулись. Венец Желания на его голове заходил ходуном и вспыхнул чёрным светом.
Артефакт Владыки Наслаждения превращал рабов архидемона в безумцев, которые не боялись смерти.
Вперёд вырвались двести демонов. Они с пеной у рта гнали когтистых ящеров и размахивали длинными плетьми.
Леон посмотрел на эту пародию на конницу и хмыкнул.
— Ха! Вы хоть понимаете, что такое кавалерийская атака, ничтожества? В атаку идут с копьём!
Плеть вместо копья или хотя бы меча. Даже если такая плеть одним хлопком ломала кости, остановить ею строй тяжёлой конницы было невозможно.
[Применён эффект «Мощнейший Натиск».]
Столкновение длилось одно мгновение.
Плоть лопалась, кости крошились, обрывки тел разлетались по сторонам. Демонические наездники исчезли под копытами и колёсами, не замедлив колесницу ни на мгновение.
Андрозин и не ожидал, что они остановят удар. Но он рассчитывал хотя бы сбить темп.
— Что это за хрень?..
Демонов было впятеро больше, однако рыцари прошили их строй насквозь.
Андрозин знал, на что способна гвардия Сперо. Великолепные бойцы, но даже они должны были утонуть в численном превосходстве. Переломить ход битвы могли только огненные быки.
Нет.
Дело было в человеке, который стоял на колеснице.
— Огонь! Сметите их!
Демоны Наслаждения подняли энергетические орудия, добытые у слуг Мудрости и Поиска. В небо взмыла россыпь снарядов и обрушилась на рыцарский строй.
[На отряд наложено свойство «Мерзость Дальнего Боя».]
Иммунитет отряда: на все подконтрольные подразделения распространяется Священный закон «Отмена Дальних Атак».
[Рыцари смерти (38) получают эффект «Отмена Дальних Атак».]
Снаряды рассыпались в воздухе, не оставив на рыцарях ни царапины.
Ненависть святых рыцарей к дальнему бою была настолько сильна, что защищала не только их самих, но и всех, кто шёл рядом. Правда, отряд под таким законом тоже не мог стрелять.
Леона это вполне устраивало.
Атакующий строй не нуждался в трусливых игрушках. Поле боя должен сотрясать рыцарский натиск, а не стрелы, выпущенные из безопасного угла.
— Слава Лайонхарту!
[На отряд наложен эффект «Мощнейший Натиск».]
[Эффекты «Защита Боевого Рыцаря» и «Страх перед Злом» объединены.]
Улучшение легиона: бонус натиска повышен на 400%.
Улучшение легиона: бонус натиска повышен на 120%.
Улучшение легиона: бонус натиска повышен на 100%.
Улучшение легиона: физическое сопротивление штурмового отряда повышено на 35%.
Ослабление врага: защита демонов от натиска снижена на 80%.
[Боевые быки Петоса даруют союзным легионам свойство «Пламенный Меч».]
[«Величайший Убийца Демонов»: физическое сопротивление, сопротивление Священному закону и защита в ближнем бою всех демонов в радиусе 1 км снижены. Души убитых демонов изымаются автоматически.]
Одним ударом колесница смела больше тысячи демонов Наслаждения и Разложения.
Перед неостановимой колесницей они исчезали, как сухие листья в печи.
Андрозин смотрел на это, не веря собственным глазам. Один человек превратил тридцать восемь рыцарей в силу, способную перемолоть целую армию. Сами рыцари не понимали, откуда взялась такая мощь. Что уж говорить об архидемоне.
— Сука!
Когда колесница приблизилась, Андрозин обрушил на неё все восемь алебард.
ГРОХОТ!
Удар разнёс переднюю часть колесницы. Огненные быки взревели, сорвались с упряжи и понеслись дальше. Один из них врезался Андрозину прямо в голень.
У пятиметрового архидемона подломилась нога. Он рухнул на колено.
Этого мало. Где король Лайонхарт?
На Андрозина легла тень.
Сверху падало Святое Копьё, объятое огнём.
Кха!
Архидемон едва успел отскочить. Копьё вонзилось в землю, а Андрозин, отступая, заорал:
— Рабы! Убейте его!
Вокруг оставались тысячи демонов. Если навалиться всем разом, не устоит даже король Лайонхарт.
— Дайте мне одну минуту!
Приказ Леона прогремел над полем.
Рыцари смерти сомкнули кольцо и пламенными клинками оттеснили орду. Внутри круга остались только Леон и Андрозин.
— Лайонхарт! Это ты убил Дотрадона?!
— Дотрадона?
Леон призвал Святой Меч и презрительно усмехнулся.
— Того раздутого жирдяя?
В одной руке запылал меч, в другой — копьё.
— Я разорвал этого похотливого слизняка на куски. С тобой будет то же самое.
— Ты!..
Андрозин метнул все восемь алебард. Заклятие подхватило оружие, и лезвия понеслись за Леоном, меняя направление вслед за каждым его движением.
Леон поднял копьё.
— Ты полагаешься на колдовство, потому что собственной силы у тебя нет. Вот почему ты слаб!
Он метнул Святое Копьё навстречу алебардам.
Леон презирал дальнобойное оружие, но не сам удар на расстоянии. Луки и пушки годились для ополченцев и крепостных.
Рыцарю они были не нужны.
Если рыцарь не мог одним взмахом превзойти стрелу, он не заслуживал своего звания.
БАХ!
Святое Копьё разметало летящие алебарды. Три клинка ушли в стороны, остальные не сумели погасить его силу. Копьё пронеслось дальше и оторвало одну из рук Андрозина.
Архидемон даже не успел взвыть. По телу пробежал ледяной озноб.
Леон уже прорвался между оставшимися лезвиями. Святой Меч вспыхнул ослепительным светом и устремился к горлу Андрозина.
— Желай!
Венец Желания вспыхнул.
Его сила вытаскивала наружу самые глубокие желания любого живого существа и превращала их в сладкую, неотразимую грёзу.
— Нет! Опасно!
— Лайонхарт!
Рыцари смерти не поддались: мёртвым нечего было желать. Но Леон оставался живым человеком.
Этот Венец однажды усыпил даже великую королеву. Если Леон замешкается хотя бы на миг, Андрозин разорвёт его.
Рыцари уже рванули поводья, но замерли.
Леон не остановился.
А-а-а-а!
Он шагнул вперёд и обрушил пылающий меч. Клинок вошёл у плеча и раскроил грудь Андрозина почти до середины.
Рана была смертельной.
— Как?.. Как ты вырвался из грёзы?!
Архидемон попятился, прижимая ладонь к рассечённой груди. Леон смотрел на него с холодной насмешкой.
— Меня не сумел обмануть сам Владыка Наслаждения. С чего ты решил, что справишься?
У всякого живого существа были желания. Андрозин не понимал, как человек мог не поддаться тому, чего хотел сильнее всего.
В его глазах впервые появился настоящий страх.
— Остановите его! Остановите! Убейте!
Андрозин тяжело дышал и пятился. Сон королевы был разрушен, замысел провалился. Теперь оставалось только бежать.
Смерть от святого меча означала полное уничтожение души.
Архидемон распахнул демонические врата, надеясь выиграть хотя бы несколько секунд.
У-У-У-У-У!
Два огненных быка с громовым рёвом выскочили перед ним.
ГР-Р-Р!
Андрозин отлетел и рухнул на спину. Над ним уже стоял Леон со святым мечом.
— Сдохни.
— Стой!
Леон задержал клинок. Андрозин заговорил быстро, почти захлёбываясь словами:
— Трус!
— Трус?
— Это был поединок, а в него вмешались божественные звери! Вы, рыцари, вроде бы чтите справедливость!
— Верно. Вмешательство третьей стороны в честный поединок позорит обоих противников.
— Вот! Именно!
— Однако...
Святой Меч засиял ярче. В лице Леона не осталось ни тени сомнения.
— С вами, ублюдками, мне нечего говорить о чести. Это не поединок, а истребление паразитов.
— Чёртов расист...
Клинок опустился раньше, чем Андрозин договорил.
Голова архидемона покатилась по земле.
Чары Венца Желания исчезли. Демоны Наслаждения увидели обезглавленное тело своего повелителя и Святой Грааль, который втягивал его душу.
— Андрозин мёртв!
— Бежим!
— Куда?!
И тут они заметили врата, открытые архидемоном для собственного побега.
Леон тоже заметил врата.
— БЕГИТЕ! — завизжал кто-то из демонов. — А-а-а-а!
Строй рассыпался мгновенно. Демоны давили друг друга, лишь бы первыми нырнуть во врата.
После беспощадной резни уцелело немало тварей, и теперь они поспешно возвращались в свой мир. От страха демоны действовали на удивление быстро.
* * *
— Великий, план провалился.
[...]
— Великий?
[Ну и дерьмовая же игра.]
* * *
Леон смотрел, как остатки орды исчезают в демонических вратах. Рыцари и охотники, разгорячённые погоней, уже собирались броситься следом.
— Прекратить преследование.
Рикардо Бёрнс удивлённо обернулся.
— Ваше Величество?
— Я намеренно оставил им путь к отступлению. Разрушь я врата, вы бы, скорее всего, погибли.
— Почему?
Леон посмотрел на кадетов и охотников. Ку Дэсон, начальник Ким Джинсу и остальные, казалось, были готовы добить ещё несколько тысяч демонов. Но это было лишь первое впечатление.
— Солдаты вымотаны. Мы остановимся. Если выжать из них последние силы, первыми погибнут слабейшие.
— Вот как...
Будь Леон один, он уничтожил бы врата и перенёс войну в Мир Демонов. Но теперь он отвечал за людей.
Кадеты исполнили приказ и сделали всё, что могли. Требовать от них новых жертв он не собирался.
— Командиры, доложить о потерях!
Они подходили один за другим. Победа казалась почти невозможной, однако лица у всех оставались мрачными.
— Большинство ранено. Святой Грааль уже восстанавливает их. Но...
Ку Дэсон посмотрел на щиты, на которых лежали неподвижные тела. За последний месяц он успел запомнить эти лица.
— Шестеро погибли.
— Понятно.
Леон произнёс это сухо, и охотники невольно помрачнели. Но затем он добавил:
— Я помолюсь за них.
Он встал перед погибшими и поднял меч остриём вверх. Охотники молча окружили тела.
— Война и Пламя. Здесь ваши воины приняли достойную смерть.
Леон опустился на одно колено.
Перед простолюдином он не преклонил бы колени никогда. Сейчас, однако, он был не королём, а жрецом.
— Примите их души. Если при жизни они грешили, пусть Великий Огонь смоет вину. После смерти судите их по храбрости, с которой они вошли в пламя битвы. Даруйте им место за одним столом с богами.
Из тел поднялось нечто прозрачное.
Души погибших охотников потянулись к Святому Граалю, как прежде тянулись души убитых демонов. Но злые духи Грааль поглощал, чтобы уничтожить. Людей же он встречал как долгожданных гостей.
После Катаклизма вера утратила прежнюю силу. Люди взывали к богам и проклинали их за молчание перед необъяснимой катастрофой.
Охотники и вовсе привыкли полагаться только на себя. Смерть и насилие стали их ремеслом; богов они не искали и помощи от них не ждали.
Теперь перед ними стоял святой, который творил чудеса на их глазах.
Жрец, способный провести человека через смерть и показать путь к спасению.
— Соберите имена погибших и сведения об их семьях. Доложите мне. Храм вознаградит их службу.
Как холодный, надменный голос мог звучать настолько тепло?
Эти слова не были похожи на речи политиков, которые вспоминали о верности и жертве лишь в день поминальной церемонии.
* * *
[Открыты врата в Рай Богов.]
- Ранг души слишком низок. Вход в Рай запрещён.
- Уровень веры слишком низок. Вход в Рай запрещён.
- Принесённой славы недостаточно. Вход в Рай запрещён.
[Абсолютный эффект: «Благословение короля Лайонхарта».]
- Вход разрешён.