Глава 17 — Якт Спиннер (1)
Ку Дэсон не сразу понял, что остался жив.
Топор капитана гноллов застыл в воздухе. Точнее, его удерживали пальцы Леона. Огромная тварь тянула рукоять на себя, рычала, упиралась ногами в землю — без толку.
Насколько же он силён?..
Капитан гноллов немного уступал полноценному охотнику C-ранга, но для новичков у Сеульского вокзала оставался смертельным противником. Эти врата не зря называли кладбищем начинающих.
А Леон поймал его топор двумя пальцами и даже не напрягся.
— Повтори, — велел он.
Дэсон решил, что ослышался.
— Что?..
— Подними щит. Прими удар ещё раз.
— Ты издеваешься?
Леон отпустил топор.
— Теперь отрази атаку и ответь.
— Какого хрена ты делаешь?! Мы все можем погибнуть!
С точки зрения здравого смысла Дэсон был совершенно прав. Но король Лайонхарт услышал в его словах не разумный довод, а дерзость простолюдина.
— Невежа! Сам Король Рыцарей снизошёл до того, чтобы наставлять тебя, а ты смеешь пререкаться?
— Да я ничего такого не...
Это вообще за что?
— Для святого рыцаря обучать простого солдата — уже немалая жертва. Тебе надлежит благодарить этого короля, а не скулить.
Леон произнёс это так спокойно, будто не оскорбил человека, а сообщил очевидный факт. Даже гнолл на миг растерялся.
— Щит выше! Отрази топор и бей в ответ!
— Чёрт!..
Выбора у Дэсона не осталось. Он поднял щит.
Гр-р-р!
Однако капитан гноллов уже смотрел не на него. Леон раздражал тварь куда сильнее.
Р-р-а-а-а!
Гнолл взревел и рубанул Леона по голове.
Леон снова зажал лезвие двумя пальцами.
Гр-р?..
— Эта бешеная псина совсем лишилась разума?
Под взглядом Леона монстр невольно ссутулился. Король несколько секунд смотрел на зажатый топор, затем другой рукой взялся за железный щит гнолла.
Пальцы сомкнулись.
Хруст!
Толстый металл смялся, будто мокрая жесть.
Угроза была понятна без слов: ещё раз полезет — Леон сломает уже его.
Зверь быстро усвоил урок. Он поджал хвост и отвёл глаза. Напасть на Леона капитан больше не решался, поэтому выплеснул страх и злость на того, кто казался слабее.
На Дэсона.
— Э-э... погоди...
Гнолл отбросил изуродованный щит и рубанул топором.
— Твою мать!
Дэсон едва успел закрыться. Удар отдался в руках такой болью, что пальцы онемели.
Сильный, зараза!
Но он выдержал.
— Болван! Кто же принимает такой удар в лоб? — рявкнул Леон.
Он стоял в стороне и, похоже, действительно считал происходящее обычной тренировкой.
— Если противник сильнее, не мерься с ним мощью! Уводи оружие в сторону, лови момент и отвечай. Так слабые побеждают сильных!
Да если бы это было так просто, я бы десять лет в D-ранге не сидел!
Дэсон всё же попытался. Когда топор пошёл по новой дуге, он развернул щит и подставил его под углом.
Бам!
Лезвие скользнуло в сторону, но гнолл сразу изменил движение и ударил плечом.
Дэсон пошатнулся.
— Перед тобой не чучело! Это живой враг. Он видит, думает и приспосабливается. С чего ты взял, что одного поворота щита хватит?
— Да что мне тогда, мать твою, делать?!
Леон ударил его ногой в бок.
Бух!
— Ты охренел?!
Дэсон полетел на землю и только в падении увидел, куда шёл топор. Останься он на месте — щит не спас бы. Лезвие вошло бы под рёбра.
— Не теряй голову. Мои слова принимай как закон, но глаз с противника не своди.
Гнолл снова замахнулся. Леон коротко стукнул его по лбу, и тварь замерла, будто наткнулась на стену.
— Вставай.
Дэсон хотел возразить, но Леон не дал ему открыть рот.
— Не дай своему дару пропасть зря. В тебе есть задатки. Ты способен на большее.
Во мне?..
За десять лет охоты Дэсон не получил ни одного редкого навыка. Обычный пробуждённый без таланта, навечно застрявший в D-ранге.
И всё же слова Леона прозвучали так уверенно, что сомнение отступило.
Я смогу.
Дэсон поднял щит. Обычно он сражался мечом; к весу щита руки не привыкли.
Бам!
Удар едва не вывихнул плечо.
Как я вообще отразил его в первый раз?
— Смотри на врага, — напомнил Леон.
Дэсон выглянул поверх края щита. Поле зрения сузилось, но теперь он следил не только за лезвием. Плечо. Локоть. Поворот корпуса. Шаг.
Топор пошёл вниз.
Увидеть траекторию. Только бы успеть...
Лязг!
Лезвие с визгом скользнуло по щиту и ушло в сторону.
Получилось.
— Я смог!..
Гр-р!
Дэсон слишком рано обрадовался. Когтистая лапа гнолла врезалась ему в живот. Воздух вышибло из лёгких, мир перевернулся.
— Жалкое зрелище, — цокнул языком Леон. — Зачем ты уставился на топор и забыл обо всём остальном?
Последнее, что понял Дэсон перед тем, как потерять сознание: тварь ударила его ногой.
Похоже, в этом году ему снова светил D-ранг.
* * *
Когда Ку Дэсон отключился, рядом остались Леон, капитан гноллов и Син Тэхун.
Гр-р...
Монстр покосился на лежащего охотника, но тут же вернул взгляд к Леону. Отвести глаза он боялся. Напасть — тем более.
— Долго ещё ты, грязный выродок, будешь пялиться на этого короля?
Леон вытянул указательный палец и щёлкнул гнолла по подбородку.
Щёлк!
Голова капитана завертелась с такой скоростью, что шея скрутилась в жгут.
Хруст-хруст-хруст!
Тело рухнуло на землю.
— Мерзость.
Леон поморщился, будто случайно коснулся нечистот, и тщательно вытер палец о край одежды.
Тэхун молчал. Он боялся даже дышать громко.
Капитан гноллов был сильнейшим противником в этих вратах. После встречи с ним большинство новичков спасалось только благодаря экзаменаторам. А этот человек сначала играл с боссом, потом убил его одним пальцем.
Да кто он вообще такой?
И тут Тэхун вспомнил ещё об одной странности.
— А где сотрудник Ассоциации?
Опасность была очевидной, но экзаменатор так и не вмешался. Он держался поодаль и выглядел совершенно спокойным, словно заранее знал, чем всё закончится.
— Наён!
Тэхун резко обернулся к пещере.
— Всё нормально, — отозвалась девушка. — Мы закончили.
— Неплохо размялись, — добавил старик.
У входа валялись десятки кобольдов. О Кантхэ стряхнул кровь с латной перчатки и беззаботно улыбнулся.
— На этом испытание окончено, — объявил сотрудник Ассоциации.
Так завершилась охота во вратах Сеульского вокзала.
Через несколько минут Леон вышел наружу. Ждавшая у входа Хан Хари сразу бросилась к нему.
— Ваше Величество, как всё прошло?
— Прогулка.
Для него это и правда была прогулка. Леон лишился большей части прежней силы, но тело полубога осталось при нём. Даже десятки тысяч гноллов не смогли бы причинить ему серьёзного вреда.
— А цель вы выполнили? Нашли подходящих людей?
Под видом экзамена Леон хотел понять, на что способны земные охотники, и заодно присмотреть тех, кто годился бы для службы.
— В зале ожидания толпилось немало охотников, но все — простолюдины без достоинства. Никого, кто заслуживал бы места рядом с этим королём.
Он на миг вспомнил Ку Дэсона.
Щитом тот владел из рук вон плохо. Однако в решающий момент сумел нащупать верное движение. Для обычного солдата это уже было неплохо.
— Один, пожалуй, сгодится в сержанты.
— Понятно.
Следом из врат вышли остальные участники. Хари взглянула на пожилого мужчину и замерла. Иллюзия на его лице исчезла.
— Президент Ассоциации?!
— Давно не виделись, госпожа Хари.
О Кантхэ оказался О Канхёком, главой Корейской ассоциации охотников. Он улыбался так, словно только что провернул удачную шалость.
* * *
Они устроились в кафе неподалёку от вокзала.
— Вы с самого начала знали, кто я? — спросил О Канхёк.
Он решил, что Леон раскрыл его ещё у пещеры. Иначе трудно было объяснить, почему тот оставался безучастным, пока старик вместе с Наён разбирался с кобольдами.
— Воин твоего уровня не сумел бы затеряться среди этих людей.
Леон заметил его сразу. Внешность могла обмануть, но необычная аура выдавала силу.
— А я ведь специально надел иллюзорную маску, — усмехнулся О Канхёк. — Выходит, зря старался.
На самом деле маска и без того мало что меняла: Леон прибыл из другого мира и не знал в лицо самого знаменитого охотника Кореи.
— Я слышал, вы собираетесь основать гильдию.
— Лишь потому, что в этом мире рыцарский орден называют гильдией.
О Канхёку нужно было понять намерения Леона. Чего он добивается? Куда собирается дальше? И главное — как удержать его в Корее.
— От имени страны благодарю вас за очищение равнины Наджу. Президент Ан Донгиль хотел бы лично встретиться с вами.
— Незачем тревожить правителя ради такой мелочи.
— Мы готовы оказать любую поддержку...
— Я не намерен в ближайшее время покидать эту страну.
О Канхёк осёкся.
Леон сразу назвал то, что Ассоциация пыталась выразить обходными словами.
Его боевая мощь сама по себе представляла огромную ценность. Но способность очищать землю от миазмов делала его незаменимым. Если другие государства узнают, что он способен возвращать к жизни заражённые земли, за него начнётся настоящая драка.
Даже американцам доверять нельзя.
США потеряли немало плодородных районов после прорывов подземелий. Они заплатили бы любую цену, лишь бы Леон восстановил хотя бы часть этих земель.
И, судя по всему, он прекрасно это понимал.
— Ты заблуждаешься, — сказал Леон.
— В чём именно?
— Землю очистил не этот король.
— Но кто тогда?..
О Канхёк видел записи с равнин Хонам и Наджу. Там был Леон. Сомнений не оставалось.
— Вы хотите сказать, что любой верующий в Демеру способен на такое?
— Не любой. Нужен жрец с искренней верой, которого признает богиня Жизни и Изобилия.
О Канхёк задумался. Получалось, обычный жрец мог решить задачу, с которой человечество до сих пор не справилось.
— У нас действует свобода вероисповедания, — осторожно сказал он.
— Прекрасно. Значит, препятствие исчезнет само. Кто желает божественной силы, пусть сперва докажет свою веру.
О Канхёк не был уверен, что стране стоит безоговорочно доверять религии из другого мира. Однако очищенная земля существовала, и спорить с этим было бессмысленно.
— Вашу позицию я понял. Что ещё может сделать Ассоциация?
— Этот король готов дать тебе возможность послужить ему.
— Каким образом?
— Мне нужна слава.
— Слава?..
— Я намерен прославить имя этого короля на всей Земле. Тогда у меня появится возможность нести людям веру Десяти Тысяч Богов.
Логика была простой: чем известнее Леон, тем больше людей услышат его проповедь.
И, как ни странно, он выбрал самый действенный путь.
— Теперь ясно, — протянул О Канхёк. — Вы создаёте гильдию, принимаете подданных и набираете людей. На Земле это действительно лучший способ заявить о себе.
Он немного подумал.
— Для начала вам стоит повысить ранг охотника и заработать громкое имя. В наше время сила привлекает внимание быстрее всего.
— Как повышают ранг?
— Закрывают врата. Правда, с вашим нынешним статусом возникнут сложности.
Врата высокого ранга заранее распределяли между гильдиями на торгах. Новичку, недавно зарегистрированному в системе, оставались лишь слабые объекты Ассоциации, на которые никто не претендовал.
— А быстрее всего славу приносит зачистка опасных врат, — продолжил О Канхёк.
— Но права на них уже выкуплены гильдиями.
— Обычно да. Однако есть одни врата, от которых все отказались.
Он достал смартфон, включил запись и положил аппарат перед Леоном.
На экране двигался паук.
Точнее, машина, похожая на чудовищного паука. Восемь широкоугольных объективов непрерывно следили за всем вокруг. Восемь тяжёлых ног цеплялись за стены. На толстом панцире громоздились пушки, а вдоль корпуса тянулся ствол электромагнитного орудия.
— Это Багровые врата Чхонджу, — пояснил О Канхёк. — Особая зона, которую недавно перевели в высшую категорию угрозы.
На записи машина одним прыжком перелетела с крыши на крышу.
— Бежим! Бежим, мать вашу!
— Мы его не пробьём!
Видео оборвалось.
— Уже год никто не может закрыть эти врата. Их босс — Якт Спиннер.
На экране появилось условие задания.
[Получите или уничтожьте Самоцвет Мудрости, который охраняет Якт Спиннер.]