Глава 15 — Ку Дэсон, охотник D-ранга (1)

В этом году Ку Дэсон снова пришёл в Ассоциацию на переоценку ранга.

— О, господин Ку! Опять решили попытать счастья?

Его радостно окликнул мужчина средних лет. Это был руководитель группы Ким Дохан. Они несколько раз работали вместе на добыче ресурсов во вратах.

— Давно не виделись.

— А вы всё не сдаётесь. Молодец.

— Ха-ха...

Ку Дэсон неловко рассмеялся.

Ему исполнилось тридцать два. Десять лет он работал охотником.

Одарённые дети обычно пробуждались ещё в средней школе и поступали в Академию. Дэсон получил силу только в двадцать два года. Ему присвоили D-ранг, а уникальных навыков так и не обнаружили.

— Как думаете, в этот раз повысят? — спросил Ким Дохан.

— Постараюсь.

Десять лет Дэсон не мог выбраться из D-ранга. Считалось, что даже бездарный охотник способен со временем дотянуться до C-ранга. Он же намертво застрял на самом дне.

— Может, пойдёте к нам? — предложил Ким. — Работник вы надёжный, руки из нужного места. В добывающей группе быстро станете лучшим.

Не каждый пробуждённый получал боевую профессию. Одни занимались производством, другие уходили в исследовательские лаборатории, а многие вообще продолжали работать в обычных компаниях.

Большинству слабых охотников приходилось довольствоваться куда менее привлекательной участью. Они таскали снаряжение за рейдовыми группами или перед самым закрытием врат добывали руду и артефакты.

Они были сильнее обычных людей, но по сути оставались разнорабочими.

Дэсон занимался этим десять лет и всё равно не мог уйти.

Даже охотник D-ранга зарабатывал во вратах больше, чем простой грузчик.

Мне нужно больше денег. Если не найду прибыльные врата, скоро даже проценты по долгам платить не смогу.

На нём висели кредиты. Дома ждали пожилая мать и младшие братья с сёстрами. Без заработка охотника всю семью было не вытянуть.

Оставалась надежда, что однажды в нём проснётся уникальный навык. Тогда он попадёт в настоящую рейдовую группу и сможет ходить во врата высокого ранга.

Дэсон много раз представлял, как наконец проявит себя. Но годы шли, реальность не менялась, а надежда понемногу угасала.

— Я всё равно попробую, — повторил он.

На чудо он уже не рассчитывал. Ему хватило бы C-ранга. Лишь бы не таскать чужие рюкзаки всю жизнь.

— Хм? Это ещё кто?

В зал ожидания вошёл светловолосый иностранец.

— Европеец, что ли?

— На какого-то принца похож.

Все головы повернулись к незнакомцу.

— Вот это красавчик.

— Ничего себе...

Не заметить его было трудно. Прямой взгляд, густые золотые волосы, осанка знатного человека. Среди корейцев высокий блондин сразу бросался в глаза.

— Наверное, приехал на заработки.

— Скорее всего, из Европы.

— Да ладно вам, там тоже бедных стран хватает.

Даже после Катаклизма Южная Корея оставалась богатой и развитой страной. Иностранцы охотно приезжали сюда работать. Единственной серьёзной проблемой оставалась продовольственная зависимость: собственных продуктов стране не хватало, поэтому большую часть приходилось ввозить.

Ким Дохан с любопытством разглядывал блондина, а потом решил поздороваться. Простодушия и общительности ему было не занимать.

— Эй, молодой человек! Как поживаете?

— Не смей обращаться ко мне, чернь.

— ...

Ким замер. На секунду ему показалось, что он ослышался. Но презрение в голосе иностранца было таким густым, что переспросить не получилось.

— Э-э... Корейский вы, похоже, учили по странному учебнику.

— Видимо, так.

Ким Дохан молча отошёл. В этот момент блондин посмотрел на Ку Дэсона.

— Хм.

Дэсон судорожно вдохнул. На него будто навалилась огромная тяжесть. Один взгляд незнакомца прижал его к креслу и не давал свободно дышать.

Спас его голос сотрудницы Ассоциации:

— Номер пятьдесят семь! Господин Ку Дэсон!

— Да! Уже иду!

Дэсон поспешил к стойке. Даже отвернувшись, он чувствовал между лопатками ледяной взгляд.

* * *

Какая жалкая толпа.

Леон окинул людей в зале и сразу вынес приговор.

Слабаки.

Он видел не только внешность. Взгляд Леона проникал глубже и позволял ощутить силу, скрытую в теле. Почти у всех присутствующих аура была тусклой и ничтожной.

Впрочем, ничего удивительного. На переоценку ранга приходили новички и те, кто только собирался проходить проверку пробуждения. Выпускники Академии сдавали экзамены отдельно, а здесь толпились люди, чьи способности никто не заметил вовремя.

Леон и не искал могучих воинов.

Но неужели среди них нет даже тех, кто годится в солдаты?

Ему были нужны не рыцари, а обычные бойцы, способные идти следом и поддерживать войско.

Требования к солдату ниже, чем к рыцарю. И всё же Леон не собирался превращать крепостных в живые щиты. Человек должен был обладать хотя бы толикой таланта.

Большинство не дотягивало даже до этой планки.

Хотя один, пожалуй, заслуживает внимания.

Леон видел не только запас внутренней силы. Лицо, осанка, старые раны и привычки выдавали, какую жизнь прожил человек.

Король, повидавший сотни тысяч воинов, умел судить о людях с первого взгляда.

В зале сидели взрослые люди, но на их лицах не было следов настоящих испытаний. У некоторых были крепкие мышцы, однако и они годились разве что в работники. Или в уборщики.

Глупо ждать многого с первой попытки.

Когда назвали его номер, Леон встал и вошёл в кабинет.

— Номер семьдесят семь... господин Леон Драгония Лайонхарт?

Сотрудники знали, что перед ними выживший. О его характере их, видимо, предупредить забыли.

— Обращайся ко мне «Ваше Величество», простолюдин.

— Э-э...

Сотрудник растерялся. Сидевший рядом заместитель толкнул его локтем.

— Ваше... Величество.

Леон удовлетворённо кивнул.

Он понимал, что земные порядки расходятся с его представлениями о чести и справедливости. Именно поэтому он не собирался им уступать.

Не королю подстраиваться под законы черни.

Когда-то Леон родился землянином. Но затем прожил триста лет как знатный рыцарь и король.

Монарх не обязан склоняться перед правилами низших сословий. Даже если эти правила придумали в другом мире.

— Положите ладонь на измеритель, — попросил сотрудник. — Сначала мы определим ваши способности.

Оценка охотника проходила в два этапа.

Сначала устройство искало уникальные навыки и определяло профессию. Чаще всего кандидаты получали склонность воина или мечника. Если обнаруживался редкий талант мага, Ассоциация сразу связывалась с Башней Магии.

Затем охотник проходил практическое испытание во вратах, которые Ассоциация держала под контролем. По итогам двух проверок ему присваивали окончательный ранг.

Сотрудники слышали, что Леон невероятно силён, и сгорали от любопытства. Всем хотелось узнать, какие навыки покажет измеритель.

— Что за невежество!

— Простите?

Вместо того чтобы протянуть руку, Леон обрушил на них гневный взгляд.

— Как простолюдин смеет оценивать честь рыцаря?

Сотрудники переглянулись.

— Ваше Величество, оцениваем не мы. Это делает магическое устройство. Оно почти не ошибается.

— Жалкая машина не способна измерить достоинство рыцаря. Судить о нём могут только другие рыцари и боги.

— ...

Выжившие нередко отличались странностями. Но человек, который сам явился на проверку и тут же отказался её проходить, встретился им впервые.

— Тогда... боюсь, мы не сможем допустить вас к следующему этапу. Если вы отказываетесь от измерения, вам придётся уйти.

Вопрос читался у всех на лицах: зачем он вообще пришёл?

— Мне нужны годные солдаты. Я пришёл посмотреть на кандидатов, а здесь даже проверяющие — никчёмные прохвосты.

Он пришёл переманивать охотников? Прямо сюда?

Десять Великих Гильдий и другие крупные организации постоянно отправляли вербовщиков на экзамены. Но обычно те хотя бы соблюдали приличия. Этот человек отказался от проверки и открыто заявил, что охотится за кадрами.

— Пока никто меня не заинтересовал, — продолжил Леон. — Что у вас дальше?

— Практическое испытание... во вратах.

— Хорошо. Я буду наблюдать.

— ...

Начальник снова ткнул сотрудника локтем. Тот сдался и кивнул.

* * *

У каждых врат были свои правила.

В основном их делили на подземелья и полевые зоны. Существовали и более редкие виды: врата с заданиями, с захватом цели и другими особыми условиями.

После зачистки врата обычно закрывались и исчезали. Однако некоторые намеренно сохраняли. Для этого рейдовая группа не убивала босса или не выполняла условие закрытия.

Так поступили и с вратами у Сеульского вокзала.

— Ни у кого голова не кружится? Иногда переход вызывает тошноту.

За вратами раскинулся зелёный луг. Это была безопасная полевая зона, которую Ассоциация использовала для экзаменов.

Ку Дэсон тихо вздохнул. Он приходил сюда уже в десятый раз.

Измерение снова не показало ничего нового. Ни уникального навыка, ни роста характеристик.

Оставалось отличиться на практике. Но для хорошего результата нужна сильная группа.

Дэсон оглядел людей, с которыми ему предстояло сдавать экзамен.

— Ого! Так вот они какие, настоящие врата. Брат, тут вообще жесть!

— Наён, сначала выключи телефон.

Двое зелёных новичков.

Рядом стоял тот самый светловолосый иностранец из зала.

Тяжёлый случай.

Если взрослый человек впервые сдавал экзамен, скорее всего, он пробудился совсем недавно. Выпускников Академии сюда не направляли.

Из пятерых трое оказались неопытными. Дэсон с надеждой посмотрел на последнего участника, но увидел пожилого мужчину.

— Хе-хе, какой здесь свежий воздух.

Пожилой мужчина выглядел изрядно потрёпанным жизнью. Возможно, пробудился ещё во времена Катаклизма, тридцать лет назад. Но среди знаменитых охотников первого поколения Дэсон не помнил охотника с таким именем.

Значит, перед ним был очередной неприметный охотник C- или D-ранга.

Чего я вообще ожидал?

На подобные испытания и приходили новички да вечные неудачники вроде него.

— Не волнуйтесь, охотники, — объявил сопровождающий от Ассоциации. — Действуйте свободно. Если станет опасно, я вмешаюсь. Я охотник B-ранга.

Дэсон вышел вперёд.

— Для начала представимся и распределим роли.

Ему нужно было показать лидерские качества. Хорошая оценка за руководство могла хотя бы немного поднять итоговый балл.

— Я Ку Дэсон. Охотником работаю десять лет. Профессия — воин, в группе выполняю роль основного бойца.

— Син Тэхун. Пробудился в этом году. Дерусь копьём и щитом.

— А я Син Наён, его сестра. Пользуюсь кинжалами и учусь стрелять из лука.

Оба ещё даже не определились с окончательной специализацией.

— Вы где-то учились? — спросил Дэсон.

Те, кто по возрасту уже не подходил для Академии охотников, обычно шли в частные центры при опытных бойцах. Полноценного образования там не давали. Скорее это были подготовительные курсы.

— Мы с братом занимались три месяца.

Совсем дети.

Дэсон повернулся к пожилому участнику.

— А вы, господин?

— Мне пятьдесят. Зовут О Кантхэ. Пробуждён давно, но охотником почти не работал. Недавно меня уволили, вот и решил попробовать.

Вооружён он был пистолетом. Боевого опыта почти не имел.

Огнестрельное оружие могло пригодиться против слабых монстров, но во вратах быстро уступало мечу или копью. Даже хороший стрелок не мог игнорировать эту разницу.

Дэсон подавил очередной вздох и обратился к последнему участнику:

— Господин иностранец, вы по-корейски говорите?

— ...

Леон несколько секунд молча смотрел на него.

— Я не буду сражаться.

— Простите, вы сказали, что будете сражаться? Вы точно правильно выучили корейский?

— Из пушки по воробьям не стреляют.

Нет, с языком у него всё-таки беда.

Дэсон почесал затылок и решил распределить роли без его помощи.

— Ладно. Тэхун держит удар. Мы с господином О атакуем вблизи. Наён работает с дистанции. А иностранец...

Только теперь Дэсон заметил, что у Леона нет никакого оружия.

— Вы даже оружие не взяли?

Странно. Ассоциация наверняка могла выдать ему хотя бы учебный меч.

— Красавчик, хотите, я вам что-нибудь одолжу? — предложила Наён.

Она держала в руках кинжал и современный лук, а на Леона смотрела с нескрываемым интересом.

— Можете взять кинжал. Хотя нет, он мне самой нужен. Тогда лук? Стрелять умеете?

Наён протянула ему умный лук. Электроника сама помогала целиться и регулировала натяжение тетивы.

— Ты предлагаешь это мне?

— Не насовсем. Попользуетесь и вернёте.

Леон уставился на лук так, словно ему нанесли чудовищное оскорбление. Затем лицо его помрачнело, и он швырнул оружие на землю.

— Ай! Мой лук!

— Ты совсем охренел?! — рявкнул Тэхун.

Он вскинулся, увидев, как обошлись с вещью сестры. Но Леон был возмущён не меньше.

Разумеется, простолюдин не мог понять, какое страшное унижение только что нанёс королю-рыцарю.

— Рыцарь не берёт в руки трусливое оружие, которое убивает издали.

Он издевается?

Ку Дэсон устало потёр глаза.