Глава 18 — Охота на паука (1)
Прорывы подземелий всегда начинались одинаково.
После появления врат магия внутри них постепенно накапливалась. Давление росло, оболочка врат давала трещину, и обитатели подземелья вырывались наружу. Поэтому у каждых врат был свой срок зачистки.
Предотвратить прорыв можно было двумя способами: выполнить условие закрытия или регулярно уничтожать монстров внутри, не позволяя энергии достичь критической отметки.
Второй способ применяли к вратам, которые намеренно оставляли открытыми, — например, к учебной зоне у Сеульского вокзала.
Но у врат всегда находились исключения из правил.
Таким исключением стали врата на стадионе в Чхонджу.
— Эй, криворукие! Хоть сегодня выиграйте!
— На прошлой неделе вы продули 24:3! Это всё равно что три раза подряд отлететь 8:1! Какая вам победа?!
На трибунах сидело около десяти тысяч зрителей, когда прямо посреди поля возникли врата.
— Вот же невезуха... А сегодня мы точно могли победить.
Матч отменили. Сотрудники Ассоциации оцепили стадион и приступили к замерам.
Количество энергии соответствовало багровой категории. Врата зарегистрировали в базе и объявили набор на зачистку. Сначала заявки принимали у местных гильдий, а победителя выбирали по скорости подачи и составу рейда.
Торги выиграла гильдия KPP. Её рейдовая группа вошла внутрь почти сразу.
— Брат, это место...
— Вижу.
Глава гильдии Ким Хансу и танк A-ранга Чо Хоёль обменялись тревожными взглядами.
За вратами лежала мёртвая пустошь. Песчаные бури гуляли между пустыми высотками, а над улицами нависало грязно-жёлтое небо.
Сам по себе погибший мир никого не удивил. Охотники не раз встречали за вратами земли, пережившие конец света.
Настораживал уровень местной цивилизации.
— Не ниже современного, — пробормотал Хоёль. — А может, они были развитее нас.
Полуразрушенные небоскрёбы ещё стояли. По улицам бродили автономные машины. На стенах мерцали уцелевшие голограммы.
— Значит, врата в будущее, — сказал один из охотников.
— Бывают миры с магией и боевыми искусствами. Почему бы не попасть и в будущее?
Врата принимали самые разные формы.
В подземельях обычно хватало убить монстров и босса. Полевые зоны нередко обрывались у невидимой границы. Но чем выше был ранг, тем сложнее становилась внутренняя среда.
В одних мирах люди и эльфы сражались мечами и заклинаниями, а врагами служили гоблины и орки. В других охотники сталкивались с мастерами боевых искусств и демоническими сектами. Встречались постапокалиптические, арканопанковые и стимпанковые миры.
Этот мир был другим.
На стене одного здания ещё работала реклама. Благодаря функции «Совершенный перевод» Хоёль прочитал надпись:
«Новый имплант уже в продаже. Замените бесполезное тело машиной».
— Глава, это киберпанк.
— Что?..
Перед ними был мир, в котором техника ушла далеко вперёд.
— Плохо дело, — нахмурился Ким Хансу. — Придётся менять тактику на ходу.
Развитая цивилизация означала огнестрельное оружие, лазеры и другую дальнобойную технику. Для охотников, привыкших полагаться на личную силу, массовое применение дальнобойного оружия представляло серьёзную угрозу.
— Одинаковые боевые машины могут задавить числом, — сказал Хоёль. — Мы сильнее каждой по отдельности, но у нас не бесконечный запас сил.
— Значит, двигаемся от здания к зданию. Будем ротировать бойцов на передней линии и не дадим себя окружить.
Даже охотник D-ранга значительно превосходил обычного человека. Но охотники оставались живыми существами: уставали, ошибались и умирали.
Если в этом мире сохранилась армия с тяжёлым вооружением, лёгкой прогулки не получится.
— Вон то здание подойдёт, — решил Ким Хансу. — Семь этажей, хороший обзор. Сделаем там базу и осмотрим район.
Все пятьдесят восемь участников рейда вошли в полуразрушенный торговый центр.
Они зачищали этаж за этажом, готовые к нападению, но никого не нашли. Только пустые магазины, битое стекло и песок, который ветер занёс даже на верхние этажи.
— Глава, посмотрите! — Пак Хери вытащила из витрины куртку. По ткани пробегали голографические узоры. — Крутая штука. Она прямо на себе картинку меняет.
— Забирай. Если технология уцелела, дома разберутся.
Технологические врата считались опасными, зато добыча из них могла изменить целую отрасль. Большинство устройств оставалось непонятным, но иногда земным инженерам удавалось воспроизвести чужую технологию. Одна удачная находка окупала любой риск.
— Хоёль, что-нибудь видишь?
— Ничего. Ни NPC, ни монстров.
Это было странно.
В полевых вратах почти всегда находились местные жители, союзники или противники.
— А где Якт Спиннер? — спросил один из охотников. — Разве он не здешний босс?
Сразу после входа перед ними появилось условие закрытия.
[Получите или уничтожьте Самоцвет Мудрости, который охраняет Якт Спиннер.]
Гильдия собиралась сначала убить босса, затем оценить артефакт и только после этого решить, забирать его или уничтожать.
Но город оставался пустым.
— Вообще никого, — повторил Хоёль.
— Хреново как-то...
Погода тоже была мерзкой. Песок лез в глаза, ветер выл между домами. И всё же полное отсутствие жизни пугало сильнее бури.
— По крайней мере, нам не придётся воевать с повстанцами или армией местного диктатора, — попытался пошутить кто-то.
Ким Хансу вышел к разбитому окну.
— Сначала проверим периметр. Разведчики, наружу. Остальные — составляйте карту...
Что-то мелькнуло в воздухе.
Глава гильдии умолк.
— Брат Хансу?..
— Глава?
От Ким Хансу осталась только нижняя половина тела. На пол отдельно рухнули предплечья и голова; всё остальное будто стёрло.
Только тогда остальные поняли, что он мёртв.
— Снайпер! Всем в укрытие! — заорал Чо Хоёль.
Закалённые в боях охотники метнулись за стены, колонны и прилавки.
— Какого хрена?! Почему мы даже выстрела не заметили?
Охотники обладали сверхчеловеческими телами. Обычный автомат против них почти бесполезен. Но тяжёлое современное вооружение могло убить даже сильного пробуждённого.
Ким Хансу был танком A-ранга — самым крепким и быстрым в группе. И всё же один выстрел снёс ему половину тела прежде, чем он успел моргнуть.
Бам! Бам! Бам! Бам!
По зданию ударила очередь.
По мощности эти снаряды уступали первому выстрелу, но каждый пробивал бетон и сталь.
Кха!
— Дэо!
Очередного охотника разорвало надвое. Там, где прошёл гиперскоростной снаряд, от верхней части тела не осталось ничего.
— Так нас всех перебьют! Где стрелок?!
— На три часа! Дальность не определить, песок мешает! Мы здесь как на ладони! Надо спускаться!
— Отходим по группам!
— А тело главы?
Хоёль стиснул зубы.
— Вернёмся за ним, когда уберём эту тварь! Сейчас вниз!
Под непрерывным огнём рейдовая группа бросилась к лестнице. Быстрее всех двигалась лучница Пак Хери. Она первой выскочила из здания и вдруг схватилась за шею.
— Что?..
Хери недоумённо коснулась шеи, будто кожу защекотало.
— Хери?
Её голова соскользнула с плеч.
В воздухе повисли мелкие капли крови. В солнечном свете между стенами блеснула тончайшая нить.
— Проволока?..
Вход в здание был перетянут почти невидимым режущим тросом. Хери на полном ходу налетела на него и перерезала себе горло.
Когда его поставили?
По спинам охотников пробежал холод.
Кто на них охотился? Сколько врагов скрывалось в городе? Как давно за ними наблюдали?
— К чёрту! Рубите всё перед собой! Нам надо выбраться!
Охотники пустили магию в оружие. Теперь, когда ловушка стала видна, тонкая нить уже не казалась непреодолимой. Её срывали щитами, перерубали усиленными клинками и шаг за шагом продвигались к выходу.
Невидимый враг не собирался ждать.
Пулемётные очереди прошивали улицу. Гиперскоростная пушка вырывала куски стен и тел. Охотники падали один за другим.
— Слева!..
Кто-то успел заметить движение.
Серебристая нить взметнулась, словно хлыст.
— А?..
— Что?..
Трое охотников одновременно замерли. Через миг их тела распались на части.
Вжух!
Удар прошёл со скоростью звука. Жертвы даже не успели понять, что умерли.
— Покажись, ублюдок! — заорал Хоёль.
К тому времени он остался один.
Из песчаной завесы вышла машина.
Восемь тяжёлых ног врезались в землю. Восемь объективов смотрели во все стороны. На панцире торчали стволы 60-миллиметровых орудий и чудовищная 240-миллиметровая ускорительная пушка.
Кошмарный паук, созданный только для убийства.
— Это ты... Якт Спиннер?
Все восемь глаз повернулись к нему.
Орудия молчали.
Он меня отпускает?
Хоёль не знал, что машина просто берегла остатки боезапаса.
Или патроны кончились? Хочет добить вблизи?
На корпусе раскрылся вспомогательный манипулятор — вероятно, предназначенный для расчистки завалов и работы со взрывчаткой. Механическая рука выпустила смотанный трос.
За долю секунды серебряная нить вытянулась на десятки метров.
— А-а...
Хоёль всё понял.
Он и не собирался оставлять меня в живых.
Манипулятор дёрнулся.
Когда песчаная буря на миг утихла, солнце вспыхнуло на тонкой серебряной линии. Нить со скоростью звука прошла сквозь то место, где стоял Чо Хоёль.
* * *
Врата Чхонджу.
Первый штурм: 58 охотников гильдии KPP.
Выживших нет.
Второй штурм...
Третий штурм...
Корейская ассоциация охотников приостановила дальнейшие попытки зачистки на неопределённый срок.
Якту Спиннеру присвоен багровый уровень угрозы.