Глава 12 — Презренный торговец (1)

Вернувшись на Землю, Леон поставил перед собой три задачи.

Прежде всего следовало вернуть людям веру. Настоящих богов здесь, похоже, не осталось.

Иегова, Будда, Аллах, бесчисленные индуистские дэвы — люди называли множество имён. Но если хотя бы за одним из них стояло подлинное божество, его святые непременно вышли бы на войну с демонами. Между тем ни кардиналы, ни жрецы, ни фанатики, кричавшие «Аллаху акбар», к тридцатым годам XXI века так и не обрели святой силы.

А без неё истреблять демонов почти невозможно.

Ни соборы, ни мечети не получают божественной благодати. Значит, тем, кому там поклоняются, нечего дать верующим.

Бог отвечал на веру даром. Таков был естественный порядок вещей.

Чудо на равнине Хонам лишний раз это доказало. Люди считали, что земля отравлена миазмами и больше не принесёт урожая. Для Леона сама эта мысль звучала нелепо. Разве может погибнуть почва, освящённая богиней Жизни и Изобилия? Разве бог дождя и облаков не пошлёт воду, когда она потребуется?

Достаточно было посмотреть на рис.

Земные учёные веками улучшали сорта, создавали удобрения и строили сложнейшие оросительные системы. И всё же их лучший урожай не мог исцелить даже небольшую опухоль.

А заболевшего человека тащили в больницу, резали, травили лекарствами и неделями держали в постели. Вместо того чтобы прийти в святилище и получить исцеление, люди покорно проходили через эти варварские мучения.

Ещё разумнее было вовсе не болеть. Тот, кто регулярно ел благословенный Демерой урожай, не страдал бы от большинства земных недугов. Божественное исцеление следовало беречь для воинов, израненных в битве, и несчастных, проклятых служителями зла.

Чтобы вернуть на Землю святую силу, Леону нужны были верующие.

На равнине Хонам ему хватило собственных сил. Однако впереди ждали враги пострашнее, и в одиночку с ними было не справиться. Его прежний мир пал именно тогда, когда почти не осталось людей, способных молиться богам.

Второй задачей было возрождение святых рыцарей.

Земные охотники сражались маной, оружием и дарами пробуждения. Никто из них не владел Священным законом. Никто не нёс волю богов в бой.

Хранитель Грааля и король Лайонхарт стоял на границе между человеком и божеством. Следом за ним шли живые святые — рыцари, которым боги вручали свою власть.

Леон помнил каждого.

Святых рыцарей Арианны, богини Света и Справедливости.

Сэра Дженкинса, Хранителя Моря, который защищал гавань именем Помы, бога Моря и Волн.

Сэра Дженоа, Рыцаря Пламени, служившего Петосу, богу Войны и Пламени.

Святую деву Анак, поддерживавшую воинов светом Демеры.

Империи рушились. Великие леса эльфов обращались в пепел. Подземные города дворфов захлёбывались кровью. А святые рыцари продолжали убивать демонов — до последнего человека, до последнего вздоха.

После смерти они вознеслись в Рай, и дарованная ими сила помогла Леону пережить конец мира.

Третья задача была проще всего сформулирована: уничтожить зло, успевшее пустить корни на Земле.

Для этого требовалось восстановить божественность, распространить веру и создать новый орден святых рыцарей. Пантеону нужны были порядок и согласие, а людям — тот, кто заставит их этот порядок принять.

Конечно, ждать появления живых святых среди неверующих простолюдинов было слишком смело. Но Леон Драгония Лайонхарт не собирался отказываться от долга лишь потому, что дело казалось трудным.

В дверь постучали.

— Ваше Величество, один человек просит аудиенции. На этот раз он соблюл все формальности.

— Если порядок соблюдён, причин для отказа нет.

Леон уже догадывался, кто пришёл.

* * *

Пак Чончхан успел убедить себя, что они с Леоном чем-то похожи.

Выживший называл себя королём, держался с непомерным высокомерием и ожидал поклонов от каждого встречного. Директор крупного концерна тоже привык считать себя человеком особого сорта — только его власть опиралась не на древнюю корону, а на деньги, связи и производство.

Эта общность раздражала, но заполучить Леона хотелось любой ценой.

Он выращивал съедобные растения за несколько минут. Исцелял тяжёлые болезни. Очищал землю, которую современные технологии восстанавливали годами.

Такой человек должен был работать на «Дуджон».

— Благодарю, что согласились принять меня, Ваше Величество.

Ради будущей прибыли Пак Чончхан поклонился. Ничего, один поклон дикарю его не убьёт.

Секретари внесли большой лакированный ларец.

— Небольшой подарок от нашей компании.

Ларец изготовил лучший мастер гильдии «Дуджон», входившей в Десять Великих Гильдий. Внутри лежало оружие, способное поразить даже самого избалованного охотника.

Увидит — и сам попросится к нам. Такие вещи быстро лечат гордость.

Пак Чончхан заранее представлял, как у Хари перехватит дыхание, а надменный король наконец изменится в лице.

Леон лениво кивнул.

— Я принимаю твоё подношение.

— Принимаете?..

Прозвучало так, будто это директор добивался великой милости. Пак Чончхан стиснул зубы, но улыбка осталась на месте.

— Прошу, осмотрите подарок. Уверен, он придётся вам по вкусу.

— Объяснять тебе правила приличия утомительно. Хан Хари, открой.

Хари сняла крепления. Ларец раскрылся и раздвинулся, превратившись в оружейный шкаф. На бархатных полках лежали мечи, копья, кинжалы и элементы доспехов.

— Ничего себе...

— Новейшие изделия нашей группы, — с гордостью произнёс директор. — Вы можете выбрать всё, что пожелаете.

Хари узнала клейма мастеров и едва не перестала дышать.

— Это снаряжение уникального ранга?.. Работа гильдии «Дуджон»?

Каждая такая вещь стоила около миллиарда вон. Даже охотники высокого ранга годами копили на заказ, если им не везло найти подходящий предмет во вратах.

Хари увидела меч, которым любовалась ещё во время учёбы в Академии охотников.

— Мы слышали, что вы намерены стать охотником, — продолжил Пак Чончхан. — Это оружие значительно облегчит вам работу.

Леон окинул полки равнодушным взглядом.

— И что мне делать с этим дешёвым хламом?

— С хламом? — переспросил директор.

— Ваше Величество, это лучшие изделия в стране! — не выдержала Хари.

Пак Чончхан тут же заговорил об особых сплавах, магической инженерии, дорогих материалах и новейших технологиях обработки. Он объяснял терпеливо, почти снисходительно. Даже последний дикарь должен был понять, насколько щедр принесённый ему подарок.

Но Леон смотрел на оружие иначе.

— Двуручный меч не видел света звёзд. Доспехи не получили благословения богов. Ими годится разве что зверей гонять.

Пак Чончхан едва не рассмеялся. Что ещё за свет звёзд? Нужно было сушить клинки на солнце, как красный перец, и читать над ними молитвы?

Сам того не понимая, он почти угадал.

— Рядом с моими святыми мечом и копьём это игрушки, — закончил Леон. — Ты принёс королю неблагословлённое железо и ещё ждёшь благодарности.

Ах ты ебаный варвар.

Почти все выжившие считали свою цивилизацию величайшей. Дворфы особенно гордились ремеслом, пока не сталкивались с земной металлургией и магической инженерией. Меч, выкованный прославленным мастером, мог погнуться от удара фабричного клинка.

Пак Чончхан глубоко вдохнул.

— Похоже, вы очень уверены в своём оружии, Ваше Величество.

— Я лишь называю очевидное очевидным.

Леон протянул руку. В воздухе возник старый железный меч.

Директор нахмурился. Пространственная магия? Но никакого колебания маны он не почувствовал.

Клинок выглядел жалко: зазубрины на лезвии, потёртая рукоять, тёмные пятна на металле. Таким впору было рубить кусты, а не сражаться.

Пак Чончхан уже собирался отпустить ехидную шутку, но встретился с Леоном взглядом и промолчал.

— Ты не веришь королю.

— Что вы, Ваше Величество. Вы неправильно меня поняли.

— Торговцы часто пытаются всучить мне дрянь. Стрелять из пушки по воробьям глупо, но сегодня я сделаю исключение.

Директор обрадовался и тут же задумался. Разбить этот ржавый лом одним ударом? Или поддаться, чтобы не унижать будущего партнёра слишком сильно?

Нет. После оскорблений следовало показать дикарю настоящую силу «Дуджона».

— Тогда позвольте оценить достоинства вашего меча. Заместитель Хан Хари?

— Да?..

— Выберите любое оружие.

Хари вопросительно посмотрела на Леона. Тот кивнул.

Она взяла «Рассекатель Рассвета» — меч мастера Пак Джинчхоля, о котором мечтала четыре года. Его десять дней ковали внутри особых врат, насыщая солнечной энергией. Способность «Солнечный свет» раскаляла лезвие и позволяла плавить самые прочные сплавы. С огненным благословением Хари этот клинок сочетался идеально.

— Я правда могу им воспользоваться?

— Зачем взрослому спрашивать разрешения, прежде чем взять игрушку? — бросил Леон.

Он издевается до последнего. Ну ничего.

Пак Чончхан уже предвкушал победу.

Хари крепче сжала рукоять. Ей было жаль ломать старый меч Леона, но отступать после его слов она не собиралась.

Она активировала «Солнечный свет». Клинок налился алым сиянием, воздух вокруг задрожал от жара.

— Тогда я начинаю!

Хари вложила в удар всю силу.

Бах!

По полу зазвенел обломок «Рассекателя Рассвета».

— Что?..

Хари уставилась на обломок меча, оставшийся в её руке. Пак Чончхан и секретари смотрели то на неё, то на старый клинок Леона. Только сам король сохранял спокойствие.

— Для зубочистки вещь сгодилась бы. Убери мусор.

Директор почувствовал, как мысли расползаются.

«Рассекатель Рассвета» рассекал кости высших монстров и прожигал специальные сплавы. В нём заключались лучшие технологии группы. И этот меч сломался о ржавую железку без единой царапины.

Предмет высокого ранга?.. Нет. Такого не может быть.

Выжившие иногда приносили с собой великое оружие погибших миров. Но даже тогда оно выглядело достойно, а не как кусок металла с помойки.

Леон убрал меч.

— Моё время дорого. У тебя осталось три минуты.

— Подождите... Я... Это...

Всё должно было пройти наоборот. Он собирался раздавить короля мощью современных технологий, а теперь сам не мог связать двух слов.

Секретарь осторожно тронул его за плечо. Пак Чончхан моргнул и взял себя в руки.

Подарок был лишь способом расположить собеседника. Да, оружие за миллиард вон сломалось, но главная цель оставалась прежней.

— Леон... Ваше Величество...

— С каких пор презренный торговец обращается к королю по имени?

— Ваше... Величество.

Зубы у директора скрипнули. Никто ещё не унижал его так долго и с таким удовольствием.

— «Дуджон Фьючер Фуд» желает получить исключительное право на закупку вашего риса.

— Моего риса? Ты принял меня за землепашца?

— Нет, разумеется. Нас интересуют семена урожая, который вырос с вашего позволения на равнине Хонам. Мы хотим самостоятельно выращивать такой рис.

Лицо Леона неожиданно смягчилось.

— Ты решил обратиться в веру? Наконец-то из твоего рта прозвучало нечто разумное.

— Что?..

— Благословенный урожай растёт на земле, освящённой служителями Демеры. Значит, ты хочешь посвятить себя служению богине Жизни и Изобилия. Для столь легкомысленного человека замысел похвальный.

— Нет! Я не это имел в виду.

— Тогда что?

Пак Чончхан окончательно перестал понимать, о чём говорит этот безумец, и решил перейти прямо к предложению.

— Мы хотим приобрести патентные права на семена.

Взгляд Леона стал холодным.

— Повтори.

— Разумеется, не бесплатно. По оценке руководства, справедливая стоимость составит сто восемьдесят миллиардов вон.

Цена была смешной. Семена, способные лечить рак и очищать землю, стоили неизмеримо больше. Но директор рассчитывал, что варвар услышит огромную сумму, потеряет голову и подпишет всё, что ему подсунут.

— Ты предлагаешь купить благословенные семена за деньги?

— Именно. В договоре будет указано, что распространять их сможет только «Дуджон Фьючер Фуд». При необходимости цену можно немного поднять — это уже вопрос переговоров.

Пак Чончхан снова почувствовал почву под ногами.

Теперь начиналась его игра. Занизить ценность чужого товара. Сделать вид, будто сделка не слишком нужна. Завалить собеседника юридическими терминами и рассказами о сложных каналах поставок. В этом он был мастером.

Только одного директор не понял.

Перед ним стоял не невежественный дикарь, которого можно ослепить цифрами. Леон был представителем Пантеона и самым ревностным служителем богов в двух мирах.

— Как смеет презренный торговец торговать божественной милостью?!