Глава 11 — Торговец пожал руку королю? (1)

Группа «Дуджон» входила в число крупнейших концернов Южной Кореи. Компания выпускала всё — от лапши быстрого приготовления до ракет. Одни проекты приносили миллиарды, другие с треском проваливались, но влияние «Дуджона» давно вышло за пределы страны.

После появления врат особенно важным стало продовольственное направление.

Прорывы подземелий погубили огромные посевные площади. Миазмы отравили часть Великой Китайской равнины, дельту Нила и десятки других плодородных областей. Тридцать лет назад способов очистить такую землю не существовало. Поля приходилось бросать, урожаи сокращались, а цены на продукты росли по всему миру.

Государства искали новые источники продовольствия и щедро поддерживали компании, готовые заняться этой проблемой. Так «Дуджон Фьючер Фуд» захватила почти треть корейского рынка.

Директор Пак Чончхан представлял именно эту компанию. Он привык, что перед ним заискивают чиновники, депутаты и охотники высокого ранга. Никому и в голову не приходило смотреть на него сверху вниз.

— Торговец... посмел протянуть руку королю?

Пак Чончхан на мгновение решил, что ослышался.

В современном мире крупный предприниматель стоял куда выше лавочника из старых времён. Он распоряжался капиталом, влиял на политику и при необходимости менял законы под себя. Директор концерна масштаба «Дуджона» мог позволить себе не считаться даже с депутатом или главой известной гильдии.

А этот человек произнёс слово «торговец» так, словно увидел грязь на сапоге.

Хан Хари тоже застыла с открытым ртом.

Пак Чончхан удержал на лице приветливую улыбку.

— Ха-ха... Господин Леон, вы, вероятно, ещё не знакомы с устройством современной Земли. Сегодня предприниматель — это уважаемый...

— Кто позволил тебе говорить? — перебил Леон. — Мало того что презренный торговец коснулся короля, так он ещё и вздумал поучать монарха.

Он что, совсем ебанулся?

Пак Чончхан не раз имел дело с выжившими. Среди них попадались надменные, грубые и откровенно дикие люди, но такого презрения он не встречал ни разу.

— Ваше Величество, — вмешалась Хари, — у нас предприниматели пользуются большим уважением.

Леон посмотрел на неё так, будто услышал нечто совершенно нелепое.

— Торговец продаёт достоинство ради выгоды, ищет лазейки в законах и хвалится тем, что сумел обмануть ближнего. С чего бы подобному ремеслу внезапно стать почётным?

Возразить было непросто. «Дуджон Фьючер Фуд» регулярно обвиняли в уклонении от налогов, давлении на профсоюзы и завышении цен. Впрочем, конкуренты вели себя ничуть не лучше.

— Мир может измениться, но суть торговли останется прежней, — продолжил Леон. — Лжецам и корыстолюбцам не место рядом с королём.

— Кхм...

— Мне больше нечего слушать.

Он прошёл мимо директора, словно тот перестал существовать. Хари поспешила следом.

Пак Чончхан остался посреди лобби. Несколько секунд он молча смотрел им вслед.

— Это... Что это сейчас было?..

* * *

— Здесь вы будете жить, Ваше Величество.

Леон неторопливо осмотрел апартаменты.

— Приемлемо.

Для одного человека апартаменты были роскошными: просторная гостиная, отдельная спальня, кабинет, панорамные окна. Но рядом с королевским дворцом жильё выглядело тесной коробкой.

Леон не стал придираться. Он помнил и другую жизнь — ночёвки под открытым небом, походные палатки, холодные камни вместо постели.

— Ассоциация оплачивает жильё в течение года, — объяснила Хари. — Аренда, обслуживание, уборка и доставка еды уже включены.

Леон кивнул.

Слава богу, хоть тут обошлось без скандала, — подумала Хари.

По правилам сведения о выживших засекречивали. Людей из изолированных обществ обычно на три месяца помещали в специальный центр, где учили языку, законам и самым простым бытовым вещам. С выходцами из других миров культурный разрыв был ещё сильнее.

Но запереть Леона на карантин значило добровольно устроить осаду государственного учреждения.

Хари вспомнила директора в лобби.

— Зачем он вообще пришёл к вам?

— А зачем торговец приходит к тому, у кого есть нечто ценное? Хотел заработать.

— Заработать на вас?..

Она задумалась, а затем хлопнула себя по колену.

— Рис! Благословенный рис с равнины Хонам!

Во время чуда оцепление ещё не успели поставить. Какой-то сельский блогер снял всё в прямом эфире. Ассоциация добилась удаления записи и вынесла ему предупреждение, но Хари всё равно открыла YouTube.

— Так... Канал фермера Пака... Что?! Он опять выложил ролик?!

* * *

Фермер Пак тяжело переживал удаление предыдущей записи. Он собственными глазами видел, как отравленная миазмами земля очистилась за считаные минуты, а рис поднялся стеной там, где ещё утром ничего не росло.

На записи его голос срывался от возбуждения:

— Вы это видели, мужики? Рис! Он как рванул — и сразу созрел!

В чате сообщения летели одно за другим.

— «Это магия?»

— «Маг из Башни применил ускоренный рост?»

— «На земле с миазмами растения вообще могут расти?»

— «Наверное, новая технология».

Фермер Пак понимал цену увиденному лучше большинства зрителей. Даже после того, как Башня Магии разработала реагенты для очистки, восстановление поля занимало год или два и обходилось в целое состояние. Его сосед разорился, пытаясь спасти землю.

Однако зрители быстро нашли повод для сомнений.

— «Магические растения всё равно нельзя есть».

— «Они пропитаны маной. Обычный человек отравится».

— «Даже охотнику после пары ложек придётся промывать желудок».

А потом сотрудники Ассоциации обмолотили рис, сварили его и сами принялись есть.

Фермер Пак полез ближе.

— Эй! Что вы там делаете? Дайте посмотреть!

Его тут же оттеснили за ограждение. Вечером он отправился к хозяину поля, фермеру Киму.

— Ну что? Достал?

Ким показал небольшой мешок.

— Достал. Эти из Ассоциации велели ни зёрнышка не выносить.

— С какого хрена? Поле твоё?

— Моё.

— Рис вырос на твоей земле?

— Вроде бы...

— Значит, хватит мямлить.

Любопытство когда-то и привело фермера Пака на YouTube. Он снимал редких птиц, ночных зверей, затопленные поля — всё, что казалось необычным. Пропустить чудесный урожай он не мог.

Но сначала стоило убедиться, что рис не ядовит.

— Сварим немного и дадим соседской свинье.

— Разумно.

Рис получился белым, блестящим и пах так, что хотелось немедленно добавить кимчхи и съесть всё до последнего зёрнышка. Мужчины всё же решили не рисковать.

Тук!

В приоткрытую дверь просунулась седая собачья морда.

— Это же Тольсун господина Чона.

— А он как сюда добрался?

Тольсуну исполнилось двенадцать. Из-за артрита пёс почти не ходил, располнел и большую часть дня лежал во дворе. Обычно он не отходил от дома дальше нескольких шагов.

Шлёп! Шлёп!

Собака тяжело переставляла лапы и не сводила глаз с чашки.

— Тольсун, домой иди.

Пёс будто не услышал. Он рванулся вперёд и сунул морду прямо в горячий рис.

— Ты что творишь?!

— Совсем спятил, старый?!

Мужчины бросились к нему. Господин Чон обожал Тольсуна и не пережил бы, если бы тот сдох из-за подозрительной еды.

— Выплюнь! Выплюнь сейчас же!

Фермер Пак попытался разжать собаке пасть, но Тольсун глотал рис так, словно не ел неделю.

Через несколько секунд он замер.

— Ну всё... — прошептал Ким.

Тольсун встряхнулся.

Топ-топ-топ!

Пёс подпрыгнул, пронёсся по комнате, едва не снёс табурет и вылетел во двор. Через мгновение он уже мчался к дому хозяина.

— Это сейчас был Тольсун?

— Тот самый, который вчера еле встал?..

Они переглянулись и без лишних слов поставили вариться новую порцию.

Через час фермер Пак осторожно распрямил спину.

— Слушай... У меня поясницу отпустило.

Ким глубоко вдохнул.

— А у меня будто грудь раскрылась. Я лет десять так свободно не дышал.

К утру о чудесном рисе знала вся деревня. Кто-то избавился от хронического насморка, у кого-то перестали болеть суставы, а кто-то впервые за много лет спокойно уснул без таблеток.

* * *

Пока деревня праздновала, в лаборатории «Дуджон Фьючер Фуд» царило совсем другое настроение.

Образцы риса туда передала гильдия «Жар-птица». Несколько оценщиков независимо проверили каждое зёрнышко и получили одинаковый результат.

[Благословенный рис]

Ранг: редкий

Описание: Рис, наделённый божественной силой Демеры, богини Жизни и Изобилия.

Облегчает течение заболеваний 3-го уровня. При регулярном употреблении значительно повышает вероятность полного исцеления.

— Какая ещё божественная сила?

— Может, это магия? Кто вообще такая Демера?

— Болезнь третьего уровня — это что?

— Например, рак толстой кишки на ранней стадии.

Заведующий лабораторией выругался.

— Блядь... Проверяйте немедленно. Берите больных животных, запускайте все протоколы. Мне нужны доказательства!

Подопытные мыши, которых уже считали безнадёжными, пошли на поправку после нескольких кормлений. Опухоли уменьшались, воспаление спадало, показатели крови возвращались к норме.

— Срочно докладывайте руководству! И достаньте семена. Сколько сможете!

Отчёт поднялся по служебной лестнице и оказался на столе Пак Чончхана. Тот сразу отправился искать Леона. Найти его было нетрудно: в Ассоциации у «Дуджона» хватало своих людей.

Однако встреча закончилась словами:

— Торговец... посмел протянуть руку королю?

Вернувшись, директор с силой швырнул на стол именную табличку.

— Надменный дикарь!

Сотрудники лаборатории переглянулись, но Пак Чончхан уже переключился на них.

— Рис точно работает?

— Да, господин директор.

— Клинических испытаний не было. То, что мышам стало лучше, ещё ничего не доказывает.

— Мы нашли владельца поля, — вмешался секретарь. — И поговорили с жителями деревни.

Он рассказал о Тольсуне, который снова начал бегать, о прошедших воспалениях, исчезнувшем насморке и десятках других случаев.

— Формально это не клинические данные, — закончил секретарь, — но сомнений почти не осталось.

— Вот и отлично.

В глазах Пак Чончхана вспыхнул голодный блеск. Он и раньше доверял результатам оценки предмета, иначе не поехал бы к Леону лично. Теперь же стало ясно: речь шла не о редкой диковинке, а о товаре, способном изменить мир.

— Жаль только, что хозяин секрета — поехавший ублюдок.

Выживший из дикого мира посмел назвать директора «Дуджона» презренным торговцем. Это нельзя было оставить без ответа.

— Господин директор, мы обязаны получить этот рис. Возможности безграничны.

— Я знаю.

Продукт, позволявший лечить рак с помощью обычной еды, перевернул бы и пищевую промышленность, и медицину.

— Ничего. Ещё посмотрим, кто кого.

Первая попытка провалилась, потому что он пришёл без приглашения. В следующий раз Пак Чончхан собирался действовать через Ассоциацию и подготовиться как следует.

— Этот варвар ничего не знает о современном производстве. Покажем ему настоящую науку.

Многие выжившие прибывали на Землю с уверенностью, что их погибшая цивилизация была вершиной мироздания. Потом они видели заводы, самолёты, небоскрёбы и магическую инженерию — и быстро забывали о своём превосходстве.

Пак Чончхан усмехнулся.

— Он слишком много о себе думает из-за горстки риса. Устроим королю культурный шок.