Глава 14 — Демера, богиня Жизни и Изобилия (1)

«Загадочные рисовые поля на заражённой равнине Наджу»

«Эксперты считали очистку невозможной. Башня Магии создала новый реагент?»

«На равнине Наджу появилась гильдия фермеров?»

После очищения Наджу новости о чудесно ожившей земле несколько дней не сходили с первых полос.

До этого Леон уже изгнал миазмы с участка на равнине Хонам, но гильдия «Жар-птица» надавила на прессу, и о случившемся почти никто не узнал. Наджу скрыть было невозможно. Пять лет эта земля считалась мёртвой.

Из-за утраты пахотных земель продовольственная независимость Южной Кореи сильно пошатнулась. Стране приходилось покупать дорогой рис у Китая и Японии.

Фермеры перепробовали все способы обработки почвы, а Башня Магии — все доступные реагенты. Ничего не помогло. И вдруг равнина, которую давно списали со счетов, очистилась за одну ночь.

Хозяева полей плакали от счастья. В интернете же искали более привычное объяснение.

— Башня разработала новое средство? В последнее время магические технологии рванули вперёд.

— И кто станет есть рис, который вырос с такой скоростью? Вдруг он весь в ядах?

— Ещё немного, и магическая инженерия вернёт миру все заражённые поля.

Люди всегда стараются объяснить невероятное тем, что укладывается у них в голове. Для общества, привыкшего верить в науку, настоящее чудо и явление божества казались нелепыми.

— Ваше Величество, в сети только об этом и говорят, — сообщила Хари. — Может, Ассоциации пора выступить с официальным заявлением?

Ассоциация охотников пока молчала о богах. Одно дело — вызвать недовольство крупнейших религиозных объединений страны. И совсем другое — заставить государственную организацию публично поддержать новый культ.

— Сейчас глупцы всё равно не поверят. Им нужны новые доказательства.

Следующие три дня Леон объезжал равнину Наджу и очищал участок за участком. За это время он почувствовал, что вера местных оказалась глубже, чем он ожидал.

Молитвы, обращённые к Демере, богине Жизни и Изобилия, становились святой силой. Леон принимал её и направлял на борьбу с миазмами.

На равнине поставили увенчанное колосьями соломенное изваяние богини. Перед простым алтарём люди склоняли головы и молились.

— Я возвращаю вам право возделывать эту землю, — объявил Леон. — Растите на ней плоть Демеры, чтобы её щедрость не иссякла.

Новые верующие были благодарны ему, но радость омрачал один неприятный вопрос.

— Ваше Величество... девять десятин — это всё-таки многовато.

Вот и добрались до главного.

В Королевстве Лайонхарт девять десятых любого урожая отдавали государству. Правило распространялось и на свободных людей, и на знать.

Со стороны такой порядок казался безумием. Если казна забирает девяносто процентов всего произведённого, на что живёт народ? Почему люди ещё не перемёрли от голода?

В Империи этим вопросом любили попрекать Лайонхарт. Однако критики не понимали, как было устроено королевство.

При Леоне оно стало единым государством, подчинённым воле богов. Арианна, богиня Света и Справедливости, следила и за простолюдинами, и за правителями. Рыбаки, почитавшие Пому, бога Моря и Волн, не брали из моря лишнего. Земледельцы Демеры всегда собирали обильный урожай.

Даже короля богиня выбирала среди святых рыцарей. Благодаря этому за многие века престол не достался ни одному недостойному человеку.

Покой нарушали только внешние враги. С севера приходили алчные варвары, на границы лезли орки, а бессмертные вампиры снова и снова пытались разорить плодородные земли.

Им противостояли рыцари. Закованные в железо, верхом на боевых конях, они шли в бой во имя Света и Справедливости и погибали, защищая страну.

Свободные люди чтили их доблесть и добровольно содержали войско. Так появились девять десятин — плата общества за защиту тех, кто каждый день рисковал жизнью.

Подобный порядок мог существовать лишь там, где справедливость была не красивым словом, а непреложным законом.

Империи и мелкие королевства разъедали жадность, продажные суды и воровство чиновников. Самого Леона Лайонхарта избрала богиня. Любой, кто присвоил бы хотя бы малую долю налога, лишился бы её благословения. Его семье навсегда закрыли бы путь к званию святого рыцаря.

Поэтому собранное тратили на общее благо. Строили мосты и крепостные стены, улучшали дороги, содержали семьи воинов, павших с честью.

За всем следил безупречный король Лайонхарт, избранный богами. При таком устройстве величина налога никого не возмущала.

Именно оно позволило королевству стать последним оплотом перед нашествием демонов.

— Но мы на Земле. И это Корея...

Даже фермеры, своими глазами видевшие чудо, не могли принять такой налог без вопросов.

Они понимали, что Леон пришёл из средневекового мира и привык к другим порядкам. Но земля принадлежала им, а налоги они уже платили корейскому государству.

— Ваше Величество, девяносто процентов — это слишком, — осторожно сказала Хари. — Людям нужны деньги на государственные налоги, еду, удобрения и прочие расходы.

— С чего последователям богини тревожиться о еде, налогах и удобрениях?

— Что?

Хари и фермеры растерянно переглянулись.

— Собранное зерно будет храниться общиной, — пояснил Леон. — Из него вы получите всё необходимое для жизни и работы. Никто из верующих не останется голодным.

Система была проста. Жрец распоряжался общим запасом, оплачивал обязательные расходы и следил, чтобы каждая семья была обеспечена.

Никакой беготни с бумагами. Никаких долгов за семена, еду или лечение.

— Среди вас я выберу самого благочестивого и поставлю жрецом. После покрытия общих расходов ваша десятая доля останется вам целиком. Можете тратить её на удобства, праздники и любые излишества.

Получалось, община берёт на себя жильё, питание, помощь в беде и все затраты на хозяйство. В личное распоряжение фермер получает лишь десятую часть урожая.

Звучало уже не так страшно.

Но девяносто процентов всё равно оставались девяноста процентами.

Хари вдруг прищурилась.

— Хотя... благословенный рис ведь стоит безумных денег.

Порция всего в сто шестьдесят граммов давала эффект, сравнимый с большинством укрепляющих зелий, и действовала гораздо дольше. При этом рис можно было выращивать в огромных объёмах. Цены на лечебные средства и зелья для восстановления маны неизбежно должны были рухнуть.

Оценщики Ассоциации учли возможное перепроизводство и рассчитали стоимость по самому осторожному сценарию.

— По их заключению, мешок весом восемьдесят килограммов будет стоить около ста пятидесяти миллионов вон.

— Чего?

— Сколько?!

— Миллионов?!

Фермеры вытаращили глаза.

Сто пятьдесят миллионов за мешок? Не сто пятьдесят тысяч? Они отлично помнили, сколько получали за рис пять лет назад.

— Слава богам!

— Слава Демере!

Леон благосклонно выслушал заслуженную хвалу и перешёл к заветам богини Жизни и Изобилия.

Из первых колосьев нового урожая сделайте образ Демеры и поставьте его на алтарь.

Не мочитесь в поле. Навоз использовать разрешено.

Ставьте пугало. У него обязательно должны быть одежда и шляпа.

Во время жатвы пойте. Лучше всего — благодарственную песню богине.

Как бы вы ни спешили, не работайте голодными.

Перечень продолжался.

— Ваше Величество, а так точно можно? — не выдержала Хари.

— Что тебя смущает?

— В вашей вере слишком много... материальных благ.

Обычно религия предлагала простую сделку: терпи при жизни и получишь спасение после смерти. Леон, похоже, не видел смысла откладывать награду.

— Глупо требовать от невежественного простолюдина достоинства дворянина и благородства рыцаря, — ответил он. — Пусть сначала узнает милость богини. Если опьянеет дарами и забудет об истинной вере, благословение всегда можно отнять.

Леон с самого начала не собирался заманивать людей пустыми обещаниями. В конце концов боги всё равно изберут лишь тех, чья вера станет искренней.

Да и проповедь предназначалась не только фермерам.

Когда благословенный урожай попадёт на рынок, весь мир увидит второе чудо — пищу, которая укрепляет тело и исцеляет болезни.

Люди этой планеты до дрожи боялись недугов и полагались на варварские методы медицины. Рано или поздно им придётся признать силу богов.

— Часть урожая пойдёт на семена? — спросила Хари.

— Да. Остальное купит Ассоциация охотников.

Мир, в котором божественное вновь займёт законное место, был уже близко.

* * *

После очищения равнины и возведения алтаря собрали первый урожай. Как и велел Леон, большую часть зерна свезли в его хранилища.

— Оставьте на семена все культуры, кроме тех, что плохо переносят пересадку, — распорядился он. — Земледелие нужно расширять. Нуждающиеся могут продать свою долю по справедливой цене. Ассоциация согласилась выкупить урожай для исследований.

Большую часть зерна Леон передал Чхве Чхольджину, которого назначил временным жрецом. Старик должен был распределить продовольствие, выделить семенной фонд и подготовить следующий посев.

Остаток фермеры могли продать Ассоциации. Даже эта доля стоила больше пяти миллиардов вон.

— Вы уверены, что ему можно доверить такое состояние? — спросила Хари.

— Старому земледельцу?

— Да. Вы отдали ему почти весь урожай.

Устройство хозяйства казалось ей до смешного наивным. Урожай с каждого участка поступал хозяину владения. Если хозяина не было на месте, всем распоряжался жрец: он хранил зерно, распределял его и отправлял положенную часть господину, то есть Леону.

Лучшей возможности присвоить налоговое зерно трудно было придумать.

— А как в вашем королевстве ловили казнокрадов?

— Никак.

— Почему?

— Потому что каждый из них отправлялся в ад.

— А...

Леон вырос в мире, где боги существовали на самом деле. Там рай и ад были не предметом споров, а такими же несомненными местами, как соседний город.

Вера приносила благодать. Предательство веры — кару.

Продажный чиновник, вороватый дворянин или рыцарь, запятнавший честь, долго не жил.

— Нужна особая смелость, чтобы ради мимолётного богатства обмануть богов.

Хари промолчала.

Милость Демеры потрясла её. Но только теперь она до конца поняла: раз благословение существует, значит, существует и божественное наказание.

От этой мысли по спине прошёл холодок.

* * *

Стать охотником можно двумя способами.

Первый — поступить в Академию охотников, три года учиться за государственный счёт и получить лицензию после выпуска.

Такой путь прошла Хан Хари, служившая теперь в Корейской ассоциации охотников.

— Между прочим, я окончила Академию первой на курсе.

— Я не спрашивал.

— Ну вот...

Второй путь — пройти утверждённую Ассоциацией проверку пробуждения. На ней определяли профессию, навыки и ранг кандидата.

Этим способом обычно пользовались те, кто пробудился слишком поздно для Академии. Действующие охотники тоже каждый год приходили на полигоны Ассоциации, надеясь повысить ранг.

— Не знаю, согласитесь ли вы пройти проверку, Ваше Величество, но официальная оценка сильно упростит все процедуры.

Хари и самой было любопытно, какую профессию покажет устройство. У выживших нередко обнаруживались навыки, недоступные землянам, и Ассоциация очень хотела изучить способности Леона.

— Что за нелепость?

Ответ прозвучал ледяным тоном.

— Ты предлагаешь оценивать короля Лайонхарт какой-то грудой хлама?

— Тогда зачем вы велели привезти вас в центр проверки?

— Мне нужны годные солдаты. Я сам их оценю.

— Но порядок проведения...

— Значит, измени порядок.

Хари мысленно застонала. Начальник Ким будет в восторге от такого отчёта.

— Кстати, когда президент вернётся в страну?

— Сейчас уточню. Алло, начальник Ким?

Пожалуй, встречу короля-рыцаря с президентом действительно стоило устроить как можно скорее.