Глава 9 — Рыцарская честь (2)

Когда Дюлахан спешился, Леон окончательно убедился, что не ошибся.

— Вот он, истинный рыцарь.

В его руке из пустоты появился меч. Старый железный клинок был весь в зазубринах, но оставался крепким.

Доспехов на Леоне не было. Броня, которую когда-то выковал для него Хето, бог Железа и Кузнечного Дела, рассыпалась за долгие годы бесчисленных войн.

Леон посмотрел на Дюлахана. Тот держал двуручный меч одной рукой, а другой прижимал к боку собственную голову.

— Можете положить голову на землю. Ваша техника рассчитана на две руки. Поединок не будет честным, если вы не сможете показать всё, на что способны.

— Ваше Величество...

Хари осторожно приблизилась.

— В чём дело?

— Дюлахан не умрёт, пока не уничтожат его голову.

— И?

Как вы собрались победить, если сами разрешили убрать единственное уязвимое место?

— Рыцарь выходит на поединок, готовый умереть. Этого достаточно.

Хари так и не нашлась с ответом.

Дюлахан, словно поняв слова Леона, передал голову одному из скелетов и взял меч обеими руками.

Леон поднял клинок.

— Я — Первый рыцарь Арианны, богини Света и Справедливости, великий герцог Драгонии и король Лайонхарт. Принимаю вызов достойного рыцаря.

Едва закончилась эта старомодная и неуместно торжественная речь, Дюлахан рванулся вперёд.

Несмотря на скрип тяжёлых доспехов, расстояние он преодолел мгновенно. Двуручный меч обрушился сверху.

Грохот!

Клинки столкнулись.

Обычный длинный меч Леона казался игрушкой рядом с громадным оружием Дюлахана. Удар сверху, вес меча и широкий замах давали безголовому рыцарю огромное преимущество.

Леон даже не дрогнул.

Вот это сила...

Дюлахан давил всем телом, однако отступал именно он.

Поняв это, рыцарь положил ладонь на плоскость клинка и приготовился продавить защиту. Леон в тот же миг ушёл в сторону. Его меч коротко блеснул и вонзился Дюлахану в грудь.

— Один удар.

Смысл этих слов был ясен без объяснений.

Дюлахан отступил на два шага и вложил в следующий взмах всю мощь. Таким ударом можно было расколоть щит вместе с человеком.

Леон принял меч на клинок, отвёл его в сторону, а затем ударил навершием по гарде.

Оружие Дюлахана глубоко вошло в землю.

Дюлахан попытался выдернуть меч.

Леон шагнул ближе и толкнул его ногой в грудь. Даже не ударил — просто надавил.

Дюлахан потерял равновесие и тяжело сел на землю.

Остриё меча замерло там, где у живого противника была бы голова.

— Два удара.

Охотники смотрели на них и ничего не понимали.

Со стороны казалось, будто Дюлахан сам позволил опрокинуть себя лёгким толчком.

— Что он сделал?

— Это... невероятно.

— Хари?

Из всей группы только Хари сумела разобраться.

С детства она занималась кэндо и мечтала о спортивной карьере. Любое единоборство начинается не с кулака и не с меча, а с ног, стойки и центра тяжести. Без этого даже сильный удар превращается в бесполезный мах.

Леон разрушил стойку противника.

Все смотрят на его правую ногу, которой он толкнул Дюлахана. Но главное сделала левая. В момент шага он направил магию в землю, и та дрогнула в радиусе двух с половиной метров.

Обычно такой приём опасен для обоих. Земля уходит из-под ног не только у врага. Однако Леон сохранил равновесие и поймал Дюлахана ровно в тот миг, когда тот лишился опоры.

После этого хватило лёгкого толчка. Всё равно что коснуться человека, уже стоящего на краю обрыва.

Сложнейшая техника заняла меньше секунды и выглядела так, будто Леон не сделал ничего особенного.

— Поднимайтесь. Приведите стойку в порядок.

Дюлахан тяжело встал.

* * *

При жизни Дюлахан был рыцарем и жил ради чести и славы.

Потом командовавший войском маг проклял его и заставил возглавить армию мёртвых. Хозяин давно исчез, но приказ остался. Дюлахан не мог покинуть это непонятное место и снова и снова отражал вторжения.

Некоторые пришельцы были сильны.

Великих среди них не было — пока не появился человек по имени Леон Драгония Лайонхарт.

— Великолепно!

Он назвался рыцарем и потребовал поединка.

За долгие годы многие пытались обмануть Дюлахана, однако этот вызов не был уловкой. Достаточно было взглянуть на Леона: прямая спина, спокойствие ветерана, пережившего бесчисленные битвы, и взгляд человека, для которого честь важнее жизни.

Перед Дюлаханом стоял не просто рыцарь.

Перед ним стоял Король Рыцарей — тот, на кого любой воин должен равняться и кого однажды мечтает превзойти.

— Уже два. Попробуете снова?

Дюлахан вновь поднял меч.

Третий смертельный удар.

Со стороны могло показаться, что клинок всё равно не пробил доспех. Сам Дюлахан знал правду: захоти Леон его убить, всё закончилось бы ещё в первую секунду.

Король не издевался.

Он учил его и тем самым возвращал утраченную честь.

Когда-то Дюлахан был рыцарем. Проклятие превратило его в рыцаря-командира и наделило страшной силой. Командирские доспехи поглощали восемьдесят процентов физического урона, чёрная магия поддерживала мёртвое тело, армия подчинялась любому его приказу.

Сейчас он не хотел пользоваться ничем из этого.

Ему хотелось вновь стать собой.

Стоять прямо. Держать меч обеими руками. Слышать звон стали и отвечать на удар ударом — как в те времена, когда по миру ещё странствовали прославленные рыцари, чьи имена теперь забыты.

— Десять. Ваш клинок становится точнее. Память возвращается?

Только тогда Дюлахан понял замысел Леона.

Король видел в нём не жалкого раба колдуна, а рыцаря. Каждым ударом он вырывал его из власти проклятия и возвращал к тем дням, когда тот ещё принадлежал себе.

— Что ещё вы можете показать?

Дюлахан опустил меч.

По его знаку скелеты принесли голову. Он встал на одно колено и протянул её Леону.

Безоговорочная сдача. Собственная жизнь — в руки победителя.

— Прекрасно. Я рад, что ваша честь вернулась к вам.

Леон принял голову обеими руками и заговорил тихо, почти молитвенно:

— Я помолюсь за вас. Если вы служили богу, пусть он дарует вашей душе покой. Если нет — пусть богиня проводит вас к порогу своего сада.

Неважно, сколько лет Дюлахан убивал по чужому приказу.

Неважно, сколько раз он сражался без чести.

— До встречи за столом богов, достойный рыцарь.

Дюлахан не знал, чем отплатить за такую милость.

Этот человек признал его рыцарем, принял капитуляцию, помолился за его душу и благословил перед смертью.

Ладони Леона засветились.

— Да будет свет.

Тёплое сияние окутало голову Дюлахана. Впервые за долгие годы перед ним открылся путь, который вёл не к новой битве.

Перед концом Дюлахан отдал последний приказ.

Армия скелетов разом рассыпалась в прах.

Сам он склонился перед Леоном.

Слава Леону Драгонии Лайонхарту!

Эти слова не прозвучали вслух, но их словно услышало всё подземелье.

* * *

[Босс подземелья, рыцарь-командир Дюлахан, повержен.]

Обычно победой над боссом зачистка не заканчивалась. Оставшихся монстров приходилось искать и добивать.

На этот раз искать было некого.

— Он... сдержал слово.

— И правда закончил всё поединком...

В последний миг Дюлахан по собственной воле уничтожил армию. Признав поражение, он поклонился Леону и принял смерть.

— Что это был за свет?

— Он сказал: «Да будет свет»...

— Святая сила, что ли?

Среди пробудившихся такого дара не существовало. Даже выжившие, рассказывавшие о богах своих миров, не сумели предъявить убедительных доказательств.

Но сияние Леона очистило Дюлахана окончательно. Объяснить это обычным навыком было трудно. В романах и комиксах именно святая сила считалась главным оружием против нежити и демонов.

Хари не выдержала:

— Эм... Ваше Величество. Раз у вас есть такой навык, почему вы не применили его сразу?

Вслух она произнесла то, о чём думал весь отряд.

— Тогда этот достойный рыцарь погиб бы рыцарем-командиром.

— Но...

— Рыцарь живёт честью и славой. Честь рождается из поступков, а поступок — из воли. Благородный воин выбрал бы именно такой конец.

Хари поняла не всё.

Ей хотелось возразить. Напомнить о риске, о возможной ошибке, о людях, которые могли погибнуть из-за красивой идеи. Сказать, что нельзя строить план на чувствах и надеяться, что враг внезапно вспомнит о благородстве.

Но спорить было бессмысленно.

Леон всё это знал. И всё равно поступил бы так же, потому что для него иначе было нельзя.

Большинство людей полагалось на расчёт и лишь иногда доверяло интуиции. Леон сначала верил сердцу, а потом заставлял мир подчиниться этой вере.

Он осмотрел поле боя.

— Теперь займёмся трофеями.

— Что?

— После битвы победителю достаётся добыча. Ведите. Вам лучше знать, что здесь имеет цену.

В тот день охотникам Ассоциации неожиданно досталась богатая награда.

[Плащ Дюлахана]

[Двуручный меч Дюлахана]

[Командирский самоцвет]

После гибели босса они в спешке собрали и другие предметы.

— Смотрите, какой камень! Магии в нём море. Даже без оценки за него дадут кучу денег...

— Мусор. Такая вещь принесёт лишь беду.

Спорили долго. В итоге забрали рыцарский плащ, двуручный меч Дюлахана, магические камни и всё, что не успел забраковать Леон.

Несмотря на суматоху, врата равнины Хонам были успешно зачищены.

Миазмы исчезли. Багровые врата закрылись без новых потерь. Вдобавок охотники собственными глазами увидели чудо и получили благословенный рис.

Ли Ёнван и вся гильдия «Жар-птица» уехали, скрипя зубами. Остальным оставалось праздновать.

Проблема возникла там, где её никто не ждал.

— Ваше Величество... С трофеев нужно заплатить налог.

Леон возмущённо вскинул брови.

— Вздор! Как смеет король одной страны облагать данью другого короля? Это моя военная добыча. Требовать с неё налог противозаконно!

— Деньги не обязательны. Можно отдать один магический камень...

— Короли не считают монеты. Не втягивайте меня в дела, которыми занимаются люди попроще.

— Тогда что мне докладывать президенту Ассоциации?!

— Докладывать нечего. Нам следует уважать достоинство друг друга.

— То есть вы не заплатите ни воны?

— Прекратите говорить о деньгах. Это недостойно.

Сотрудники Ассоциации молча смотрели на Леона и думали об одном и том же:

Этот ублюдок... Да он хуже гильдии „Жар-птица“.