Глава 25 — Без названия

Глава 25: «Подавление»

Леди Сатин была вне себя от гнева. Перспектива скорого вторжения безумного, кровожадного Некроманта казалась ей более чем веской причиной для того, чтобы Благородные Дома Южной Провинции забыли о былых распрях и политических интригах ради спасения своих земель и подданных. Однако далеко не все разделяли ее рвение. Западная Провинция лежала в руинах – ее население было вырезано Дланью Императора, а все правившие там Благородные династии уничтожены. Это послужило суровым уроком для южных Домов, и они, пусть и неохотно, согласились сплотиться, чтобы избежать подобной участи. Но делали они это раздражающе, невыносимо медленно.

Дом Лирли на юго-западе и Дом Оринос на севере, будучи приграничными и наиболее уязвимыми, с готовностью пошли на контакт, и переписка с ними принесла плоды. Лорд-командующий Треван встретился со своими коллегами из других Домов и начал координировать общую стратегию. Из приграничных районов вывозили людей, а три Дома объединили усилия, чтобы их разведчики прочесывали каждый закоулок пустыни в поисках малейших признаков приближающегося врага.

Но вот внутренние Вельможи, защищенные от песков надежным буфером, тянули время, отнимая у нее кучу сил.

— Военная Администрация и сам Император требуют от них мобилизации! Почему они так копаются? — Возмущалась она.

Ее кузина, жрица Мирием, попыталась ее успокоить:

— Они мобилизовались. Каждый Дом на Юге собрал людей, созвал ополчение и подчинился Имперскому Мандату. Они ведь не самоубийцы, Ариэс. Если бы сюда вошел Золотой Легион, а они проигнорировали приказ, их бы всех вырезали в мгновение ока.

— Так почему же их так трудно заставить сотрудничать? — Парировала Леди, указывая на заваленный письмами стол. Она наугад вытащила одно из них. — Дом Вирраз отказывается присылать своих Солдатов. А вот это, от Дома Лолона, полно высокопарных извинений. Они все одинаковые!

— Потому что они в ужасе, кузина, — вздохнула Мирием.

— Так почему они не помогают нам бороться? — Воскликнула леди Сатин. — Если они боятся Некроманта, пусть помогут прикончить этого проклятого дурака!

— Они действительно боятся Некроманта, и именно поэтому стараются держать свои войска как можно ближе к дому. Но еще больше они боятся Герцога. Они боятся оступиться и навлечь на свой род гнев Императора, который сотрет их с лица земли. Пока не появится единый лидер, готовый взять на себя командование и всю ответственность в случае неудачи, Дома не сделают ни единого шага, не прописанного напрямую в имперском указе.

— Так почему Герцог не берет все в свои руки? Это его чертова провинция!

— По той же самой причине. До Двора дошли слухи, что с приходом Золотого Легиона командование примет прославленный генерал. Герцог надеется избежать любых важных решений до его прибытия, чтобы его потом не обвинили в ошибках.

— А если его обвинят как раз за бездействие?

— Именно это он сейчас и пытается просчитать. И поверь, Герцог вовсе не сидит сложа руки. Он выполнил требования Мандата, сплотил Дома, созвал ополчение, подготовил Солдатов. Каждый город на Юге готовится к войне, забивает склады припасами, патрулирует дороги. Кузнецы и Арканисты привлечены к снабжению армии. Делается очень многое, учитывая, что никто еще не видел ни одной ходячей кости.

— Но они не отправляют войска на границу.

— Нет, этого они делать не станут.

Леди Сатин кивнула и, сделав глубокий вдох, выдохнула вместе с воздухом накопившееся раздражение. Бессмысленно было злиться. Люди были напуганы, они не знали, как поступить, и просто пытались сберечь свои семьи и земли – точно так же, как и она сама. Нападки на Герцога и другие Дома ни к чему бы не привели, лишь настроили бы их против нее.

Успокоившись, она смогла рассуждать здраво.

— Мне нужно тщательно обдумать следующие письма, прежде чем браться за перо, — произнесла она. — Кто там следующий на прием?

С тех пор как объявили эвакуацию, во дворец потянулась бесконечная вереница просителей. Старосты, представители местных советов, купцы, фермеры – все они протестовали против внезапного требования бросить свои дома и земли. Она пыталась донести до них масштаб угрозы, но люди, не видевшие на песке ни одного скелета, считали, что она просто боится призраков.

— Магистр Фарн, — сверившись со списком, ответила Мирием.

— Магистр здесь? Немедленно впусти его! Как давно он ждет?

— Несколько часов. Он встал в общую очередь, как и все остальные. Мы решили, что его дело не требует спешки.

Мирием проигнорировала сердитый взгляд кузины и вышла из кабинета, чтобы переговорить с управляющим. Через минуту к столу подошел мужчина средних лет с аккуратной бородкой, облаченный в красную мантию, и отвесил низкий поклон.

— Леди Сатин, великое счастье вновь созерцать ваш сиятельный лик.

Благородная дама поднялась навстречу, сохраняя бесстрастное выражение лица. Ну почему этот человек всегда так приторно любезен?

— Оставим лесть, Магистр Фарн. Я тоже рада вас видеть. Как дела в Красной Башне?

Выпрямившись, маг поправил мантию и нахмурился, явно недовольный положением дел в своей организации на Юге.

— Заботы. У нас очень много забот.

— Надеюсь, ничего непоправимого?

— Подавление мятежей и укрощение Истребителей требуют постоянного внимания, что, к сожалению, в последнее время сильно отвлекает меня от исследований.

— До меня доходили слухи о беспорядках в некоторых Крепостях Истребителей, — заметила леди Сатин. — Все под контролем?

— Полагаю, да. Нам пришлось примерно наказать нескольких смутьянов, а численность наших сил, направленных в гарнизоны, выросла вдвое по сравнению с прошлым годом. Как я и сказал, мы были крайне заняты.

— В Крепости Горящих Дюн тоже были проблемы?

Это место находилось ближе всего к ним, хоть и за пределами земель Дома Сатин.

— Проблемы были в каждой крепости, — мрачно ответил Магистр Фарн.

— Прошу вас, где же мои манеры? Присаживайтесь, Магистр Фарн. Не нужно стоять. Расскажите, что привело вас ко мне сегодня.

— Благодарю вас, моя леди.

Пока маг устраивался в кресле, оправляя полы мантии, леди Сатин села на свое место. Мирием устроилась рядом.

— Я пришел, чтобы предложить вам поддержку Красной Башни, леди Сатин. Мы, Магистры, признаем, что вы были абсолютно правы в своих опасениях, и уже приняли меры, чтобы встретить угрозу во всеоружии. Нельзя допустить, чтобы Южная Провинция пала так же, как Западная, наводненная предателями и еретиками. Мы встанем плечом к плечу с вами против тьмы и сохраним Империю для Божеств.

Он кивнул Мирием. Та ответила улыбкой, но взгляд ее оставался холодным. Жрица никогда не питала симпатии к Красной Башне.

— Это поистине добрая весть, Магистр Фарн. Я уже несколько дней безуспешно пытаюсь поднять Дома на защиту рубежей. Любая помощь сейчас на вес золота. Позвольте спросить, в чем именно она будет заключаться?

Маг в красном задумчиво погладил ухоженную бородку. Леди Сатин изо всех сил постаралась не закатить глаза.

— Мы готовы направить на передовую отряд Магистров и Истребителей, чтобы они оказали вашим людям любую посильную помощь, моя леди.

— Истребителей? — Удивилась леди Сатин. — Вы хотите сказать, что Истребители добровольно вызвались сражаться с нежитью?

— Добровольно? Пожалуй, нет. Мы провели с ними разъяснительную работу, после чего они стали весьма… покладистыми. Наш долг как Магистров – карать предателей и бунтовщиков, а долг Истребителей – защищать народ, не так ли? Таким образом, каждый из нас исполнит свое предназначение.

Иными словами, они пытали Истребителей, пока те не согласились воевать. Мерзость.

— И сколько же таких Истребителей вы готовы нам предоставить?

— Сотню. Мы сделали аналогичное предложение вашим соседям, но больше выделить не можем. Каждый из них – Золотого Ранга, и к каждыми двум бойцам будет приставлен Магистр для контроля.

Сто Истребителей Золотого Ранга и пятьдесят магов из Красной Башни. Немного, но и не мало. Учитывая их союз с северными и южными соседями, это давало в общей сложности триста первоклассных воинов и полторы сотни опытных магов на всю линию обороны. Весьма неплохое подспорье.

— Я с благодарностью принимаю ваше предложение, Магистр Фарн, — произнесла она, поднимаясь. Все присутствующие последовали ее примеру, и Магистр вновь отвесил подобострастный поклон.

— Мы рады служить вам, леди Сатин, — промолвил он.

— Пожалуйста, обсудите с лордом-командующим Треваном, как лучше распределить ваши силы. Я распоряжусь, чтобы он принял вас немедленно. Вы и так слишком долго ждали.

— Премного благодарен, моя леди.

После дежурного обмена любезностями Магистр покинул кабинет. Мирием закрыла за ним дверь и, обернувшись, увидела, что ее кузина уже строчит очередное письмо.

— Замученные Истребители на передовой? Они не перережут всех нас ночью, когда окончательно сойдут с ума? — С иронией спросила Мирием.

— Нам отчаянно нужны люди. В такой час я не стану разбрасываться союзниками.

— Они могут принести больше вреда, чем пользы.

— А могут и не принести.

— Что ж, весьма обнадеживает.

Мирием вздохнула, собираясь продолжить спор, но тут ее внимание привлекло нечто за окном. Кабинет кузины располагался на четвертом этаже дворца, и из огромного окна открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу город, упирающийся в стену, за которой в мареве тонули бесконечные дюны великой пустыни. В этот час солнце нещадно палило, заставляя воздух дрожать над раскаленными песками.

Но почему тогда на горизонте начали собираться темные тучи?

— Кузина, разве сегодня из пустыни ожидалась буря? — Спросила она, подходя ближе к стеклу.

Не поднимая головы, леди Сатин неблагородно фыркнула:

— Летом? Ты в своем уме?

Мирием коснулась ее плеча и указала рукой на стекло.

— Тогда что это такое?

Нахмурившись, Леди взглянула на кузину, а затем посмотрела вдаль. Даже с ее зрением, обостренным дарами Невидимых, разглядеть детали было трудно. Но там, далеко за городскими стенами, над пустыней сгущалась тьма – тень, которая стремительно росла с каждой секундой.

— Это, — тихо произнесла она, — вторжение.