Глава 32 — Без названия

Глава 32: «Марш Смерти»

Орда Тайрона шла день и ночь – неутомимая, неумолимая. Чем дальше они уходили от пустыни, тем зеленее становилась земля, тем чаще попадались следы человеческих поселений. Впрочем, людей Тайрон почти не встречал. Каждая деревушка, каждый хутор на их пути были покинуты, и повсюду виднелись явные признаки того, что жители бежали в самую последнюю минуту.

При их стремительном темпе путь почти в двести километров можно было преодолеть всего за несколько дней, и было очевидно, что власти Южной Провинции отчаянно пытаются успеть за ними. Часть гарнизона на краю пустыни осталась далеко позади, тщетно пытаясь передислоцироваться туда, где от неё был бы хоть какой-то толк.

Для марша Тайрон держал орду в относительно плотном строю: сплоченные ряды скелетов были собраны в квадратные отряды по тысяче в каждом, а упыри, полуличи и ревенанты равномерно распределялись между ними. В самом центре на своей платформе стоял Тайрон, окруженный стражей и важнейшими из миньонов.

Даже стянутая в относительно плотный порядок, армия из ста тысяч скелетов всё равно занимала огромную площадь, что замедляло движение, когда части орды натыкались на пересеченную местность.

Три великие плавильни миазмов продолжали изрыгать непрерывные густые потоки тьмы, образуя над головой грозное облако, которое катилось вперед, опережая орду. Пока что он решил не поднимать Могильные Луны, рассудив, что разумнее поберечь магию на марше.

Он не думал, что на них нападут в движении. До сих пор его враги, похоже, были полны решимости отступать, пока он не вынудит их принять бой. Поэтому он решил рискнуть и поберечь магию, вместо того чтобы держать полную боевую готовность на протяжении всего пути.

В конце концов, когда вся орда находилась в движении, она пожирала поистине абсурдное количество арканной энергии.

Тайрон чувствовал, как она расходуется – словно глубокое озеро, исчезающее каждые пару минут. Из этого огромного потока силы лишь ничтожная часть исходила от него самого; в основном она черпалась из сигилов, воссозданных более ста тысяч раз по всей орде. К тому же магия, которую порождал каждый отдельный скелет, была подобна крошечной искре, что множилась, пока не превращалась в ревущее пламя.

— И долго нам ещё идти? — Подала голос Филетта, стоявшая рядом. Она даже не подняла глаз на платформу, а заговорила исключительно ради того, чтобы разогнать монотонность марша.

— Ещё день, возможно, два, — ответил Тайрон. — Придется замедлиться, чтобы наши запасы магии были полны, когда мы подойдем к городу.

Если бы они поднажали, орда наверняка пошла бы быстрее, но ценой этого стало бы опасное истощение запасов магии во всей армии.

— А почему ты спрашиваешь? — Поинтересовался он из любопытства. — Неужели ты устала?

Тут она посмотрела на него, и на её призрачном лице отразилось недоумение.

— Нет. Я мертва, с чего бы мне уставать?

— Усталость духа, возможно?

Она фыркнула от смеха – так похоже на то, как делала при жизни, что он невольно обернулся, а уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.

— Это называется скукой, Тайрон. Да, мне скучно. Мы идем уже несколько дней без передышки. То, что я умерла, не сделало меня более терпимой к тому, что у меня засыхают мозги.

— Я тут размышлял об этом в последнее время, — задумчиво произнес он. — О том, что значит развлекаться, когда ты мертв. Для живых ведь многие развлечения исходят из удовлетворения потребностей. Еда, питье, ну и… другие аппетиты.

Снова этот смешок – полухмыканье, полуфырканье.

— Даже отдых и расслабление, чтобы снять усталость, — продолжил он, твердо решив не обращать внимания на её колкости. — У мертвых нет этих потребностей…

— Ну не знаю, я бы не отказалась перепихнуться.

— …так как же развеять скуку?

— Умственной стимуляцией. Той самой, в которой ты понимаешь больше всего, — сказала она, закатив свои эфемерные глаза. — Почитай чертову книгу, освой новый навык, заставь скелетов колотить друг друга.

— Прости, что?

— Забудь. Но почему ты спросил? Неужели боишься заскучать, когда станешь личем?

Филетта произнесла это с весельем в голосе, но Тайрон не ответил шуткой – напротив, его лицо стало более суровым, а взгляд притих.

— О черт. Ты и правда об этом думал, — растерянно произнесла она.

Тайрон вздохнул.

— Не думаю, что смогу убить бога, не говоря уже о четверых, и остаться в живых, — просто сказал он. — Во многих отношениях мне повезло, что я вообще умудрялся выживать как смертный так долго.

Он постучал себя по груди для убедительности – прямо по заколдованному сигилу, внедренному в плоть и заставлявшему его сердце биться. До сих пор он так и не нашел способа обойти Божественный Мандат, который наложили на него, лишив сердце возможности работать самостоятельно. Пожалуй, только Старые Боги могли бы помочь, но он не собирался оставаться должным им ещё за одну услугу, с которой пока справлялся сам.

— Так что да, я думал о… жизни после смерти, полагаю.

— Всё не так уж плохо, — заметила она. — С другой стороны, ты и так уже наполовину мертв, так что для тебя мало что изменится.

— Вовсе нет, — буркнул он.

— Когда ты в последний раз спал?

— Без комментариев.

— Вот именно.

Она задумалась на секунду, а потом выругалась:

— А когда ты в последний раз ел?

Тайрон отвел взгляд.

— …Без комментариев.

— Ах ты гаденыш, — прорычала она. Филетта на мгновение замолчала, а затем сердито уставилась на него. — У меня тут отряд ищет еду. Мы довольно часто проходим мимо ферм, это не должно занять много времени.

— Прости, — пробормотал он, чувствуя легкий стыд, а затем разозлился на себя за это чувство.

С чего бы ему стыдиться? Он в одиночку руководит вторжением, у него полно других забот!

— Ещё бы. Стоит мне хоть на день перестать кормить тебя насильно, и ты вообще не ешь. Ты ещё не умер!

— Ладно, — сдался он. — Я что-нибудь съем. А теперь дай мне сосредоточиться.

— Конечно. Но я не уйду отсюда, пока не увижу это своими глазами.

— Как хочешь, — пробормотал он, переступая с ноги на ногу на платформе и готовясь снова направить свой разум по проводникам.

— Я бы посоветовал вам двоим трахнуться, но не уверен, как это сработает чисто технически, — заметил Дав, стоявший неподалеку.

— Заткнись, Дав! — Рявкнули они в один голос, и тот примирительно поднял свои костяные ладони.

— Простите, не хотел мешать свиданию.

— Тогда какого черта ты здесь делаешь? — Потребовала ответа Филетта.

— Да потому что мне скучно до усрачки! Мы маршируем уже несколько дней!

Филетта действительно дождалась, пока её поисковый отряд найдет и доставит хоть что-то из заброшенного дома. Как оказалось, им удалось раздобыть немного колбас, кусок сыра и бутылку вина.

Хотя она и поворчала из-за отсутствия свежих овощей, всё же удовлетворенно кивнула, когда мясо поджарил один услужливый полулич прямо на ходу, и Тайрон съел его, заедая сыром и запивая вином.

Вино было почти кислым, но далеко не достаточно крепким, чтобы подействовать на Тайрона с его абсурдной, нечеловеческой Выносливостью, так что он без колебаний сделал ещё несколько глотков, чтобы промочить горло.

Хороший маг всегда бережет свой голос. Эту истину мать вдалбливала ему с самого детства, и сама она всегда тщательно следила за тем, чтобы её голос оставался в идеальном состоянии. Тайрон же… Он поморщился. У него вошло в дурную привычку изматывать себя до предела, не только забывая о еде и сне, но и совершенно забивая на собственное горло.

Возможно, он слишком сильно полагался на свое выносливое тело, компенсируя им отсутствие элементарной подготовки. Он твердо решил впредь принимать меры, чтобы всегда быть готовым творить магию. В конце концов, в этом походе битва могла вспыхнуть в любой момент.

И всё же километры сменялись километрами, орда продвигалась вперед, но ожидаемого сражения так и не происходило. Вместо этого на их пути попадались лишь опустевшие деревни и городки, все жители которых бежали задолго до его прихода.

Как и прежде, позади оставались лишь немногие старики и больные – либо брошенные близкими, либо сами отказавшиеся уходить со своими семьями. И как прежде, Тайрон не трогал их, двигаясь дальше, всё ближе и ближе к городу.

Менее чем в десяти километрах от цели Тайрон наткнулся на первое сопротивление. Благородные Дома нередко владели личными поместьями за пределами городов, сохраняя при этом резиденции внутри стен для официальных дел.

Большинство Домов в Западной Провинции поступали именно так, и, похоже, южные вельможи ничем от них не отличались.

Усадьба была приличных размеров, обнесенная трехметровой стеной по всему периметру, с величественным особняком внутри. Когда они только завидели её, Тайрон решил, что она так же заброшена, как и всё остальное. Но когда со стен сорвалось заклинание – ревущий огненный шар, пронесшийся по воздуху в сторону передовых скелетов, – он удивленно захлопал глазами.

Похоже, никто не ожидал отпора; даже полуличи среагировали с опозданием, сумев выставить щиты лишь в самый последний момент.

Озадаченный больше прежнего, Тайрон быстро приказал орде окружить поместье, решив, что для этого потребуется лишь малая часть его армии.

Двадцати тысяч скелетов с лихвой хватило, чтобы в несколько рядов намертво заблокировать стены от внешнего мира. Лучники и маги на стенах обменивались ударами с его силами, но быстро стало ясно, что защитников там меньше тысячи.

Единственным объяснением было то, что какой-то глупый лорд отказался сдавать свой Дом без боя или же оставил свой гарнизон вопреки приказу Герцога собрать всех солдат Дома в один единый кулак.

Хотя он и не мог позволить себе задержку, Тайрон просто не мог пройти мимо столь щедро пожертвованного материала. Впрочем, он сильно сомневался, что найдет внутри поместья хоть кого-то из благородной крови. Они наверняка сбежали давным-давно, оставив других сражаться и умирать вместо себя.

Возможно, он становился слишком мягким, но он решил дать этим защитникам шанс. Усилив голос магией, он предложил им простой выбор:

— Сдавайтесь или погибнете.

Он ждал ответа на своей платформе, нетерпеливо скрестив руки на груди. Ответ пришел в виде стрелы, пущенной прямо ему в лицо.

Впечатляющий выстрел, с огромной силой, несмотря на расстояние. Тот, кто её выпустил, обладал недюжинным мастерством. Мастерством, которое вскоре будет принадлежать нежити.

Покров заблокировал стрелу – души внутри были вынуждены защищать Тайрона изо всех сил, – и он мысленно приказал скелетам идти вперед, пока в небе начинали подниматься Могильные Луны.

При таком подавляющем численном преимуществе особой нужды в стратегии или личном вмешательстве Тайрона не было.

Но он вмешался.

То, что последовало дальше, было односторонней бойней. В конечном счете сбор и укладывание тел заняли больше времени, чем сам бой. Как бы глупо это ни было, но жертва этих мужчин и женщин выгадала драгоценные часы для города Каллас. Когда он доберется туда, битва будет куда тяжелее.