Глава 14 — Без названия

Глава 14: «Прогулка во тьме»

Магия внутри Бездны ощущалась… иначе. Странно, что Тайрон не замечал этого раньше. Возможно, прежде ему просто не хватало чуткости, а новые уровни и мистерии подарили проницательность, которой он не обладал в прошлом. Или же он просто стал лучшим магом, чем был когда-то, глубже познал свое ремесло и тоньше прочувствовал арканную энергию, которой повелевал.

Если бы пришлось выбирать, он предпочел бы верить во второе.

Как бы то ни было, окруженный тьмой и пустотой, с закрытыми глазами и сосредоточенным разумом, Тайрон ощущал это. Здесь магия определенно была тоньше, что вполне логично, но качественное различие все равно привлекало его внимание.

Разломы не открывались в Бездну – они и не могли этого сделать. Завеса, отделяющая это царство ничто от материального мира, существовала совершенно обособленно от пространственной ткани, в которой разломы медленно прогрызали бреши. И все же магия просачивалась в это место, ускользая сквозь щели. В конце концов, Бездна была нигде, но в то же время повсюду. Во всем сотворенном мире не существовало ни одного царства, затронутого магией, рядом с которым не раскинулась бы Бездна – темный сосед, зловещая тень.

Когда Завеса истончалась, абиссалы могли проскользнуть с одной стороны на другую, губя себя в тщетных попытках поглотить реальность. Почему же магия, столь всепроникающая форма энергии, могла совершить обратное путешествие?

Шагая сквозь тьму, он удивлялся, как вообще мог считать это место пустым. Если не смотреть глазами и не слушать ушами, Бездна оказывалась полна сокровищ.

Голоса шептали ему без умолку, терзая границы разума, подтачивая края его рассудка. Они обещали все что угодно: знания, секреты, запрещенные заклинания, темные ритуалы – то, что смертным знать не полагалось, то, что они не могли узнать, оставшись целыми.

Какие же царства ужаса существовали там, за пределами, если Бездна сумела почерпнуть подобные вещи? Тайрон не представлял, как вообще подступиться к раскрытию таких тайн, но тут же вспомнил о существовании царства крови, где правил Алый Двор. Кто знает, на что готовы пойти вампиры в погоне за могуществом?

В обмен на эти дары абиссалы желали пировать. Впусти их в свой разум, шептали они, позволь им поглотить его мысли и опыт, позволь им разорвать его плоть и уничтожить его, или, что еще лучше, выпусти их наружу. Существование было чуждо им; материальный мир и Бездна не могли выносить друг друга, и они жаждали разнести его в щепки.

Тайрон отбивался от них, удерживая разум в строгости и узде, чтобы сохранить рассудок. Рано или поздно они прогрызут его, что бы он ни делал, но его пребывание здесь не затянется надолго. Несмотря на всю свою силу, он не смог бы выжить в этом месте, если бы не покровитель, ради встречи с которым он явился.

Теперь это существо возвышалось над ним – непостижимая сущность неведомого возраста и мощи. Величественнее, чем Трое, величественнее, пожалуй, чем весь Двор, оно кружило над царством, которое Тайрон звал домом, – голодное, но терпеливое. Как порождение Безды могло стать столь могущественным, Тайрон не знал. Возможно, прежде оно уже поглотило другие осколки реальности и нашло способ укрепить свои силы.

Общаться с ним было… трудно. У него не было голоса как такового, а прямое соприкосновение с его разумом, скорее всего, мгновенно уничтожило бы Тайрона. Существовал лишь один способ добиться цели – действовать осторожно.

Протянув свое подношение, он почувствовал, что богоподобное существо приняло его. Несколькими короткими, резкими жестами он освободил души, заточенные в камне, и стал смотреть, как они устремляются все выше и выше, к его покровителю.

Шевельнулся ли в нем укол сожаления, которого не бывало прежде, легчайший намек на отвращение к самому себе? Поскольку все его внимание уходило на сохранение рассудка, Некроманту было трудно следить за собственным эмоциональным состоянием. Что бы вампиры с ним ни сотворили, это якобы осталось в прошлом. Он надеялся, что это не помешает ему совершить то, что должно ради достижения целей. Приносить в жертву Бездне души крестьян, горожан и жителей деревни – вовсе не то, чего он хотел или чем наслаждался, но это было необходимо.

Покровитель остался доволен подношением, но все еще не насытился. Он всегда будет ненасытным.

Удовлетворенный на время, он воззрился на Тайрона, ожидая, что тот заговорит первым. Так близко от него остальные абиссалы отступили, их шепот угас почти до предела, и тишина в голове казалась в этом месте странным феноменом.

Я знаю, зачем они тебе, – обратился он к нему, и растущее знание абиссальского наречия помогло ему донести свою мысль.

Колоссальная сущность приняла его слова, не выказав ни любопытства, ни веселья, ни каких-либо эмоций вообще. Возможно, она стояла выше подобных вещей. А может, ей было просто все равно.

За последние месяцы Тайрон узнал очень многое о душах, о силе, которой они обладают, и о возможностях, которые в них сокрыты. Уникальный сосуд и вместилище, способное хранить и трансформироваться так, как не могло ничто другое из известного ему. Зачем Бездне отдавать столь высокий приоритет душам, если не ради этих возможностей? Бездну не заботили ни живые, ни мертвые – только материальное и нематериальное.

Душа претерпевала качественные изменения, когда попадала в Царство Мёртвых, и при этом переходе рождалась совершенно новая форма магии. Почему то же самое не должно быть верно и для Бездны?

Его покровителя интересовали не сами души, а та уникальная сила, которую они ему передавали. Это знание не обязательно помогало в переговорах с непостижимым существом, но давало некоторое представление о его мотивах и возможностях. По крайней мере, теперь он лучше понимал, что именно ему отдает.

Чего ты хочешь?

Хотя ему казалось, что он уже знает ответ, спросить все же стоило. Если ему предстояло и дальше заключать сделки с этой сущностью, было важно, чтобы они понимали друг друга.

Там, где он ожидал ощутить в ответ невообразимый голод и отвращение, вместо этого пришло совсем иное впечатление. Не непреодолимое желание поглотить, а стремление понять и познать – жажда знаний, которые невозможно получить без помощи с той стороны.

Удивленный Тайрон склонил голову набок, размышляя. Возможно, существо лгало ему, пытаясь завлечь в дальнейшее сотрудничество, чтобы со временем пожрать его царство. Оно желало этого, в чем он был уверен так же твердо, как и в собственном имени.

Что именно ты хочешь знать?

Было ли это чем-то конкретным, или же речь шла об обычном поиске информации?

И снова он был удивлен. Покровитель действительно желал знать нечто конкретное – крупицу знания, которую искал по собственным причинам. Ему было нелегко передать столь точную мысль через ту малую долю своего сознания, которой он позволял соприкасаться с разумом Тайрона, но в конце концов тот сумел все понять.

Он нахмурился.

Подобный секрет… Что такая сущность может сделать с таким знанием? Возможно, ничего… а возможно, и все. Ставить на кон и отдавать это было бы невероятно опасно, даже если бы он каким-то образом сумел найти ответ.

Проявляя вечное терпение, сущность продолжала парить в пустоте – огромная и безучастная. Если он сможет предоставить то, что она ищет, она вознаградит его. Если нет – не беда, со временем представится другой шанс.

Что ты предлагаешь взамен?

Он должен был спросить, и сущность с готовностью предоставила ему ответ. Одинокий голос, ужасающий шепот, от которого его мысли закипели и пошли трещинами, едва не пробил его защиту в мгновение ока. Он стиснул зубы и устоял, потрясенный тем, что существо даже не пыталось напасть на него, а лишь выходило на связь.

Но то, что оно обещало… магия за пределами его самых смелых мечтаний, секреты Невидимых, которые потрясли бы даже Пять Божеств, вырвали бы их из убежищ и заставили явиться в материальный мир. Но было и кое-что еще: новые формы Некромантии, которые позволили бы ему создавать миньонов, затмевающих его нынешние творения, темные заклинания, способные сокрушить даже богов.

С покровителями всегда было так. Все, чего он мог пожелать или в чем нуждался для свершения мести, находилось прямо здесь – нужно было лишь согласиться заплатить цену.

С трудом он покачал головой.

Сделки не будет.

Со стороны Безны не последовало ни ярости, ни гнева – лишь принятие. Она была уверена, что в конце концов получит желаемое если не от него, то от другого, если не здесь, то в ином месте. Приносило облегчение то, что она так легко соглашалась на отказ прямо в лицо. Алый Двор наверняка не проявил бы такого великодушия.

Кое-что нужно мне, – сказал Тайрон. — Если я назову это, объявишь ли ты свою цену?

В конце концов, он пришел сюда не просто так. Над ним взирало существо древнее и могущественнее бога; глупо было бы полностью отказываться от его помощи.

Оно приняло его запрос. Оно готово было слушать.

Моя нужда касается Царства Мёртвых. Есть ли у тебя ответы, которые я ищу?

И снова существо ответило согласием. Оно знало о Царстве Мёртвых. В конце концов, для Безны это царство было так же близко, как и собственное измерение Тайрона.

Медленно и обстоятельно он изложил то, что хотел узнать. Сущность выслушала, обдумала и ответила ценой за знание.

Высокая цена. Но он был готов ее заплатить.

Шагнув из Бездны обратно в свой ритуальный круг, Тайрон не смог сдержать вздоха облегчения. Голоса и шепотки, отчаянно пытавшиеся завладеть им, наперебой твердили свое, пока абиссалы прижимались к путам, которые он наложил на прореху в Завесе, выискивая любую слабость, что позволила бы им проскользнуть. Слабости, конечно, не было, но это не мешало им пытаться, давить, умолять, тянуться и обещать.

Выпрямившись, Тайрон сделал несколько резких жестов, произнося Слова Силы, и завершил Ритуал. Завеса вновь стала единым целым, проход закрылся и запечатался намертво, преграждая путь тварям с той стороны.

Огонь потрескивал в очаге, заставляя тени плясать по гостиной его покоев под храмом. Стоя в самом центре ритуального круга, начертанного на полу, Тайрон потратил несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Путешествие в Бездну было невыразимо опасным, но награда с лихвой окупала риск. Оставалось надеяться, что этой последней сделки хватит, чтобы этот конкретный покровитель на какое-то время оставил его в покое и дал ему простор для работы.

Нельзя сказать, что Тайрон остался ни с чем. Поверив в его способность выполнить обещанное, существо наделило его искомым знанием в тот самый миг, когда сделка была заключена. Потребуется время, чтобы разобрать все, что он узнал, и применить это в полной мере, но возможности, которые это могло открыть, помогут ему значительно продвинуться вперед.

Вздохнув про себя, Некромант посмотрел на плоды своих трудов. Потребовалось немало времени, чтобы отмыть кровь и грязь, оставшиеся после связи с Двором, и хотя этот процесс определенно был чище, на то, чтобы привести все в порядок, все равно уйдет время.

А как только все закончится, он немедленно перейдет к третьему ритуалу. В конце концов, оставался еще один покровитель, которого нужно было задобрить.