Глава 13 — Без названия

КНИГА 6. ГЛАВА 13: «Царство Крови»

Ирония заключалась в том, что проведение любого из ритуалов, которые Тайрон использовал для связи со своими покровителями, тоже наносило вред ткани бытия, пусть и куда меньший, чем постоянное открытие врат в Оссуарий. Возвращаясь в свои покои в подземном комплексе, он невольно задумался: возможно ли восстановить Пространственную Ткань каким-то существенным образом или изменить свои заклинания так, чтобы минимизировать ущерб?

Это была пустая затея. Тайрон мог быть одаренным в Магии, но он не был Магом Измерений. Такие специалисты существовали, но они ценились на вес золота и их деятельность строго контролировалась. Без доступа к их навыкам и талантам ему было бы куда сложнее создавать заклинания, которые взаимодействовали бы с тканью, не разрушая ее полностью – словно распуская гобелен, потянув за одну нитку.

Даже если бы он смог во всем разобраться, у него просто не было времени. Теперь, когда он получил возможность создавать собственные Способности, его возможности в некромантских исследованиях стали безграничными. В его голове постоянно роились новые идеи и направления, которые стоило изучить. Даже если отбросить весь этот потенциал и сосредоточиться только на том, что у него уже было, потребовались бы сотни, если не тысячи часов кропотливой работы, чтобы развить и усовершенствовать свои методы.

Нет, починка ткани должна стать чьей-то еще заботой.

В столь ранний час сквозняки в коридорах под храмом гуляли почти в полном одиночестве, но изредка попадались ученики, которые уже покинули свои комнаты и начинали день. Завидев его, они обычно поспешно бледнели или вздрагивали от неожиданности, после чего быстро уходили прочь.

Если один лишь его вид внушал им такой ужас, как они собирались преуспеть на выбранном поприще? Будь они Некромантами или представителями вспомогательных Классов, они выбрали стезю, которая явно не подходила для робких духом. Нужно будет поговорить об этом с Брисс и Ричардом.

Георг уж точно заставил бы учеников быть посмелее, хотя сам он, пожалуй, порой бывал даже слишком дерзким. Тайрону стало любопытно, что бы он сказал своему бывшему ученику, если бы им довелось встретиться вновь. Учитывая, что он собирался развязать войну в каждом уголке Империи, шанс на такую встречу вовсе не был равен нулю.

Добравшись до своих покоев, Тайрон вошел и закрыл за собой дверь. Здесь у него хранился запас ритуальных материалов, и он на мгновение задумался, стоит ли их использовать. Посмотрев на пол, он понял, что после тщательной уборки, устроенной учениками перед его возвращением, пыли для начертания ритуального круга явно не хватало. Вздохнув, он потянулся к подносу на прикроватном столике. Пожалуй, не помешает сделать все по правилам.

Твердой рукой и с сосредоточенным разумом он выводил сигилы один за другим, объединяя их в массивы, которые переплетались и закручивались вокруг друг друга. Пришлось сдвинуть мебель к стенам, чтобы освободить место, но через час работа была завершена.

Один из первых ритуалов, которые он освоил для связи с Алым Двором, был относительно простым – несложный мост между царствами. В обычных условиях он позволял лишь общаться, но каким-то образом – он до сих пор не знал, как именно – Двор сумел использовать его ритуал и прислать Йор, вампиршу, которая путешествовала с ним по воле своей госпожи.

Поступят ли они так снова?

Разговаривать с ними было опасно, он прекрасно это понимал, но если этого не сделать, они так и будут тревожить его сны и мешать работе. Им что-то было нужно от него, а значит, существовала цена, которую они готовы заплатить за желаемое.

После того как Йор вынудила его посетить Царство Двора, а ее госпожа запустила когти в его разум, о доверии к ним не могло быть и речи. И все же они оставались могущественными, превосходя по силе даже Божеств. Он помнил, каково это – находиться в присутствии госпожи: это всепоглощающее чувство голода и мощи, уступающее лишь силе Троих.

И это был лишь один представитель вампирского дворянства. До сих пор он не знал, сколько их всего.

Смысла медлить больше не было. Он поднял руки и активировал ритуал.

Сам того не зная, едва он начал произносить слова, волны его силы разошлись по всему храму, заставив содрогнуться каменные стены, а из щелей в потолке посыпалась пыль. Искажающие реальность импульсы пронеслись по комплексу, заставив тех, кто еще спал, резко вскочить в постелях, в то время как другие сжались от этого всепоглощающего ощущения Магии.

Ричард и Брисс повернулись в сторону комнат Тайрона, гадая, над чем трудится их учитель, но, понимая, что беспокоить его не стоит, вернулись к своим занятиям.

К счастью, заклинание не было слишком долгим, и он завершил его меньше чем за час. Когда-то давно, когда он впервые сотворил это заклинание, количество требуемой крови едва не лишило его чувств. Теперь же ему было труднее заставить нож рассечь кожу, чем сохранять твердость духа, пока красная жидкость струилась из пореза.

Как именно это работает, размышлял он, наблюдая за струйкой крови. Стал ли его организм вмещать больше крови? Быстрее восстанавливать ее? Или же ни то, ни другое, и он просто легче переносил ее потерю?

Когда все было кончено и комната наполнилась запахом железа, он перевязал руку чистой тканью и завершил заклинание.

Из покрытых кровью сигилов поднялся красный туман. С каждой секундой он становился все гуще, собираясь и клубясь багровым облаком на уровне его груди. Тайрон отступил на шаг, внимательно наблюдая и пытаясь уловить любые признаки вмешательства в его заклинание.

Он ничего не почувствовал.

Либо они оставили его магию в покое, либо его мастерства не хватало, чтобы заметить их манипуляции.

Когда вся его кровь обратилась в этот темный дым, облако закружилось быстрее, уплотняясь и принимая форму идеальной, гладкой сферы. Мгновение спустя сфера разделилась вдоль, словно открывающийся глаз, и он оказался лицом к лицу с той, кого надеялся больше никогда не встретить.

Неописуемо прекрасна.

Невероятно холодна.

Бесконечно жестока.

— Я помню твое лицо, — выдавил Тайрон, поспешно отводя взгляд. Встретиться с ней глазами было равносильно смертному приговору. Кто знает, что она сделает с ним, если он даст ей хоть малейшую зацепку.

— Ты не должен был его помнить, — произнесла она. Ее звучный, властный голос заполнил комнату, проникая в уши и заставляя его снова посмотреть на нее. Человек не мог так звучать. Голос не мог одновременно обладать такой притягательностью и властностью.

Но ее голос обладал.

— Все идет не всегда так, как нам хочется, вампирша.

— Обращайся ко мне «госпожа».

Приказ, которому было почти невозможно противиться. Тайрон стиснул зубы. Ее даже не было в этой комнате, почему же это дается с таким трудом?

— Нет, — выдавил он сквозь зубы. Шея и плечи напряглись, мышцы свело судорогой от отчаянной борьбы за контроль над собственным телом.

Он понимал, что злить ее глупо, но вспышки воспоминаний, возникавшие при виде ее лица, наполняли его яростью. Он не знал, как она отреагирует на его неповиновение. Гнев, безразличие – возможно, она просто протянет руку и задушит его, даже не вставая со своего места.

Вместо этого она тихо рассмеялась – глубоким, бархатистым смехом, от которого его сердце, вопреки воле, забилось чаще. Какое бы влияние ни оказывала на него Йор, она бледнела на фоне своей госпожи. Йор и близко не стояла с ней, и все же противостоять этой силе было неимоверно трудно. Если бы у него не было Платинового ранга, он, возможно, не смог бы даже удержаться на ногах.

— Что ж. Если ты так настаиваешь, можешь звать меня Аиша, — произнесла она, словно обращаясь к неразумному ребенку.

— Чего ты хочешь? — Резко спросил Тайрон. — Должна же быть причина, по которой ты лично вышла на связь.

— Вот как? Но ведь это ты связался со мной.

Она улыбнулась, и даже краем глаза Тайрон заметил, что эта улыбка выглядела неестественно. Если Йор едва помнила, каково это – быть смертной, то для ее госпожи эти воспоминания давно превратились в пыль. Безупречное лицо, идеальные манеры, но улыбка смотрелась на нем как маска, которая слегка сползла набок.

Госпожа Аиша была монстром до мозга костей, и люди для нее были лишь пищей, а не тем, кому она хотела подражать. Но даже это знание не помогало защититься от ее влияния.

Вместо ответа Тайрон плотно сжал губы и просто уставился в сторону, стараясь не смотреть ей в лицо. Это немного помогало. Он все еще видел ее глаза – словно красные водовороты цвета свежей крови, от которых исходил почти физически ощутимый голод.

— Я соизволила поговорить с тобой, потому что мои ожидания изменились, — произнесла она, и ее взгляд похолодел. — То, что было приемлемо раньше, теперь может оказаться неуместным и помешать нашим будущим отношениям.

Тайрон не ожидал услышать подобное признание от вампира, тем более от нее. Она не признала ошибку и уж точно не извинилась, но это было шагом навстречу.

— Что это значит? — Осторожно спросил он, следя за тем, чтобы взгляд не соскользнул к ее лицу.

— Вот что. Посмотри на меня.

Приказ был такой силы, что обрушился на его разум, словно рухнувший с утеса валун. На мгновение его воля была сметена, и взгляд послушно метнулся к ее глазам. С тяжелым стоном он попытался вернуть контроль, напрягая все силы, все тело отчаянно сопротивлялось, но было уже поздно.

Кроваво-красная, бесконечная бездна… Он тонул, тонул, тонул, тонул…

А затем вспыхнул огонь.

Резкая, обжигающая боль пронзила голову прямо под черепом. Он согнулся пополам, обхватив голову руками, пока волны боли накатывали на все тело. Что бы там ни находилось, оно извивалось, как червь, борясь и упираясь, пока выгорало внутри его черепа.

Это продолжалось от силы минуту, но показалось вечностью.

Когда все наконец прекратилось, он обнаружил, что стоит на коленях, тяжело дыша и обливаясь потом.

— Кровь и кости, что ты наделала? — Прорычал он, когда к нему вернулась способность говорить.

— Я не наделала. Я исправила, — ответила она ледяным тоном. — Мне крайне редко приходится делать подобное. Тебе стоит быть благодарным за такую щедрость.

Медленно Тайрон поднялся на ноги. Угли гнева, разгораясь в груди все ярче, возвращали ему силы. Если она говорила правду – а это было под большим вопросом, – то она убрала все следы ментального вмешательства, которые могли остаться в его голове после работы Почтенного. Это был жест доброй воли, примирительный шаг, и госпожа проявила всю щедрость, на которую была способна по отношению к тому, кого считала бесконечно ниже себя.

И пусть его злила та бесцеремонность, с которой это было сделано, он получил именно то, чего хотел, причем даром.

— Я благодарен, — заставил он себя произнести. — И удивлен.

Во рту отчетливо ощущался металлический вкус крови.

— Мы не думали, что ты продержишься так долго. Было бы расточительством потерять столь талантливого мага с даром к некромантии, поэтому в твой разум были заложены определенные установки, которые привели бы тебя к нам, если бы твои планы рухнули.

— Большинство из них были стерты, но оставалась крупица – притупление некоторых эмоций, которые, как считалось, мешали твоему пути. Возможно, это помогло тебе продвинуться вперед, кто знает. Но теперь мы не сомневаемся в твоем успехе, а потому должны привести наши действия в соответствие с нашими ожиданиями.

Они верят в его победу? Весьма неожиданная поддержка. Было бы глупо отвергать этот жест. На данный момент покровители все еще были ему нужны.

— Спасибо, — сказал он, и на этот раз заставлять себя пришлось гораздо меньше. — Есть и другие вопросы, которые я хотел бы обсудить, и, возможно, заключить сделку. Это возможно?

— Я не веду переговоров, — произнесла госпожа Аиша, слегка обнажив клыки. — Я пришлю другого.

И на этом ритуал прервался.