Глава 23 — Без названия

Книга 6. Глава 23: «Блудный Череп»

— Вид у тебя скучающий, парень, — раздался голос. — Хорошо, что я вернулся и обеспечу тебе лёгкое развлечение, необходимое, чтобы ты не сошёл с ума, не перерезал всех вокруг, а затем и себя.

Тайрон мог бы многое сказать о том, как выглядел Дав, но воздержался от самых колких замечаний.

— Выглядишь… повидавшим виды, — осторожно произнёс Тайрон.

Это была самая вежливая фраза, которую он только мог из себя выдавить. Дав, если говорить начистоту, выглядел как грязь, соскобленная с заплесневелого хлеба. Будучи душой, заключённой в ониксовую фигуру скелета, он и в лучшем виде не представлял собой выдающегося зрелища, но сейчас он явно прошёл через суровые испытания. Покрытый трещинами, а местами и вовсе расколотый, его некогда искусно сделанный корпус превратился в сплошное месиво; не хватало даже фрагментов черепа. Присмотревшись, он заметил, что у Дава отсутствуют три пальца на одной руке, что должно было серьёзно сказаться на его способности творить магию.

Обычно этот костяной конструкт набрасывал на себя плащ вместе с различными костями, возможно, змеёй, но сейчас на нём красовалось то, что лучше всего можно было описать как грязные лохмотья, покрытые кровью, сукровицей и прочей жуткой, неописуемой мерзостью, о происхождении которой Тайрон даже не хотел догадываться. Он был невероятно чумазым, и, что ещё хуже, от него исходила жуткая вонь.

— И то правда, повидал я немало! — Гордо заявил Дав, уперев руки в бока. — Я совершил путешествие в далёкие дикие земли, в Царство Мёртвых и вон в ту канаву неподалёку.

— А в канаву-то зачем?

— Свалился туда.

— А.

Дав на мгновение замер, а затем наклонился ближе, отчего его… неповторимый аромат подступил к Тайрону вплотную.

— Что-то в тебе изменилось, парень. Ты кажешься почти человеком. Хорошо себя чувствуешь?

Нахмурившись, Тайрон с помощью своего посоха отодвинул назойливого скелета подальше.

— Я всегда был Человеком, — ровно ответил он.

Дав фыркнул:

— Едва ли.

Некромант вздохнул. Ему не очень хотелось тратить время на размышления о том, насколько сильно он изменился или не изменился под влиянием вампиров на его разум, и на то были веские причины. Даже мысли об этом приводили его в ярость, что не шло на пользу делу, и он опасался, что, погрузившись в самоанализ, может увязнуть в пучине сомнений, на которую у него просто не было ни времени, ни терпения. В итоге он решил гнать эти мысли прочь.

— Если я и был болен, то теперь здоров.

Это было всё, что он намеревался сказать по этому поводу. Его куда больше интересовало то, что произошло с его бывшим наставником.

— Ты сказал, что возвращался в Царство Мёртвых? Разве ты не переносишься туда только сознанием? Ты что, сбросил свою физическую оболочку с обрыва, прежде чем проецировать дух?

Если он отправлял туда свой разум, его тело не должно было пострадать от тех мук, которым его там подвергали. Должно быть, случилось что-то ещё.

— Не совсем так, — ответил Дав. — Я действительно отправился в Царство Мёртвых в облике духа и жестоко поплатился за то, что не смог погубить этот мир и всех в нём, пока находился там.

Скелету было трудно содрогнуться от дрожи, но Даву это удалось. Тайрону, безусловно, было интересно послушать о его опыте, но казалось, что бывший Призыватель не горит желанием вдаваться в подробности. Раз уж Тайрон избегал определённых тем, то и Дав имел полное право поступать так же.

— Тем не менее мне удалось успешно заключить два новых контракта, и я сразу же отправился в дикие земли сражаться с монстрами и получать уровни, как и подобает порядочным Истребителям. Сказания о моих подвигах, увы, умрут вместе со мной, ведь я сражался в одиночку против бесконечных порождений, но поверь мне на слово, Тайрон, это было чертовски легендарно.

— Не сомневаюсь. Знаешь… ты мог бы просто остаться со мной, и я нашёл бы для тебя предостаточно порождений. Я уничтожаю каждый разлом в округе. Твоя помощь была бы очень кстати.

— Пф! Мне нужно было сойтись с тварями один на один, укрепить связь со своими контрактными духами и ощутить свободу и долг Истребителей. Мне нужно было вернуться к своим истокам.

— И едва не погибнуть при этом, — заметил Тайрон.

— И это тоже. В лучших традициях. Правда, всё ощущалось не совсем так, как раньше, учитывая, что я уже мёртв и всё такое.

— Полагаю, это подпортило впечатления.

— Я справился.

Глядя на его потрёпанный корпус, Тайрон мог лишь покачать головой.

— Я не совсем понимаю, как мы будем тебя чинить. У нас нет под рукой запасов оникса, как нет и специалиста, способного вырезать из него скелет.

— Ты у нас парень башковитый, уверен, что-нибудь придумаешь.

Дав казался на удивление беззаботным, полностью полагаясь на способность своего бывшего ученика решать его проблемы. Тайрон, к своему раздражению, вероятно, мог бы что-то придумать, но у него не было времени.

— Думаю, Мастеру Уиллему стоит взглянуть на тебя, — сказал он. — Но для начала советую тебе помыться. От тебя несёт.

Дав изобразил крайнее возмущение, насколько это было возможно для безликого резного черепа:

— Да у него даже носа нет!

— Он любит чистоту. Иди окунись в реку или ещё куда-нибудь, это меньшее, что ты можешь сделать, если хочешь, чтобы он починил твоё тело.

— Пожалуй, ладно. Хорошо. Ну а ты-то чем занимался?

Тайрон махнул рукой:

— Иди приводи себя в порядок, поговорим потом. Ты выглядишь так, будто вот-вот рассыплешься.

— Душевно?

— И душевно тоже.

— Шуточки шутит! Такое чувство, будто ты головой ударился или вроде того. Ладно, скоро буду. Где мне найти Уиллема?

— Ищи лича вон в той стороне, — Тайрон указал направление, не глядя. Ему не нужно было видеть, чтобы знать, где находится его нежить, особенно Мастер Уиллем, который был буквально самым дорогим миньоном под его началом.

— Лич? Кто-то явно поднялся в этой жизни.

Дав побрёл прочь, насвистывая под нос и сохраняя бодрое расположение духа, несмотря на те ужасы, через которые ему явно пришлось пройти. Возможно, он продолжил свой путь к исцелению, вновь обретая смысл и цель в своей посмертной жизни. Тайрон надеялся на это. Дав в состоянии фатализма был… невыносим.

Когда Призыватель нежити ушёл, Тайрон смог вернуться к проводимым испытаниям, но его внимание снова было отвлечено – на этот раз Филеттой.

— Как он нас нашёл? — Пробормотала она.

— Что? — Спросил Тайрон, и в его голосе проскользнуло лёгкое раздражение.

Филетта сердито посмотрела на него:

— Ты не раздражался, когда он тебя отвлекал.

— Меня раздражает не то, кто меня отвлекает, а то, что меня отвлекают постоянно.

— И тебя нисколько не волнует, как он нас разыскал? — Наседала она. — Его не было несколько недель. Отправляется в Царство Мёртвых, там его отделывают безумные, сверхсильные маги, а потом он просто берёт и заявляется в наш лагерь из ниоткуда? Это подозрительно.

— Немного подозрительно, — согласился Тайрон, — и я не сомневаюсь, что его контракт претерпел изменения. В то же время я почти уверен, что он использовал Пожирателя Душ, чтобы найти нас. Мы здесь единственный источник движущихся душ. Все остальные неподвижны.

— Эта… тварь? — Филетта вздрогнула.

— Весьма полезная штука для выслеживания всего, у чего есть душа. Интересно, на каком расстоянии они способны их чуять.

— Только не вздумай экспериментировать с ними, — взмолилась Филетта, — они наводят на меня ужас.

Вполне логично, что они были одной из немногих вещей, которых она действительно боялась, будучи нежитью. Более того, эти существа могли даже помешать Мастеру Уиллему возродиться с помощью его филактерии. Об этом он не подумал. Помотав головой, чтобы не отвлекаться, Тайрон вернулся к текущей задаче, заставив Филетту вздохнуть и подойти поближе.

— Над чем ты вообще работаешь с таким упорством? — Спросила она, положив призрачную руку ему на плечо и заглядывая в его записи.

— Я провожу точные расчёты скорости и объёма передачи Магии Смерти между этими двумя скелетами, — ответил он, занося заметки в свою книгу.

По его меркам, устройство и массив, которые он соорудил для измерения арканной энергии, были грубыми и громоздкими, но со своей задачей справлялись исключительно точно. Каждый раз, когда прибор фиксировал передачу энергии, он испускал импульс света. Каждый раз, когда он регистрировал выработку определённого количества магии, раздавался щелчок. Тайрон, при всей своей мудрости и силе, согнулся над пнём с раскрытой книгой, держа прибор в одной руке и перо в другой, фиксируя вспышки и щелчки в минуту между двумя стоящими неподалёку миньонами.

— И это… тебя увлекает? — С сомнением спросила Филетта, глядя на столбцы и таблицы на странице, заполненные аккуратными рядами чисел.

— Нет, — ответил Тайрон, слушая её лишь вполоборота. — Это скучно и монотонно, именно поэтому параллельно я работаю над костяными вивернами и пытаюсь создать новое заклинание. Этот процесс настолько прост, что с ним справился бы кто угодно, но в то же время он настолько важен, что я не могу доверить его никому другому. Эти расчёты должны быть идеальными. Никаких изъянов, никаких промахов, никаких малейших погрешностей. Всё должно быть безупречно.

Он набросал ещё несколько строк в книгу, нахмурился, а затем со вздохом отложил прибор. Пролистав несколько страниц назад, он изучил другую, похожую таблицу, затем вернулся к новой, вгляделся в неё и удовлетворённо хмыкнул.

— Что это было? — Спросила Филетта. — К чему это листание, вздохи и звуки?

— Тебе действительно это интересно? — Спросил Тайрон, начиная терять терпение. — Я гораздо более занят, чем кажется со стороны. Ты ведь это понимаешь?

Он делал именно то, о чём говорил. Работая через посредников, он в данный момент усердно трудился над плетением на скелете виверны, одновременно дорабатывая концепцию нового заклинания с помощью полулича.

— Раньше мне не было дела, но раз ты сказал, что это суперважно, то теперь интересно, — ответила Филетта, похлопав его по голове. Он насупился, а она рассмеялась.

— Мой новый талант увеличивает скорость выработки энергии нежитью. Ты ведь знаешь, что нежить обменивается микродозами Магии Смерти и генерирует её?

— Основы я понимаю.

— Так вот, чем больше нежити ты собираешь вместе – ну, даже кости и останки делают это, но нежить делает это гораздо быстрее, — тем выше скорость обмена и тем больше вырабатывается энергии. Выбранный мной талант поднимает эту скорость ещё выше. Раньше я уже проводил эти измерения, желая понять скорость обмена, а также темпы роста показателей при добавлении каждого нового мертвеца в орду. Таким образом я мог точно рассчитать, сколько энергии будет вырабатывать любое количество нежити. Сейчас я пересчитываю эту формулу с учётом нового таланта.

— О, — разочарованно протянула Филетта. — И это всё?

Тайрон закатил глаза, а затем указал на таблицу на странице перед собой:

— Согласно моим расчётам, мой новый талант фактически вдвое сократил количество нежити, необходимое для достижения чистой положительной генерации энергии в неподвижном состоянии. Теперь это около пятидесяти тысяч скелетов.

— Чистой положительной?

— Это значит, что они вырабатывают больше энергии, чем потребляют самим своим существованием.

И это без учёта энергии, поглощаемой массивами и ядрами, встроенными в каждого созданного им миньона. Если его миньоны питались исключительно за счёт своих массивов, то генерируемая ими Магия Смерти шла в чистую прибыль.

— То есть твои скелеты создают магию, а не потребляют её?

— Именно, — удовлетворённо кивнул Тайрон, закрывая книгу заметок перед собой. — Мне нужно будет провести полевые испытания с большим количеством нежити, но если всё подтвердится, то орда уже сейчас достаточно велика, чтобы производить значительный избыток магии.

Эта энергия будет насыщать воздух вокруг них, прежде чем постепенно рассеяться в царстве, что вряд ли обрадует Старых Богов. Они хотели, чтобы магии в мире становилось меньше, а не больше. Тайрону нужно будет позаботиться о том, чтобы она сохранялась и правильно использовалась. Перспективы, впрочем, открывались почти безграничные. Выбор таланта сработал именно так, как он надеялся. Почувствовав почти детский восторг, он не удержался и потёр руки. Ему так много нужно было сделать до прибытия в Южную Провинцию, и это была ещё одна задача в его списке, но он был воодушевлён, и его воображение уже рисовало грандиозные картины.

Что он сможет создать, обладая почти бесконечным источником магии?