Глава 17 — Без названия

Глава 17: «Растущая орда»

Возможно, у Старых Богов была веская причина выбрать именно урну в качестве сосуда для хранения душ своих последователей, которую Тайрону доставили Эльсбет и процессия других Жрецов. Сгорая от нетерпения поскорее завершить процесс, Тайрон едва мог выносить церемонию, которую они потребовали в качестве условия для передачи урны, но заставил себя проявить терпение.

На полную подготовку костей ушла целая неделя, поскольку Филлип настаивал на том, чтобы ни одна деталь не была упущена, как бы сильно ни торопился Некромант. После столь долгого ожидания лишний час уже ничего не решал.

Несмотря на отличное состояние, в котором были найдены останки, пришлось проделать огромную работу, чтобы довести их до желаемого качества. Как выяснилось, большая часть проблемы заключалась в интересном методе, который древние люди использовали для предотвращения превращения останков в дикую нежить. Вместо того чтобы позволить костям со временем постепенно насыщаться Магией Смерти, их заполнили другими видами арканной энергии – как для лучшей сохранности, так и для блокирования накопления некротической силы.

Это сработало на удивление хорошо, настолько хорошо, что Тайрон всерьез подозревал: было сделано что-то еще, чтобы предотвратить утечку этой магии из костей или кургана. Это также означало, что процесс очищения костей оказался долгим и кропотливым, ведь нужно было гарантировать, что внутри них не останется ни крупицы прежней магии.

Добавьте к этому тщательное устранение мелких дефектов, вызванных почтенным возрастом, а также различные процедуры по их укреплению – и станет ясно, почему Некроманту пришлось ждать слишком долго, прежде чем он смог прикоснуться к ним.

Как только кости оказались у него, он наконец смог превратить их в ноктическую кость и лично соткать их ткани, следя за тем, чтобы каждые останки получили индивидуально разработанную мускулатуру, идеально соответствующую их пропорциям.

Каждому из полуличей было уделено особое внимание: арканный костный мозг выращивался с особой тщательностью. Тайрон использовал свои новые, расширившиеся знания, чтобы улучшить прежние наработки. Хотя он еще не был готов полностью задействовать свое новое мастерство и посмотреть, что из этого можно создать, он сумел гарантировать, что его новые полуличи будут обладать более богатым и плотным резервуаром магии, чем остальные.

Получив наконец урну в свои руки, Тайрон смог уединиться внутри. Чтобы создать упырей, ему нужно было вплавить их души в духовную плоть, добавив щепотку Магии Души из своего постоянно тающего запаса внутри сферы. Сфера немного восстановилась после битвы с Золотым Легионом, но создание этих миньонов истощит его Резерв практически до последней капли.

Ему необходимо было раздобыть еще душ, но это могло подождать, по крайней мере какое-то время.

Когда все было готово, он поместил каждого из упырей в их собственные ниши в Оссуарии и приготовился сотворить Воскрешение Высшей Нежити.

На этот раз он делал все сам, не желая перепоручать эту задачу кому-то другому или действовать через посредников при создании столь важных миньонов. К тому же он посчитал бы неправильным сделать работу вполовину сил, когда речь шла о даре. Если Старые Боги пошли навстречу его просьбе, то меньшее, что он мог сделать – это должным образом выразить свою благодарность. Так они, возможно, захотят повторить это в будущем.

Воскрешение Мёртвых – ключевой ритуал, из которого брала начало вся некромантия, – теперь превратился в Воскрешение Высшей Нежити и стал фундаментальной опорой, на которой строилась вся орда Тайрона. Сложный и детальный ритуал с безграничным потенциалом для доработок и изменений, он продолжал совершенствовать его и по сей день, и ту версию, которую он читал сейчас, он не использовал еще никогда. Каждое мелкое изменение на данном этапе мало что меняло, но Тайрон словно под действием непреодолимой силы не мог удержаться от того, чтобы не продолжать копаться в структуре заклинания.

Слова Силы загремели в воздухе, искажая реальность и подчиняя её воле Тайрона, когда он воззвал к своей мощи. Работа, которую он проводил у Алтаря, проецировалась по всему Оссуарию и повторялась для каждого упыря, покоящегося в своей нише. Он творил заклинание более полутора часов, его голос и руки не останавливались ни на мгновение, пока он плел сложный ритуал, не сокращая и не исключая ни одной детали. Более того, некоторые части он даже расширил.

Когда все закончилось, он на мгновение прервался, чтобы откашляться и сделать глоток воды из фляги, которую ему протянул стоявший рядом скелет.

Постепенно упыри начали шевелиться: души обживали свои новые вместилища, привыкая к ощущениям нежити. Как давно эти души не имели физической формы? Тайрону было интересно, как они отреагируют. Он понятия не имел, каким было их существование после смерти и что Старые Боги делали с ними все это время.

Еще одна загадка, которую ему не терпелось разгадать. Но больше всего его волновало, окажутся ли они полезны в его войне. Пока они приносят пользу, все остальное не имеет значения.

Постепенно они начали двигаться, их духовная плоть светилась силой заключенных внутри душ, пока Тайрон наблюдал за их пробуждением. Наконец они начали выбираться из ниш, обретая почву под ногами и пытаясь поймать равновесие, разглядывая свои костяные пальцы и ладони.

Он чувствовал их через связывающие проводники: их мысли кружились хаотичным вихрем, разум каждого представлял собой запутанный клубок, пока они пытались осознать, что же с ними произошло. Было бы славно, если бы Трое хотя бы предупредили души о том, что их ждет, но Тайрон мог винить только себя за то, что ожидал от них подобного. Он мог бы сделать это сам, когда урна оказалась у него, но он был слишком нетерпелив и хотел поскорее создать новых миньонов.

Его упущение.

Наконец все упыри вышли на середину зала, и Тайрон смог как следует их рассмотреть. Они были великолепными творениями, если он сам мог так выразиться; магия в их костях вибрировала от мощи, а сила их душ отдавалась в проводниках связи. Без оружия и доспехов они еще не выглядели по-настоящему грозно, но он рассудил, что лучше изготовить снаряжение после того, как он посоветуется с самими душами. В конце концов, они лучше знали, что им нужно для боя.

— Вы можете говорить? — Спросил Тайрон.

Упырь, к которому он обратился, повернулся к нему, его призрачные, эфирные черты лица исказились от недоумения.

— Аулд викснэй? — Требовательно спросил упырь.

Теперь, когда он подумал об этом, было вполне логично, что язык изменился за пять тысяч лет. Тайрон вздохнул. Если он не может говорить с ними вслух, они должны хотя бы общаться через проводники связи.

Сосредоточившись, он направил свои мысли к стоящему перед ним упырю.

Ты знаешь, где находишься?

Упырь предельно ясно дал ему понять, что не имеет ни малейшего понятия.

Ты знаешь, кто ты теперь?

И снова последовал весьма твердый и обильно сдобренный ругательствами отрицательный ответ. Это потребует некоторого времени. Тайрон объяснил, кто он такой и какую сделку заключил со Старыми Богами, чтобы получить эти души. Как только упырь понял его достаточно хорошо, он повернулся и объяснил все остальным, кто столпился вокруг, желая узнать свою судьбу.

Затем он терпеливо рассказал им о том, кто такие Пять Божеств, и обнаружил, что они прекрасно осведомлены об этих «лжебогах», как они их назвали. После этого он сообщил, что вернул их к жизни в качестве воинов-нежити, чтобы помочь сокрушить этих лжебогов и уничтожить Империю, которой правят их потомки.

— Вандерсфул! Аулд фликен слик торрас шиттестэйлс! — Провозгласил упырь, хлопнув Тайрона по плечу костяной рукой.

Воодушевленные этим, остальные упыри разразились шумными криками, смеясь, хлопая друг друга по предплечьям и перешучиваясь. Тайрону было даже как-то не по себе видеть нежить, ведущую себя так… по-человечески. Да и вообще, видеть нежить такой… счастливой? Это сбивало с толку.

Но они действительно были счастливы. Даже в восторге. Проводники связи гудели от положительной энергии и отличного настроения упырей, пока он объяснял, что им понадобится оружие и броня, и что его миньон отведет их по коридору в мастерскую.

В общей сложности было поднято почти три десятка упырей, и каждый из них перед уходом счел своим долгом пожать ему предплечье и сказать несколько слов, которых он не понимал.

Вероятно, со временем они будут становиться все менее человечными, ведя существование нежити, теряя память и связь со своей прижизненной личностью… но… эти души и так были мертвы уже тысячи лет.

И все же с этим ничего нельзя было поделать. Филетта отправился вместе с новыми упырями по коридору, чтобы выступить в роли переводчика и помочь Костяным Ремесленникам и другим мастерам понять, чего именно хочет нежить. Это не просто экономило время Тайрону – преданные своему делу ремесленники действительно могли создавать оружие и доспехи лучше, чем он сам на данном этапе. По крайней мере, саму основу. Тайрон, разумеется, был единственным, кто мог превратить кости в гораздо более качественную ноктическую версию, что ему и придется сделать со всем снаряжением, когда мастера закончат работу.

Когда упыри разошлись, Тайрон лишь покачал головой и перешел к следующей задаче. Предстояло поднять шестнадцать полуличей, и они станут поистине прекрасным пополнением для его орды.

Разумеется, у Тайрона была модифицированная версия ритуала Воскрешения Высшей Нежити, подготовленная специально для полуличей, и он сотворил её сейчас, потратив добрых два часа, чтобы убедиться, что каждый элемент выполнен безупречно. Каждые из этих мужчин и женщин были похоронены вместе со своими зачарованными посохами, и первым делом после пробуждения они потянулись к ним, сжимая знакомое дерево своими теперь уже костяными пальцами.

Когда они поднялись из своих ниш, они окружили Тайрона, паря чуть приподнявшись над землей, пока он объяснял им ситуацию.

Он не знал, чего ожидать от этих бывших магов. Скорее всего, они были заклинателями, но, по всей видимости, в первую очередь Жрецами Трои. Как они отреагируют на известие о том, что боги, которым они служили, фактически продали их души, он понятия не имел.

Но вместо того чтобы расстроиться, они тоже принялись хлопать его по плечам, весело переговариваясь и смеясь, шутливо постукивая посохами по своим парящим в воздухе ногам.

Совершенно непостижимое поведение для мертвецов, но это было неважно. Если им понадобится дополнительное снаряжение, он направил их в мастерскую, где они могли воссоединиться со своими товарищами. И снова они настояли на том, чтобы пожать ему предплечье и сказать несколько слов благодарности перед уходом, оставив после себя совершенно сбитого с толку и чувствующего себя неловко Некроманта.

Как только они освоятся и он получит представление об их возможностях, он отправит их в гарнизоны у разломов, чтобы они начали получать уровни и восстанавливать свои способности. Это освободит тех миньонов, которые уже находились там, и позволит им присоединиться к основной орде, продвигающейся к новому разлому у Крепости Дастуотч.

Его рабочие бригады продолжали прочесывать Западную Провинцию, и каждый день поднимались тысячи новых скелетов, а также создавались новые конструкты и оружие. Вскоре он будет готов выступить в новую провинцию с армией, насчитывающей десятки тысяч воинов, а возможно, и больше. С этим новым притоком способных командиров для его орды он сможет продолжать наращивать её численность еще быстрее.

Империя даже не поймет, что её раздавило.