Глава 34 — Без названия

Глава 34: «Катастрофа»

Бессильный как-либо вмешаться, Лерас Сатин мог лишь наблюдать за тем, как разворачиваются первые этапы осады. Из каждого черепа вырвался пронзительный вопль, больно ударивший по ушам. В самом городе этот шум, должно быть, оглушал. Лерас мог только догадываться, как это подействует на горожан. Времени на подготовку к осаде почти не было: многие жители даже не подозревали о начале вторжения, пока нежить не двинулась на Каллас, и мало кому представилась возможность уйти.

Когда сверху на них сыпалась смерть, что они должны были думать или делать?

На стенах вспыхнул резкий, слепящий свет – костяные копья света вонзились в падающие черепа, заставив их сдетонировать. Затаив дыхание, Лорд Дома Сатин наблюдал за этим, отчаянно надеясь, что магия будет разрушена.

К счастью, так и случилось. Каждый череп был поражен еще до того, как приблизился к самому городу, и чёрное облако рассеялось по ветру.

— Антимагические заряды, — одобрительно кивнул генерал Грейхейм. — Их трудно творить, и они требуют много энергии, но они эффективны почти против всего. Если со временем они найдут более действенное противодействие, то перейдут на него, но пока будут придерживаться этого.

— Вы маг, генерал? — Спросил Лерас.

Он сомневался в этом, судя по телосложению и шрамам седого ветерана, но тот, похоже, хорошо разбирался в вопросе.

— Конечно нет, — рявкнул Артур, выглядя искренне оскорбленным. — Ты обязан знать, как работает это дерьмо, если хочешь вести за собой армию. Разве ты не координируешь действия со своими магами?

— Координирую, — пожал плечами Лерас, — просто не в таких… масштабах.

— Полагаю, в этом есть смысл. Эта часть военного дела хорошо изучена, так что советую тебе провести небольшое исследование, если думаешь, что твой Дом окажется втянут в более крупные конфликты.

Это было маловероятно. Война в пустыне против Пылевого Народа не включала в себя стены и генеральные сражения. Через мгновение он понял, что Артур говорил не об этом. Он имел в виду войну против других Домов.

— На юге все станет очень интересно после того, как мы убьем этого ублюдка, — сказал он, кивнув головой в сторону самой густой части миазмы. — Кто знает, кого могут продвинуть по службе? Или разжаловать? Взоры Императора обращены на нас. На этой войне будут нажиты и потеряны целые состояния.

Возможность. Шанс поднять Дом Сатин с самых низших ступеней Дворянства, обрести настоящую честь и престиж. Он подумал о своей жене, унаследовавшей некогда бесплодную и пустую приграничную территорию, в которую ее семья вливала свою кровь на протяжении многих поколений, чтобы сделать ее хоть немного процветающей. Они заслуживали большего.

Но сейчас было не время думать о таких вещах, прямо сейчас у него было дело.

— Что будет дальше? Они будут швырять заклинания туда-сюда?

— В общем-то да, — сказал Артур, поворачиваясь обратно к городу. — Если удастся нанести хотя бы одно заклинание такого масштаба, урон будет колоссальным. Обе стороны приложат все усилия, чтобы прощупать друг друга, посмотреть, смогут ли они получить преимущество и протащить что-то сквозь защиту. Если у тебя есть господство в войне заклинаний, то тебе вообще не нужно сражаться, ты можешь победить, не обнажив ни одного меча.

— Как часто это случается?

— Нечасто. Намного проще свести игру вничью, чем выиграть ее, если ты понимаешь, о чем я.

Со стен снова вспыхнул свет, но на этот раз не вверх. Чистый и белый луч концентрированной энергии ударил по прямой линии с вершины башни в сторону места запуска одного из черепов.

Это произошло почти мгновенно, соединив две точки сплошным столбом арканной силы, который почти сразу же начал мерцать и угасать, оставив след, выжженный в глазах Лераса.

— Он попал? — Спросил он, моргая.

— Трудно сказать, — ответил Артур, качая головой. — Проклятый туман все закрывает. Мы не узнаем, пока… ну, вот тебе и ответ.

Действительно, еще одна волна черепов с воплем взмыла в небо, поднимаясь все выше и выше, прежде чем начать описывать дугу в сторону города. Место, которое было атаковано, все еще производило заклинание, что указывало на то, что оно не пострадало.

То, что последовало за этим, было изнурительным испытанием, которое Лерас мог сравнить только с дуэлью в замедленной съемке. Магия и заклинания были выпадами и ударами в этой битве, атакой и защитой. Щиты возникали из ниоткуда, чтобы отразить урон, в то время как другие заклинания взрывались далеко от точки удара. На вершинах высоких башен, усеивавших стену, маги продолжали направлять свои палящие заклинания света в орду, пока волна за волной черепов запускалась в небо.

Все это время плотные ряды скелетов оставались неподвижными, лицом к стенам, ожидая.

Чего они ждали, Лерас сказать не мог. Возможно, Некромант не станет штурмовать город, пока не получит решающего преимущества в войне магии, или только если будет проигрывать ее. До сих пор обе стороны казались относительно равными, ни одной не удавалось нанести решающий удар по другой.

Артур и Лерас сошлись во мнении, что это может оказаться битвой на истощение, где обе стороны пытаются проверить резервы противника. В конце концов, магия в округе не была бесконечной, как и ментальные способности творящих заклинания магов.

Однако истощался и другой ресурс, который никто из них толком не принял во внимание.

После нескольких часов магической бомбардировки солнце почти полностью зашло, лишь несколько слабых лучей света все еще пробивались из-за горизонта. Благодаря своему улучшенному зрению Лерас мог прекрасно видеть почти в полной темноте, и он предположил, что у Артура было то же самое, поскольку тот не требовал никакого света. Для них битва вошла в привычный, предсказуемый ритм. Никоим образом не скучный или неинтересный, но стабильный. Нервы Лераса успокоились, когда он увидел, что защитники хорошо себя проявляют, доказывая, что они не падут при первом же признаке опасности.

И все же люди внутри города часами терпели непрекращающийся визг, наблюдая, как черепа из черного тумана размером с дом падали на них снова и снова. Теперь они переживали этот ужас, лишенные возможности видеть, лишь прислушиваясь и прижимаясь друг к другу в страхе, молясь, чтобы заклинания не обрушились на них и их близких.

Артур увидел это первым.

— Что-то происходит у восточных ворот, — сказал он, выпрямляясь и вглядываясь в даль.

Лерас повернулся, поначалу ничего не замечая. Лишь через несколько мгновений он наконец разглядел. Сами ворота шевелились, качаясь наружу, а затем обратно внутрь, словно что-то давило на них изнутри. Он нахмурился, не понимая, что происходит, а затем вздрогнул, когда Артур громогласно выругался.

— ЧЁРТ. Умный, сука, ублюдок, — выплюнул он, резко вскинув голову к парящим в небе черепам.

— Что происходит? — Спросил Лерас, не понимая.

— Сейчас сам увидишь, — мрачно ответил генерал, и лицо его ожесточилось.

Действительно, это не заняло много времени. Сначала медленно, а затем все быстрее ворота распахнулись, выпустив из города поток насмерть перепуганных, окровавленных жителей.

— Они открывают ворота? — Ужаснулся Лерас. — Это же безумие!

— Если ты имеешь в виду Дом Ладисла или того ублюдка, который командует обороной, то это не они открыли ворота, а люди. Народ взбунтовался и пошел на штурм ворот. Интересно, сколько трупов лежит по ту сторону этой стены.

Только тогда Лерас понял, чего пытался добиться Некромант. Он намеренно оставил им путь к отступлению. Как бы они ни старались, невозможно было помешать слухам дойти до горожан о том, что есть чистый путь к спасению.

В считанные секунды тонкая струйка людей, проходящих через ворота, превратилась в бурный поток. Лерасу пришлось отвернуться, когда он увидел, как людей втаптывают в камни, пока другие топчут их в отчаянной попытке спастись.

И именно теперь, когда это было так выгодно, нежить начала дружный марш вперед. Ровные блоки пехоты двигались в идеальном унисоне, словно управляемые одной рукой, стремительно приближаясь к стенам. Ответ со стен последовал незамедлительно: заработали баллисты и другие осадные орудия.

В ответ соткались мерцающие щиты, поглотившие удары без единой трещины и вновь угасшие, оставив скелетов невредимыми.

— Должно быть, сейчас внутри города царит хаос, — сказал Артур, качая головой. — Уверен, насилие распространяется. Посмотри туда, — указал он пальцем.

Вдалеке Лерас заметил поднимающийся слабый столб дыма.

— Пожары в городе, — поморщился генерал. — Наверняка там бунт.

Независимо от ситуации внутри, те, кто стоял на стенах, все еще были готовы защищаться, несмотря на марширующую к ним орду. Даже колонны темного тумана двигались вперед, показывая, что сам Некромант приближается.

Со стен посыпались заклинания вместе с градом стрел и болтов. Лучники, достаточно сильные, чтобы пробить выстрелом ствол дерева, целились и стреляли снова и снова, стремясь пробить магические щиты, защищавшие пехоту нежити.

В ответ скелеты подняли и сомкнули свои щиты, обеспечивая оборонительное прикрытие по мере продвижения. Поначалу казалось, что это работает. Под испепеляющим шквалом защитников города многие скелеты пали: заклинания и стрелы находили свои цели и начинали пробивать брешь в кажущемся бесконечным войске.

Затем, когда нежить подобралась достаточно близко, она начала вести ответный огонь.

Если штурм со стен был испепеляющим, то ответный удар заставлял содрогаться внутренности. Дождь из стрел, настолько плотный, что издалека он казался сплошной массой. Десятки тысяч стрел вместе с ураганом заклинаний. Заряды тьмы, хватающие когти, костяные копья, которые неслись по воздуху и разлетались вдребезги прямо перед лицами защитников.

Сколько бы заклинателей ни было у Некроманта, он безнадежно превосходил защитников числом.

Перед лицом этого натиска ответный огонь иссяк почти мгновенно, а магическая защита была напряжена до предела, так как люди были вынуждены искать укрытие, боясь высунуть головы из-за зубцов.

— Не продержались и дня, — сказал Артур Грейхейм ровным и безэмоциональным голосом.

— Вы думаете, они не смогут удержать стены? — Спросил Лерас, все еще не сводя глаз с разворачивающейся внизу катастрофы. — Разве прорваться через них не должно быть почти невозможно?

— Защитники уступают в численности десять к одному, и кто знает, сколько из них пытаются подавить бои внутри города вместо того, чтобы стоять на стенах? — Указал Артур. — Вот увидишь, они захватят стены быстрее, чем ты думаешь.

Действительно, осадные лестницы уже поднимались из тумана, который теперь скапливался почти на половине высоты стен. Огромные, толстые, тяжело бронированные и заколдованные, они по форме и функциям походили на обычную лестницу так же, как попытка помочиться походила на прорыв плотины.

Из темноты появились титанические скелеты, в два раза превосходящие человека, созданные из костей толщиной с ветви деревьев, по четыре на каждую лестницу. В отчаянии защитники пытались открыть ответный огонь, сосредоточив свои усилия на том, чтобы свалить их, и иногда им это удавалось, но чаще всего нет.

Скелеты-гиганты поднимали лестницы, обрушивая их на стены, десятки и десятки штук. Не успели они встать на место, как скелеты начали карабкаться по ним, взбираясь вверх, словно саранча из нежити, пока защитники отчаянно пытались оттолкнуть их или сломать лестницы.

Лерас беспомощно наблюдал, как первые мертвецы достигли зубчатых стен, бесстрашно спрыгивая с лестницы, но защитники отбрасывали их в сторону и сбрасывали со стены.

Это не имело значения: его место занимал другой, затем еще один, бросаясь вперед, уже мертвые и полностью лишенные страха. Все новые лестницы с грохотом вставали на место, все больше скелетов добиралось до стен, открывая небольшие островки пространства, на которых могла поместиться новая нежить, выстраиваясь в ряды с теми, кто уже был там.

У подножия стены тьма вздымалась, из нее появлялось все больше и больше нежити, карабкающейся по лестницам нескончаемым роем.

— Все кончено, — сказал Артур, наклонившись в сторону и сплюнув на землю. — Пойдем. Мне нужно доложить Герцогине.

С замиранием сердца Лерас понимал, что борьба еще не закончена, что в ближайшие часы защитникам предстоит принести героические жертвы и совершить трагические последние попытки устоять, сражаясь до последнего. Сдаваться они не станут, только не такому врагу.

И все же он ничего не мог сделать. Он повернулся спиной к разворачивающейся резне в Калласе и пошел прочь.