Глава 16 — Без названия

Глава 16: «Погребённое сокровище»

— Тебе действительно нужно было идти со мной? — Спросил Тайрон.

Эльсбет сердито взглянула на него.

— Ты думаешь, что можешь просто так выкапывать почтенных мертвецов без присутствия представителя Трои, который совершит надлежащие ритуалы? — Она недовольно фыркнула. — Это тебе не случайные трупы, на которые ты наткнулся в лесу, их даровали тебе сами боги. Проявить хоть немного уважения – это меньшее, что ты можешь сделать.

Тайрон подавил желание закатить глаза и просто кивнул, что немного успокоило Жрицу. Впрочем, следовало ожидать, что его взгляды на священность человеческих останков будут отличаться от мнения служительницы культа.

Для Некроманта они были буквально инструментами, для Жрицы – священными реликвиями.

— Интересно, сколько еще таких захоронений поблизости? — Размышлял вслух Тайрон, наблюдая за работой скелетов, которые безмолвно копали землю под руководством Филетты и его приближенных упырей.

— Наверное, сотни, — рассеянно ответила Эльсбет, тоже глядя на раскопки. — Люди поклонялись Трои в этих землях тысячи лет, еще до того, как открылись разломы.

Вдруг её взгляд стал острым, когда она поняла, о чем именно он подумал.

— Тайрон, — она ткнула пальцем ему прямо под нос, — никакого больше осквернения древних могильников, ты меня слышишь?

Он примирительно поднял обе руки.

— Это был просто вопрос, — солгал он. — К тому же, без душ они мне мало чем полезны. У меня есть все останки, которые я только мог бы пожелать, но нет душ, чтобы вдохнуть в них жизнь.

Это было правдой лишь отчасти. Останки у него действительно имелись, но принадлежали они крестьянам, торговцам, ремесленникам и простым женщинам – обычному люду с низкими уровнями и слабыми костями, если сравнивать их с воинами. Собственные кости Тайрона, наполненные силой Невидимых, были прочными как сталь и невероятно плотными. Из него самого получился бы поистине великолепный скелет, в этом он не сомневался, но без этого конкретного набора костей его орда как-нибудь обойдется.

Если бы он мог раскопать кости могучих воинов, живших тысячи лет назад, они наверняка стали бы превосходной основой для создания миньонов. Однако это не стоило того, чтобы злить богов или их последователей.

Все мертвецы, которых он только мог пожелать, ждали его в других провинциях. Они еще не были мертвы, но это дело поправимое.

Видя, что Эльсбет более-менее удовлетворена его ответом, он продолжил:

— Честно говоря, я немного удивлен, что Трое вообще помнят, где похоронены эти мертвецы. Не похоже, чтобы они обычно обращали внимание на такие вещи.

Эльсбет фыркнула и, скрестив руки на груди, отвернулась обратно к раскопкам, но спорить не стала.

— За это ты можешь поблагодарить Ворона, — сказала она. — Сомневаюсь, что остальные были так уж заинтересованы в подобных мелочах.

— Меня также удивило, что Трое действительно сохранили души своих самых верных и преданных последователей, — продолжал Тайрон. — Не в их характере устраивать что-то вроде вечной награды.

— Последователи Трои верят в загробную жизнь рядом с богами, — ответила Эльсбет. — Не уверена, считают ли они это именно наградой, но они всегда верили, что это место существует.

— Это не награда? — Спросил Тайрон, удивленно приподняв бровь. — Спасение от Царства Мёртвых и круговорота перерождений?

— Если сформулировать это так, то это, пожалуй, лучше альтернативы, — согласилась она, — но я все равно не считаю вечное служение Трои наградой.

— А Трои нужны слуги?

— Не особо.

Он начинал понимать. Трое могли хранить души своих любимых последователей примерно так же, как ребенок хранит любимые игрушки. Рано или поздно они им наскучат, и боги их выбросят, а что потом? Вечное скитание по Тёмному Лесу в виде бесплотного призрака?

Перед ними без устали трудились тысячи скелетов, перелопачивая огромные объемы земли и увозя её прочь вместе с выкопанными камнями и валунами. В ста километрах к северо-востоку от Фоксбриджа, у густого леса, высился холм, казавшийся самым обычным всем, кто жил здесь с момента зарождения Империи, но на деле оказавшийся древним курганом. В ответ на просьбу Тайрона боги даровали ему именно то, о чем он просил: останки и души.

Потребовалось всего несколько дней, чтобы одна из рабочих бригад скелетов добралась сюда и призвала Оссуарий, позволив Тайрону пройти на место, а затем еще несколько дней непрекращающейся работы, чтобы докопаться до входа, который они надеялись обнажить в любую минуту.

Указание координат захоронения было лишь половиной успеха, ведь настоящей наградой были души, идущие в комплекте с останками. Судя по всему, этот конкретный курган был особенным: погребенные в нем люди являлись выдающимися личностями в эпоху до возвышения Пяти Божеств, но уже после того, как открылись разломы.

Тайрон с нетерпением ждал возможности расспросить их, ведь этот период истории был практически полностью стерт из памяти поколений. Скорее всего, Пять Божеств приложили все усилия, чтобы уничтожить любые упоминания о том, каким был мир до их Вознесения.

Ему также было безумно интересно узнать, насколько тесно они взаимодействовали с Невидимыми в то время. Не имело особого значения, если эти древние воины не были сильны при жизни – в определенной степени они получат новый Класс и начнут все сначала.

Хотя было бы крайне полезно, если бы они достигли хотя бы Серебряного Ранга перед смертью. Некоторые навыки и способности переносятся после воскрешения, так что чем выше была их начальная планка, тем быстрее они станут полезными.

Филетта, находившийся внизу на месте раскопок, привлек внимание Тайрона через связывающий их проводник.

— Они нашли вход, — раздался его голос.

— Наконец-то.

Они вдвоем начали спускаться по протоптанным тропинкам, которые миньоны проложили на склоне холма. У подножия были срезаны тонны дерна и камня, а глубина раскопа уходила более чем на три метра ниже уровня земли. Когда они подошли к яме, Тайрон велел скелетам отойти, и перед ним предстал обложенный камнем проход, только начавший освобождаться от вековой грязи.

На камнях уже виднелись высеченные сигилы и руны, написанные на языке, который Некромант не узнавал. Осмотрев место, Тайрон отступил назад и позволил миньонам продолжить работу, приказав полуличу призвать ветер, чтобы нагнать свежего воздуха в склеп. Даже при наличии тысяч работающих миньонов потребовалось еще несколько часов, чтобы полностью очистить вход и сделать курган безопасным для посещения.

— Я пойду первой, — заявила Эльсбет, ткнув Некроманта в плечо. — Я должна убедиться, что покой мертвых не будет нарушен, пока я не проведу надлежащие ритуалы.

— Ты думаешь, я собирался запихать кости в мешок и сбежать? — Раздраженно спросил Тайрон.

— Тебя никогда не знаешь…

Он, конечно, жаждал создать новых миньонов, но не до такой же степени.

— Что ж, прошу, веди нас.

Зажгши факел, Эльсбет с глубоким благоговением вошла в гробницу. За ней последовал Тайрон, над чьей ладонью парила сфера света, с жадностью впитывая каждую деталь древнего склепа.

Внутри курган не представлял собой ничего выдающегося. Простая каменная конструкция, поддерживающая низкий свод; деревянные подпорки давно сгнили и превратились в труху. Каким-то чудом, скорее всего благодаря магии, пространство не обрушилось, оставшись нетронутым и на удивление сухим.

Вдоль стен тянулись высеченные ниши, в которых покоились мертвецы. Над каждой нишей на камне было выбито несколько строк – возможно, описание деяний или эпитафия усопшему, но Тайрон снова не смог ничего разобрать. Язык, на котором были оставлены эти послания, канул в небытие.

— Ничего не трогай, — предупредила Эльсбет, заметив, как Тайрон потянулся рукой к сигилам.

Он вздохнул и убрал руку.

— Сколько тебе нужно времени? Пожалуй, я подожду снаружи, пока ты закончишь.

Его любопытство требовало воли: ему хотелось не просто рассмотреть неизвестные сигилы, у него буквально чесались руки исследовать кости, которые выглядели на удивление хорошо сохранившимися для своего возраста. Эльсбет была абсолютно права на его счет.

Одарив его понимающим взглядом, она выставила его из кургана, пообещав, что это не займет много времени. К счастью, Эльсбет сдержала обещание, пока Тайрон нетерпеливо расхаживал взад-вперед у могильника. Едва она вышла и в последний раз строго предупредила его о необходимости вести себя уважительно, он бросился внутрь и принялся детально изучать скелеты.

Кости действительно были в превосходном состоянии, учитывая их древность. Просто прикоснувшись к ним, он понял, что те, кому они принадлежали, имели как минимум Серебряный Ранг, а возможно, даже Золотой. После беглого осмотра он передал первый набор костей ожидавшему скелету, который аккуратно уложил их в ящик и унес, чтобы поместить в Оссуарий.

Один за другим он обходил склепы, тщательно проверяя каждые останки, проводя инвентаризацию на случай повреждений и отмечая оружие и броню, с которыми они были похоронены. Судя по всему, у этих воинов было принято хоронить усопших со снаряжением, поскольку почти у каждого рядом с костями лежали один или два элемента доспехов. Что обнадеживало сильнее всего – некоторые были погребены с примитивными посохами, а это значило, что останки, скорее всего, принадлежали заклинателям.

Единственное, в чем Тайрон нуждался сильнее, чем в новых упырях, так это в полуличах, поэтому он был просто на седьмом небе от счастья.

Осмотрев все ниши и приказав вынести останки, Тайрон обратил внимание на более приземленные предметы в кургане. У него не было времени изучать все так подробно, как хотелось бы, поэтому все, что можно было унести, он передал скелетам, а сам принялся зарисовывать копии всех сигилов, которые попадались на глаза.

Закончив работу, он вышел из кургана и принялся заново распределять обязанности среди своих миньонов. Часть из них вернется с ним в Грэнин, но у рабочей бригады были другие задачи в этом регионе, к которым им следовало вернуться – а именно сбор останков, чтобы он мог продолжать наращивать численность орды.

Больше в кургане брать было нечего, но перед уходом он приказал нежити снова завалить вход. Любому зрячему было очевидно, что холм раскапывали, но когда пройдет достаточно времени и вход снова зарастет травой, это уже не будет бросаться в глаза.

Ни к чему Империи знать, что по всем провинциям разбросаны сотни таких древних захоронений.

Вернувшись в Грэнин, Тайрон проводил Эльсбет и поспешил в подземный комплекс в сопровождении вереницы скелетов, несущих деревянные ящики. Предупрежденные заранее, Обработчики Трупов и Костяные Ремесленники уже ждали его со всем необходимым для начала работы. Включившись в процесс вместе с ними, Тайрон взялся за дело, желая убедиться, что кости будут подготовлены наилучшим образом.

Хотя он не испытывал особого благоговения перед этими останками, у него был огромный стимул сделать их венцом своего мастерства. В конце концов, каждому из них предстояло стать полуличем или упырем, а значит, они должны быть невероятно сильными.

Представляя собой удивительное сочетание тонкого мастерства и алхимии, процесс укрепления костей и подготовки их к воскрешению ушел далеко вперед с тех пор, как Тайрон только начинал заниматься некромантией. Те, кто обладал особыми способностями, связанными с костями, могли очищать их от загрязнений, залечивать даже микроскопические трещины и укреплять структуру множеством способов, улучшая останки до такой степени, какой Тайрон никогда не смог бы достичь в одиночку.

Разумеется, для достижения наилучшего результата требовалось огромное количество ресурсов и усилий, из-за чего этот метод был совершенно непригоден для каждого поднимаемого им скелета. Даже нынешний успех был бы невозможен без ценных находок, которые он сделал на нескольких прибрежных складах. К этому моменту лишь немногие из этих вспомогательных рабочих смогли достичь Бронзового Ранга, и, скорее всего, никто из них не достигнет Серебряного за всю свою жизнь – ремесленные Классы прокачивать куда сложнее, чем боевые. Однако был один человек, в которого Тайрон верил.

Филлип Холлис был интересной личностью: он не испытывал перед Тайроном такого трепета и страха, как остальные. Это очень помогало, ведь Некромант мог нормально разговаривать с ним, но, что еще важнее, Филлип, казалось, разделял преданность Тайрона своему делу. Хотя он никогда не рассказывал, что почувствовал, когда при Пробуждении получил Класс Обработчика Трупов, этот юноша работал дольше и усерднее всех и сумел подняться до Бронзового Ранга с поразительной скоростью.

Более того, он выбрал специализированный Класс Очистителя Костей, который давал ему улучшенные способности при работе с костным материалом.

— Сколько времени уйдет на эту партию? — Спросил его Тайрон.

Филлип, как обычно, даже не взглянул на него, не отрывая глаз от бедренной кости, которую держал в руках. Полузакрыв глаза, он даже не смотрел на нее, а скорее прощупывал, легко ведя пальцами по поверхности в поисках изъянов. Если он что-то находил, то начинал разминать этот участок, применяя магию, чтобы выровнять и восстановить структуру.

— Вчера я закончил три скелета, — рассеянно ответил Филлип. — Иди работай над ними.

— Я уже закончил, — ответил Тайрон. — Они готовы.

— Ты уже воскресил их? — Удивленно спросил Филлип, не прерывая работы.

— Нет, но они подготовлены к ритуалу. Я не буду читать Воскрешение Мёртвых, пока все не будут готовы.

— Тогда тебе придется подождать, — пожал плечами Филлип. — Все будет готово тогда, когда будет готово.