Глава 18 — Без названия

Глава 18: «Обучение»

Тайрон сидел неподвижно, прикрыв глаза и положив руки на подлокотники кресла. Со стороны казалось, будто он отдыхает, но разум его был напряжённо занят множеством задач. Пусть вливание новых предводителей в его орду могло показаться пустяком – всего-то полсотни новых упырей и полуличей на армию нежити, насчитывавшую десятки тысяч, – это позволило его обычным скелетам двигаться куда эффективнее и охватывать гораздо большую территорию.

Пока его новые миньоны усердно сражались у разломов, остальные продолжали расходиться по Западной Провинции, направляясь к новым Крепостям Истребителей и собирая все кости, до которых только могли дотянуться их костяные пальцы. Уже работали двенадцать различных групп, собиравших и обрабатывавших останки в разных городах, местечках и деревнях. Любые многообещающие кости отправляли в Оссуарий и переправляли обратно в храмовый комплекс в Грэнине, чтобы с ними могли поработать специалисты, а все прочие шли на изготовление снаряжения или создание простых скелетов.

Его армия нежити стремительно приближалась к тому порогу, когда уже не требовалось поднимать каждое найденное тело, даже если оно было целым и в хорошем состоянии. Имея столько простых скелетов и вполне реальный шанс достичь своего предела до того, как он отправится на новое поле боя, Тайрон мог позволить себе привередничать. В крепостях он находил кости многих Истребителей – высокоуровневых бойцов Бронзового или Серебряного Ранга, которые проявили себя в сражениях и обрели силу. Будь у него их души, он с радостью создал бы из них ревенантов. Но вместо этого их останки обрабатывали так бережно, как только возможно, прежде чем превратить в простых скелетов и скелетов-магов.

Убедившись, что все его миньоны заняты делом, он вернул мысли к собственному телу.

Медленно открыв глаза, Тайрон уставился на тлеющие угли в камине, чьё мягкое свечение было единственным источником света в комнате. Хотя он никогда не мог остаться по-настоящему один в собственной голове – множество проводников, связывавших его с миньонами, нельзя было просто отключить, – подобные мгновения были наиболее близки к истинному покою.

Однако покой у него отнимали даже не миньоны, а его собственные мысли, непрестанно гремевшие в черепе. Не прошло и нескольких минут, как они вернулись: в тишине забурлила дюжина разных идей, и каждая вела на свою ветвящуюся тропу, которую у него просто не было времени как следует исследовать.

Не желая просто сидеть без дела и размышлять, Тайрон жестом призвал больше света и поднялся с кресла. Хотя большую часть мебели в этой гостиной он переставил, в прилегающей комнате у него всё ещё оставались кровать, письменный стол и книжный шкаф – всё, что действительно требовалось ему для жизни.

Ещё несколько сигилов, ещё несколько огоньков по комнате, и он уселся за стол. Его сумка из потёртой, но качественной кожи путешествовала с ним повсюду со времён его пребывания в Кенморе. Из неё он начал доставать несколько томов, включая свой самый первый блокнот, в котором уже почти не осталось чистых страниц.

Положив его на стол, он полез глубже и достал аккуратно уложенные перо и чернила, которые тоже разместил перед собой.

Теперь, когда об армии нежити на время можно было не беспокоиться, а работа с Покровителями была завершена – по крайней мере, на данный момент, – он наконец-то мог свободно вернуться к своим исследованиям.

Тайрон пролистывал свои заметки, и от обилия полусформированных мыслей и незавершённых массивов у него сводило зубы. Даже сейчас у него не было времени вернуться и дописать их, хотя многие из них, скорее всего, оказались бы тупиковыми или неважными. Прямо сейчас у него было несколько проектов, требовавших внимания, и каждый из них мог продвинуть его некромантию вперёд.

Что важнее всего, ему нужно было разобрать и изучить то, что он узнал, добавив способность «Арканный Костный Мозг» к своему Гербу. Как и другие Навыки, которые он добавил к Гербу, этот эволюционировал в более высокую форму – «Духовный Костный Мозг», и хотя Тайрон прикоснулся лишь к самым краям того, что даровали ему Невидимые, он был ещё очень далёк от полного понимания этой силы.

Возможно, ему удастся разгадать тайну создания истинного лича или хотя бы получить подсказку. Если получится, он бы очень хотел даровать эту возможность Мастеру Уиллему. Какая-то часть его души желала, чтобы его бывший учитель, раз уж ему суждено быть нежитью, всегда оставался в самой сильной форме из всех, что Тайрон только мог создать.

Это было его первоочередной задачей, но существовало и множество других. Обладая способностью создавать собственные заклинания, Тайрон мог исследовать массу путей, чтобы компенсировать свои слабости. Новые проклятия, защитная магия, атакующая магия – для каждого направления у него была дюжина задумок. Пожалуй, даже важнее этого было уделить время расширению своего весьма скромного списка жизнеспособных чертежей конструкций.

Его недавнее творение, ретранслятор проводника, оказалось настолько успешным, что полностью изменило возможности его работы. Не каждая идея должна была иметь столь грандиозные последствия, но это было доказательством того, насколько сильное влияние может оказать одна конструкция.

Особенно если объединить их с полуличем, что позволило бы наносить на них ритуальные круги и поручать управление ими неживому магу. Это означало, что он мог передать самые разные магические эффекты из собственных рук в руки своих миньонов, высвобождая энергию и внимание для других дел.

Конструкция, которая исцеляла бы всех скелетов в определённом радиусе вокруг себя, несомненно, добавила бы стойкости его орде, или та, что постоянно наделяла бы их оружие эффектом «Клинков Смерти». Или та, что делала бы и то, и другое…

Однако такие конструкции сразу же становились бы главными целями в любом столкновении. Если они не будут прочными, то мгновенно падут под целенаправленным натиском.

И ему нужно было заново рассчитать, что именно означает «прочный» перед лицом более сильных противников. Он видел, какими сокрушительными могут быть атаки Золотого Легиона, с лёгкостью разрывавшие даже Ноктическую Кость. Если он столкнётся с новыми противниками Платинового Ранга, те смогут обрушить на него разрушительную магию или мощные оружейные навыки с ещё большего расстояния, расстреливая его конструкции за сотни метров или даже за километры, если речь идёт о лучниках или специализированных магах.

Но какой метод будет лучшим? Укрепить кость, чтобы она выдерживала удары? Подавляющие магию ритуальные круги и сигилы были бы эффективны, но это увеличило бы расход энергии и сложность сборки. Стоило подумать и о броневых пластинах – у него сейчас был огромный запас свободных костей.

С мыслями, идущими кругом от открывающихся возможностей, Тайрон придвинул к себе книги и заметки, уже начиная обдумывать множество ветвящихся путей перед собой. Едва начав быстро писать, набрасывать чертежи и очерчивать массивы сигилов, он уже мысленно потянулся к ближайшим полуличам, призывая их к себе, чтобы использовать в испытаниях.

Проходили часы, пока он лихорадочно работал, потеряв счёт времени и полностью погрузившись в дело. Поистине, магия никогда не могла ему наскучить.

~~~

Холодная погода, как выяснилось, была для Георга одновременно и благословением, и проклятием. Зомби были склонны к разложению в жаркую погоду – ткани переваривали сами себя с повышенной скоростью, распадаясь и требуя большего внимания со стороны Георга или Создателей Плоти, чтобы поддерживать их в оптимальном состоянии.

Однако, хотя более низкие температуры замедляли скорость гниения, они также делали мёртвые ткани жёсткими, из-за чего зомби двигались медленнее и требовали больше магии, чтобы не отставать от людей.

Особенно в такие моменты, как сейчас.

— Будь проклят этот мороз, — пробормотал Георг, дыша на руки и растирая их в надежде поймать хоть каплю тепла.

— Может, надо было взять с собой побольше одеял, — простонал Мэррит, притопывая ногами, чтобы разогнать кровь. — Сомневаюсь, что им бы они понадобились.

Для юноши, бывшего Проводником Трупов, в этом путешествии пока было мало работы. Единственными телами, с которыми ему приходилось иметь дело, были товарищи, павшие по пути.

— Думаешь, в Грэнине не будет холодно? — Спросил его Георг, разминая пальцы.

Даже несмотря на усердные тренировки и помогавшую ему способность, его толстые пальцы всё ещё с трудом обретали ловкость, необходимую для сотворения заклинаний. Если условия не улучшатся, возможно, придётся обзавестись перчатками. Окоченевшие руки – последнее, что ему сейчас было нужно.

— Я скорее думал о том, что они там уже все мертвы, — тихо произнёс Мэррит. — Жаль, что мне не удалось убедить маму пойти с нами.

— Если бы мы замедлились хоть немного, то не добрались бы. Мы и так можем не успеть.

Втайне Георг не был так уверен в падении Грэнина, как остальные. Недооценка Тайрона нанесла Империи огромный ущерб; он не намеревался совершать ту же ошибку.

В некотором смысле то, что его старый мастер жив, было бы даже полезно для Георга – это удерживало бы Империю подальше от него, пока он не обоснуется на Севере.

Со временем и с ядром из преданных последователей… куй железо, пока горячо, как говорится.

— Давайте сосредоточимся на том, чтобы выжить, — только и сказал он, и Мэррит уныло кивнул.

Настроение в лагере было подавленным. Они путешествовали уже несколько недель, и, несмотря на всё, что они взяли с собой, припасы подходили к концу. Георг ожидал, что они найдут больше дичи, но стоило им пересечь границы Империи, как встретить хоть кого-то, кто не был бы монстром, оказалось почти невозможно.

— Буди остальных, — произнёс он. — Знаю, что рано, но нам нужно двигаться. Я присмотрю за ордой.

— Понял.

Пока никто не оспаривал его лидерство или решение уйти, но всё могло измениться, если они задержатся ещё сильнее.

Георг подошёл к зомби, стоявшим неподвижно, словно каменные изваяния. Их белые глаза были пустыми и невидящими, челюсти отвисшими и расслабленными. После всего времени, проведённого за работой с ними, его больше ничуть не беспокоил их ужасный вид, но он не мог винить других за то, что те избегали их.

Один за другим он обходил мертвецов, прикасаясь к каждому, чтобы почувствовать, не требуется ли им его внимание. К счастью, таких оказалось немного, и он смог сохранить хороший запас магии. Она понадобится ему в течение наступающего дня. Пусть на перемещение зомби уходило меньше магии, чем на скелетов, они всё равно в ней нуждались.

Когда он вернулся в лагерь, тот был уже почти собран. Его последователи выполняли привычные действия с унылым видом, превозмогая трудности.

— Я знаю, что сейчас тяжело, — произнёс он достаточно громко, чтобы привлечь их внимание. — Путь оказался труднее, чем мы ожидали, но мы всего в нескольких днях пути от Северной Провинции, если мы правильно читаем карту.

В ответ раздался негромкий смех, но он был слабым и усталым.

— Давайте поднажмём сегодня, — призвал он их, хлопнув в ладоши. — Чем ближе мы подходим, тем больше шансов найти дичь. Если Охотники выйдут во второй половине дня, возможно, сегодня вечером мы поедим оленины. Немного мяса в желудках и жаркий костёр изменят всё.

Было опасно обещать награду, которую он, возможно, не сможет дать, но шансы были на его стороне. Растительность с каждым днём становилась всё гуще, а нападения монстров – всё реже. Наверняка их удача скоро изменится.

Он видел, что его слова возымели желаемый эффект. В их глазах появился проблеск жизни, хотя ещё несколько мгновений назад их трудно было отличить от зомби.

Георг улыбнулся, устав притворяться радушным лидером, но понимая, что это слишком важно, чтобы этим пренебрегать.

— Пошли. Будущее ждёт нас.