Глава 9 — Без названия

КНИГА 6. ГЛАВА 9 – Тёмные покровители

Тайрон шёл сквозь древний лес. Каждое узловатое дерево, искореженное непостижимой вечностью, нашептывало тайны ушедшей эпохи, которые он никак не мог расслышать. Впереди него шагала фигура в капюшоне, уводя всё глубже, к самому сердцу чащи. Сверху доносился шелест крыльев Ворона, перелетавшего с дерева на дерево и полосующего ветви острыми как бритва когтями при каждой посадке. Чуть впереди Тайрона, едва не путаясь под ногами, семенила крыса, то и дело оборачиваясь, чтобы пронзить его своим гнилостным взглядом. Из теней ему мерещилось лицо сморщенной старухи, скалившейся на него из-под корней деревьев, и её беззубая усмешка насмешливо сопровождала каждый его шаг.

Затем сон исказился. Лес исчез, и воздух больше не казался тяжёлым от груза бесчисленных лет. На его месте не осталось ничего. Тьма запредельная, Пустота без пустоты. В Бездне не существовало ничего, кроме того, что было создано из этого ничто. Теперь они окружали его со всех сторон, извиваясь и уплывая, протягивая руки и шепча, а бурлящее безумие, исходившее от их присутствия, проникало в его разум, подтачивая границы рассудка. Такие знания они обещали, самые глубокие, самые чёрные слова, давным-давно утерянные для земных царств.

Бездна видела всё, Бездна помнила.

Он почти воочию зрел этот мир, выстроенный ими из отсутствия и нужды. Колонны столь огромные, что не разглядеть ни начала их, ни конца, извивались отростками и скрывали в себе Хранилища знаний. Всё, что он когда-либо желал постичь, можно было отыскать здесь – нужно было лишь лишиться ума.

И вновь сон переменился. Исчезли Бездна, тьма и пустота, уступив место красному небу с кроваво-красной луной, окутанной кроваво-красными тучами над бескрайними, бесконечными алыми полями.

Он продолжал идти, чувствуя под ногами влажную землю. Повсюду вокруг него смертные существа, среди которых были и Люди, но больше – иные создания, содрогались и стонали, тщетно борясь с оковами и шарахаясь от лезвий, вонзившихся в их плоть. Из ран струилась кровь, капля за каплей, изливаясь на землю и собираясь у их ног. Один ручеёк сливался с другим, третьим, превращая струйки в поток, поток – в ручей, а ручей – в полноводную реку, питаемую кровью тысяч и тысяч жертв.

По этой реке плыла живая ладья из плоти и крови, бесшумно скользя без парусов и вёсел. На её палубе выстроились облачённые в мантии фигуры неведомого возраста. Они безмолвно созерцали его, и безграничный голод в их глазах ощущался кожей почти физически.

Тайрон проснулся. Над головой высился тёсаный камень крыши его тёти и дяди, а подбородок подпирало редкое узорчатое одеяло, которым они его укрыли. Спать два дня кряду? Когда в последний раз он позволял себе подобное? Мог ли вообще вспомнить? Ещё до своего Пробуждения Тайрон был Ночной Совой, склонной обходиться без сна, зарывшись в книги или упражняясь в Магии.

Теперь же столь долгий сон казался… излишним. С наступлением ночи он ни капли не устал, и ему пришлось прибегнуть к заклинанию Сон, чтобы забыться. Проснувшись, он почувствовал себя… почти вялым, опустошённым, словно тело затекло от слишком долгого неподвижного лежания.

Откинув одеяло, он поднялся с простой койки. В простом тазу его уже ждала вода для умывания и мыло. Он тщательно вымылся, не забыв заодно помыть и волосы, после чего натянул одежду, набросив сверху простую мантию.

Всё это время он размышлял о своих снах.

То были не обычные ночные фантазии, а визиты нетерпеливых покровителей, стучавшихся в двери его разума и жаждущих войти.

Несмотря на всё, что он для них сделал, они по-прежнему держали его на крючке, выпрашивая услуги, предлагая тёмные сделки и дразня тем, чего он желал больше всего, держа это в опасной близости.

Тайрон не был подневольным участником этих пактов: он сам не раз взывал к своим покровителям и платил дорогую цену за то, что получал. Вплоть до того, что скармливал души мёртвых богоподобному существу, парящему в Бездне и жаждущему прорваться сквозь Завесу, дабы поглотить всё это царство целиком.

Что ж, пока они готовы платить его цену, они вполне могут договориться. Несмотря на новообретённую Силу, растущую с каждым часом благодаря его воинству, наводнившему Западную Провинцию, он не был настолько самонадеян, чтобы считать, будто не нуждается в помощи.

В конце концов, он всё ещё не научился убивать богов.

Пока что покровители могли подождать; у него были другие дела. Спустившись вниз, он поприветствовал Уорти и Мэг. Те с улыбками и смехом усадили его за стол, доверху наполнив тарелку.

Жареные овощи, приправленные той малостью соли и трав, что нашлись в доме. Каким-то образом, благодаря Способностям, дарованным Невидимыми, его тётя превращала даже эту простую еду в нечто восхитительное. Похвалив стряпню, он коротко обнял каждого из них – они бы просто не выпустили его за порог без этого, – а затем вышел на улицу.

— Хорошо спалось? — Спросила Филетта, поджидавшая его на дороге вместе с небольшим отрядом нежити.

— Наверное, лучше бы я бодрствовал, — ответил он. — Спать так долго… как-то странно.

Филетта рассмеялась.

— Ещё бы. По-моему, ты ни разу не спал две ночи подряд, даже когда я встретила тебя ещё человеком. Ты ведь даже не лёг спать после того, как…

— Нам пора идти, — резко оборвал её Тайрон.

Упырь за его спиной расхохотался, пока Тайрон спешно шагал вперёд, упорно отказываясь смотреть в её сторону. Ему не было неловко, не совсем, но обсуждать подобные вещи прилюдно не следовало. Это было неприлично.

Ему предстояло повидать многих людей и связаться со многими сущностями, но сперва он хотел переговорить со своими учениками. Георг, Ричард и Брисс к этому времени вполне могли получить Серебряный ранг в Некромантии. Возможно, они поделятся с ним какими-то мыслями, поделятся собственными открытиями, или же Способности, дарованные им Невидимыми, откроют знания, с которыми он сам ещё не сталкивался.

К тому же, хоть он вряд ли признался бы в этом вслух, ему нравилось рассуждать о Магии, а той областью Арканы, в которой он разбирался лучше всего, как раз и была Некромантия. Никто не мог говорить с ним на равных, но его ученики, воспитанные им лично, были ближе всех к этому, и так будет продолжаться ещё очень долго.

Подойдя к входу в подземный комплекс под храмом, Тайрон почувствовал лёгкое смущение от того, с каким трепетом и благоговением на него взирали окружающие. Некоторые, казалось, не сразу узнавали его, непривычные видеть его в столь будничном одеянии, а другие, возможно, просто редко встречали его раньше. Внезапно осознав, кто перед ними, они либо замирали, уставившись на него, либо поспешно отворачивались, словно отчаянно пытаясь избежать его взгляда.

Без своей брони Тайрон, по собственному мнению, едва ли выглядел угрожающе. Он был чуть выше среднего роста и относительно худ по сравнению с большинством Истребителей. Почему же они так реагировали?

Если бы Филетта узнала, о чём он думает, она бы рассмеялась ему в лицо. Возможно, он сам не замечал этого, поскольку почти не смотрел в зеркало, разве что во время бритья, но его глаза горели с такой силой, вынести которую обычному человеку было не под силу. В них бушевал дикий, яростный жар, который ощущался почти физически, обжигая любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Это была одна из причин, почему он так привлекал её при жизни. Редко встретишь того, кто испытывает столь сильные, всепоглощающие чувства.

К сожалению для Тайрона, изнутри его сжигала вовсе не страсть или целеустремлённость, а скорбь и гнев, ярость и отчаяние.

Так и не найдя объяснения поведению прохожих, Тайрон направился прямиком вглубь комплекса, к своим прежним покоям и комнатам учеников. Они наверняка уже знали о его возвращении, ведь прошёл целый день. Он привёл с собой нескольких скелетов, отправив по одному к Брисс, Ричарду и Георгу, чтобы те могли призвать их от его имени.

Его прежнее жилище, как и ожидалось, содержалось не в идеальном порядке, хотя по некоторым признакам было видно, что за последний день-два здесь кто-то подметал и прибирался. Камин, к счастью, оказался исправен. Тайрон активировал чары, подпитывая их своей магией, и постепенно разжёг пламя, чтобы прогнать сырость и холод. На такой глубине под храмом тепло почти не проникало сквозь толстые слои камня. Самого его это не слишком беспокоило, но ученики, как он знал, были более чувствительны к холоду.

Закончив с этим, он опустился в кресло и стал ждать их прихода, попутно на несколько секунд обратившись мыслями к ретранслятору, оставленному снаружи на улице.

Пока что всё шло гладко. Разлом у Вудсэджа оказался труднее для обороны, чем ожидалось: огромные волны порождений прорывались оттуда с безумной скоростью, но прибывшие подкрепления позволили Тайрону предпринять наступательный бросок через сам разлом, чтобы зачистить скопившихся на той стороне монстров и ослабить натиск. Судя по темпам появления чудовищ, совершать подобные вылазки придётся не реже раза в неделю.

Основная орда продолжала движение на юг, к Скайайсу. Ретрансляторы теперь тащили по неровным дорогам к крепости Истребителей, выстроенной неподалёку от разлома. Бои там уже шли нешуточные: огромные снежные твари бросались на его скелетов, а крылатые создания из снега и льда пикировали сверху.

Ещё день, и они пробьются к самому разлому. Скорее всего, ему придётся вмешаться лично, чтобы минимизировать потери и взять разлом под контроль. Как только это будет сделано, там придётся оставить ещё один крупный гарнизон, но на смену павшим уже ждали тысячи новых скелетов. Группы из его мастерских вовсю осваивали несколько заброшенных городов, прочесывая их в поисках материалов.

Вскоре ему предстоит проводить ритуал Воскрешения Мёртвых по многу раз в день в самых разных местах.

В дверь робко постучали, и в проёме показалась голова Брисс. Увидев его в кресле, она улыбнулась, вошла внутрь и склонила голову.

— Рада снова видеть вас, Мастер Тайрон.

— Я тоже рад тебя видеть, — отозвался он. — Присаживайся. Мне не терпится узнать, как вы тут справлялись в моё отсутствие. Надеюсь, успехи огромные.

Брисс на мгновение замешкалась, но затем кивнула и прошла к своему стулу.

— Семимильными шагами, — заверила она его. — Мы с Ричардом помогали Истребителям, и они были так любезны, что помогли нам поднять уровни.

Она мало изменилась за время его отсутствия, разве что стала чуточку увереннее в себе. Всё та же некрупная, почти мышиная фигурка, однако в ней чувствовались сталь и голод, говорившие о великой силе духа и решимости, которыми обладала Брисс.

— Они нам очень помогли, — подтвердил вошедший в дверь Ричард.

Если в поведении Брисс перемены были едва заметны, то Ричард изменился поразительно. С ясным взором, он больше не втягивал голову в плечи и не горбился, а говорил и держался с такой уверенностью, какой Тайрон в нём прежде никогда не видел.

— Мастер Тайрон, это чудесно, что вы вернулись, — произнёс он, поклонился и сел на своё место.

Тайрон удивлённо приподнял брови.

— Вы оба говорите так, будто моё возвращение было под вопросом.

Ученики переглянулись.

— Так и было, — пожал плечами Ричард. — Никто не знал, выживете ли вы. И вернётесь ли к нам, даже если уцелеете.

— Какое-то время всё действительно висело на волоске, — открыто признал Тайрон. — Но об этом я расскажу подробнее, когда придёт Георг.

Ричард нахмурился и быстро глянул на Брисс.

— Вам… никто не сказал? — Спросил он, и в этой нерешительности снова проступили черты его прежнего «я».

— Не сказал о чём?

— Георг… он… он ушёл.