Глава 36 — Без названия

Книга 4. Глава 36: «Импульс»

Эльсбет шла по коридору крепости Вудсэдж с видимой уверенностью. Внутри она была очень напряжена, но показывать это на поверхности не имело смысла.

— Что я знаю об управлении Истребителями? — Пробормотала она себе под нос. — Я Жрица, я должна помогать людям соединяться с их богами, а не командовать человеческими машинами смерти.

— Тебе нужно быть немного осторожнее в словах, когда ты рядом с нами, «человеческими машинами смерти», — едко произнес голос из-за угла, а мгновение спустя появилась Рурин Уилкин. Истребитель Золотого Ранга улыбнулась, немного грустно, продолжая:

— У нас, как правило, отличный слух, даже у не-разведчиков. После достаточного времени в разломах, тихое передвижение и внимательное слушание – это то, что каждый развивает. Если они выживают достаточно долго.

Эльсбет покраснела от смущения.

— Простите, госпожа Уилкин…

— Не называй меня так, ради всего святого. Называй меня Рурин, пожалуйста.

Эльсбет сделала вдох, чтобы успокоиться.

— Прошу прощения, Рурин. Я не хотела обидеть… я просто…

— Все в порядке. Я понимаю, что ты хотела сказать. Пойдем, пройдемся со мной.

Чувствуя себя смущенной, Жрица пошла в ногу со старшей женщиной, пока они вместе шагали по коридору. Наступала ночь, и Тени удлинились, когда солнце опустилось за горизонт. Еще двадцать минут назад свет окрашивал все, что она видела, в ярко-рыжий цвет, но уже он угасал, и наступала тьма.

Именно в это время Ворон, как говорили, был наиболее силен, когда день уступал место ночи. Происхождение этого верования предположительно восходит к древним легендам, до времен Пяти Божеств, даже до разломов, Магии и Невидимых.

Они говорили, что наступление ночи – это всего лишь стая Ворона, взлетающая и покрывающая небо, помещая весь мир под его взор.

Эльсбет невольно вздрогнула. Она почувствовала прикосновение разума бога, и это было чуждо, странно и так, так подавляюще. Это было не то, что она когда-либо хотела повторить.

— Тебе холодно? — Спросила Рурин. — Я иногда забываю, что ты более уязвима к холоду, чем мы. Если только ты не более высокого Уровня, чем я предполагаю?

— А, нет, — Эльсбет покачала головой, немного смущенная. — Я почти Серебряного. Скоро я достигну сорокового Уровня.

— О? Тогда поздравляю, — улыбнулась Рурин. — Я не совсем уверена, что происходит, когда Жрица продвигается в своем Классе, сильно ли это отличается от того, что у нас, Истребителей?

Это был искренний вопрос, и Эльсбет видела любопытство в другой женщине, поэтому решила ответить.

— Я не знаю, каково это для Жрецов Пяти Божеств. Нам предлагается благословение, дар, от Троих. В зависимости от того, чей дар ты принимаешь, изменения в твоем Классе могут измениться, чтобы лучше соответствовать богу, которому ты отдавала предпочтение.

— Это значит, ты уже приняла благословение? Когда достигла двадцатого уровня?

Эльсбет кивнула.

— Ничего особенного, — поспешила она сказать. — Благословения становятся сильнее, чем больше уровней ты достигаешь.

— Хм, — промычала Рурин, обрабатывая эту информацию.

Некоторое время они шли в тишине. Крепость Вудсэдж, конечно, не была самой большой в провинции, но и не самой маленькой. В эти дни она была ульем активности. Воспитание новых, неклеймленых Истребителей было непростой задачей, и у каждого было свое мнение о том, как лучше всего это сделать.

Если бы не Рурин и Тимоти, у Эльсбет, Мунхильды и остального духовенства не было бы никакой надежды заставить непокорных Истребителей работать сообща.

— Простите… за то, что я сказала раньше. Я не так о вас думаю. Или о других.

Рурин посмотрела на нее, приподняв бровь, затем фыркнула.

— Я знаю, что нет. Из всех людей, кого я встречала, ты испытываешь больше сочувствия к Истребителям, чем большинство. Вероятно, это как-то связано с людьми, с которыми ты выросла. Мы все иногда расстраиваемся. Я много чего говорила, чего не имела в виду, и это правда.

— Не могло быть так уж плохо, — улыбнулась Эльсбет, — ты всегда кажешься такой собранной.

— Ха! Позволь мне открыть маленький секрет. За каждым хорошо собранным стариком скрывается сопливый сопляк, который каким-то образом прожил достаточно долго, чтобы учиться на своих ошибках. Опыт в конце концов учит каждого следить за своим языком.

Они оба остановились у простой деревянной двери.

— Спасибо, что прошлись со мной, — сказала Эльсбет. — Я пришла поговорить с Мунхильдой, так что, надеюсь, вы меня извините.

Глаза Рурин заблестели.

— Я тоже здесь, чтобы поговорить с ней. Я не просила тебя пройтись со мной только ради лекции, мы шли в одно и то же место.

Эта история берет начало с другого веб-сайта. Убедитесь, что автор получает заслуженную поддержку, прочитав ее там.

Сколько раз Эльсбет собиралась опозориться перед этой женщиной за один и тот же день? За один и тот же час!

Отказавшись показать это на своем лице, она жестом указала на дверь и отступила.

— Тогда после вас.

Не веря в это, Рурин слышно хихикнула, заставив Эльсбет покраснеть, затем постучала в дверь.

— Входите.

Мунхильда, как и в последние несколько недель, сидела за столом, просматривая, казалось бы, бесконечные списки. Каждый раз, когда команда отправлялась в разломы, по возвращении она должна была подавать документы. Так было всегда, но теперь духовенство занималось этими документами, а не Магистры, и по совершенно другой причине.

— Добрый вечер, Мунхильда, — сказала Рурин, — не возражаешь, если я присяду?

— Совсем нет.

Истребитель Золотого Ранга придвинула свободный стул и плюхнулась в него, пока старшая Жрица продолжала перебирать стопку бумаг.

— Как поживает наша неоперившаяся армия? Есть прогресс?

Мунхильда фыркнула.

— Армия? Скорее сброд, — она с шумом положила страницы и посмотрела лидеру повстанцев в глаза. — Прогресс, конечно, есть. Каждый раз, когда убивают порождение, мы делаем прогресс. Проблема в том, что это недостаточно быстро. У нас недостаточно бойцов, и они не достаточно высокого Уровня. Учитывая, что будет брошено против нас, нам нужно двигаться быстрее.

— Чем больше мы их давим, тем больше их умрет, — терпеливо объяснила Рурин. — Мертвый повстанец чертовски менее полезен, чем живой.

Это был разговор, который они вели много раз до этого и будут продолжать вести в будущем. По правде говоря, Истребители и их неклеймленые новобранцы действительно сильно давили, сильнее, чем следовало. В результате были несчастные случаи, жертвы. Неизбежные потери при столкновении с разломом, но каждый мертвый Истребитель причинял им тем большую боль, когда они пытались сражаться с Империей.

— Что ж, я наконец-то могу пролить свет на нашу ситуацию. Сегодня утром я получила два сообщения по рок-ло. Хочешь хорошие новости или плохие?

Рурин откинулась на спинку стула, удивленная.

— Новости, наконец? Давай начнем с хороших.

— Мы получили весть от Брома. Скайайс восстал немного после тебя и согласился работать вместе.

Это была невероятная новость, и Эльсбет видела, как огонь загорелся в глазах Истребительницы.

— Слава богу! — Воскликнула она, полная облегчения. — Это очень поможет. Бром возвращается?

— Он уже в пути, — кивнула Мунхильда.

— Плохие новости, должно быть, абсолютно трагичны, если они должны это уравновесить, — заметила Рурин, не потрудившись скрыть улыбку на своем лице.

Эльсбет была того же мнения. Единственный шанс Истребителей чего-либо добиться заключался в том, чтобы объединиться, и это был важный первый шаг.

— Тогда перейдем к плохим новостям, — сухо заявила Мунхильда. — Наш источник в городе вышел на связь.

«Тайрон». Эльсбет была уверена, что это он.

— Магистры подняли тревогу по поводу восстания. Кто-то там наконец-то проснулся и начал выполнять свою работу, осознав, что в отдаленных уголках погибли десятки этих ублюдков. Герцог уже начал мобилизацию.

— Что ж, — сказала Рурин, — это действительно плохие новости.

Мунхильда пожала плечами.

— У нас было больше времени на подготовку, чем должно было быть. Только глупая удача держала их в неведении так долго.

— Когда они смогут нас достичь? — Задумалась Эльсбет. — Они пойдут прямо на Крепости?

Рурин нахмурилась, обдумывая вопрос.

— Возможно, — сказала она в конце концов. — Если они заберут разломы, они усложнят нам задачу стать сильнее. В то же время они связывают кучу людей, которым нужно оставаться на месте и убивать порождения.

— Вы можете остаться в Крепости и попытаться сразиться с ними здесь, но я бы не рекомендовала, — сказала Мунхильда, снова начав перебирать бумаги на своем столе. — Было бы мудрее покинуть Крепости и отправиться в сельскую местность. Встретиться с Истребителями из других разломов.

Эльсбет, возможно, и не была бойцом, но она видела мудрость в словах Мунхильды. Запертые в Крепостях, повстанцы были легко отслеживаемы. Как только их находили, это был лишь вопрос времени, пока Империя не приведет достаточно солдат, чтобы их уничтожить. Однако она также знала о странном чувстве ответственности, которое связывало Истребителей.

— Мы не покинем Крепость до последней возможной секунды, — сказала Рурин, покачав головой. — Мне даже не нужно разговаривать со своими людьми, чтобы это понять. Мы не можем просто бросить разлом и позволить порождениям разгуливать на свободе. Последнее, что нужно людям Западной Провинции, это еще один прорыв.

— Это опасно. Будет нелегко просто ускользнуть и скрыться, когда силы Герцога прямо у порога, — указала Мунхильда. — Если вы хотите этого добиться, вам нужно начать планировать сейчас, и какие бы идеи у вас ни были, они должны быть хорошими.

В Эльсбет поднялось чувство печали. Она думала, что смирилась с грядущим конфликтом, но теперь, когда он был так близок, она неожиданно обнаружила себя мрачной. Люди Западной Провинции должны были работать вместе. Вся Империя должна была работать вместе, чтобы попытаться сохранить свой мир в целости и сдержать разломы. Однако через несколько коротких недель они будут убивать друг друга. Открытые бои вспыхнут по всей провинции, и многие умрут.

— Эльсбет, — голос Мунхильды ворвался в ее мысли. — Они убивают нас уже несколько недель. Тела скапливаются в городах, целые семьи исчезают, о них больше никогда не слышно. Даже набожные верующие Пяти Божеств живут в ужасе.

— Я знаю это, — ответила Эльсбет, пытаясь укрепить свою решимость. — Людей нужно защищать.

— Нет. Они должны восстать и защитить себя, — не согласилась Мунхильда.

Рурин наблюдала за обменом репликами и пожала плечами.

— В общем-то, одно и то же. Если кто-то встает на защиту своего соседа, он защищает другого, и себя одновременно.

Со вздохом старая Истребительница поднялась со своего места и потянулась.

— Что ж, было приятно с вами поговорить, мои леди Жрицы, но, полагаю, мне лучше пойти и начать пинать нескольких Истребителей под зад. Нам нужно ускориться и спланировать отход. Доброго вечера вам обеим.

Подмигнув и помахав рукой, Рурин удалилась, закрыв за собой дверь и оставив Мунхильду и Эльсбет одних.

— Ты больше не можешь это откладывать, — сказала Мунхильда своей бывшей ученице. — Я знаю, что ты достигла требуемого уровня. Пришло время углубить свои отношения с богами и продвинуть свой Класс.

Эльсбет сделала дрожащий вдох.

— Полагаю, вы правы, — ответила она. — Я просто…

— …Боюсь, какие благословения они могут предложить, — кивнула Мунхильда. — Я знаю. Есть некоторые, которые могут изменить тебя фундаментально, но они вряд ли появятся на твоем уровне.

— …Кроме того, откладывать это дольше будет опасно. Тебе нужна вся Сила, которую ты можешь получить для того, что грядет. Нам всем нужна.

— Я знаю, — печально кивнула Эльсбет. — Я знаю.