Глава 48 — Без названия

Книга 4. Глава 48: «Дежурство»

Не в первый раз Престон желал оказаться в бою. Он отвернул голову от пустой дороги перед ними к Солдату, стоявшему рядом, пехотинцу по имени Рилат, с загорелым цветом лица, как у кого-то с дальнего юга.

Вероятно, это объясняло его странное имя.

— Думаешь, еретики нападут на нас здесь? — Спросил он.

Не в первый раз Рилат нахмурился за забралом своего шлема и крепко сжал древко своего копья.

— Престон, ты на дежурстве в поместье семьи Джорлин. Ты профессиональный Солдат, так что веди себя соответственно, иначе я расскажу сержанту, насколько ты рассеян. Полагаю, у него будет еще меньше терпения к твоему нытью, чем у меня!

С мощным стуком он ударил древком своего копья по мощеной дороге, положив конец разговору. Престон же просто закатил глаза, чего, к счастью, его товарищ Солдат не мог видеть, и вернулся к текущей задаче: наблюдению за пустой дорогой и полем.

Нести караульную службу было мучительно в лучшие времена, но в прошлом он всегда справлялся. В конце концов, он был профессиональным Воином на службе Благородных Домов, потомков Божественности. Он усердно тренировался, прилежно работал над своими Навыками и Способностями и был хорош в своем деле.

Но теперь все было по-другому. Большая часть Солдат отсутствовала, их забрали из поместья и отправили в поле сражаться с еретиками, в то время как ему пришлось оставаться здесь и выполнять еще более умопомрачительную караульную службу, чем раньше!

Почему? Был ли он недостоин? Престон занял место в верхней половине всех Солдат на последнем дуэльном соревновании, он знал, что был достаточно хорош! Мысль о том, что его оставили в стороне, раздражала его, но мысль о том, что его могли посчитать недостаточно хорошим, раздражала еще больше.

— Это повозка Тео? — Спросил Рилат.

Жаждущий чем-то заняться, Престон обратил свои глаза, благословленные Невидимыми, на дорогу, чтобы увидеть далекое пятно, катящееся к воротам.

— Думаю, да. Он опаздывает, — сказал Престон.

Поместье работало по строгому расписанию, тем более во время нынешних проблем, и поставки должны были быть сделаны до обеда. Утренние смены по этой причине были гораздо интереснее. Десятки поставок, каждая требовала проверки, много дел, много туда-сюда. Во вторую смену буквально ничего не происходило. Но Тео сильно отставал, был уже полдень, и повозке все еще потребуется большая часть часа, чтобы прибыть.

— Тео никогда не опаздывает, — заявил Рилат.

— Могло просто сломаться колесо или что-то в этом роде, — рассудил Престон.

— Будем осторожны. Я сообщу сержанту.

— Об опоздавшей доставке?

Протест остался без внимания, так как Рилат уже двигался. Он повернулся и направился к привратницкой, расположенной сразу за стеной, войдя туда мгновение спустя. Благодаря своим усиленным чувствам, Престон слышал приглушенный разговор, происходящий внутри, но лишь покачал головой. Он желал, чтобы произошло что-нибудь недоброе; по крайней мере, тогда у него было бы чем заняться.

Было сотня причин, по которым седовласый возница мог опоздать с доставкой, каждая скучнее и неинтереснее предыдущей. Бочки не были загружены вовремя. Дороги пришли в негодность. Виноградник отставал с приготовлением вина и сыра. Минуту спустя Рилат вернулся на свой пост и возобновил безмолвное созерцание дороги и полей. Когда повозка преодолела половину расстояния до поместья, Престон с удивлением обнаружил, что сержант вышел из привратницкой, чтобы присоединиться к ним, всматриваясь вдаль.

— Это не Тео, — заметил сержант.

— Что? — Сказал Престон и снова посмотрел, на этот раз ближе.

Тео делал доставку каждую неделю, поэтому он был знаком почти каждому Солдату, служившему в поместье. Там, где Престон ожидал увидеть старого, рыжеволосого мужчину с торчащими усами, он вместо этого увидел жилистого, бледнолицего юношу с песочно-светлыми волосами, неумело ведущего лошадей перед собой по дороге.

— Это определенно повозка Тео, верно? — Спросил Престон, прикрывая глаза рукой от солнца, чтобы лучше видеть.

— Да, — согласился Сержант Кинс. — Нам потребуется провести полную проверку, когда они прибудут, а также чтение правды.

— Чтение правды? Это необходимо?

Конечно, это было излишне для доставки вина и сыра для семьи.

— Протокол, Пехотинец Престон. Если никто из вас не узнает этого человека, то это их первый визит в поместье. Мы действуем по уставу. Я позову Жреца.

— Он будет счастлив.

— Отец Олтис служит Детям Божественности. Я уверен, он будет достаточно благочестив, чтобы выполнить свой долг.

«Маловероятно».

Отец Олтис не только служил Джорлинам, он сам был Джорлином. Ибо, конечно, какая благородная семья доверит защиту своего поместья какому-то случайному Жрецу? Никакая, конечно. Лучше держать такие дела в семье.

Было открытым секретом, что вторые и третьи дети, отправленные в Жречество, в лучшем случае испытывали смешанные чувства по поводу этой должности. Они переходили от положения Руки Богов к Слугам Богов.

Весьма существенное понижение.

Как бы то ни было, отец Олтис прибыл, выглядя не слишком довольным тем, что его вытащили из часовни, но, тем не менее, он терпеливо ждал вместе с остальными, пока они наблюдали, как повозка преодолевает последние несколько километров.

Когда повозка наконец прибыла, юноша, державший вожжи, неумело остановил ее, уже извиняясь до того, как колеса закончили вращаться.

— Прошу прощения за опоздание, мои лорды. Сегодня возникли некоторые непредвиденные трудности.

— Так я и вижу, — проворчал Сержант Кинс из-за своего забрала. — Спускайтесь оттуда, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз.

— О, конечно!

Явно нервничая, юноша слез с места возницы и тяжело приземлился перед ними, слегка поморщившись, когда его сапоги коснулись каменной дороги.

— У вас есть документы? — Спросил Кинс, протягивая руку.

— Да, конечно. Один момент…

Возница полез в свой поношенный коричневый плащ и начал рыться в карманах.

— Ах, вот письмо от Возницы Тео Феттермана, объясняющее его сегодняшнее отсутствие. Сломал ногу, бедняга. Вот расписка из Виноградника Балн Брукс и… я уверен, они где-то здесь… ах! Вот мои бумаги.

Сержант принял каждый из них, быстро пробегая глазами по каждой странице, пока Престон занимал позицию, чтобы броситься на юношу, если возникнет необходимость, стараясь при этом выглядеть небрежно.

— Мистер… Букер?

— Да, мой лорд. Фредерик Букер. Я веду бухгалтерские книги для мистера Тео, водить повозки не совсем мой Навык, но никого другого не было, а мистер Тео и не подумал бы пропустить эту доставку.

— Полагаю, нет, — проворчал Кинс.

Не с такими расценками, что платили Дома.

Сержант закончил читать, сложил страницы и засунул их внутрь своей брони.

— Рилат, осмотрите повозку. Отец Олтис, если угодно.

Нахмурившись, Жрец шагнул вперед, поднял одну руку и начал петь. Вскоре его рука испустила мягкий, эфирный свет, который он направил на возницу, тот посмотрел на него с опаской.

— Ответьте на мои вопросы, дабы боги могли судить ваши ответы как истинные, — произнес Жрец. — Как вас зовут?

— М-меня зовут? Ах! Меня зовут Фредерик Букер, мой лорд. Отец.

— Тео Феттерман сломал ногу?

— Д-да. Его лодыжку. Сегодня утром.

— Вы забрали эти бочки с Виноградника Балн Брукс?

— Да. Отец.

Жрец повернулся к сержанту, его рука все еще была поднята.

— Я полагаю, этого достаточно?

— Он говорит правду?

— Я бы сказал вам, если бы это было не так, — сказал Жрец отрывистым тоном.

— Благодарю вас за ваше время, отец Олтис, — Сержант Кинс поклонился. — Мы признательны за вашу помощь.

С фырканьем Жрец опустил руку, позволяя свечению исчезнуть, и удалился, его одежды развевались на ветру. Тем временем Рилат осторожно передвигался среди бочек, загруженных в заднюю часть повозки, держа в руке кристаллический массив.

— Что делает этот кристалл? — Спросил возница, широко раскрыв глаза от любопытства.

Кинс не потрудился ответить, но Престон усмехнулся наивному поведению юноши.

— Массив испускает свет, который разрушает иллюзии. Чтобы убедиться, что какой-нибудь мерзкий маг не протаскивает в поместье что-то, чего не должен.

— Понятно, — сказал Фредерик, хотя было ясно, что это не так.

— Идите со мной, — сказал Сержант Кинс. — Мы проведем обычную проверку состояния в караульном помещении, после чего вы сможете войти в поместье.

— О, спасибо.

Рилат осмотрел каждый дюйм повозки, превзойдя все ожидания, пока Престон наблюдал с земли. Преданность – это одно, но это становилось чрезмерным. Тем не менее, он ничего не сказал, когда проверка была закончена, и сержант вернулся с клерком, ставшим возницей, на буксире. К этому времени солнце начало опускаться за горизонт, и даже если его товарищи Солдаты не были, Престон был весьма нетерпелив, чтобы смена закончилась.

— Ах, быстрый вопрос, если вы не против, — сказал Фредерик, неловко потирая затылок. — Есть ли шанс, что вы сможете разместить меня в конюшне на ночь? Я не очень хорошо управляю лошадьми, как вы видели. Будет кромешная тьма задолго до того, как я доберусь обратно в город.

Неортодоксальная просьба, но не неслыханная.

— В казармах есть свободные комнаты, — сказал ему Сержант Кинс. — Нет необходимости использовать конюшню.

— Ну, это очень щедро с вашей стороны, — улыбнулся Фредерик. — Я разгружу эту повозку и вернусь сюда, как только лошади будут в конюшне. Вы все еще будете на дежурстве?

— Еще два часа, — подтвердил Кинс.

— Еще раз спасибо. Я ужасно боялся, что меня застигнет тьма, — нервно рассмеялся Фредерик. — В эти дни довольно опасно быть одному на дорогах.

С еще одним неловким смехом юноша снова забрался на место возницы повозки и начал вести лошадей вперед. Будут дальнейшие проверки и допросы, как только он достигнет склада, а затем еще раз в конюшне.

Престон пожал плечами и вернулся к своим обязанностям, снова уставившись на темнеющее поле перед воротами. Незадолго до окончания их смены появился смущенный Фредерик, кланяясь и извиняясь, пока Кинс не рассердился и не велел ему остановиться. Они отвели его в казармы и попросили Слуг разместить его в одной из пустых комнат.

Его смена наконец закончилась, Престон направился прямо на плац, надеясь снять свое разочарование. После нескольких тренировок и нескольких дуэлей, три из которых он выиграл, две проиграл, он направился прямо в баню, чтобы смыть свои заботы, прежде чем лечь спать, чтобы подготовиться к новому дню.

Однако то, что наступила ночь, не означало, что в казармах ничего не происходит. Будет две ночные смены, караульные помещения, стены и дозорные посты будут укомплектованы круглосуточно. Пока это была чья-то другая проблема, и к тому времени, как он наконец нашел свою койку и забрался в нее, Престон уже наполовину спал.

Фредерик Букер, однако, не спал. Он стоял один в своей комнате, уперев руки в стену по обе стороны от зеркала, взгляд его был прикован к отражению, смотрящему на него в ответ.

В его глазах мелькнул едва заметный свет, и он лихорадочно моргнул. Постепенно его выражение лица начало меняться, и взгляд его ожесточился, пока, наконец, он не сделал глубокий, дрожащий вдох.

— Это было… неприятно, — пробормотал он про себя, проводя рукой по лицу, пока дрожал.

Он узнал достаточно о магии из своих заклинаний, влияющих на разум, чтобы попасть в неприятности. Это казалось тривиальным – манипулировать собственным психическим состоянием, но он не оценил, насколько… тревожным это будет. Он искренне верил, что был Фредериком Букером. Если бы его конструкция не завершилась вовремя, прожил бы он остаток своей жизни таким образом?

В конце концов, то, что он сделал с Тео, сошло бы на нет, и мужчина понял бы, что никогда не встречал Фредерика Букера и сам вел свои финансы всю свою жизнь.

После еще одного глубокого, успокаивающего вдоха он провел рукой по лицу и наблюдал, как ложное лицо задрожало, затем растворилось, открыв его истинные черты. Это не было улучшением. Он выглядел изможденным, почти измученным, и, вероятно, снова похудел. К счастью, персонал был дружелюбен и накормил его полноценным обедом. Доброта, о которой они вскоре, несомненно, пожалеют.

По мере того как ночь сгущалась, Тайрон приступил к работе. Он достал из своего рюкзака кусок мела и мешочек с песком – достаточно безобидные предметы, которые остались бы незамеченными, но могли быть использованы в качестве ритуальной среды. Как можно тише он использовал мел, чтобы нарисовать массивы рун по всей комнате. Начав с углов, он затем перешел к центру каждой стены, затем к полу и потолку. Он работал плавно и размеренно, его рука ни разу не дрогнула, когда каждый сложный узор и дизайн были безупречно выполнены с первой попытки. Когда это было сделано, он достал маленький нож из своего рюкзака и провел лезвием длинную, неглубокую линию по своей руке.

Было нелегко прорезать его затвердевшую плоть, но в конце концов ему это удалось, хотя процесс был более грязным, чем ему хотелось бы. Используя пальцы, он ощупывал, пока не нашел то, что искал, извлекая осколки кристалла из раны. Их он очистил в умывальнике, прежде чем высушить и связать в свои массивы.

Медленно они начали поглощать обрывки окружающей магии, испуская мягкое свечение, пока Тайрон перевязывал свою рану. Он внимательно наблюдал за ядрами, оценивая силу света, который они излучали, пока наконец не остался доволен. Взяв песок, он начал рисовать ритуальный круг на полу.

Он вышел из пространства, и хотя оно было тесным, места для его целей было достаточно. Дав однажды назвал его сумасшедшим за проведение ритуала в подобных условиях, но какой у него был выбор? Попытка принести даже простейшие магические инструменты или ритуальные приспособления выдала бы его мгновенно.

К тому же, именно в таких условиях он по-настоящему процветал.

Уверенной рукой он переходил от руны к руне, расширяя круг по мере продвижения. Сигил за сигилом, массив за массивом, пока, наконец, все не было закончено.

В поместье Джорлина, окруженный смертельными врагами, Тайрон Стилэрм поднял руки и начал говорить.