Глава 51 — Без названия

Книга 4. Глава 51: «Прогулка во Тьме»

Тайрон бросил последний взгляд на поместье Джорлина. Мало что он мог сделать, чтобы полностью скрыть свое присутствие там. Признаки Бездны, ритуальная Магия, которую он совершал, и смрад Магии Смерти – все это останется, плотно вися в воздухе, доступное для любого мага. Лучшие из них, возможно, даже смогут в общих чертах определить типы заклинаний, использованных им в бою.

Но свидетелей не осталось – во всяком случае, ни одного живого.

Он собрал и сохранил каждого духа, которого смог найти, но произошло нечто, чего он совсем не ожидал. Некоторые души, особенно души благородных потомков, хотя и не все из них, исчезли после того, как он убил их. Похоже, идея о том, что для последователей Пяти Божеств может существовать некий рай, вполне может быть правдой. Эти души ушли куда-то, и Тайрон сомневался, что они смогли так быстро перейти в Царство Мёртвых.

Было досадно упустить этих духов, но у него были те, кого он действительно хотел, и более чем достаточно, чтобы заплатить свою дань.

Скелеты были надежно спрятаны в Оссуарии – хорошо, что они не слишком заботились о комфорте, – вместе со всеми материалами, которые он мог взять с собой. Пришло время уходить. Тайрон повернулся вперед и, как только первые лучи рассвета показались над горизонтом, шагнул сквозь шепчущую дыру в Завесе и исчез из своего родного царства.

В тот же миг, пройдя сквозь нее, он завершил Ритуал и позволил входу закрыться за собой, оставив себя в окружении бескрайней тьмы.

Существа Бездны уже окружили его, их шепот тянул за нити его рассудка, пытаясь распутать их и проникнуть в щели. Теперь он понимал их гораздо лучше, но не был уверен, что это помогало. Тайны, которые они предлагали, были темными, извращенными вещами, знаниями, которыми смертные не должны обладать. Если бы он позволил себе слушать, поддаться искушению их предложений, они заразили бы его своим безумием и все равно забрали бы себе.

Вытянув перед собой руку, Тайрон зажег шар антисвета, и голоса отступили, не желая быть затронутыми его лучами. Он не освещал много, если это вообще было правильное слово, но показывал достаточно, чтобы Тайрон наконец понял: Бездна была не такой пустой, как казалось на первый взгляд. Он не понимал это место так хорошо, как хотел бы; ему всегда не хватало времени. Это был его самый драгоценный ресурс, с большим отрывом.

Изучение Бездны и попытки безопасно извлечь все полезное для него могли бы стать делом всей жизни, по крайней мере, десятилетий, но это было время, которое он не мог себе позволить.

Он шагнул вперед, держа шар над поднятой ладонью. Шепот теперь был тише, но не исчез. Обитатели этого места были бесконечно голодны до любого вкуса материальных царств, который они могли получить. Вероятно, он ничего не мог сделать, чтобы прогнать их совсем.

Но это не означало, что не было других вещей, способных отбросить их назад.

Чем глубже он заходил в Бездну, ступая по странным и нереальным тропам этого места, тем мягче становился шепот, по мере того как он приближался к чему-то, к чему Абиссалы не желали подходить.

Его присутствие было настолько невероятно обширным, что Тайрон не мог постичь его истинный масштаб. Если бы Абиссал, напавший на поместье, был речной рыбой, то это существо было Империей. Были ли они вообще одним и тем же видом в этот момент? Разделяли ли они вообще одно и то же происхождение? Он не знал. Что он знал, так это то, что эта сущность была поистине древней, старше Гнили, Ворона и Старухи, которые родились, когда его царство появилось, и неизмеримо могущественной. Если бы это существо нашло способ прорвать Завесу и войти в его царство, оно было бы уничтожено в считанные мгновения.

Стена тьмы сдвинулась перед ним, когда существо осознало его присутствие. Чтобы не разгневать его, он погасил свет и быстро порылся в своих одеждах в поисках того, что обещал.

Когда он схватил камни и протянул их, сущность сосредоточила на нем свое внимание, и он почувствовал, как она потянулась к нему.

Мгновение спустя Тайрон упал на колени, крича, когда кровь хлынула из его ушей и глаз. Его руки поднялись, чтобы впиться в лицо, пытаясь выкопать ползучий шепот из-под кожи, но он остановил себя в последний момент.

Присутствие отступило, оставив Тайрона тяжело дышать и дрожать во тьме, пытаясь успокоить свои мысли.

Я ничего не слышал я ничего не знаю я ничего не слышал я ничего не знаю я ничего не слышал я ничего не знаю.

Он повторял мантру по кругу, пока его разум не успокоился, позволяя ему мягко отодвинуть воспоминание о том, что он почувствовал в тот момент, в глубины своего сознания. Если он хотел оставаться в здравом уме, ему нужно было избегать слишком глубокого анализа этих мыслей.

Когда он поверил, что снова взял себя в руки, он встал, но тут же отшатнулся, когда присутствие снова приблизилось. Однако на этот раз оно сумело откалибровать себя более точно под его терпимость.

Речь Пустоты не была по-настоящему языком, по крайней мере, не так, как Тайрон ее понимал. Это были мысли, изогнутые сами по себе в формы, которые передавали смысл получателю. Абиссалы не могли говорить, но они были способны проникать в умы друг друга и сплетать сложные цепочки мыслей и воспоминаний, что позволяло им общаться. Он не был особенно искусен в этом, но если сущность хотела говорить с ним, он ничего не мог сделать, чтобы помешать ей поместить свои мысли в его голову.

Сущность выразила разочарование.

— Я хрупкий смертный, — сказал ей Тайрон, — слишком нежный, чтобы взаимодействовать с тобой почти на любом Уровне.

Если бы она попыталась общаться с ним, когда он был на первом Уровне, даже это, сжатие ее мыслей до самой маленькой и простой формы, которую она могла бы создать, вскипятило бы его мозг внутри головы. С тех пор он стал намного, намного сильнее, но это было ничто перед этим существом.

Сущность потребовала оговоренную плату, и Тайрон протянул камни.

— Возьми их, а потом я принесу остальные.

Он все еще не знал, почему это существо так жаждало душ. Насколько ему было известно, Абиссалам не нужно было есть, поэтому оно не потребляло их для пропитания. Он многое узнал о душах: например, что они могут быть контейнерами и проводниками для Магии. В нем росло подозрение, что именно по этой причине существо желало их. Души не были субстанцией, поэтому они могли существовать в Бездне, но они могли содержать вещи: мысли, воспоминания, Магию, возможно, и нечто большее. Возможно, он переправлял этому существу нечто, что оно не могло получить никаким другим способом, используя души как посредник.

Пока его подношения уносились, крича в Пустоту, Тайрон осторожно избегал слушать их испуганные мольбы и достал следующую партию камней. Эти души также были унесены, исчезая внутри сущности, чтобы никогда больше не быть услышанными.

Существо не было удовлетворено, оно никогда не могло быть удовлетворено, но оно понимало, что Тайрон выполнил свою часть сделки. К его удивлению, оно не отступило сразу, а осталось, крошечная нить его разума была соединена с его собственным.

Сущность интересовалась, была ли жертва успешной.

— Да. Твое… порождение… проявило себя превосходно. Оно убило многих и поглотило многое, прежде чем было уничтожено.

Сущность отступила на мгновение, но не раньше, чем Тайрон почувствовал края бездонного голода, который вспыхнул при его словах.

Было нелегко договориться с существом, чтобы получить именно то, что он хотел, но каким-то образом им удалось достичь соглашения. Абиссал, напавший на поместье, на самом деле не был «порождением» этого существа – Тайрон понятия не имел, как и размножаются ли они вообще, – но это было ближайшее слово, чтобы приблизительно передать их отношение к нему. Ему нужен был слабый Абиссал, чтобы пересечь границу, так как обычный мог бы разорвать все поместье в клочья, особенно учитывая, что большинство Солдат Дома и их сильнейшие были в отъезде.

Такой слабый Абиссал никогда бы не смог пересечь границу в обычных условиях, отталкиваемый от разрыва в Завесе теми, кто сильнее его. Сущность вмешалась, чтобы обеспечить проход более слабому существу, и гарантировала, что Тайрон не пострадает от него.

Присутствие вернулось снова, и сущность выразила любопытство.

— Я готов торговать, — сказал Тайрон, — если возникнет подходящий повод.

Это стало обычным делом с сущностью. Оно не желало отпускать его, не вырвав обещания вернуться с большим количеством душ, и Тайрон не мог отказать ему. Если бы он попытался, он чувствовал, что может быть поглощен на месте, его собственная душа вырвана из тела и пожрана невообразимым существом перед ним.

Вспышки мыслей приходили к Тайрону, проблески, шепот, намеки на тайны и знания, которые сильно искушали его. Мистерии жизни, смерти, доступ к далеким царствам, способы прорваться сквозь планы, сама природа Магии и даже скрытая природа Невидимых – все это было предложено ему, если бы он только был готов заплатить ошеломляющую цену.

Тайрон мог бы скормить этому существу миллионы и миллионы душ и все равно не коснуться поверхности того, что оно знало.

Клянусь царством, как же он хотел этого.

Бездна была единственным местом, равноудаленным от каждой точки реальности. Она была так же близка к царству Тайрона, как и ко всем остальным, и существо перед ним обладало силой заглядыть сквозь Завесу и видеть все это, хотя оно никогда не могло пересечь границу.

С достаточным количеством душ он мог бы узнать тайны, хранимые самими Пятью Божествами, найти способ низвергнуть их откуда бы они ни обитали и выжать бессмертную жизнь из их тел.

Почти задыхаясь от желания всего предложенного, Тайрон медленно покачал головой.

— Я не в состоянии заплатить, — сказал он. — Может быть, что-то поменьше?

Сущность не разгневалась на это. Оно было древним за пределами понимания и точно знало, что делает. Тайрон не мог или не хотел платить такую цену сейчас. Но позже? Когда он будет загнан в угол и исчерпает другие варианты? Когда он снова и снова будет пытаться найти свой собственный путь и каждый раз терпеть неудачу?

Возможно, тогда искушение станет слишком велико.

Поэтому вместо этого Тайрон слушал, как существо предлагало безделушки вместо бриллиантов, которые оно показывало ему раньше. Крупицы знаний, отдельные руны силы, сигил, который мог бы быть ему полезен, часть заклинания – стоимость составила бы всего десятки душ, а не сотни, или тысячи… или больше.

Тайрон согласился заплатить, чтобы узнать о сигиле, который занимался преобразованием энергии, и хотя он мог позволить себе эту цену прямо сейчас, имея множество душ, которые он собрал и хранил в Оссуарии, он не предложил заплатить. Если бы он это сделал, сущность снова отказалась бы отпустить его, пока он не согласился бы на другую сделку.

Наконец, сущность полностью отступила, оставив Тайрона снова одного во тьме. Он почувствовал огромное облегчение.

Снова сотворив свой странный шар, он двинулся в другом направлении, пробираясь по причудливым тропам Бездны, пока не достиг желаемого места. Оно все еще было отмечено, как он его и оставил, хотя он не ожидал, что его сигилы выживут. Возможно, было возможно создать что-то здесь, хотя цена была бы… неприятной.

Был совершен еще один Ритуал, и Абиссалы собрались вокруг, обезумевшие от ощущения истончающейся Завесы, но и здесь Тайрон был защищен великим существом. Под его взглядом никто не смел броситься вперед и поглотить его, прежде чем прорваться через узкий путь, который он создал. С последней дрожью Тайрон шагнул и закрыл Завесу за собой, почти вслух вздохнув, когда последние кончики пальцев, впивающиеся в его разум, ослабили хватку, унесенные против их воли.

Тайрон снова стоял на складе, который он покинул, к западу от Кенмора. Путь обратно в город займет несколько часов; надеюсь, возница ждал, как и обещал.

Осторожно он снял одежду и оттерся умывальником и мылом, которые приготовил, сжигая выброшенную одежду, пока от нее не осталось ни клочка. Он также снял зачарованные кольца и браслеты, которые приготовил, бросив их тоже в огонь и подпитывая огненный массив Магией, пока они не были полностью уничтожены, ядра разрушены до неузнаваемости.

Только тогда он вытерся и снова оделся в чистые и незапятнанные одежды.

Он вышел в предрассветный свет и обнаружил, что его арендованная карета действительно ждала его всю ночь. Благословение. Идти до главной дороги и ловить попутку заняло бы у него целый день.

— Привет, Мастер Алмсфилд. Нашли то, что искали? — Начал возница, увидев приближающегося Тайрона, снова с добрым, мягким лицом Чародея.

— Вполне, Мастер Уиллокс.

— Пожалуйста, Мастер Алмсфилд, умоляю вас. Я зарабатываю на жизнь, управляя каретой. Если бы мои коллеги услышали, как вы называете меня «Мастером», меня бы пинали под зад каждое утро в течение недели. Арн вполне подойдет.

— Как скажете, Арн. Вы готовы к обратному пути в столицу? — Спросил Тайрон, устраиваясь в карете со вздохом.

— Без проблем, Мастер Алмсфилд. Я еще и выпечку для вас захватил из соседней деревни, если вы не против. Вкусная штучка, если позволите так сказать, хотя, возможно, не по вашим стандартам.

Тайрон огляделся и нашел рядом с собой маленькую тарелку с лакомством в золотистой корочке. Он взял его, и хотя оно было в основном прохладным, от него все еще исходило приятное тепло, когда он откусил кусочек. Вкус соуса, говяжьего фарша и жареных овощей наполнил его рот, пока он медленно жевал. Ему действительно нужно было есть больше.

— Вы только что заработали себе лишнее золота, Арн.